有人的地方就有江湖，而江湖所在總少不了傳言，這些傳言五花八門，大到門派紛爭小到逸聞趣事，無論黑道白道都樂於聽一耳朵，再在酒足飯飽後身體力行地為傳言添磚加瓦。
然而，這些嘈雜紛亂的傳言在近日都被壓下，只剩一則消息傳遍武林——魔頭傅淵渟再現江湖，補天宗廣發追魂令，宗主周絳雲以《截天功》陰冊為懸賞，不論生死，不拘正邪，與天下群英共討之。
起初，這個消息並沒激起多大水花，畢竟傅淵渟這十二年來雖然行蹤詭秘，卻也不是銷聲匿跡，無論官府還是武林對他的追捕從未斷過，可惜每每鎩羽而歸，眾人嘴上扼腕，心裏暗道老魔當年那「天下第一」的名頭果真不假，就算有那利益熏心之輩，也逐漸歇了心思，畢竟螻蟻尚且惜命，何況是人？
然而，補天宗緊接着便向江湖各處發出追魂令，還要拿《截天功》陰冊換傅淵渟一條命，對於江湖人來說，蓋世武功可比功利美人都要動人心魄，何況《截天功》只為補天宗歷代宗主修鍊，周絳雲此諾無疑將下任宗主之位也許了出去。這個消息迅速傳得沸沸揚揚，不僅有無數邪魔外道聞風而動，連白道門派也為之嘩然，暗中籌謀者多不勝數。
如此一來，江湖上耳目遍佈，很快有人在蘊州發現了傅淵渟的蹤跡，呼朋喚友拉了數十人前去圍殺，以為是鴻運當頭，結果全軍覆沒，等其他人匆匆趕到，只見到滿地死不瞑目的屍體，不少人身上留有深可見骨的鞭痕，正應了玄蛇鞭的凶名。
一時間，整個武林都騷動起來，有人驚恐有人憤恨，更有人興奮得不能自已，黑白兩道都有不少參與其中，可謂牽連甚廣，驚動上下，遠在棲凰山的武林盟總舵也很快得到消息，現任盟主方懷遠一面派人外出打聽虛實，一面約束心思浮動的門下弟子，同時飛鴿傳書，請白道各大掌門人趕來商議此事。
各大掌門人對此早有耳聞，心知事情非同小可，收到傳信后連夜動身，以最快速度趕到棲凰山，除卻距離太遠的幾位掌門，其他人都在冬月初七這日齊聚一堂。
江湖上，無論黑白兩道都門派眾多，要做一派掌門已是不易，何況是統管一方勢力，然而責任向來代表了權力，當年武林盟成立的時候，為了推舉初代盟主，白道各大門派也是爭得頭破血流，便由臨淵門、望舒門、丐幫和海天幫四大門派共同出面主持武林大會，經過一番公開公平的文武比斗，最終是當時的臨淵門掌門人方玉樓成了初代盟主，對白道諸門派一視同仁，一生俯仰無愧，可謂德高望重。
方玉樓五年前病重，死前召開了第二次大會以選拔新盟主，沒成想這人選又落到他兒子身上，方懷遠年少成名，在平康二十三年和永安七年都參與過圍攻媧皇峰的戰役，名聲在外，功績斐然，武功也十分高強，與周絳雲不相伯仲，在武林大會上力壓群雄，成為當之無愧的第二代武林盟主，也帶領臨淵門站在了新的高峰上。
然而，虎父無犬子僅此兩代，方懷遠今年四十有九，按理說是該培養繼承人的時候了，可他那獨子方詠雩身體病弱不堪造就，門下弟子雖不乏資質上佳者，卻還歷練不足，無人能擔掌門重任，更別說角逐盟主之位，其他門派表面勸慰，心裏暗自竊喜，畢竟大家原本平起平坐，臨淵門連出兩位盟主壓了他們一頭，如今也到了風水輪流轉的時候。
在場眾人心思各異，方懷遠對此恍若未覺，待諸位入座之後，他將一疊情報拿出來讓大家傳閱，上面赫然是武林盟弟子近日探聽到的消息匯總，從傅淵渟現身南陽城殺死聽雨閣眾多密探開始，到他最近一次出現在蘊州殘殺三十八名江湖人士為止，字裏行間都溢滿腥風血雨，令人怵目驚心。
丐幫的幫主王成驕最是火爆脾氣，看完后不禁拍案而起，怒罵道：「這老魔當真是殺人如麻，無法無天！」
「貧道認為此事另有隱情。自永安七年那場大變后，傅淵渟不僅成為江湖上人人得而誅之的大魔頭，更是參與謀逆的朝廷要犯，哪怕他武功再高強也不能與全天下為敵，是故這些年來他躲躲藏藏，鮮少與我們正面交鋒，更別說是如此明目張膽的殺戮。」
望舒門位於東海之濱，門下雖然只收女弟子，卻個個巾幗不讓鬚眉，現任掌門人謝安歌乃是女冠，修道多年心境非凡，哪怕看到這般慘案也能很快穩住心神，冷靜地分析其中端倪。
聞言，海天幫幫主江天養皺眉道：「不少人親眼所見，屍身上也有玄蛇鞭痕，人證物證俱在，周絳雲連《截天功》秘籍都捨得拿出來，難道還會有假？」
謝安歌道：「依貧道之見，這些事情與傅淵渟脫不了干係，卻不一定都是他親手所為，試想短短一月之內從嚴州到蘊州，地域相隔近千里，遇害者甚眾，其中不僅有黑白兩道的高手，還有朝廷差役和聽雨閣密探，若是傅淵渟一人所為，恐怕三頭六臂也是不夠的。」
要麼是這魔頭有同夥相幫，要麼是有人模仿傅淵渟的武功路數栽贓嫁禍。
「要論對傅淵渟最了解的人，天下莫有勝過周絳雲者，可他廣發追魂令在先，懸賞《截天功》在後，若是再來栽贓嫁禍，簡直是多此一舉，得不償失。」一名上了年紀的白須老者皺起眉，「至於同夥……傅淵渟這些年來臭名遠揚，還會有誰會冒天下之大不韙幫他濫殺無辜？他們已經沉寂了十二年，如今大開殺戒又是為了什麼？」
「因為他命不久矣。」
沉默許久的方懷遠終於開口了，面對眾人驚疑的目光，他緩緩吐出一口氣，從懷中取出一封信函放在桌上，道：「聽雨閣今日派人送來這封密信，請武林盟號召天下英雄共討賊人，信上說傅淵渟去歲就曾在白鹿湖現身，與姑射仙狹路相逢，中毒后逃之夭夭……那是無葯可解的化功之毒，傅淵渟若想活命需得散功自廢，否則就會經脈盡斷而死。」
以傅淵渟的性情，他是寧死也不肯做一個廢人，雖不知用了什麼法子延命至今，總也到了極限，與其繼續做個藏頭露尾的老鼠死在無人知曉的陰溝里，不如拋開所有，最後痛痛快快地打殺一場。
眾人看完信函之後，都覺得一股寒意從腳底直衝天靈，傅淵渟本就是讓江湖人聞風喪膽的魔頭，如今這魔頭瘋了，更讓人膽戰心驚。
「……此事不宜耽擱，需得早做決斷！」王成驕看向方懷遠，「盟主的意思是什麼？」
「這些命案確有蹊蹺，聽雨閣許諾會協助各地官府查明此案，然而當務之急是誅殺傅淵渟這魔頭，免叫他再濫殺無辜，殃及更廣。」方懷遠的手指輕敲桌面，眼中掠過一抹狠色，「無論命案真相是什麼，當下黑白兩道都要統一口徑，說是傅淵渟所為。」
謝安歌皺了皺眉：「我等本就以除魔衛道為己任，無須……」
江天養打斷了她的話：「謝掌門，以傅淵渟做下的累累罪行，在十二年前就該死，讓他苟活至今已是我等無能了。」
謝安歌默然不語，其他人也心念微動。
「一月之前，聽雨閣探得傅淵渟行蹤，提早在南陽城布下重重陷阱，還跟周絳雲聯手設伏，結果仍叫這魔頭走脫，還搭進去一個樓主和數十名好手的性命。」方懷遠嘆了口氣，「聽雨閣丟了這麼大的人，只能以傅淵渟的鮮血雪恥，既然補天宗不中用，便得換別的法子。」
王成驕問道：「聽雨閣是希望我們白道來出這個頭？」
「讓白道出手只是其一，至於其二……」方懷遠說到此處面沉如水，抬手擊掌三聲，一名捧著錦盒的紫衣女子便從後堂走出來。
當着眾人的面，方懷遠打開錦盒，裏面赫然是六道令牌。
「他們認為，我等皆無能誅殺此魔，需得求助外人。」方懷遠將錦盒置於桌上，語氣淡淡，卻讓人無端聽出幾分譏諷，「十大門派十恩令，聽雨閣已經說動黑道六門，如今就差我們手裏的四道令牌了。」
眾人神色皆變，不少人面露不忿之色，卻沒有誰直言反駁。
傅淵渟的武功有多高？
江湖傳說往往言過其實，可在座眾人都經歷過十二年前的媧皇峰之戰，沒人會說傅淵渟不配那句「獨步武林，天下第一」。
這些年來的追殺證明了一件事，要想對付這老魔，絕不能以多取勝，得有一個真正能與其抗衡的人出手，才能完成最後的殺局，而縱觀江湖朝野，夠資格做傅淵渟生死之敵的人有且只有一個，偏偏那人只算得上半個靖人，又在十二年前遠走關外，立下「十令出山」的誓言，這些年來封劍寒山，不入中原。
議事廳里一時沉寂，連呼吸聲都微不可聞。
半晌，王成驕第一個開口了：「我丐幫同意。」
有了出頭的，江天養緊隨其後道：「我海天幫也同意。」
方懷遠身為武林盟主又是臨淵門的掌門人，能把這事當面說出已經證明了態度，而白道的最後一枚令牌落在望舒門，謝安歌卻還沒有開口，眾人心裏難免揣測，不禁都把目光投了過去。
謝安歌閉了閉眼，看向方懷遠，道：「方盟主，貧道還有一事要問清楚。」
「謝掌門但說無妨。」
「情報上書，傅淵渟前往南陽城是為了帶走一名九宮餘孽，那是暴雨梨花之子，今年不過十三四歲。」道袍內的手指悄然攥緊，謝安歌面上不動聲色，「若傅淵渟伏誅，方盟主要如何處置此子？」
「既是逆賊之後，便非我江湖規矩所能處置，自當交由聽雨閣。」頓了頓，方懷遠勸道，「我知謝掌門乃方外之人，常懷憐憫之心，可此子是逆賊骨肉，又認了傅淵渟為義父，假以時日必成大患。」
謝安歌定定看了方懷遠一會兒，眼中劃過一絲無人可見的失望，從腰封中取出一道令牌，輕聲道：「望舒門，同意。」
令牌落在桌上，發出一聲不輕不重的悶響，彷彿擂鼓在心。
既然有了決定，接下來的就是行動安排，以方懷遠為首，各大掌門商議如何佈局，中間發生了不少爭論。
誰也沒發現，那名送上錦盒的紫衣女子奉命退出之後，很快遠離旁人耳目，沿着一條隱蔽小道下了山，那裏早已備好快馬，她一路披星戴月，連夜趕到了離棲凰山最近的沉香鎮。
這個鎮子原本不大，因為鄰近武林盟，來往江湖人士雖多，卻沒幾個敢肆意妄為的，反而比其他地方都要太平，使當地百姓能夠安居樂業，數十年下來變得格外繁華，已經在整個中州都頗有名氣。
紫衣女子下馬入城，兜兜轉轉來到一座地處僻靜的小院門前，守衛看到她亮出信物，當即開門放行，同時加派人手散佈四周，提防有人尾隨窺探。
院子裏，一位身材嬌小的少女正坐在亭子裏拈針繡鞋面，她戴着市井小攤上隨處可見的狐狸面具，一身鵝黃衣裙嫩如花蕊，愈發襯得她青春可愛。然而，她手裏那隻素色的繡花鞋上濺了幾顆血點，鞋尖隱約還能看出手指抓過的輪廓，似乎有人曾在臨死前抓住了她的鞋子，留下這些斑駁血印，再多的可愛都變成了可怖。
紫衣女子走到她身邊，看了眼鞋上的血跡，道：「既然髒了，索性丟掉吧。」
「不成，這是我娘生前做的呢，哪能為一條賤命就辜負了她的心意？」少女嗔怪道，「你瞧，這血跡雖然不好洗，可我拿紅線綉上花樣把它蓋住，是不是好看多了？」
紫衣女子道：「任是光鮮在外，內里也臟。」
少女面具后的眼眸靈動狡黠，卻帶着天真的殘忍意味：「你是在說自己嗎，玉無瑕？」
紫衣女子抬手在頜下一抹，撕下一張薄如蟬翼的人皮面具，霎時便從一個相貌平平的年輕女子變作一個容色懾人的美婦，但見美人尖下小山眉，丹鳳眸下懸膽鼻，面不施粉如白玉，唇不點朱賽胭脂，五官無一處不美，骨肉輪廓也恰好，不必精心妝點，已勝卻了畫中人。
她將人皮面具隨手丟了，淡淡道：「物也好，人也罷，哪怕粉飾完美騙過天下人，總歸騙不過自己。」
少女老氣橫秋地嘆道：「你是真的恨極了他啊。」
玉無瑕反問：「若你娘不恨他，怎麼會搭上性命也要給他下化功毒？」
「這不一樣，我娘恨他是因為仇怨，而你卻是因為愛他。」少女往鞋面上添了一針，紅線穿過白緞，如同滲透雪地的鮮血，「情之一字，向來愛恨最兩難，我怕你現在恨他，等見着了他又下不了手，反咬我一口呢。」
玉無瑕嗤笑：「你才多大年紀，知道愛恨是什麼嗎？」
「我不知道，也不想知道，那太危險了。」
一朵紅梅在鞋面上慢慢綻開，少女的聲音里也帶上輕快笑意，可那笑只讓人心裏發涼：「你見過傅淵渟了，對嗎？」
玉無瑕眸光微冷：「是又如何？」
「我很好奇呀！江湖上都說你們之間愛恨交加，他負了你的情，你砍了他的手，半生恩義一朝反目成仇，哪怕過去了十二年，他見着了你，豈有不殺之理？」少女抬起頭，「如果他對你留有舊情，你又怎麼會狠得下心，寧願投效聽雨閣也要害他性命？」
玉無瑕反問：「很重要嗎？」
少女終於放下了針線活，直言道：「你若不能取信於我，今天就別想走了。」
「好大的口氣！」玉無瑕冷笑一聲，「哪怕季繁霜當年也不曾在我面前大放厥詞，你當自己繼承了『姑射仙』的名號，就能比她更有本事嗎？」
一瞬間，兩股殺意在涼亭里碰撞，驚得躲藏暗處的殺手都屏住了呼吸，差點被這刺骨殺氣給激出來。
好在姑射仙只是試探，玉無瑕也沒真想跟她撕破臉，片刻的針鋒相對之後，她們不約而同地將殺意收斂起來，又恢復了言笑晏晏。
「我娘在世時，曾說她這一生有三大遺憾，其中之一就是沒能真正與前輩你交手。」姑射仙親手給玉無瑕倒了一杯茶，語氣里不乏唏噓，「世間女子多如繁星，當年能與她相提並論的卻只有你和白知微，後者心性柔軟不堪為敵，而你為情所困止步不前，令她十分寂寞，畢竟這天下風雲莫測何其精彩，豈能由男兒專美於前？這些年來，鎖骨菩薩在江湖上銷聲匿跡，許多人當你紅顏薄命，得知前輩不僅尚在人世，更欲重出江湖，我這心裏可歡喜極了！」
提起當年，玉無瑕神色微緩，道：「話說得再漂亮，也不如辦好事情讓人放心，你不相信我，我就拿出結果讓你看看，不過……我既然付出了代價，你們也得給出相應的報酬才行。」
姑射仙饒有興趣地問道：「說來聽聽？」
「聽雨閣想要傅淵渟的命，我也想。」玉無瑕望着她唯一暴露在外的那雙眼睛，彷彿要透過面具看到她的心裏去，「我把傅淵渟的命給你，你助我成為驚風樓之主，這筆交易可還划算？」
嚴荃已死，驚風樓如今是一盤散沙，浮雲樓已經從這塊肥肉上咬下了不少好處，可也僅限於此，畢竟閣主不是傻子，他容忍四方爭權奪利，卻不會允許一家獨大，若能做成這筆交易，非但浮雲樓佔得大功，還能換來一個新盟友，玉無瑕可要比那些臭男人老頑固有趣得多，何樂而不為？
姑射仙的手指不慎按在了針尖上，血珠一下子滲了出來，她將血染在紅線上，輕聲問道：「你當真狠得下心？」
「我愛過傅淵渟，耗盡了我一生的情。」
手中茶杯被無聲捏碎，玉無瑕垂下眼睫，漠然道：「人心只有一顆，他把它踩爛了，就得拿命來填。」
