竇建德的確沒讓程名振失望。不知道採用了什麼說辭，他很輕易地就讓曹旦放棄了將洺州營併入其麾下的想法。但此舉並沒有讓曹旦從此對程名振心存怨恨，反之，這位碰了一鼻子灰的“曹國舅”只要有空，肯定會往洺州營裡鑽。
第一次來是攻城失利之後，他藉着跟程名振討教戰術的名義賴了一晚上。卻意外地發現洺州營裡的隨軍郎中配備頗爲齊整。除了孫駝子與他的一干男女弟子外，還有十幾名江湖遊醫爲處理弟兄們的傷口跑前跑後。戰場上撤下來的士兵很多便得到了妥善處理，很多人本來看着已經性命垂危，經孫駝子等人一救治，居然又活了下來。
得到這個驚喜後，他便日日不斷地往洺州營跑。或者拜訪程名振，或者去看望受傷的弟兄。按曹旦自己的說法，他是覺得跟程名振一見如故，所以恨不能結爲異姓兄弟，像傳說中的桃園三結義那樣，吃飯睡覺都膩在一起。按照杜鵑和程名振的私下看法，這位“國舅爺”除了對洺州營賊心不死之外，又多了一層別的想頭。他看中了孫駝子帶出來的一位女徒弟，所以必討其歡心而後快。
也難怪曹國舅把洺州營看進了眼睛裡。缺醫少藥一直是綠林豪傑們共同頭疼的現狀。每次大規模戰鬥結束，無論勝敗，真正當場戰死的還不及總死亡人數的兩成。其餘八成亡故的弟兄，要麼是因爲傷勢過重，沒有名醫在一旁料理，硬生生地拖延致死。要麼是因爲傷口感染，把本來的輕傷變成重傷，重傷慢慢變成致命傷，活活病死。而醫者對殺人越貨的江湖人物往往心存輕蔑，越是名醫，越會遠離是非。豪傑們請之請不到，掠之又無法攻破官兵把手的高城，往往只能眼睜睜看着好兄弟們一個個地病死。
洺州軍不同於尋常草莽。孫駝子本身就是個大國手。程名振平素又非常注重弟兄們的傷病處理狀況，四處廣爲蒐羅。久而久之，竟在軍中積攢出了一大批信得過的傷患醫生。這些人中有的是被王二毛、段清等從四處劫持來的，有的是喜歡平恩三縣日子安穩，自己主動送貨上門的。還有一些人，佔醫者隊伍的七成以上，是孫駝子的嫡傳、再傳弟子，雖然未必能完全繼承老先生的衣鉢，處理起簡單的箭傷、刀上、石傷、火毒卻是駕輕就熟。
自打竇家軍開始圍攻清河第一天起，各營豪傑便充分體會到了竇建德安排洺州營統一收攏傷患的好處。以往麾下弟兄們受了傷，能否再痊癒歸隊，基本上全憑個人的體質運氣硬扛。而現在，經孫駝子等人“妙手”一忙活，活下來的保障至少上升到了七成。
無論官軍還是綠林，老兵總是最金貴的。他們是一支隊伍能否繼續存在的筋骨。新嘍囉打完了，只要老兵還在，隊伍隨時都可以補充起來。如果老兵都戰死或病死了，一支隊伍也就完全挎了。新招募來的嘍囉沒人帶着根本不敢往前衝，稍遇挫折肯定一鬨而散。
是以，不單單曹旦一個人喜歡往洺州營裡邊鑽。阮君明、高雅賢、殷秋、石瓚等將領在戰鬥空隙間，也喜歡往程名振跟前湊合。就連當年反出鉅鹿澤去的楊公卿，雖然明知道不會在孫駝子這裡得到任何好臉色看，打着看望麾下受傷弟兄的名義，接連都來了好幾回。
孫駝子等人的存在令大夥心裡覺得格外踏實。程名振將各營傷患分別安置，互不混淆的做法也碰觸到了各位豪傑心底下最敏感的那根弦兒。再加上程名振這邊伙食着實不錯，衆人想跟他保持距離，都按捺不住嗓子眼和肚皮裡的刺癢。
隨着將領們的往來，有關戰事的進展便自動往程名振耳朵眼兒裡邊鑽。不用刻意去探聽，他都知道大夥遇到了一些麻煩。楊善會並非浪得虛名之輩，此人既然能將張金稱一舉擒殺，所靠的絕對不僅僅是陰謀詭計。此外，某些綠林豪傑們的“威名”也加強了城中抵抗者的決心，雖然竇建德承諾過會對城中富戶加以甄別，只誅殺幾個平素爲禍百姓，罪大惡極者，決不殃及無辜。但能在亂世中立住足的豪強，誰家手中沒幾條人命案子在？即便從來沒有跟綠林道和周圍百姓結過什麼怨，其家族與別的豪強也是同氣連枝。誰也無法保證自己不受牽連。況且口頭上的承諾向來不足爲信，這年頭無論官府還是綠林，都有秋後算賬的習慣。攻城時你竇建德說得可以比唱得還好聽，待守軍打開了城門，你兩眼一翻，來個死不認賬。讓大夥找誰去喊冤去？
起初豪傑們心氣甚高，遭遇到一星半點小挫折也不放在心上。反正竇建德答應各營損失多少弟兄，日後他就給補充多少。程名振這邊還能將傷者救會一半兒來，怎麼算，這趟買賣最後都是隻賺不賠。多投入點本錢也是應該。但過了三、四天，“本錢”稍小者，如楊公卿和石瓚等人就承受不住了。他們兩個在綠林道上的資歷本來就不比竇建德差多少，所以說話也不太在意場合，分頭探望完自家的傷患，聚在一起就大聲嚷嚷起來。
“這麼下去可不叫個事兒！”楊公卿急頭白臉，彷彿被人欠了兩鬥麥子，“老石你說是不？這攻城都攻了二十幾回了，每回都得折上一兩百人。等到把清河城真給打下來，弟兄們的屍體豈不是跟城牆堆得一樣高？”
“誰說不是呢，這楊白眼還真燙手！”石瓚出生於燕地，說話口音遠比他人要硬。“攻城1攻城！卻沒幾件趁手的傢什。每天被人在頭頂上像射蛤蟆般射，卻連泡尿的撒不上去！。”
“挨幾箭倒問題不大，反正只要沒傷到致命處，程爺這能給醫好。”另外一名從河南流竄過了的綠林豪傑咧着嘴附和，“可姓楊的往下潑熱乎大糞，也忒惡心人了。我手下弟兄昨天當場折了四十多個，燙死的也就佔一半，其他全是給臭死的！”
“不行，咱們得跟老竇說說，這麼打，即便拿下清河，日後萬一羅藝南下，咱們也沒力氣再守！”
“對，得跟老竇唸叨唸叨！”
衆人七嘴八舌地議論着，一道去中軍找竇建德，敦促其改變戰鬥方式。竇建德口才甚好，幾句話便重新鼓起了大夥的士氣。但士氣只堅持了沒幾天，很快，大夥又開始發起了牢騷。這回不僅僅是傷痛麾下弟兄折損太大，並且對能否攻下清河城提出了質疑。
“不是能不能攻下，而是必須攻下來。你們看看輿圖，清河城處於什麼位置！”面對衆人的質疑，竇建德沒有采取強力來維護自己的權威，而是掰開揉碎跟大夥講道理。
輿圖這東西對於在座絕大多數綠林豪傑來說，都屬於新鮮玩意兒。以往大夥打仗，完全憑得是對財貨的嗅覺。哪有錢糧可搶，哪防備鬆懈就打哪好了，何需要看他個勞什子輿圖？但既然竇大當家把輿圖給擺出來了，衆人給他面子也要裝模作樣的看上幾眼。一看之下，還尋到那麼點兒門道出來。
首先，清河城就卡在永濟渠的哽嗓咽喉處。控制了此城，就等於控制了一半永濟渠水道。日後無論向南還是向北，運兵運糧都非常方便。
其次，清河城距離衆人曾經藏身的兩大巢穴，鉅鹿澤和高雞泊都不算遠。確切一點兒說，是位於鉅鹿澤和高雞泊之間的戰略要地。守住此城，北方官軍若想南下的話，就得繞道鉅鹿澤以西，或者高雞泊以東。左右都要多轉四五百里。而鉅鹿澤和高雞泊都是綠林豪傑們的福地，在這兩個澤地裡再藏上幾萬兵馬，關鍵時刻殺出來切斷官軍的後路，保管讓前來進犯的敵軍有來無回。
第三，也是明眼人一看就知道的關鍵。鉅鹿澤、高雞泊和清河城這三點組成的防線往北，便是博陵軍大總管李仲堅的地盤兒。雖然眼下李仲堅下落不明，羅藝帶着虎賁鐵騎跟李家遺孀，李淵的次女李琪兒打得難解難分。但日後無論是李淵的女兒還是羅藝在博陵六郡站穩的腳跟，都有可能揮師南進。到那時，守住了清河城，便等於守住了河北南部各郡的門戶。絕不會再重演當年高士達等人被官軍打得一潰千里的慘局。
“咱們河北綠林，過去也曾發達過！”待大夥都沉寂下來後，竇建德鄭重總結，“可以說，無論是張金稱大當家，還是高士達大當家，都曾經比咱們現在發達。可他們兩個的結局呢？頭天晚上還風風光光，一仗下來，就血本無歸。我老竇既然接替高大當家挑了這個大梁，就不能再帶着大夥重現同樣的結局。所以我接納了宋先生的指教，要趁着別人顧不上咱們這片的時候，先給大夥打下一塊完完整整的地盤來！”
哦！原來是那酸丁在背後慫恿的。衆將明知道竇建德所持戰略目標長遠，卻依舊把憎惡的目光轉向了宋正本。
這是多年積怨所致，一時半會兒也化解不開。竇建德重重咳嗽了一聲，將大夥的目光重新吸引到自己的臉上，“我已經決定，讓宋先生作咱們的行軍長史。也就是咱們的軍師。日後，誰對宋先生不敬，就是對我竇建德，對大夥全體的不敬。你們聽見了麼？”
“啊！聽，聽見了！”下面的迴應七嘴八舌。驚詫裡帶着羨慕。行軍長史的職別不顯赫，卻是一個權力非常重的角色。可以說，在行伍當中，除了主帥之外，行軍長史第二個具有調兵遣將權力的高官。宋正本才投靠過了幾天，便輕而易舉地成了除了竇建德之外的二號人物，如此“亂命”，怎可能讓大夥心服。
“我知道你們不服！”竇建德目光炯炯，彷彿一直看到衆人心裡在想什麼。“攻城拔寨，宋先生不但不如你們當中任何一位，甚至連給你們端洗腳水的小雜兵都不如。但除了宋先生之外，你們誰考慮過咱們今後要怎麼辦？誰能給我竇建德指出個道道來？”
“過一天算一天的日子，我竇建德干不了。要像以往那樣混，這個大當家的位置請你們另推旁人。只要我竇建德在一天，就想着帶着大夥往活路上走。當大將軍、當大總管，當皇帝，當王爺。別人當得，咱們又怎麼當不得？”
“天王說得對！”
“天王威武！”
“我們跟着你幹！”
羣雄被說得熱血沸騰，跳着腳表態。
“想跟着我幹，就按照我的道道來！”竇建德揮動手臂，趁熱打鐵。“打仗，你們在行。誰也別裝孬種。還那句話，損了多少我老竇日後給你們補多少，一個都不會缺你們的。出謀劃策，宋先生在行，所以包括我在內，大夥都要聽他的。至於打下來的地盤如何治理，咱們得都跟程名振學。你看看人家，三個小縣城就能把日子過得流油，看看你們，前前後後掃過上百個縣了，走到哪糟蹋到哪，日子越過越抽抽，比他孃的貪官還不如！”
衆人呵呵大笑，臉上難掩一絲絲慚愧。造反之初，恐怕沒有人不抱着替窮人出口氣的想法。可到了現在，大夥對百姓的禍害的確比貪官污吏還要嚴重。也不是大夥得意之後就忘了本，治理地方其實是一門大學問，大夥不懂，也沒人教，當然是越折騰越窮了？
“咱們接連打了這麼多天，楊善會即便渾身是鐵，也早被扎滿窟窿眼了！”話鋒一轉，竇建德又把衆人注意力轉到眼前戰事上來。“我跟宋先生在這覈計過，到現在爲止，咱們已經傷亡了一萬三千多人。就算十個換一個，城裡也有上千死傷。楊善會剛剛打過一場敗仗，手中總共還剩下多少兵？咱們覺得吃力，他肯定更是吃力。大夥再堅持堅持，說不定明天早上，姓楊的就會認聳！”
聽竇建德如此一說，衆人的士氣又慢慢開始恢復。心道，既然九十九拜都拜了，也不差這一哆嗦。明天再卯足了勁兒駑弩，說不定破城首功就是咱的。
“如果誰現在就想撤，我老竇也不阻攔。陣亡的弟兄算我老竇欠你們的，將來肯定給補上。但日後有你在的地方，老竇我都繞着走。決不再拉着你們做賠本買賣！”停頓了片刻，竇建德開始火上澆油。
這個節骨眼兒上單獨撤退，等於先前做的事情全白乾了。衆人也不傻，誰也知道其中利害。鬨笑了幾聲，七嘴八舌地說道：“看您說的，把咱們大夥都瞧成什麼人了？”
“竇大哥放心，我明天親自帶隊往上衝。看看楊善會還能撐到幾時！”
“既然如此，竇某就拜託諸位了”竇建德站起來，衝大夥做了個羅圈揖。“大夥回去好好休息。明日咱們辰時攻城，不破此城，誓不罷休！”
衆人欣然領命，紛紛起身告辭。竇建德坐在帥案後想了想，又低聲喊道：“宋先生和程將軍暫且留步，伏寶，鎮遠，你們兩也留下，咱們有事商量！”
程名振已經混在人羣中走到了帳口，聽到命令，只好無奈奈何地折回。曹旦本來就唯恐把自己落下，搶先幾步衝到竇建德身邊，迫不及待地追問：“怎麼着？明天給姓楊的最後一擊麼？我親自帶隊上，你儘管瞧好吧！”
竇建德白了他一眼，默然不語。過了片刻，看看將士們差不多都走光了，才低聲嘆道：“已經半個多月了，要可以打下來，早就打下來了！多你一頭爛蒜能管什麼用？”
曹旦捱了數落，卻不氣惱，摸着頭盔嘿嘿傻笑。竇建德拿他一點兒辦法也沒有，搖了搖頭，繼續道：“我是想跟宋先生、程將軍商量個合適的辦法出來。你在一邊聽着就行了，不懂就別亂插嘴！”
曹旦連連點頭，捂着嘴巴找個位置坐了下來。竇建德命人給宋正本和程名振上茶，然後清清嗓子，低聲提議：“弟兄們士氣已沮，再硬打下去，恐怕結果會糟糕。二位都是知兵之人，有什麼好辦法不妨明言。清河城咱們是必須握在手裡的，否則，宋先生的策略就無從談起！”
“唉！”宋正本嘆息着點頭。一時卻也拿不出更好的主意。他曾經向竇建德建議過以戰迫降，但前提是城中富戶的利益在戰後必須維持不變。以曹旦爲首的武將們非常排斥這個主意，認爲那樣有違於大夥起事的初衷。此外，竇家軍的物資補給現狀，也容不得竇建德對富豪們過度地寬容。
王伏寶這些天來一直領騎兵擔任戰場外圍警戒，沒有參與戰事總結和謀劃。見大夥都神色嚴峻，猶豫了一下，笑着說道：“我過去在茶館聽人講古，總是說古人打一個城市，喜歡圍住三面，讓開一面給守城的人逃命。這樣，裡邊的人就無法齊心，仗就容易打得多。而咱們打清河，卻把此城圍得連個蒼蠅都飛不出……”
“要肯跑，咱們來之前，楊白眼早撒丫子了。何必等到現在？”沒等王伏寶把話說完，曹旦氣勢洶洶地反駁。
“這不是沒辦法的辦法麼？關鍵是有人連續攻了這麼久，卻沒任何結果。”王伏寶一豎眉毛，反脣相譏。
“是啊，我不行。換了騎兵上，兩丈多高的城牆算什麼，戰馬蹭地一下就竄過去了！”
“騎兵下了馬，照樣不比某些人差！”
二人素來就彼此不服，此刻戰事不順，看着對方更不對眼兒。立刻你一言，我一語地互相嘲諷起來，盡撿着對方不愛聽的說。竇建德氣得一拍作案，厲聲怒斥：“夠了，你們都不是小孩子，鬧什麼鬧。再不閉嘴，就都給我滾出去！”
王、曹二人立刻沒了話，相對着吹鬍須瞪眼睛。竇建德懶得再理睬他們，將頭轉向程名振，“程將軍，你跟楊善會有過多次交手經驗。你說，咱們接下來該怎麼打？”
這個問題比較難回答，程名振斟酌了很長時間，才低聲迴應，“主公先前的佈署沒有任何錯誤。楊善會這回的確是打算與城俱殉了，所以纔沒有棄城而走。圍三缺一，和四面合圍，對他來說恐怕沒什麼分別！”
見程名振幫禮不幫親，曹旦立刻高興起來，衝着王伏寶擠眉弄眼。意思說，看吧，連你把兄弟都不支持你。還跟我較個什麼勁兒？
王伏寶對程名振的瞭解遠比曹旦深，白了第三者一眼，衝着程名振輕輕拱手，“兄弟，你把話說得明白些，讓當哥哥的也學上一招！”
“也不是說你的話完全不對。圍三缺一，的確是瓦解對方軍心的高明手段！”程名振拱手還禮，同時替王伏寶原回了場子。“問題是在於，此時楊善會和城中大戶已經無處可去，所以咱們無論幾面進攻，他都不肯逃了！”
“此話怎講？”後半句話讓曹旦聽得也是一愣，顧不上再跟王伏寶爭風，迫切地追問。
程名振看了看竇建德，從對方目光中得到了極大的鼓勵。“其實，這還是竇天王教導過的，看事情要放眼大局。”
“你別扯我，這回我也沒看出子午卯酉來！”竇建德手捋斷須，呵呵而笑。
“楊善會不是膠柱之輩，換做往年，他早跑了。對張大當家和對高大當家，他又不是沒跑過！”程名振點點頭，繼續補充，“但這次和往年不同。南邊的路基本上已經被咱們切斷，他無處可去。而北邊，博陵六郡在羅藝的鐵騎下苦苦掙扎，結局難料。楊善會和城中富戶逃過去，在羅藝那照樣得不到什麼好果子吃！”
幾句話，說得衆人眼前豁然開朗。楊善會不是不想逃，而是根本沒地方逃。爲了養活麾下的虎賁鐵騎，在朝廷拒絕繼續提供支持後，羅藝在幽州刮地三尺，可以說，除了與他麾下將領有關的人家，其餘百姓，無論貧富，都幾乎被他颳了個盆幹碗淨。楊善會帶人去逃難，以羅藝的秉性，肯定也不會單單放過他們這夥外來落魄戶。
而往南逃竄，路上要遭到竇家軍迎頭痛擊不說，即便到了武陽郡，也站不住腳跟。武將郡兵的戰鬥力還不如清河郡，郡守元寶藏又不是個有擔當的傢伙。如果他爲了討好程名振，以免除自己已經翻了四倍的“保安費”，把楊善會綁了當蒲包送出城，楊善會可是有冤屈都沒地方伸。
既然已經沒了退路，就無怪乎城中富戶與楊善會上下齊心了。想明白了此節，竇建德愈發感覺前途迷茫。“他奶奶的，早知道這樣，把西去的道路給讓開一條好了。他翻過太行山，找李淵去也行啊。我根本沒打算要姓楊的狗命，他這是逼着我……”
“恐怕楊善會此時也是後悔不迭！”程名振笑了笑，輕聲打斷。
“怎講？”竇建德立刻來了精神，大聲追問。
“主公曾經說話，半個多月的硬仗打下來，城裡的人也耗成了強弩之末！”程名振笑着補充，“他原來打的是破釜沉舟主意，可如今戰事連綿，越看越沒盼頭。失去了希望，想必原本跟着他的富豪們對其也甚爲不滿。現在就是看誰能耗過誰了。如果繼續打下去，早晚有破城的那一天。但主公體恤下屬，不想傷亡太多，所以，我想……”
“有什麼話快點說，你可急死我了。”曹旦不滿意程名振句句話都繞上竇建德，急得直拿老大的拳頭捶地。
“你安靜一會！”竇建德瞪了他一眼，低聲命令。“程將軍，請繼續。別理這廝，他是臨陣拼命的好手，頂多做個樊噲。而你和宋先生，卻可和張良、蕭何比肩！”
“不敢！”程名振和宋正本一起拱手。“如果想速戰速決，還是得從瓦解楊白眼軍心上着手！城中富戶雖然支持他，卻未必都想陪着他一塊去死。眼看着城池早晚會被攻破，有些人絕望之下，必然心思動搖！”
“你是說讓我分兒破之？”竇建德一認真，話立刻變得不像平時那樣粗魯。
程名振笑了笑，“正是，主公英明。原來主公試圖招降楊善會，如今看來，他肯定是不會降了。既然如此，不如轉作他人的功夫。對城裡的人說，此番災禍全是因爲楊善會殺了張金稱才引起的。咱們這次前來，只想殺楊善會一人給張金稱報仇。與城中其他士紳百姓無關。非但如此，如果有人肯幫助咱們打開城門，擒住楊善會的話，主公必有重謝！”
“可我先前曾經寫信給楊善會……”竇建德有些猶豫，不想出爾反爾。
“先前主公答應的條件，楊善會已經拒絕了！”程名振低聲提醒，眼神中閃着某種快意。如果能置楊善會於死地的話，他不吝於再踏上一腳。畢竟張金稱被此人千刀萬剮，以前鉅鹿澤落在此人手裡的弟兄，也沒一個得到善終。
“對，姓楊的不識擡舉，怪不得大當家！”曹旦又按捺不住地跳起來，對程名振的提議表示支持。按照他的想法，那些大隋的狗官本來就應該一個不留。包括宋正本和孔德紹，都是反覆無常的小人，早就應在他們的脖頸處抹上一刀。
竇建德想了想，還是舉棋不定。“楊善會對咱們雖然狠了些。於城中士紳卻有些恩德。這麼多年的交情下來，大夥……”
“生死麪前，有幾人還記得交情！”出乎程名振預料，宋正本也站起來附和他的建議。帶着幾分尖刻，這位竇家軍長史冷笑着道：“如果出賣了楊善會能買得自家平安，他們纔不在乎楊善會的死活。主公儘管放心，這封曉喻城中軍民的信，宋某知道如何來寫！”
竇建德還有些惜才之意，看了看大夥的表情，卻不得不放棄了。楊善會對草莽英雄們雖然惡了些，可比較曾經以一縣之力打得綠林羣雄聞風喪膽。如果能收歸屬下，爲將爲吏，都是上上之選。可比起眼前這幾位來，楊善會畢竟還是沒到手的桃子。總不能爲了他讓親信寒心。
想到這兒，他笑着做出決定，“寫兩份，一份寫得文雅些，給城中士紳，就由宋先生執筆。另外一份，是說給士卒和百姓聽的，大實話就行，宋先生不用管，讓……”
他看了看，目光落在王伏寶的臉上，“就讓伏寶來寫吧。鎮遠，你找人多抄幾份兒，今天半夜，用弓箭一一送進城去。務必把咱們的意思讓城裡人知曉！”
曹旦起身領命，王伏寶卻愁得直皺眉，“我，不會寫字，這，這你也是知道的……”
“你口述，讓程將軍替你代筆。”竇建德站起來，笑着打斷。“以後你有空，就跟程將軍學着讀書寫字。鎮遠，你也別笑，你今後跟宋先生學寫字，三個月後我要看效果！”
聞聽此言，一直幸災樂禍的曹旦立刻愁得直嘬牙花子，耷拉着腦袋走了。程名振跟王伏寶兩個在中軍內找了個清靜所在，商量着將信的內容搞定。無非哄騙城中人互相懷疑，從而達到亂其軍心的目的而已，對二人來說，都不算什麼難事。
辦完了公事，王伏寶卻不肯讓程名振離開，拉着他的衣袖，低聲追問：“你不是曾經答應過老竇，不再記恨楊善會了麼？今天怎麼又弄了這麼一條毒計來殺他？”
“有麼？”程名振笑着反問。看看王伏寶的眼神，知道自己的心思已經被人瞧破，索性也不隱瞞，四下看了看，將聲音驟然壓低。“我當然可以保證自己不再記恨他。可我無法保證他是否會記恨我。與其如此，還不如一了百了！”
說着話，他眼中陡然流露出一縷凌厲，讓王伏寶看起來亦感覺陌生。
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