怕兒子過於傷感，程朱氏不停地將話題向他這幾個月的經歷上岔。程名振也理解孃親的苦心，笑嘻嘻地將自己如何奉林縣尊的命令到城外學玄皋犒師，張金稱如何將計就計，收下禮物後趁夜攻城，王世充如何偷襲張金稱，以及自己如何獻計擊敗官軍的往事跟孃親一一述說。

剛開始，他還難解心頭煩悶，只是在孃親面前強顏做笑而已。待說到自己在鉅鹿澤中被杜鵑照顧，平時如何想方設法惹她生氣，如何一道釣魚、練武、泛舟、採藕等瑣事，不知不覺間，臉上的笑容便多了起來。

“那七當家名頭雖然響，性子倒不是很兇！”程朱氏偷偷地看了兒子一眼，笑殷殷地插話。這個傻兒子啊，居然連他自己的真實感覺都弄不清楚！枉做孃的還替他擔了這麼多的心！照這種情況，也就半個月，他肯定將婚事所帶來的煩惱忘得乾乾淨淨。

“什麼七當家啊，她也就是在土匪窩裡纔不得不裝出個兇惡模樣來。實際上，脾氣還沒杏花大！”程名振沒察覺到孃親目光中的笑意，順口迴應道。猛然間，他發現自己又扯上了朱杏兒，搖搖頭，輕輕地出了一口氣。

有些事情，兒子沒察覺，程朱氏也無法將那層窗戶紙戳破。畢竟杜鵑的身份在那擺着，如果兒子真的跟她在一起，全家人這輩子恐怕都不得安生。想到這兒，她又不無遺憾地看了一眼兒子。卻發現程名振目光望着窗外的落雪，嘴角上已經浮現了一絲微笑。

母子兩個絮絮叨叨聊了幾個時辰，直到天完全黑下來才各自去休息。第二天一大早，程名振將自己渾身上下收拾得乾淨利落，約上王二毛，一道去衙門裡邊應卯。得知他平安歸來，林縣令顯然也非常開心，草草地叮囑了幾句便命大夥散去，然後單獨將程名振留到二堂敘話。

近半年不見，縣尊大人又富態了不少。稀疏的鬍鬚下，兩層薄薄的肥肉沿着下巴邊緣重疊開，把整個人襯托得如同寺廟裡的彌勒般慈祥。對於程名振當日捨命保全闔縣百姓的義舉，他鄭重地表示了欽佩。並且對英雄重歸故里表示了熱切的歡迎。但對於程名振失蹤這幾個月到底去了哪兒，他卻好像不太關心。只是謹慎地提了提，期望少年人別給他自己留下牽扯不清的麻煩。

早料到縣令大人會問及此事，程名振苦笑着點頭，“那張金稱兵敗之後，就把一肚子火全泄到了晚輩的頭上。他本來準備帶晚輩回鉅鹿澤中剖腹剜心，半路上卻又遇到了另外一股來打秋風的土匪。兩夥土匪之間一言不合，便稀裡糊塗打了起來。晚輩趁這個機會藏到了草叢裡，偷偷磨斷了繩索。待他們打得兩敗俱傷時，立刻搶了匹馬，殺出重圍！”

“哦！”林縣令輕輕點頭，“土匪就是土匪，根本不可以常理度之。那你怎麼不立即回城，害得本縣以爲你被殺了，好些日子心裡都不舒服！”

“勞大人掛念了！”見縣令大人說得實在，程名振臉上亦堆滿了感激，“晚輩突圍時身上受了很多處傷，沒走多遠便昏了過去。幸運的是被山中的一家獵戶所救，帶到他家中修養。您老也知道，山溝溝中怎可能有什麼像樣的郎中。結果害得晚輩傷口處膿血天天流個不停，直到入了冬，天冷了，才慢慢復原。”

說到這兒，他輕輕挽起袖口，露出幾條又紅又粗的疤痕。那都是當日被官兵當做土匪所砍，貨真價實的刀傷，即便是外行人一眼也能看得出來。

林縣令見狀，趕緊一把托起程名振的胳膊，“你又何必如此，本縣難道還不相信你麼？若無你，本縣早就死在張金稱手裡了！”

“縣令大人當然知我，但館陶縣其他同僚，程某卻得有所交代！”程名振雙手抱拳，鄭重回應。

“他們誰敢亂嚼舌頭，本縣決不容他！”林縣令一甩官袖，大聲保證。“本縣當初以爲你已經爲國捐軀，便派人在城隍廟裡邊給你塑了個像，讓你日日受我館陶百姓的香火！如今既然你活着回來了，這人像也就可以撤了。”

“多謝縣令大人！”程名振後退半步，再度躬身。

林縣令看了他一眼，又笑着點頭，“你是個有勇有謀的漢子，讓你入公門爲小吏，實在有些屈才了！但本縣既然當衆答應過你，也不能食言。這樣吧，兵曹的職位我已經委任給了蔣百齡，無法再給你。但縣尉之職，本縣可以舉薦。今天本縣就寫了公文去郡裡去走過場，按慣例，上頭不會不批！”

程名振最希望得到的便是這句承諾，趕緊再度作揖，感謝林縣令的栽培之恩。縣丞職別雖然低，卻是大隋正式記錄在案的官員。有了這層身份，他便能想方設法查探父親的消息，爭取早日救父親脫離苦海。

履行了當日之諾，林縣令也了卻完一樁心願。笑着喊過身邊的僕人，命其取了一匣銀錠，大概二十兩上下的模樣，連盒子一道交到程名振手上，算是賞給他的升官賀禮。

真金白銀，並不在大隋朝市面上被當做錢幣使用。其身價卻非常高昂，特別是在眼下白錢氾濫之時，一兩銀子足足可以換到兩吊銅錢。（注1）如此貴重的禮物，程名振哪裡敢收，直嚇得連連推謝。林縣令卻擺擺手，笑着道：“你馬上就要當縣丞了，衣衫也不能過於寒酸。咱們這些當官者一舉一動都涉及朝廷的臉面，如果縣丞大人連身像樣的衣服都置辦不起，不等於說咱們大隋朝廷窮得揭不開鍋了麼？拿去，拿去，官場上迎來送往，花費巨大。你手頭總得有些乾貨，否則怎可能應付得來！”

程名振仔細琢磨琢磨，覺得林大人的話也有一定道理，便滿臉感激地將銀子收下了。縣令大人拍了拍他的肩膀，又推心置腹地叮囑道：“當日大夥都以爲你死了，所以很多事情也就發生了變化。昨天聽說你回來，周公子覺得挺對不住你，特意找我來遞話。嗨，大丈夫有權有錢，何愁無妻！你今後就當把以前的事情全忘了吧，別老是記在心上！”

“周公子？”程名振滿臉迷茫。猛然，有股熱流從他的腳底一直衝到了頭頂。‘怪不得縣令大人要送我銀子，原來是周家轉手送的！’想到其中關節，他不由得又羞又氣。忍了再忍，才咬着牙說道，“勞大人費心了。周家那邊，我肯定不主動招惹。但這匣銀子，還請大人轉交回周公子。小九無福，不敢受他的好處！”

“哎—”林縣令繼續擺手，“這銀子是我送你的，與周家沒任何關係。至於周家，他也是心中覺得有愧於你，所以才求我帶一句話。畢竟他們家也是地方上有頭有臉的人物，如果你跟他們鬧，彼此都不好看！”

經歷了一夜思索，程名振本已經不打算找周家去說理了。但被林縣尊這麼一提，反而有些進退兩難。所謂奪妻之恨，在民間是與殺父之仇並列的屈辱。如果三言兩語就揭過去，將來他即便坐穩了縣丞職位，背後也少不得招人指點。

“我不會主動招惹周家！”程名振面紅耳赤，連連後退。“但大人也別替他們說話。我不是不尊敬大人，而是……，而是……”說到這兒，他自己也找不到理由，眼中熱淚滾來滾去，“總有一天，我會讓他們後悔。我，我……”一記重拳砸在房間柱子上，震得天花板間瑟瑟落土。

少年人臉嫩，看來一時半會兒，這個疙瘩是神仙也解不開的。想到這一層，林縣令也覺得很無奈，又訕訕開導了幾句，便親自送程名振出府。

外邊大雪下了一夜，此刻卻突然放晴。北風夾着雪沫向臉上一吹，打得人激靈一下，猛然清醒。冷雪中，程名振慢慢感覺到自己剛纔的行爲有些失態，停住腳步，主動向林縣令解釋：“晚輩與周家的人難得碰面，肯定不會起衝突。即便將來遇到，大人有話在先，晚輩裝作不認識便是！總不會存心去找他們的麻煩，憑空給大人添亂！”

“你能這樣想就好。本縣一直欣賞你少年老成！”林縣令有些怕冷，將脖頸縮在皮裘下，心不在焉地迴應。

話都說到了這個地步，再糾纏下去，反而讓雙方都覺得尷尬。程名振想不出更多的辦法緩和氣氛，拱了拱手，強笑着告辭。林縣令目送他走遠，輕輕搖了搖頭，把身體藏進了硃紅色的院門之後。轉身的剎那，目光卻陡然暗了暗，銳利如刀。