“我阿爺不是壞人！”身穿黑甲的將軍擋在坐騎前，揮刀刺進了他自己的肚子。黑色的鮮血向外噴涌，染黑頭頂上蒼白的天空。整個世界剎那間都變成了黑白兩色。黑色的旌旗，黑色的長槊，黑色的鎧甲，還有黑色的面具下遮掩着的黑色靈魂。只有那名將軍的眼睛是白色的，悲涼中透着屈辱與失望。“走啊！”黑色的血從他嘴裡緩緩地淌出來，源源不絕。“你還不走，愣着幹什麼？走啊”悲鳴聲不絕於耳，日日夜夜折磨着張金稱的靈魂。
“小麂子”張金稱厲聲大叫，哭泣着從噩夢中驚醒。“我不是你阿爺，我不是……”天光已經大亮，他卻再度閉上眼睛，拒絕自己從夢中醒來。如果那真的是一場夢就好了，一切都不會在現實中生。他不會失去唯一的兒子，一個已經做到將軍，前途無限，足以讓張家列祖列宗感到榮耀的兒子。也不會在兒子的目光裡看到那來自靈魂深處的不甘與屈辱，“爲什麼是你？爲什麼？到底是爲了什麼？”
遺憾的是，那不是夢。
李仲堅網開一面不是因爲舊日情分，而是因爲張金稱的兒子張季，同時也是李仲堅的心腹愛將。一個多月前，大隋博陵軍司倉參軍張季陣前剖腹，願意以自己的血爲其父張金稱洗罪。那一瞬間，交戰雙方全愣住了，幾萬雙眼睛停止了眨動。幾乎是憑着本能，張金稱的親兵拖着嘔血昏迷的主將落荒而走。緩過神的李大將軍也沒認真追擊，只是派了幾十名心腹象徵性地跟在逃亡身後，將他們驅趕出了戰場。
這纔是張金稱活下來的真相。雖然真相如此殘酷，如此讓他不心甘情願。如果當時有選擇的話，張金稱寧願在父子互相認出對方之前，自己已經被李仲堅一刀砍碎了腦袋。那樣，兒子就不會死，老張家將永遠引其爲傲。至於自己，將在塵土中腐爛，並在腐爛中爲曾經養育了一個正直、善良、勇敢的兒子而感到自豪。
“我阿爺不是壞人！”一個多月的時間過去了，兒子那蒼白無力的辯解猶自在張金稱耳邊縈繞。每當他閉上眼睛，當時的情景就一遍遍重現，一遍遍地拷問他的靈魂。那是他唯一的兒子，不像張虎和張彪，從不需要阿諛奉承他，便理所當然地應該繼承他的所有財富和權勢。那是他唯一的兒子，在繼承了他的姓氏的同時，也揹負了他所犯下了一切罪孽。
然而，他確是無辜的。張金稱清楚地記得自己和兒子上一次分別時的情景。那時他還是河北道上有名的老資格遊商張二，正爲了營救不幸吃上官司的老朋友孫安祖而四處奔走。兒子張季是他唯一的牽掛，爲了給兒子找一條出路，他不惜厚着臉皮求到自己曾經得罪過的李旭頭上，請求對方看在曾經的“交情”份上，賞兒子一口飯吃。
李旭不出所料的答應了。因爲李旭想讓他盡心地去營救孫安祖。後是李旭的恩人，同時也是他張金稱的多年老搭檔，知交好友。臨別之際，張金稱記得自己像別人的父輩一樣，給兒子找了個近在咫尺的榜樣。告訴兒子要向李旭學習，學習人家小小的年紀就那樣懂事。學習人家小小的年紀就掙下了一份家業，可以讓自己和父母衣食無憂。甚至，連李旭被塞外部落族長女兒看上的好運，張金稱也希望自己的兒子能夠學習到。族長又不是僅有一個女兒，如果兒子張季可以有幸娶另外一個，那張家不等於也在塞外找到了大靠山了麼…….？
現在看來，兒子把他的話全記住了，並且做得更好。不但學會了李旭的爲人處事，而且跟在對方身後，亦步亦趨地投身行伍，亦步亦趨地成了軍官，亦步亦趨地青雲直上。只是，張金稱自己卻已經不是當年的行商張二，而是生吃活人心肝，殺得河北大地屍橫遍野的張大當家……
“我阿爺不是壞人！”這句話，除了傻兒子外，有誰會相信？如果連張金稱都不是壞人的話，整個天下就沒有壞人了。背叛朋友，坑害同僚，不守信義，濫殺無辜，劫掠屠戮以上任何一條犯了，都是不赦之罪的？可憐在傻兒子心中，所惦記的還是那個爲一個銅板跟人討價還價，死皮賴臉，甚至打躬作揖的小販張二!
越回憶兒子的善良與單純，張金稱對自己越厭惡。他很憤懣爲什麼自己十惡不赦，卻依然活着？兒子年輕有爲且忠厚質樸，卻要無辜地走上絕路。他希望自己在睡夢中死去，從此不必再面對現實。所以他選擇拒絕吃飯，以頭撞牆，趁人不注意從馬背往下滾，從侍衛腰間抽刀抹脖子等種種方式自殘。但那些“討厭”的傢伙卻從不讓他得逞，只要當時還剩下一口氣，“心如蛇蠍”的孫駝子總有辦法吊住他的命，讓他痛苦且絕望地苟延殘喘至今。
一陣人蔘的味道從門外飄了過來，令人心煩欲嘔。張金稱重重地用胳膊肘捶了一下牀，借肘間的痛苦來壓制心中的煩躁。這是目前他唯一能傷害到自己的事情，爲了防止他自盡，程小九等人可謂費勁了心思。四周的牆壁早就被墊上了厚厚的麻布。所有伸手可及之處，連木製的筷子和湯匙都不會留一個。如果張金稱準備懸樑自盡的話，他會現所有可是承受重量的布條，包括他自己的腰帶，都被孫駝子事先用藥水浸過。看上去很結實，稍微用力撕扯就會斷爲兩截。
那些“惡毒”的傢伙纔不管他張金稱活得有多麼痛苦，他們只是希望用他活着的事實，向趁大夥不在家的機會將鉅鹿澤竊取於手的盧方元施加壓力。這是目前他活在世上的唯一價值和理由。至少，清醒時的大部分時間裡，張金稱自己都這樣認爲。要麼？爲什麼每當他陷入噩夢當中，從來沒有人能及時將他叫醒？而每當他從噩夢中哭泣着自己醒來的時候，門外總是飄過來千篇一律的藥香？
正當他恨恨地自我折磨着的時候，孫駝子雙手捧着一碗藥，慢吞吞地邁過門坎。“大當家醒了，喝碗蔘湯！情假意”地笑着，目光中充滿了“殘忍”的關切。彷彿非常喜歡看一頭老虎丟光牙齒的笑話。“剛熬好的，趕快趁熱喝一口。我讓人燉了羊肉湯，喝過藥後就能端上來！”
來煩老子！”張金稱猛然坐起，揮臂去打對方手中的藥碗。但孫駝子及時的避開了，欺負他久病之後，動作呆滯而緩慢。“你！”張金稱擡腿又踹，膝蓋處卻猛地一軟，把自己跌在了地上。他已經沒有收拾掉一個瘸子的力氣了，他還活個什麼勁兒？屈辱地淚水又從他的眼中淌了出來，瞬間流了滿臉。而孫駝子就那樣，不理不睬地看着他哭。直到他自己用手抹乾了臉，才又靠近幾步，不冷不熱地逼迫道：“大當家，你還是先喝藥。不喝藥，你永遠不會有力氣報仇！”
“報仇？”張金稱茫然地擡起頭來，重新打量孫駝子。他突然現前後不過短短一個多月，孫駝子的腰幾乎彎成了魚鉤型。這可不是他曾經認識的那個孫駝子！他認識的孫駝子臉上沒有這麼多皺紋，目光也不像現在這般呆滯。“找誰報仇金稱冷笑，“老子纔不上你們的當。老子在這世上沒有任何仇家？”
孫駝子不跟他硬頂，像哄孩子般蹲下身，將藥碗放到其嘴邊，“喝。喝完了咱們吃羊肉湯，上好的肥綿羊熬的，飄了滿滿一鍋油！”
是上好的肥綿羊啊？張金稱的目光慢慢變得柔和起來，肚子也跟着開始咕嚕咕嚕地叫個不停。肥綿羊的味道他記得，當年初次到塞外的時候，小麂子一個人就吃了整隻羊背。滿臉是油都顧不上擦，眼睛裡全是滿足的笑……
“老六？”他突然又振作了起來，帶着幾分期待喊道。
駝子目光瞬間閃亮，充滿喜悅地迴應。這是一個多月來，張金稱第一次主動喊他。從醫角度上講，意味着他一個多月不屑的努力沒有白費。只要肯主動開口說話，就會慢慢重新拾起活下去希望。只要張金稱自己心中還有活下去的堅持，他就能繼續救治，將其從死亡的邊緣上給拉回來。
但張金稱接下來的話，瞬間又將孫駝子的心情從高峰打回了低谷，“你說，人如果肚子被刀劃開了，還有得救麼？”唯恐孫駝子不明白，張金稱繼續用手比劃，“這麼大個口子，沒傷到五腹六髒。我當時看得清清楚楚，絕對沒傷到內臟！”
“應該，應該能！大隋軍中，有的是名醫。當年羅藝中了一百多箭，還能被救回一條性命來呢！”不忍掐滅張金稱眼中微弱的火焰，孫駝子強忍着悲痛回答。當日的情形，他從張金稱的親兵口中，已經陸陸續續地探聽清楚了。老年喪子，並且是在那種情況下，無論換了誰，都會失去活着的勇氣。所以，他和程名振等人不怪張金稱一個多月來行事乖張。他們只是把對方當做了一個普通的喪子老漢來對待，盡一份人力，聽一份天命而已。
金稱長長地喘了口氣，就像被判處死刑又剛剛獲得的赦免般輕鬆。“你會治麼？手中有方子沒有？”
“我不行，但別人一定能行！”孫駝子輕輕搖頭，臉上卻帶着希望的微笑。“人家軍中的大夫，祖祖輩輩都是專門治紅傷的，吃的就是那份手藝飯。我就一個半路出家的野郎中，跟人家軍中大夫如何能比藥，喝完藥咱們喝肉湯！”
令人喜出望外的是，張金稱這回沒勞孫駝子想辦法給他灌藥，而是自己主動將藥喝了個乾淨。放下藥碗，他笑了笑，帶着幾分討好的表情說道：“喝完了，可以吃肉了。我好像很久沒吃過羊肉了！你們這段時間總捨不得給我吃！”
“喝湯可以。我讓廚房把肉搗爛了，給你做成肉糜。”孫駝子又是驚詫，又是難過，強笑着迴應。轉身出門，他命令親兵去給張金稱準備伙食。然後又迅蹣跚了回來，從地上收走藥碗，“木頭的，不結實。呵呵，我自己用習慣的，捨不得丟！”
張金稱根本沒看見他臉上的尷尬，兩眼呆滯，再度沉寂在幻想當中。羅藝當年中了一百多箭都能救活，小麂子應該也能活下來！畢竟他跟了李仲堅那麼長時間，沒功勞也有苦勞！況且李仲堅爲人寬厚善良，肯定捨不得小麂子死。
要是當初，自己沒帶兵打到信都就好了？他心裡楞楞地想。如果自己沒打到信都郡，就不會遇到李旭，也就沒人認出張金稱就是當年的行商張二。兒子就不會受傷，鉅鹿澤也不會丟掉。
不對！一個聲音從肚子裡涌起來，快否認前一種不切實際的想法。鉅鹿澤如果不丟，他就還是張金稱，真實身份早晚會被兒子知曉。從這點上看，鉅鹿澤丟得好，丟得妙，只是，丟得太晚了些，太不及時。
那些飄在空中的想法太誘惑，太混亂，以至於張金稱很快又忘記了羊肉的味道。將孫駝子命人端來肉湯和少量肉糜吃了個乾乾淨淨後，他掙扎着從地上站起身，扶住牆壁祈求，“老六啊，讓我出門透透氣，行麼？”
“沒問題，我這就去安排！”孫駝子求之不得，沒口子地答應。能扶着牆壁四下走動了，說明張金稱的死志又去了一大截。讓他出門去看看紅塵的溫馨，假以時日，孫駝子相信自己有本事令其恢復正常。
親兵們高興得像過節一般，小跑着拿來皮裘、皮帽、氈靴、錦帶，七手八腳替張金稱收拾齊整。待將張金稱裹得像個土財主般後，他們殷勤地挑開門簾，左右攙扶住對方的胳膊。
“我自己能走，能走！”任由大夥擺佈了半天的張金稱像個孩子般，不耐煩地抗議。在孫駝子的暗示下，侍衛們陸續鬆開手臂。護送着張大當家將腳邁出門外，一步，兩步，三步……。謝天謝地，經歷了一個多月的尋死覓活後，張大當家第一次憑藉自身力量走到了陽光下，孩子般得意地笑着，繼續蹣跚前行。
養傷的地點是在平恩縣衙，巴掌大的後花園很快就走完了。意猶未盡的張金稱命令大夥打開後門，貼着牆根兒走了出去。他又一次看見了紅塵中的街道，像很久以前的記憶一樣破敗但又透着勃勃生機。他聽見了頑童們在巷子裡呼喊，間或還有爆竹清脆的炸響。注1
快過年了，所以家家戶戶的大人都在忙着清掃屋內屋外。孩子們沒人管，任着性子滿街瘋。當年，小麂子也是一樣，每次都凍得清鼻涕流出來，在嘴脣上淌得老長。被人呵斥後，就會用力吸回去，寧可把鼻涕藏住，也捨不得去擦掉。
“狗剩兒，別跑了，趕緊回家幫你阿爺劈柴！”一個悍婦的聲音衝遠處巷子中傳來，爲眼前的景色平添幾分煙火氣。這纔是河北普通人家的媳婦，收拾得住丈夫，管得住孩子，下地後還能種一手好莊稼……
張金稱輕輕地笑了。他現，自己居然也喜歡這種寧靜且貧寒的生活。也許時間隔得久了，就能忘記當年的困頓與無奈，留在回憶中的全是溫馨。
“別跑，再跑，就讓張金稱抓你去剝皮！”煩躁的悍婦抓不住孩子，氣得雙手叉腰，扯着嗓子威脅。
剎那間，眼前所有風景再次被寒風凍僵。張金稱手扶冰冷的牆壁，緩緩蹲在了地上。
竹。與現在的爆竹不同，隋代人燒竹子，聽其竹節爆裂的聲音，用以除舊迎新。
