鉅鹿澤人多嘴雜，不到一天功夫，新來的外人程名振和八當家劉肇安即將一決生死的消息就在有心人的推動下傳遍了所有營寨。這年頭，難得有場熱鬧看。是以大多數嘍囉們都抱旁觀者的心態對此事津津樂道。也有個別與杜鵑交好的士卒暗地裡替程名振的安全擔心，雖然後者的勇武很多人都曾親眼目睹過，但鉅野澤八當家劉老虎也不是浪得虛名之輩。可以說，整個澤地中，也就是五當家郝老刀勉強能與其一戰外，其他人根本就不是此子的對手。至於八當家劉肇安總是被七當家杜鵑拿鞭子抽得鼻青臉腫的過往，那屬於周瑜打黃蓋，一個願打，一個願挨，與二人的武藝高低毫無關係。
私下裡，蓮嫂也勸過程名振好幾次，建議他藉着傷重體虛的由頭取消掉這場根本沒有希望的決鬥。但程名振卻以男子漢大丈夫一諾千金爲理由，將蓮嫂的好心全都了耳旁風。氣得杜鵑一個勁兒地罵他自尋死路，罵了幾天沒效果，也只好賭氣由着他去拼死一搏了。
兩個女人只是關心程名振的安危，根本猜不透他內心的想法。可以說，當日答應與八當家劉肇安一決生死，程名振的確是爲了維繫自己的顏面。男人的這東西，越是在年青的女人面前，越受不得激，程名振血氣方剛，不可能逃脫這個規律。但一覺過後，他繼續堅持自己當初的選擇，便不是因爲衝動了。
在養傷的這些天裡，少年人已經慢慢對鉅鹿澤的形勢有了初步的瞭解。他知道大當家張金稱雖然位高權重，在澤中卻做不到一言九鼎。事實上，此人連政令的統一都做不到。其他幾位寨主各自有各自的部曲，營地也不紮在一處。大夥根據各自實力的大小和人脈的寬窄，小心翼翼地維持着某種表面上的秩序。如果有某位當家準備拉自己麾下的弟兄自立山頭，張金稱除了聯合其他六位當家將其圍困剿滅外，幾乎沒有別的權力交接選擇。同理，如果張金稱決定任免某位當家，恐怕也只能斥諸於武力，妄想着一道手令下去就讓對方叫出兵權，那簡直無異於癡人說夢。
對流寇們的詳細情況瞭解得越多，程名振越想着早日離開。他認爲，這些一盤散沙般的綠林豪傑之所以能夠生存的確是個異數！如果不是朝廷沒完沒了的東征，地方官員昏庸無能的話，鉅野澤營地的存在時間不會超過三個月。雖然有感於蓮嫂的恩情，跟小野丫頭杜鵑也頗能合得來，如此沒前途的地方程名振可是不想久留。有道是君子不立危牆之下，身上的傷勢好得越明顯，他心中的去意越是堅決。
而張金稱的拉攏意圖是顯而易見的，否則也不會傾全寨的藥材積蓄供自己療傷。不但如此，程名振有時甚至懷疑由杜鵑來照料自己，也是張金稱的刻意安排。雖然小野丫頭對此一無所知，但把一個外來的男人藏在女寨主營中這麼久卻不聞不問，這種行爲按常理怎麼說也說不過去。
既不想留在鉅鹿澤，又不想過於明顯地得罪張金稱等惡賊，以免遭其毒手。唯一的辦法就是逼對方不得不放自己離開。而八當家劉肇安愣頭愣腦的吃乾醋行爲，剛好給了程名振這個契機。爲了大局着想，張金稱肯定不允許二人之間的比試真的危及到性命。而點到即止的比武，無論最後誰輸誰贏，程名振相信屆時自己在鉅鹿澤都再無容身之地。
一個略通兵法的少年再重要，在張金稱眼裡不會超過擁衆近萬的老兄弟。如果分不清這份裡外厚薄，此人就不配做山寨的大當家！如果自己贏了，張大當家爲了服衆，必須站出來替老兄弟說話。如果自己輸了，張大當家那邊不再進退兩難，而八當家劉肇安作爲比武的勝利者，卻肯定不允許情敵在留在澤中。
這是一盤非常驚險的棋，幾乎步步透着玄妙。爲了好好地活着，程名振必須小心翼翼地走，一步不能走錯。
直到目前爲止，事態的發展都一直在他的預料之內。身上的傷口已經開始結痂，失去的體力也在人蔘河魚的滋補下一點一滴的恢復。傍晚去湖邊散步的時候，再不需要人照顧，偶爾伸胳膊踢腿活動活動筋骨，亦不會再感到頭暈目眩。
出於對自身實力的過於相信抑或對顧全顏面等諸多原因，自從與程名振有了比武約定後，八當家劉肇安便再沒來湖畔尋釁。這種光明磊落的舉止令他在程名振的眼中形象大增，偶爾提及起來，蓮嫂卻滿臉不屑。“他？要不是仗着背後的靠山，大當家身邊哪有他的交椅。您可別太高估了他，那個人又陰損又厚臉皮，七當家從來就沒拿正眼看過他，他卻總像狗皮膏藥般膩上來！”
有心替杜鵑撇清，在蓮嫂嘴裡，八當家劉肇安無異於一個想吃天鵝肉的賴蛤蟆。並且這個賴蛤蟆自身極不檢點，一邊想着求杜三當家作主許配女兒，一邊還對澤地裡的寡婦、村姑勾勾搭搭。害得本來想替女兒做主的杜三當家都敬而遠之，最後乾脆當衆宣佈女兒終身由女兒自己先挑順了眼再說，如果過不了杜鵑那一關，自己這個當阿爺的絕不亂點鴛鴦。
“哪有這般做阿爺的！”程名振對三當家杜疤瘌的作爲很是不屑。經歷了北魏、北周、大隋等數朝統治，河北各地雖然胡風甚重，但父母之命在兒女婚姻中也佔很大份量的。並且越是傳統的大戶，越是注重禮法。否則民歌中也不會出現《孔雀東南飛》的悲調了。而像杜疤瘌這樣一推三五六做閉眼父親的，在民間極爲罕見。輕一點說是膽小懦弱，往重的一點說，簡直是辜負了父親之責。
“這事兒不能全怪杜三當家！”作爲澤地裡的女人，蓮嫂對杜疤瘌的做法別有一番理解。“當年爲了扶七當家上位，三當家把自己部曲分了一大半出去。他年紀大了，武藝不行，也不太會算計，麾下實力比八當家差得很遠。如果惹急了姓劉的這酸臉子狗，害得兩幫人馬發生火併。屆時大當家無法出面說和，三當家非吃啞巴虧不可。把七當家推到前面來，姓劉的臉皮再厚，也不能帶着麾下弟兄跟咱們錦字營的老弱婦孺爲難吧。一則他丟不起那個人，二來，惱了七當家，他更不可能遂了心思！”
土匪就是土匪！程名振在心裡冷笑。沒有半點秩序，也沒有半點溫情，一切都靠實力說話。上回也就是碰到了王世充這個愣頭青，換個有經驗的老將來襲，估計張家軍早就不存在了。
瞧不起歸瞧不起，對於即將比武較量的對手，他還是願意仔細瞭解一下情況。蓮嫂對八當家劉肇安所知極爲有限，翻來覆去，也就是此人扒寡婦窗戶，偷看女人洗澡這些無良醜行而已。至於對方的武藝高低程度，壓箱絕活，一概不知。被程名振用言語逼問急了，頂多也是頓着腳支應道：“我一個婦道人家，怎可能知道那麼多。反正他武藝很高便是，整個營地誰也打不過他！那廝是豆子崗高爺的親外甥，打小就是當賊出身的，殺起人來不眨眼睛。你要是沒把握，就多養幾天病。那廝的心不在澤裡，用不了三兩個月就得跑豆子崗那邊一趟！”
所謂的豆子崗高爺，據程名振這些日子打聽來的消息，指得是河北綠林第一大賊高士達。據說此人是河北省綠林道的總瓢把子，令旗一發，從黃河到燕山的土匪山賊都可以調動。但以自身的閱歷來推斷，程名振覺得此人的影響力也非常有限。連張金稱這個近在咫尺的大當家都約束不了整個鉅鹿澤的人，更何況高士達這個山高水遠的自命土皇帝。
不過這土皇帝對鉅鹿澤最大的影響就是，曾經成功調停了一次非常嚴重的內部爭端。那次危機的影響頗深，即便像蓮嫂這樣口無遮攔的人，每次被程名振拐彎抹角地問及，眼神中都會閃過一絲髮自本能的恐懼。
“別問了，孫當家和張當家都是好人！”偷眼四下觀望之後，她嘆息着總結道。“這年頭，不是好人都能活下去的世道。反正，程兄弟，你將來做好人也可以。可千萬別做無害的好人！爲了你老孃，也爲了你自己！”
無害的好人？這個名詞引得程名振渾身發冷。想當初，自己在館陶縣，不一直努力在做一個無害的好人麼？可到頭來，無害的好人是個什麼下場？
這年頭，不是好人都能活下去的世道！自己今後能做的，也許，只是適應這個世道而已。做好人？程名振連連搖頭，滿臉苦笑。
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