“這爺倆，倒是上陣父子兵！”衆文武見說話的是寧採臣，忍不住笑着搖頭。然而笑歸笑，大夥在心裡卻不得不承認，此人的話很有道理。自古以來，官場行賄，肯定都是爲自己而謀。幾曾見過有人四處送禮打點，卻只是爲了將一個與自己毫不相干者送上高位？
“卑職自打進入節度大人帳下以來，寸功未立卻竊據顯職，每每想起，於心都非常不安。是以，若大人決議用間，卑職願爲大人往塞外一行！”寧採臣四下看了看，隨即再度向常思拱手。
這下，所有人的笑容都凝固在了臉上。華夏自古講究兵行詭道，而用間，則是詭道的重要組成部分之一。孫子兵法裡頭，也特別用了單獨的一整篇內容，來探討用間的各種手段。但眼下在場者無論是文官也罷，武將也好，平素談及“用間”，用的都是別人，萬一陰謀敗露，死也死的是別人。從沒有一個，會像寧採臣這樣，甘願親力親爲，以身犯險。
這姓寧的，爲了急着表現，竟然連命都不要了麼？他這樣做，圖的到底是什麼？他怎麼如此自信，去了塞外之後還能夠全身而退？
“叔父——！”只有寧子明，懂得自家四叔到底圖的是什麼，頓時紅了眼睛，啞着嗓子低聲勸阻。
嗟來之食不好吃！自己叔侄兩個，對於常思，對於常思麾下的一衆文武來說，到現在都只能算是累贅。此乃事實，即便常思本人再慷慨，即便韓重贇再努力幫忙，也不會有絲毫改變。而常思的慷慨，終究有個盡頭。其麾下的那些文武爪牙們，也不可能允許常思一而再，再而三的爲了某個素無瓜葛的陌生人，犧牲大夥的共同利益。
所以，叔侄兩個若想在常思麾下真正擁有一席之地，若想遠離前朝皇子的夢魘，唯一的出路就是，早立奇功。此乃亂世，誰活着都不容易，誰都不欠誰的。叔侄倆所立的功勞越大，就越容易證明自身的價值。而叔侄兩個的價值越高，對整個澤潞貢獻越大，也越容易受到周圍衆文武的認可，漸漸不再被視爲外人。
至於更遠的將來，無論寧採臣還是寧子明，此刻恐怕都沒心思去想。飯要一口口去吃，路也要一步步去走。既然生於亂世，既然家族餘蔭半點兒也指望不上，就只能依靠自己，腳踏實地，多幹少說，多努力少做白日夢。
“大人的事情，你個小孩子別多嘴！”是以，寧採臣只用了一個眼神和短短一句話，就將寧子明的勸阻全憋回了肚子內。隨即，又快速將面孔轉向常思，再度躬身施禮，“常公明鑑，卑職今日之所以主動請纓，並非一時衝動，而是經過了深思熟慮。觀我澤潞，如今武將不過十二三個，文官更是屈指可數。無論哪一個忽然消失不見，恐怕都瞞不過有心人的眼睛。唯獨卑職，初來乍到，從未被外面所關注。而卑職原籍，又正是燕趙故地。對那邊的風土人情，都非常熟悉。”
“嗯——”常思被說得怦然心動，看看寧子明，再看看寧採臣，沉吟着迴應，“以你的見識與手段，如果屈身前往塞外一行的話，的確成功的把握會憑空增添許多。可是……”
對於寧採臣的能力，他當然認可得很。自打將此人收攏到幕府以來，連續交代下去的幾個任務，都被此人乾淨利落地完成。然而，越是如此，常思心裡卻越是警兆大增。總覺得像寧採臣這等文武雙全的人才，絕不該埋沒於瓦崗山白馬寺那夥山賊隊伍裡。萬一此人又像李晚亭那樣是別家諸侯刻意安插在汴梁附近的臥底，自己再不加分辨就對其委以重任的話，那可等同於開門揖盜了！
“卑職願立軍令狀！”沒等常思將拒絕的理由想清楚，寧採臣又躬了一下身，大聲補充。
“寧參軍何必如此！”常思聞聽，臉色大變，趕緊繞過帥案，雙手攙住寧採臣的胳膊，“正所謂謀事在人，成事在天。若使只要稍有閃失，就橫加誅戮。老夫麾下早就無人可用了，又怎麼可能與大夥一道走到今天？也罷，此事就交由你去做便是。別提什麼軍令狀，你盡力而爲，無論是成是敗，老夫都等你的消息！”
“多謝常公信任，寧某必不相負！”寧採臣又退開了半步，肅立拱手。
這次，常思沒有客氣，站直了身體受了他一禮，然後大笑着補充道：“老夫先前正愁派去的人若是職位太低了，做事時難免就會畏首畏腳。如今有你主動請纓，倒也省卻了許多麻煩。這樣吧，老夫也給你交個實底兒，免得你有什麼後顧之憂。”
說着話，他用短粗的手指遙遙向寧子明一點，當着所有人的面，鄭重強調：“老夫當年在汴梁，曾經受他家長輩看顧頗多。所以當初即便沒有兩個孩子胡鬧，也不會眼睜睜地看着他被人送上絕路！而從今往後，他就與王守忠、楊光義等人一樣，是老夫的臂膀腹心。只要還在老夫麾下一天，老夫就定然要護得他周全！”
“多謝常公！”跟聰明人打交道就是省力氣，寧採臣如願以償，第三次躬身道謝。
“不客氣，老夫乃生意人出身，這輩子，就沒做過虧本買賣。相信跟你們叔侄這一樁，也是同樣！”常思笑着側了下身體，然後點手叫過幾個心腹幕僚，命令他們帶着寧採臣去熟悉情況，做出發前的最後準備。
衆文武目送寧採臣的身影由後門處消失，或是羨慕，或是欽佩，或是感慨，每一張面孔上的表情都不盡相同。但是有一點，大夥卻都從常思先前的話語裡聽清楚了，寧子明不是外人。
即便他先前是，從這一刻起，也不是了！大夥也不能再故意排斥他，打壓他，將他當作累贅和負擔。否則，以常思的護短性子，被發現之後，恐怕會有數不清的麻煩。
“好了，郭家雀委託的事情，已經有專人去做了。接下來，咱們把心思都收回來，放到自家的身上。”常思返回帥案後，用手指輕輕敲了敲案子表面兒，大聲說道。
金絲楠木做的帥案，被他硬生生用手指關節，敲出了木魚般的節奏。衆文武的神情頓時一凜，紛紛將心思收回來，將目光轉向自家主帥所在。
“老夫，嗯哼！”常思清了清嗓子，繼續大聲說道，“老夫是澤潞節度使，潞州如今已經被老夫強力剷平了。但澤州卻還分文未動。眼看着就要入秋，若是再耽擱下去……”
“末將願領軍去澤州一行！”
“大人且在潞州城內安坐，此等小事，末將願意效勞！”
“末將願立軍令狀！”
“卑職也願意！”
“我去！”
“卑職去！”
……
受到先前寧採臣之舉的鼓勵，衆文武紛紛出列，摩拳擦掌，爭先恐後。
相對而言，澤州的情況，比潞州這邊要簡單許多。至少地方團練還在發揮着作用，不像潞州這邊，已經從根子上爛了個精光。此外，當日潞州城外之戰傳開後，地方鄉賢和豪強們，已經知道自己即將面對的是何等一個狠人。有勇氣繼續死扛到底的，恐怕與當初相比，已經十不存一！
所以，無論是從回報常思知遇之恩角度，還是建功立業角度，大夥都不願意居於他人之後。都想着親自帶兵去橫掃澤州，在太行山之西，黃河之北這片廣袤的土地上，留下自己的赫赫威名。
“對付一羣堡主寨主，用不到牛刀殺雞！”常思的目光快速從衆人臉上掃過，忽然收起笑容，做了一個出人預料的決定，“韓重贇，你可敢替老夫一行！”
“末將求之不得！”韓重贇聞言大喜，立刻竄了出來，躬身領命。
“穩重一些，雖然你要對付的是一羣烏合之衆，卻也別疏忽大意，被人家害得陰溝裡翻了船！”常思輕輕瞪了他一眼，鄭重叮囑。
“末將明白，末將定然將大人的話牢記於心！”韓重贇的身體微微一顫，大聲保證。
“楊光義，你去給韓重贇做副將。”常思滿意地點了點頭，略作斟酌，繼續調兵遣將，“寧子明，你也跟着去。此番由韓重贇做主將，楊光義和你做他的左膀右臂。如果連這點小事兒都辦不利索的話，你們三個就全都不用回來了。找個山頭，自己去落草爲寇便好。老夫麾下，可養不起任何廢人！”
“末將遵命！”楊光義根本沒聽常思後半句話說的是什麼，興高采烈地答應。
“末將必不辱命！”寧子明臉色微紅，拱着手承諾。依舊略顯肥胖的身體，這一刻站得筆直。
“嗯！”常思欣慰地看了看三人，胖胖的老臉上，涌動着一絲神秘的光芒，“那就下去準備，早日出發，老夫在這裡恭候你們的佳音！”
是虎是犬，終究要放出籠子之後才能知道。一隻獵狗再賣力，到頭來也難保不會被主人下了湯鍋。而一頭老虎的話，無論誰想打他皮毛和血肉的主意，也都得先掂量掂量自家本事有幾斤幾兩。
這是自己給石家的回報！想當年，明知道自己是劉知遠故意留在汴梁的眼線和說客，石敬瑭和石重貴父子，卻都耐住了性子沒動自己分毫。
常家是整個河東都數得着的老字號，常某人做生意素來也講究公平，當日受石家多少恩，如今就原封不動還到他的後代身上。至於這個後代今後能走到哪一步，那就看他自己本事和福緣了。當年常某人就欠了石家這麼一丁點兒，也不會憑空再多付出分毫。
……
‘也罷，老夫就算爲子孫後人積福了。否則，即便老夫今日勉強得了江山，三代之內，子孫也必然成爲他人砧上之肉！又何苦來哉？！’同一時間，千里之外，老狼符彥卿猛然坐直了身體，將手果斷地探向令箭，“來人，給老夫擂鼓聚將。老夫要親領大軍，馳援鄴都。與郭家雀一道，給那杜重威致命一擊！”
