任何女人都有權利去關心自己的丈夫，以此爲出澤的理由，的確讓張金稱難以拒絕。事實上，在返回主寨的途中，大當家張金稱心裡已經開始後悔。他後悔自己過於倉促地做出了不去支援程名振的決定，更後悔自己如此輕易地就上了杜鵑的當。那個野丫頭片子從小到大什麼時候像今天這般乖巧過？聽到程名振即將與人拼命的消息，還能老老實實做針線？並且還小鳥依人般，“侄女能有什麼好主意啊，大當家怎麼安排，侄女怎麼做就是！”如果杜疤瘌的女兒是這樣乖巧的性格，老疤瘌就不會被女兒氣得每天頭髮都掉一大堆了！
毫無疑問，這個鬼伎倆她都是跟柳兒學的。最近自己收拾柳兒那小賤人收拾得不夠勤快，“小賤人”就愈發囂張了，什麼鬼主意都肯幫人出。
但是，既然已經做出了不發兵救援程名振的決定，爲了維護大當家的形象，張金稱就不能剛剛把讓薛老二命令發佈下去，立刻就出爾反爾。那樣將極大損害他在澤地中的威信，並且給人以軟弱的印象。任何損害帶來的影響都是不可估量的，想在大當家的位置上坐得穩，他就必須表現出一些與常人不同的地方來！
所以，當杜鵑提出自己要尾隨郝老刀的騎兵身後，出澤打聽程名振的消息時，張金稱毫不猶豫便允許了。並且爲了表示關心，特地從自己的侍衛中點出二十名好手來，讓他們沿途照顧杜鵑的安全。誰料這份心意杜鵑卻不肯領，堅持只帶她平時的侍衛便足夠了。張金稱要求再三，她才勉強接受其中十人。命令另外十個人留下來，盡心護衛大當家的安全。
“呵！在鉅鹿澤這一畝三分地，我的安全會有什麼問題！”張金稱不屑地撇嘴，爲杜鵑剛剛學會的客氣而感到彆扭。話音未落，杜鵑已經撥轉馬頭，風風火火地竄了出去。只留下一串揚起的煙塵，和周圍無數張因爲驚詫而張大的嘴巴。
“還不牽馬去追！”張金稱擡腿給了距離自己最近的侍衛一腳，大聲呵斥。“如果七當家有個三長兩短，你們也不用回來了！即便我能放過你們，杜疤瘌和郝老刀兩個也得剝了你們的皮！”
“唉，唉！”侍衛們呲牙咧嘴，飛奔向馬廄。亂哄哄牽了坐騎，沿着杜鵑留下的馬蹄印追了上去。急匆匆追了一個多時辰，直跑得人馬都口吐白沫，卻連七當家的影子也沒追上。
好在鉅鹿澤周圍土地溼潤，馬蹄留下的痕跡十分明顯。沿着郝老刀麾下馬隊和杜鵑麾下親兵一路上留下來的馬蹄印記，侍衛們儘量控制着馬速，以每隔一個時辰停下來休息一次的節奏披星戴月繼續前行。從天明追到日落，然後又從日落追到了第二天過午，終於第二天太陽將要落山的時候，看到了自家騎兵掛在樹林旁的標記。
“哎呀我的姥姥！”儘管二十幾個大男人騎馬沒追上一個小女子，衆侍衛卻絲毫不覺得面上無光。見了擔任警戒的自己人，立刻栽下馬背來，大口大口地趴在地上狂喘。此刻，他們的坐騎也都快累散了架，捱到主人一下馬，立刻紛紛翻滾在地上。喘息、悲鳴，如果沒人及時救治，眼見着就要變成只能下湯鍋的廢物了。
“誰的坐騎，趕快給老子拽起來，別再發出聲音！否則老子連人帶馬一併宰了！”林中負責警戒的小頭目脾氣甚大，聽到外邊的動靜，探出頭來厲聲呵斥。
“張都尉！趕緊派人來幫個忙！弟兄們已經沒力氣牽馬了。”有一名喚作王謙的侍衛眼尖，認出說話的人是郝老刀的得力部將張豬皮，壓低嗓門祈求。
“怎麼是你小子？”張豬皮揉了把眼睛，確認在趴草地上髒得像泥母豬的那個傢伙是大當家的貼身侍衛，忍不住驚叫道。
“還不是被七當家害得！大當家讓我們保護她。”王謙擺擺手，滿臉愧色。“你看到七當家了麼，她說出澤來打聽消息！”
“你們幾個可真是廢物！”張豬皮搖頭譏笑，揮手叫來一隊弟兄，兩個攙一個，將王謙等人連同他們的坐騎一併扯進了樹林內。一邊走，他一邊向對方解釋這樣做的原因。“前面的山窪子裡馬上就要打起來了。九當家在那給楊白毛設了個套。王都尉費了老大勁兒才把姓楊的騙過來。如果被馬叫聲引起了懷疑，惹得九當家前功盡棄，七當家肯定跟你們沒完！”
“七當家也在？”王謙得到了自己急需的消息，精神立刻爲之一振。“九當家還沒跟姓楊的打起來麼？我們以爲仗早打完了呢！”
“小聲點兒，沒人拿你當啞巴！”張豬皮將手指放在嘴脣上，做了個禁止喧譁的手勢。隨後自己也將聲音壓低到極限，以耳語般的大小解答道：“七當家的身手可比你們強多了，第一天頭半夜就追上了我等。昨天派出去的哨探說九當家退向了野狐狸窪，我們還以爲他在姓楊的手中吃了虧，趕着過來相救。結果纔到半路上就被九當家麾下哨探迎頭截了下來。九當家跟大夥說，不必上前幫忙，靜等着看熱鬧就是了！”
“也就是九爺有這個膽子！”雖然被累得渾身的筋骨無一處不疼，王謙還是覺得這趟辛苦非常值得。清河郡守楊善會是什麼人啊，差不多整個河北的綠林豪傑看到他的旗號都得繞道走。而程名振卻敢主動上門找他的麻煩，並且像牽驢一樣，將他從宗城一代牽到狐狸窪！這是何等的膽量和本事！
提起程名振，張豬皮也是滿臉自豪，“當然了，你也不看看九爺是誰的男人！七當家是咱們郝爺的關門弟子，能把她都降伏的男人，能是聳包麼？”
“這倒也是！”王謙等人不住點頭。想當年，整個鉅鹿澤中哪個適齡男子不想一親玉羅剎的芳澤，大着膽子靠近的，又有哪個不被一頓鞭子打得**全消。唯獨九當家程名振，不但從來沒吃過七當家的鞭子，還讓七當家心甘情願地爲他放下馬鞭，拿起繡花針。
說話間，前方突然想起了幾聲老鴰叫，“哇，哇，哇！”，隨後，附近的山頭林梢的老鴰羣起響應，“哇，哇，哇！”。那是種喪氣的鳥兒，以吃死蛇、死魚和動物的腐屍爲生，出現之處總是預示着凶兆。正在低聲調笑的衆人立刻緊張了起來，揚起脖頸朝上邊的山頭上張望。被扯入林中的戰馬也不停地用蹄子刨打地面，想要發出嘶鳴，嘴巴卻被士卒們用衣服緊緊地包住了，只能從鼻孔中“噓、噓、噓”地噴粗氣。
“還沒到！”張豬皮直着脖頸看了一會兒，低下頭來低聲向大夥解釋。“拿烏鴉叫當信號，肯定是王二毛那孫子想出來的。也就是那孫子，出招都帶着三分損勁兒！”
衆人懸在嗓子眼裡的心臟猛然一鬆，登時覺得頭暈目眩。仗着自己大寨主侍衛的身份，王謙向山樑上爬了幾步，一邊走一邊給自己找理由，“我得去護着七當家，萬一她有個三長兩短，大當家肯定要我的腦袋。”
“我們也得去，王隊正，等等我們！”其餘幾個侍衛一聽，立刻從地上滾起來，手腳並用地跟在了他身後。湊近一些便能看清楚一些，與其在山背後等着受煎熬，不如早點兒看到結果。
“都給我回來，五當家有令，驚動敵軍者死！”張豬皮見狀，趕緊跑到頭前阻攔。光擡出郝老刀的名號對於大當家的侍衛們肯定有些不夠分量，手按刀柄，他又繼續補充，“七當家也說過，誰敢給九當家添亂，她要誰的腦袋。你們不怕儘管去摻和，看她是不是隨便說着玩的！”
衆侍衛不怎麼害怕郝老刀，對杜鵑的名字還真有幾分敬畏。猶豫了一下，紛紛停住腳步。張豬皮也不想把對方得罪過甚，趕緊將手從刀柄上挪開，抱拳賠罪：“幾位兄弟就算給我個面子，別都爬到山坡頂去了。反正七當家藏在什麼位置，一時半會兒你們也找不到。不如在這先緩緩體力，五當家說了……”
他把手放在嘴邊，故作神秘，“山坡上顯示不出咱們騎兵的本事來。如果九當家得手，咱們就從大路上迂迴過去，從背後捅他楊白毛一刀，讓白眼狼也嚐嚐被人前後夾擊的滋味！”
看熱鬧的誘惑畢竟比不上親自動手參與，大多數侍衛稍作猶豫之後，立刻作出了準備參戰的選擇。其中職別最高的王謙卻不敢辜負張金稱的囑託，想了想，抱拳回禮，“我這回帶了二十個弟兄，留十五個歸你調遣。剩下五個跟着我去保護七當家。麻煩張兄弟指點一下，七當家到底在什麼位置。讓咱們順利找到她，今後也好向大當家有個交代！”
既然已經擡出了大當家的命令爲理由，這個面子張豬皮不能不給。藉着天邊最後一道餘暉，他伸手向不遠處一個稍顯陡峭的山坡上指了指。“就在那塊黑色的大石頭後面，前方正對着盤蛇谷。你們順着那道被洪水衝出來的山溝子爬過去，小心別驚起太多的野鳥！”
“你放心，我還沒那麼多腦袋給七當家砍呢！”王謙笑着迴應了一句，伸手向兩旁指點，“九成、土生、柳二棍子，還有趙豁子、馮三，你們跟我走。其他人暫時歸張都尉指揮，別給人添麻煩！”
衆侍衛答應一聲，各自領命。王謙整理了一下衣裳和兵器，沿着張豬皮指點的道路，緩緩爬向遠處的山頂。那土丘看上去不高，爬起來還頗費一番力氣。如果牽着坐騎，肯定無法翻越。也難怪郝老刀能耐着性子將騎兵藏在山後，坐等最後摘桃時機。
此刻天色已經慢慢發暗，不時有烏鴉的叫聲從空中傳來，緊張得人四肢發僵。偏偏這些倒黴的叫聲沒完沒了，往往是一陣剛過，一陣又起，也分不清那幾聲是負責瞭望的嘍囉們發出的，哪幾聲是真的烏鴉叫。
除了烏鴉叫聲，最清楚的便是王謙自己的呼吸聲和心跳聲了。連續不斷的趕路，讓他和麾下弟兄的體力都疲憊到了極點。但內心深處那份對勝利的渴望還是戰勝了疲憊，催促他們不斷加快速度。好不容易爬到了山坡頂，頭上的天空卻已經完全黑了下來。斗大的星星懸掛在正上方，彷彿伸手便可以摸到。
這樣明亮的星夜顯然不利於打伏擊，但戰事已經發展到了最後關頭，任何改變都已經來不及。全部希望只能寄託在負責誘敵的王二毛身上，期待他能裝得像一些，別讓白眼狼識破陷阱。
不只是杜鵑一個人隱藏在岩石後。藉着明亮的星光，王謙還看見了韓世旺、牛大壯能老熟人。但大夥誰也沒有打招呼的心思，一個個面孔慘白，也不知道是被星光照成這樣，還是被臨戰的緊張嚇成這樣。
一羣男人中間，杜鵑的身影顯得格外清楚。見到王謙陪着笑臉湊了過來，她將身體向旁邊挪了挪，給對方空出一個巴掌大的立足之地。“謝七當家！”王謙一下子受寵若驚，壓低了聲音致謝，杜鵑笑了笑，沒有說話，目光快速又轉向谷底，彷彿能從那黑漆漆的樹叢和雜草後，分辨出哪個是自己所關心的人一般。
山谷底下除了樹木和荒草的輪廓外，其他什麼都看不見。但杜鵑知道程名振就躲在那裡，手裡肯定還握着他那杆白蠟纓槍。槍頭下那絡紅纓是他上次出澤前，她親手繫上去的。歷經四個多月的風吹雨打，也不知道槍纓褪色沒有，被磨得還剩下幾根線條？
但她相信長槍的主人不會將其扯下來扔掉，哪怕槍纓被磨得只剩下最後一個線箍。他也會擎着它，一次次用敵人的血將其染紅，再一次次用冷水洗淨乾涸的血漬。長槍的主人從來沒她失望過，總是在她期待奇蹟出現的時候創作奇蹟。今天是一個新的奇蹟誕生的時候，他不需要人幫忙，但是她能在旁邊見證。然後跟他一道分享勝利，一道縱情歡呼。
“哇，哇，哇，哇！”山谷外，烏鴉聲又起，引得無數同類扯着嗓子響應。那簡直是對人耳朵的一種摧殘，聞者無不覺得心煩意亂。但它無疑是最不會引起遐想的一種鳥叫，沒有願意仔細傾聽烏鴉的叫聲到底包含着那些信息，也沒有願意分辨烏鴉叫聲的節奏變化。
狐狸窪中到處都有烏鴉，此地“得天獨薄”惡劣環境不適合某些嬌貴的野獸生存，卻讓吃屍體的動物，包括老鼠和烏鴉，得到了最大程度的繁衍。“哇，哇，哇，哇！”更多的烏鴉叫聲傳來，吵得人頭皮發炸。隨即，一團紛亂的黑影掠過夜空，由東向西，遮住頭上所有星光。
“白眼狼！”杜鵑猛地按住腰間橫刀，將身子從岩石後探了出去。
“白眼狼，！”壓抑的嘈雜聲從身旁響起，幾乎所有岩石後隱藏者都探出了半個身子，好在他們的人數不多，沒引起山谷中任何人的注意。
山上山下，所有的注意力都集中到了山谷入口。有一夥人，頂多只剩下了四百來個，跌跌撞撞地向山谷深處逃竄。在他們身後，一隊明亮的火把燈球緊追不捨。亡命者每跑幾步，便留下十幾個人擋在入口狹窄處斷後。但他們的戰鬥力顯然已經被使用到了極限，燈球火把只要向前一涌，斷後的嘍囉就像洪水中的螞蟻般打了個旋兒，頃刻被兵器的光亮所吞沒。
沒有活口，這是楊白毛的習慣！他從來不屑抓俘虜，即便抓到，最後也是砍下腦袋，掛於城牆。王二毛帶領部衆繼續逃命，星光下，可以看出他們已經精疲力竭，隨時都可能累斃於地。後邊的官軍舉着火把緊追不捨，只要趕上，背後便是一刀。
沒有人衝下山谷去支援，杜鵑的手指甲已經握進了掌心裡，刺得刀柄上淌滿她自己的鮮血。那些逃命的弟兄就是用來誘敵的，他們今天將用自己的性命換回官軍的性命。無論伏擊者和觀戰者都明白這個道理，他們心中充滿了悲憤，卻只是等待，等待着命令的發出，等待着那一劍封喉的機會。
“嗚嗚——嗚嗚——嗚嗚”猛然，一聲號角從山谷中響起。狐狸窪蛇盤谷，這個荒草叢生的廢棄之地數百十年來，第一次出現了戰爭的號角。立刻，天上的星光全落了下去，幻化成草叢後無數高舉的利刃。刀尖和矛尖倒映着星光，衝出草叢，涌向已經被地形拉成長條的燈球火把。
“殺啊！”有人在高喊，但不是程名振的聲音。杜鵑無法分清那些糾纏在一起廝殺的身影裡，哪一個是自己的丈夫。她只看見一個郡兵倒下去，然後又一個郡兵倒下去，緊跟着，倒地的是一名只有布衣護身的嘍囉，手捂胸口，翻滾掙扎。
她的心臟一下子提到了嗓子眼，卡於喉嚨處不再跳動。他會受傷麼？他會中流箭麼？他能打得過楊善會麼？無數問題一齊向她頭上壓過來，壓得她無法呼吸，卻倔強地挺直脊樑。也許，他在廝殺的時候，偶爾會回頭看見自己。那樣，自己站得越直，他就越放心，越有力氣。
王二毛又帶人殺回來了！黑漆漆的一片，依舊跌跌撞撞。爲了避免被自己人誤傷，他們偶爾會從地下撿起郡兵慌亂中扔掉的火把。那跳動的亮光又讓他們成爲了楊善會的主攻目標，官軍在楊善會的指揮下，盡力集結成團。然後一團團向前方施加壓力，試圖壓扁攔路者，強行突出山谷。
誘敵的嘍囉們卻不肯再轉身逃命，拎着簡陋的兵器與官軍對拼。倒下一個，撲上一雙，很快，山谷中就濺滿了人血，滑得令敵我雙方都幾乎站不住腳。
“殺賊，殺賊！”有人在厲聲高呼。
“殺狼，殺狼！”有人在大聲吶喊。
刀槍撞擊聲、弓弦鬆開聲、羽箭破空聲、以及傷者的呻吟，瀕危者的慘叫，紛紛亂亂交織在一起。站在杜鵑的位置，無法分清哪些聲音來自敵人，那些聲音來自自己。她只能瞪大眼睛，不錯過山谷中任何一個可以看到的角落。但她還是找不到程名振和自己熟悉的那杆纓槍，明明知道他距離自己非常近，心中的感覺卻像隔了幾千萬裡，再不看一眼便將就此失去。
“舉火把！”突然，有個熟悉的聲音從腳下不遠處傳了過來，讓她身子一晃，差點癱倒於地。“舉火把，舉火把！”無數聲音將這一命令重複，山谷裡埋伏的嘍囉，還有山頂上觀戰的好漢們，也不管這一命令是不是針對自己，都立刻掏出火摺子，將找到的樹枝幹草點了起來。剎那間，山上山下火光亮成一片，也不知道多少人埋伏於此，不知道多少嘍囉等着衝下山谷，摘下楊白眼的腦袋。
官軍的士氣一下子便被壓了下去。他們可以輕視嘍囉們的戰鬥力，卻無法忽略包圍着自己的火光。一萬，兩萬，也許是十萬！所有官軍都明白自己中了山賊的埋伏，眼看就要死無葬身之地。
有人立刻轉頭向來路上逃竄。楊善會的親兵試圖以殺戮嚴肅軍紀，接連砍翻數個膽小鬼，卻無法再挽回軍心。更多的郡兵丟下兵器，轉身逃命。衝得楊善會自己也無法立足，只能且戰且退。程名振和王二毛帶領嘍囉們一**壓過去，就像捕食的狼羣一般，每次都從官軍周圍撕下厚厚的一層。越來越薄的隊形令郡兵們對勝利徹底失去信心，陣型轟然而潰。燈球火把再度快速移動，方向卻跟半個時辰之前截然相反。楊善會的大旗在燈球火把的河流中倔強的堅持了片刻，晃了晃，黯然而倒。
戰場上的事態發展到了這個地步，雙方的將領已經都失去了作用。官兵們不敢做任何抵抗，狼奔豚突。嘍囉們都殺得瘋了，學着剛纔官兵追殺自己的樣子，從背後趕上去，舉刀猛砍。逃命者是一刀，投降者也是一刀。對於倒下的人，照樣朝脖頸處補一刀，以免其是在裝死。
谷底下，交戰雙方都在狂奔，山坡上觀戰的幾十個人也跑得氣喘吁吁。這是他們對上楊白眼的第一場勝利，錯過任何一個細節都足以遺憾終生。跌倒，爬起來，爬起來，再跌倒。星光下也不知道摔了多少跟頭，跑着，跑着，腳下的坡度突然一緩，大夥才豁然發現，自己已經尾隨交戰雙方追出了山谷，再跑，就來到了谷外的窪地上。
已經看不清楊善會逃到哪裡去了，也不知道他是死是活。山谷外，到處都是渾身染血的嘍囉，舉着搶來的兵器，將殘餘的郡兵團團困住。不時向隊伍中央發起一次擠壓，將已經成爲困獸的郡兵們一個挨一個放翻，一個挨一個砍倒。
第一次，杜鵑發現三千嘍囉居然看上去如此人多勢衆。被困在他們中間，身穿厚皮鎧甲的郡兵們顯得是那樣孱弱。幾乎身子骨最單薄嘍囉衝上前去，都能輕而易舉地將最結實的郡兵砍倒。而那些暫時沒被砍中的郡兵們則瑟縮在一起，肩膀挨着肩膀，手中的兵器完全失去了作用，惶急如一羣待宰的羔羊。
“投降者不殺！”程名振的聲音又響了起來，這回，杜鵑終於用目光鎖定了他的身影。一團團人羣中，他的肩膀顯得那樣結實。手中果然拎着她爲之綁上紅纓的長槍，纓絡已經磨得差不多了，卻被人血染得鮮紅。
恰恰他的目光也轉過來，透過重重火把與她的目光相遇。霎那間，天空中所有星光都黯然失色。
