逃了沒多遠，高雅賢就幡然醒悟自己上了一個無比愚蠢的大當。撥轉坐騎，再度衝着剛纔的戰場撲將過來。只可惜爲時已晚，程名振等人就像春天的雨水般，轉瞬之間就在洺州大地上銷聲匿跡。任高雅賢帶人翻遍了戰場周圍二十里，也是連個人影子都找不見。
糧食被燒了，人也丟了。帶着一肚子懊惱，高雅賢垂頭喪氣地回營繳令。劉黑闥忙着調遣兵馬防範唐軍渡河，聽完彙報後倒也沒怎麼難爲他。但很快，高雅賢自己就發現自己究竟犯下了多大的錯。
自從程名振在洺水附近現身後，連續十幾天，各地都有被洺州營襲擊的消息傳來。這些熟知襄國郡地形的“流寇”結成小隊，或者趁當地守軍不備，混入縣城，殺死官吏。或者埋伏在大路兩邊，打劫劉黑闥手下好不容易從百姓嘴裡扣除來的那點糧草輜重。劉黑闥幾次派兵去征剿，都一無所獲。人派多了，程名振不肯交手，仗着其軍中戰馬數量多的優勢，撒腿便走。人派得少了，則根本不夠給洺州營塞牙縫。往往是征剿方和被征剿方顛倒了過來，到最後只給劉黑闥剩下一地屍體。
而劉黑闥還不能抽調太多的力量去解決這根背後芒刺。在漳水河對面的秦王李世民彷彿跟程名振二人之間早有默契般，不斷向劉家軍施加壓力。唐軍中裝備了大量的牀弩，隔着河，就能射得對岸站不住人。而唐軍的輜重營更爲厲害，居然不顧漳水河春汛在即，隨時都可能氾濫的危險，於河東岸搭起了十幾座浮橋。在牀弩和腳張強弓的掩護下，每天，那些浮橋都會向西岸延伸數尺。一旦其橋頭搭上西岸的河灘，除了決一死戰外，劉黑闥已經無第二條路可選。
等待的日子最爲難捱。有時候，劉黑闥甚至想下一道命令，後退數裡，早點把李世民給放過來。他手中的軍糧已經見底兒，即便春汛到來之前唐軍依舊不能過河，到了夏天，將士們也會因爲缺糧而潰散。而程名振這個狗賊，還在不斷地騷擾着他的後方，將最後一點刮地三尺弄來的糧食給劫走。每當運糧隊被劫的消息傳來一次，劉黑闥就明白懸在自己頭上的刀又落下一寸。既然，早晚會有一天那把刀將砍掉他的腦袋，他寧願那一天來得早一些。
程名振給劉家軍帶來的麻煩還不止於此。儘管劉黑闥下令封鎖了消息，隨着軍糧一次次被劫，其麾下的弟兄們還是聽到了有關程名振要替老孃妻子報仇，將欠下血債者全部殺光的流言。本來，劉家軍造反，是爲了替竇建德，替所有被大唐歧視、壓榨的河北豪傑討還一個公道，現在這樣一來，卻成了劉黑闥與程名振兩個間的私人恩怨。在前途渺茫的情況下，大夥士氣原本就非常低落，突然發現一直支撐着大夥的所謂國恨不過是某些人的家仇，心中的沮喪可想而知。
沒有人甘願爲與自己無關的私怨付出生命。哪怕劉黑闥在軍中的威望再高，也不能迫使大家如此付出。程名振出澤還不到一個月，漳水河東岸的浮橋也與西岸還有着不短的距離，劉家軍已經人心惶惶。每天夜裡，都有人冒着被抓回來當衆吊死的危險，從軍營裡逃走。不少將領都半公開地抱怨，說董康買當初不該殺紅了眼，連女人都不放過，以至於惹下程名振這個九頭蛟。試問在這襄國郡的大地上，誰對一草一木能比九頭蛟更熟悉？所有屯田點幾乎都是他親手建立的，裡邊的百姓對他比對自己家人還要親。所有山川道路，他幾乎都親自勘察過，並且對其瞭如指掌。在地利與人和都無法掌握的情況下，想要抓住程名振，簡直比登天還難。
“那能怪我麼？”董康買一次次被人埋怨，終於到達了忍耐的極限，跑到劉黑闥面前，請求對方爲自己主持公道。“那女人就像個瘋子般，連砍了我二十多個手下。我當時不下令亂箭射死她，難道還把脖子伸過去讓她接着砍？”
“他們也是心裡頭不痛快，隨便抱怨幾句罷了！你別理他們，話又說不死人！”劉黑闥的聲音聽起來無比疲憊。應大夥的要求，他已經正了名號，自立爲漢東王。但這個輝煌的頭銜並沒能讓弟兄們士氣提高多少。相反，軍中越來越多的人開始認爲，當初他煽動大夥造反，根本就不是爲了替竇王爺討還公道，而是切切實實地爲了謀取自家江山。
劉黑闥無法堵住別人的嘴，也懶得替自己再辯解。歷史總是由勝利者塗抹的，如果他戰敗了，恐怕將要揹負更多的罪名。如果他僥倖打敗了李世民，迫使大唐承認河北的割據現實，並且以帝王之禮厚葬竇建德，那些謠言自然會慢慢平息下去。
推己及人，劉黑闥也不希望這個時候，董康買再因爲別人背後的幾句議論，就挑起沒必要的爭端。大夥現在是一根繩的螞蚱，一損俱損，一榮俱榮。即便沒有程名振那句要將大夥趕盡殺絕的誓言，落在秦王李世民手裡，難道誰還能有什麼好下場？看看單雄信是怎麼死的，再看看殷秋等人的結局，難道誰心裡還能存着大唐皇帝會突發善心，既往不咎僥倖的念頭？
他這番好意，顯然不能被董康買所理解。見對方依舊一味地和稀泥，董康買向地上啐了一口，恨恨地說道：“你不管，是不？你不管，就別怪我不尊重你。從今往後，再讓我聽見誰背地裡嚼蛆，我就把他的舌頭給割下來。你看着，我說到做到！”
“老董！”劉黑闥猛然轉身，花白色的鬍鬚上下顫抖，“你這是什麼意思？難道你還嫌咱們的麻煩不夠多麼？”
“正因爲麻煩多，纔要快刀斬亂麻！”董康買擡起頭，毫無畏懼地與劉黑闥對視，“敢私傳謠言，擾亂軍心者，殺！臨陣不前，貪生怕死者，殺！保存實力，不顧同僚者，殺！處事糊塗，放走強敵者，更該殺！還有私藏軍糧的，殺！放任屬下逃走的，殺！妄議戰局勝敗的，殺！與李家眉來眼去的，殺！……”
接連說了十幾個殺字，他說得兩眼通紅，蜷曲的鬍子上面佈滿吐沫星子。望着其猙獰的模樣，劉黑闥忍不住後退了半步，冷笑着問道，“殺，好，殺就殺。都殺乾淨了，李世民也不用渡河了。你再給我一刀，拿着大夥的腦袋請功去吧！”
“我不是這個意思，你個不知…….”董康買氣得大叫，上前數步，就想抓住劉黑闥的脖領子理論。周圍的侍衛見狀，立刻一齊拔刀出鞘。董康買聽到背後的利刃磨擦聲，驟然意識到自己身在何處，已經伸到半途的大手猛然揮下來，重重地拍在自家大腿上，“我，我，唉，你當斷不斷，早晚招禍！”
“退下去，沒你們什麼事情！”劉黑闥一豎眼睛，將自己的侍衛斥退。然後笑了笑，強忍住心中不快問道，“還能有比眼前戰局更重要的事情麼？老董，你這莽撞性子可得改改！否則，我知道你的性子不怪罪你，弟兄們也難免會心裡犯嘀咕！”
“嘀咕就嘀咕去，誰嘀咕，我就……”董康買又想放狠話，意識到自己失態，咧了下嘴，換了種相對緩和的語調說道，“我還怕他們嘀咕麼？你說得對，吐沫星子淹不死人。但你還是早做決斷，這麼一味死挺，總不是個辦法！”
“我也爲此煩着呢？”見董康買退讓，劉黑闥也不再追究他失禮，嘆了口氣，低聲迴應，“唐軍雖然強大，但只要弟兄們肯齊心協力，春汛之前，我保證他們過不了漳水。可春汛早晚有結束的那一天。襄國郡太小了，拖得越久，情況對咱們也越不利！”
“是啊！”說起眼前的戰局，董康買也覺得氣餒，“阿史那家族的建議，不知道你怎麼考慮的？我覺得他們開出來的條件不錯。羅蠻子正忙着跟高句麗人對峙，懷戎和昌平之間，剛好有個空檔！”
“那樣，恐怕我就太對不起頭上的這‘漢東王’三個字了”劉黑闥喟然長嘆。關心着河北戰局的，不止是當事雙方。遠在塞外，突厥王庭亦試圖火中取粟。早早地就派人潛入中原，暗中聯繫上了劉家軍的將領。董康買和王小胡兩個都有胡人血統，所以覺得突厥王庭開出來的條件很誘人。而高雅賢等漢族將領，眼下則寧願做一個戰死鬼，也不想去塞外給突厥人當鷹犬。
劉黑闥本人，則始終在去與不去之間徘徊。北方地廣人稀，博陵軍和幽州軍最近又分別被高句麗及靺鞨所擾，只要他能成功逃到涿郡，便有足夠的把握從博陵軍和幽州軍兩大勢力交界處穿過去。可到了塞外，他的半生英名就徹底付於流水了。日後別人再提起他劉黑闥，不會再認爲他是敢於替竇建德報仇，有擔當，有魄力的硬漢子。而是爲了達到個人目的，利用竇建德的死和弟兄們心中的不平，鋌而走險的一個奸雄！
對於劉黑闥的顧忌，董康買認爲根本不值得一提，“漢東王，不就一個名號麼？活着總比死了強。況且，投靠突厥人的事情，咱們又不是第一個做？他李淵，當年不也是認了突厥人當乾爹，才得了半壁江山？”
“唉！”劉黑闥又了嘆了口氣，不置可否。與很多北國人一樣，經歷了魏晉南北朝之亂後，他的血脈中，也是胡漢混雜。所以內心深處對胡漢之分看得並不是很重。然而，萬一他認可了董康買的看法，以對方那張大嘴巴，肯定無法保住秘密。那樣的話，劉家軍中就要有一半的將領會憤而離去，眼前的仗，不用打就已經敗了。
正猶豫間，軍帳門口又傳來一陣腳步聲響。劉、董二人迅速擡頭，看見高雅賢渾身是水，氣喘噓噓地跑了進來。
“下暴雨了？什麼時候開始的？我居然沒聽見！”心裡多少有點兒虛，劉黑闥主動找話。
“下了好一陣子了。還打了好幾個響雷！”高雅賢在臉上胡亂抹了幾把，大聲迴應。看到董康買也在場，他忍不住狠狠瞪了對方一眼，“我剛纔去河邊巡視，發現唐軍居然在冒雨修橋。修得最快的那座橋，橋面距離河岸已經不足一丈了。咱們這邊，有些地方水很淺。如果唐軍冒着被沖走的危險強渡的話，一丈寬的距離，遊不了幾下就能踩到水底下的硬地！”
“放箭啊，都是傻子，幹看着人家修？”董康買毫不猶豫地一眼瞪還回去，同時大聲提醒。
“弟兄們放箭阻攔，河上風大，根本起不到效果。”高雅賢像看白癡一般看了他一眼，繼續向劉黑闥彙報，“強弩還湊合。但咱們軍中強弩太少了。根本壓不住對方！”
“我這就跟你一道去看看。”聞聽此言，劉黑闥再也坐不住，拔腿就往中軍帳外走。
外邊的雨下得極大，就像瓢潑一般。如果雨按照這個勢頭持續下去，用不了兩天，漳水河對唐軍來說就會變成天塹。怪不得李世民要派人冒雨搶修浮橋！
“天不亡我！”劉黑闥用力握了握雙拳，仰頭大笑。笑罷了，將大手一揮，豪氣滿懷地說道：“把各營的強弩全調上去。能干擾多久是多久。春汛馬上來了，看姓李的有沒有本事跟老天爺鬥！”
“只要春汛下來，咱們就可以掉過頭去，先解決掉姓程的！這回得小心點，派個膽子大的人領兵！”董康買也很是興奮，在暴雨中揮舞着拳頭，大聲提醒。
這麼明顯的嘲諷，高雅賢怎可能聽不出來。但難得一次，對方沒跟他糾纏。而是上去拉了一把劉黑闥的衣袖，焦急地說道：“漢王且聽我一句。我覺得此事有點古怪！”
“怎麼古怪法！”劉黑闥回過頭，笑着詢問，“你先別急，讓我把兵調遣完了再說。老董，你麾下擅長射箭的人多，趕緊全派到河邊去。順便通知其他幾位弟兄，讓他們也把麾下弓箭手全拉出來，別再藏着了。頂過了這兩天，我請他們喝酒！”
“唉！”董康買高興地帶應。剛要轉身，猛然間，天空中一道閃電劈下來，將不遠處一株老樹劈了個粉碎。
“保護漢王！”高雅賢大叫一聲，飛身將劉黑闥壓在了泥坑中。周圍的親衛蜂擁而上，儘管被不測天威嚇得臉色煞白，卻依舊在劉黑闥周圍搭了道人牆。
“沒事，沒事，不就打了個雷麼？誰還沒見過打雷！”劉黑闥白着臉，從水坑中爬起來，奮力拍打身上的泥巴。“老董，拿我的令箭去調兵。老高，剛纔的事情謝謝你了。下回，別靠近，我倒要看看老天爺到底想怎麼着！”
董康買接令跑遠。高雅賢急得直搓手，“漢王，你聽過說句話啊。李世民這這個節骨眼上冒雨修橋，實在蹊蹺…….”
話音未落，半空中又是一道驚雷滾過。隨即，河岸放向傳來了震耳的喊殺聲。“報，漢王，唐軍從浮橋上強攻過來了！”一名小校跌跌撞撞從雨幕中衝出來，在劉黑闥面前撲倒，“前鋒已經登岸……”
“什麼？這麼快？”劉黑闥一把扯起報信者，同時狠狠橫了高雅賢一眼。作爲軍中大將，剛纔既然發現唐軍有搶在春汛之前渡河的企圖，就不該離開河岸。派什麼人往中軍送信不成？還非要自己眼巴巴地趕來賣乖？‘“他們沒等橋修完，就跳進了河裡。有一段水淺的地方，已經可以淌着走！”小校抹了把臉上的雨水，大聲彙報軍情。
“拿我的兵器跟披掛來！”接下來的話，劉黑闥已經無需再聽，將手一伸，衝着親衛們命令。
他武藝過人，在以往的竇家軍中就沒遇到過對手。這次，亦想憑着個人的勇武來喚起大夥的士氣。高雅賢向旁邊退開幾步，猶豫了一下，又咬着牙走上前，抓住劉黑闥的胳膊，“此事蹊蹺。你想想，李世民爲什麼不早點搶渡，偏偏等着汛期來時才搶渡。他就不怕上游的水提前衝下來，淹沒了他的大軍麼？”
劉黑闥被問得一愣
