劉閒看了左慈發來的飛鴿傳書，皺眉道：「沒想到情況比預想的還要嚴重！」

  貂蟬忍不住問道：「夫君，是否要調派增援部隊？」

  劉閒稍作思忖，回到書房內，寫了一份飛鴿傳書交給貂蟬，道：「立刻發給龐士元。」

  荊南，黃忠已經徹底病倒了，大軍暫時由孫策統帥，從南方急退下來，退到衡山大寨便停了下來，不再繼續後撤。

  原來他們這幾個商議之後認為，這種毒疫比瘟疫還要恐怖，若是將已經染上了毒疫的大軍撤入長沙，勢必傳染在長沙的所有軍民，後果不堪設想。

  所以為了儘可能減少毒疫造成的損失，三人一致決定將大軍停在衡山大寨。一來防備劉備北進，二來就地想辦法解決疫毒。

  而差不就在此同時，左慈一行人趕到衡山大寨與大軍匯合了。

  夜晚，整個大寨呈現出一種異樣的寂靜狀態，不時有咳嗽聲響起，夾雜著一陣陣低不可聞的喘息聲。

  大帳前的燈籠隨風搖曳著，晃動著這一片的黑影，令整個大帳給人一種明暗莫名諱莫如深的感覺。

  左慈戴著厚厚的蒙面藥巾，仔細為黃忠、孫策、諸葛亮三人診斷了一番。神情凝重地道：「好厲害的疫毒，比之我在古籍上看到的還要歹毒數倍。……」

  三人聽到這話，都禁不住心往下一沉，諸葛亮皺眉道：「此毒雖然厲害，但陰陽之道相生相剋，豈有不能克制的道理？」

  左慈思忖道：「或許只能試一試以毒攻毒的辦法。根據此毒的特性，或許七紋五步蛇的蛇毒，可以拿來一試。……」

  黃忠和孫策面面相覷，黃忠道：「恕老將愚昧，五步蛇倒是聽說過，可是這七紋五步蛇究竟是何物？」

  諸葛亮皺眉道：「所謂七紋五步蛇，可說是五步蛇中的異種，毒性十分奇特，單就致命這一點來說，與普通五步蛇並無多大不同，不過卻屬於至陽之毒。

  聽聞中此毒者，傷口猶如火灼一般，若內服，則五內俱焚。……」

  說到這，不由的心頭一動，看向左慈，問道：「仙長是否是打算藉此毒至陽之性來克制疫毒至陰之質？」

  左慈微笑道：「早就聽聞諸葛孔明學貫古今無所不知，今日一見果然名不虛傳啊！」

  諸葛亮慚愧地道：「仙長謬讚了。若在下真稱得上博學，又豈能被這疫毒所苦？」隨即抱拳問道：「這七紋五步蛇只在一些野史雜記中出現過，不知究竟到何處去尋？」

  左慈思忖道：「我早年間遊歷過荊南地區，曾經在桂陽郡西北的陵山上見過這種毒蛇。所以我打算再上陵山去尋找。希望蒼天庇佑吧。」

  孫策皺眉道：「陵山臨近桂陽郡，先生前往陵山實在太冒險了。」

  左慈笑道：「無妨。又不是去和敵軍交戰，不過是尋找毒蛇而已。人少一些反而更好。」

  隨即叮囑道：「我之前傳授的祛毒之法，雖然不能解除疫毒，但卻有很強的克制效果，你們可以繼續使用。我今夜就啟程前往陵山。」

  桂陽郡，太守府。

  劉備呆呆地坐在尊位上，眼睛望著天花板，顯得有些茫然的模樣。他原本以為藉助疫毒能夠一舉扭轉戰局殲滅對手的荊南大軍。卻沒想到大軍在反擊的路上竟然會遭遇慘敗！

  想到對手在身中疫毒的情況之下竟然還能設下埋伏，奮勇反擊一舉擊潰了己方的攻勢，而且還給己方造成了不小的損失，

  劉備心中才升起的那點希望便如同風中的燭火一般又徹底熄滅了。

  唉……！長長地嘆了口氣，劉備的心中茫然起來。

  這時，門口有人影出現。劉備收回了思緒朝門口看去，只見應該在養病的荀彧在僕役的攙扶下進來了。

  劉備吃了一驚，連忙起身迎了上去，關切地道：「先生有恙在身，豈能妄動？」

  荀彧看著劉備，眉頭緊緊地皺著，抱拳道：「陛下，微臣此來，是有事相詢。……」

  劉備和善地笑道：「先生有話儘管直說。」

  荀彧看了一眼劉備，問道：「聽聞陛下釋放的毒人皆是漢家百姓，不知事情真相究竟如何？」

  劉備心頭一震，隨即怒道：「這究竟是誰人在散播謠言？我劉備身為大漢皇帝，豈能禍害自家百姓？」

  隨即正色對荀彧到：「文若儘管關心，我絕不可能做出這種事情！雖然不得已使用了毒人之計，不過用的卻都是蠻夷之人，絕無漢家百姓！」

  荀彧面色稍霽，皺眉道：「看來確實是有人在散播謠言，意在動搖我軍軍心！」

  劉備怒道：「此事必須嚴加追查，看看究竟是誰人居心叵測散播謠言！」

  荀彧道；「此事倒是不忙。」隨即朝劉備抱拳問道；「陛下，不知這一趟反擊效果如何？」

  劉備禁不住流露出鬱悶的神情來，嘆了口氣，道：「大軍反擊，卻在路上遭遇了敵軍的埋伏，損失慘重，被迫撤回了。現在各軍士氣低落，人心惶惶。」

  荀彧大訝，連忙問道：「難道毒人竟然沒有起到作用？」

  劉備皺眉搖頭道：「應該不是。根據目前得到的消息來看，毒疫對於敵軍的傷害是極其嚴重的，毒疫在敵軍中完全爆發，不斷吞噬著那支大軍的生機。

  但我卻沒有想到，在那種情況下，他們居然還能反擊重創我軍！唉！實在是叫人有些難以置信啊！」

  荀彧緊皺眉頭，沉默不語。隨即道：「陛下不必擔憂。此毒疫的厲害我們都是見識過的，如今敵軍不過是在強撐，假以時日，相信即便我軍不去進攻，他們也將被這毒疫徹底摧毀！」

  隨即禁不住有些難過地道：「只是他們退入長沙之後，必然也將把這毒疫傳染給全城軍民。也許過不了多久，長沙郡便會成為一座死城了。如此殺傷慘烈，誠非我所願也！」

  劉備也嘆了口氣，對荀彧道：「先生不必如此！戰場之上，你死我活。雖然我等並不願意，但總是會難免誤傷黎民！」

  荀彧長嘆一聲，點了點頭，眼神中流露出惆悵和迷茫來。

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