來時是走的，返程騎馬，這便快了，次日中午就趕到了馬蹄消失的岔路口，吳大烈當日很可能就是自這裡迷路的，另外一條往南的岔路想必就是去往天蠶谷的路徑。

駐馬良久，最終還是決定不去了，吳大烈書信上說的應該都是真的，沒必要再去探查確認。

擔心當日誤殺野鹿的族人自路上堵他，便挑了個黎明時分通過那片區域，這個時間段不管是人還是動物，都是睏乏疲憊的時候。

無驚無險，順利通過，又走了數日，離山羊谷近了，好不容易出來一趟，按理說應該給朋友帶些禮物，斟酌過後還是決定不進去逛了，萬一被人認出來，徒增麻煩。

山羊谷是到了晚上才熱鬧，上午最冷清，就挑這個時間段兒自東面林子裡穿過，到得當日藏匿鸞鳳劍的地方觀察尋找，發現鸞鳳劍已經不在了，不消說是被姜南取走了。

回程途中吳中元心裡一直不踏實，當晚見到他樣子的有二十多人，追他的人更多，這些人雖然不知道他是誰，卻知道他跑的很快，連虎族王慄那種紫氣高手都追不到他，這就是最要命的一條線索，很容易鎖定他的身份，只要消息傳播開來，遲早有人會聯想到他。

好在事發當晚他曾經跑去淮水河邊，自那裡故佈疑陣，製造了鸞鳳劍沉入淮水的假象，通過當晚衆人的反應來看，他們都是被誤導了的，至於被誤導的有多嚴重，可以在回去的途中順便觀察一下淮水石橋附近的情況，如果衆人確信鸞鳳劍沉入了水中，一定會在淮河大肆尋找。

在距淮水還有十幾裡的地方，吳中元被眼前的景象驚呆了，前面地勢較低的大片林地已經成了一片漫水沼澤，之所以出現這種情況，無疑是有人爲了尋找鸞鳳劍，興師動衆將淮水封堵攔截，令其改道別處。

漫水的地方積水不是很深，騎馬可以通過，到得河邊一看，果不其然，淮水已經斷流，河道被挖的滿目瘡痍，直到現在，下流數裡之外仍然有人在挖掘尋找，那條盤踞此處的黑蛟已經不見蹤影，也不知是被人殺掉了還是趕跑了。

石橋對岸支着兩頂帳篷，要想自這裡通過，必須經過那兩頂帳篷，爲免受到盤查，吳中元沒有自這裡走，而是自河南岸往上游走，自上游河流改道的堤壩去到北岸，自林中繞行十幾裡之後方纔重新回到老路上。

如此一來，心裡更不踏實了，爲了尋找鸞鳳劍，這些人不惜耗時費力的將淮水截斷，沒有了河水的覆蓋和遮掩，很快衆人就知道鸞鳳劍沒有掉進淮水，尋找無果之後會將注意力重新轉移到他和吳大烈的身上。

吳大烈現在被困在天蠶谷，衆人肯定尋他不到，尋不到吳大烈，就會全力找他，暴露是遲早的事情。

人無遠慮必有近憂，他倒不擔心自己的安危，只是擔心此事一旦暴露，很可能會給大丘帶來災禍，大丘此前已經遭受重創，倘若再發生戰事，不啻於雪上加霜。

那隻紅色怪鳥還在原處，感知到吳中元的到來，並未再與他說話，只是睜開已經瞎了的眼睛，歪頭“看”了他一眼

就這樣揣着滿心的憂慮回到了大丘地界，要回大丘，就要經過平野，平野是大丘所屬八個邑城之一，他和吳大烈南下時所帶的牛羊就是自這裡抓的。

到得平野，吳中元心情大好，因爲他自這裡得到了一個令熊族憂慮卻令他輕鬆的消息，鸞鳳劍被牛族得了去，昨日牛族曾經爲此舉行了盛大的慶祝活動。

既然鸞鳳劍已經被牛族得到，尋找之人也就死了心了，起初他還不曾多想，但仔細想來此事很可能是姜南有意爲之，爲的是避免鸞鳳劍下落不明，垂涎之人四處尋找，最終尋到他的頭上。

之所以如此推斷，是因爲姜南雖然修爲不低，卻也不過是洞玄淡藍，過早的暴露自己擁有鸞鳳劍對她來說並不是什麼好事，之所以這麼做，是將懷璧其罪自他身上轉移到自己身上。

回到大丘是凌晨時分，守城的士兵認得他，見他回來立刻開門迎接，此前在抵禦雪怪和牛族進攻的兩次戰事中他表現神勇，已經獲得了士兵們的尊重。

這時候正是晨議的時辰，吳中元沒有回家，而是直接牽着馬去了晨議廳外的廣場，吳勤等人正在晨議廳開會，見他回來，吳晨暫停會議，衝他介紹議事廳的紅藍勇士。

大丘本城的勇士在此前與姜百里等人的血戰中幾乎傷亡殆盡，出發之前吳勤自所屬邑城調來一些低階勇士，此番在晨議廳的不但有之前調來的八位低階勇士，還多了六位藍衣勇士和另外六位紅衣勇士，經吳勤介紹之後他才知道這些勇士分別來自於大陽，大川，大石三座垣城，這三座垣城的城主與吳勤私交甚好，擔心牛族再度來襲他無兵可用，便分別派來四位勇士駐守聽調。

去了兩個，回來一個，吳勤肯定得問吳大烈哪兒去了，衆人在旁，吳中元也沒法兒講說，猶豫過後只得自身上拿出吳大烈寫給他的書信遞給了吳勤。

吳勤看完，面色凝重，緩緩點頭。

衆人不明所以，都以爲出了什麼嚴重的變故，紛紛疑惑的盯着吳勤。

吳中元也在看着吳勤，他很佩服吳勤，吳大烈搞了這麼一出幺蛾子，吳勤能忍着不罵出聲已經不容易了，還能板着臉裝嚴肅，這得多大的度量和多深的城府。

吳勤並沒有告知衆人吳大烈去了哪裡，這也在吳中元的意料之中，簡短的說了幾句之後，晨議結束。

外來的那些勇士都聽說過吳中元的英勇事蹟，散會之後紛紛過來跟他打招呼，吳中元禮貌的應着，寒暄過後把帶回來的糧種給了另外一名勇士，每個勇士都有自己的職事，他分管的是驛場，不管農耕。

有外人在場，拎着口袋去吳勤住處也不合適，不知道的人還以爲他是出差回來撈了好處去給領導送禮去了，先去驛場把白鼻子送回馬廄，然後才拎着口袋去了吳勤住處。

吳勤正在教小兒子練武，吳中元上前說明情況，把布袋遞給了吳勤。

吳勤接過口袋，打開看了一眼，沒好氣兒的問道，“到底怎麼回事兒，他怎麼會惹上天蠶谷？”

吳中元只得簡略的將事情的經過說了一遍，從一開始吳勤就皺着眉頭，一直到他說完吳勤還是皺着眉頭。

雖然生氣，吳勤也沒有說什麼，只說了句“喝酒誤事”，然後自口袋裡拿了一根最小的人蔘出來，剩下的遞給了吳中元，“與你一棵，另外一棵送給他的家眷。”

見吳勤這般做，吳中元心裡有數了，生氣歸生氣，吳勤還是沒拿吳大烈當外人的，不然根本就不會收他的東西。

他沒接那個口袋，而是拿了吳勤手裡那根小的，“她若是問起，我怎麼與她說？”

吳勤自然不會幫他出主意，只是瞅了他一眼，無言之意是禍是你們兩個闖的，自己想辦法處理。

吳中元揣起那根人蔘去了吳大烈的住處，吳大烈的老婆哪能不問自己的老公哪兒去了，沒辦法，他只能說吳大烈有要事在身，短時間內回不來了。

對方又問吳大烈幹什麼去了，具體什麼時候回來，他一概不知。

他前腳離開，吳大烈的老婆後腳就出了門，是往東走的，不消說，是找吳勤去了。

拐過一條街，他看到自己住處的同時也看到了阿洛，可能此前有人告訴阿洛他回來了，阿洛正站在門口等他。

阿洛話不多，見他回來，只是高興的笑。

吳中元也笑，然後指了指屋子，示意進去說話。

進屋之後，阿洛給吳中元端來了洗腳水，照例，吳中元還是自己洗，阿洛還是嘗試幫他洗，然後吳中元板起面孔，然後阿洛退後。

二人說話的方式也是固定的，阿洛極少主動說什麼，都是他問了阿洛才說，更多的時候還是他說阿洛聽。

吳中元先問這段時間阿洛學字學的怎麼樣了，然後又與她講說了一些穴道經絡的常識，待阿洛幫他倒了洗腳水回來，示意阿洛隨手關門。

阿洛有些疑惑，因爲兩個人都在屋裡的時候，吳中元總是儘量開着門，此番關門肯定有什麼事情要跟她說。

未曾想吳中元並沒有跟她說什麼，而是自腰繩裡翻出一枚淡紅色的補氣丹藥遞給了她，待其接過之後，豎指脣前，做了個噤聲的手勢。

阿洛沒見過補氣丹藥，但沒見過不表示沒聽過，知道此物難得，心中感動卻不善言辭，愕然良久，方纔低聲道了謝。

吳中元擺了擺手，此時粥飯也煮好了，吃過早飯，他又出去了一趟，尋那分管住處的勇士換了一處房子，他目前住的屋子是阿彤和她師父生前住的石頭屋子，雖然大，卻沒有間隔，阿洛不是小孩子了，得避嫌了。

除了換房子，又順便兒要了個老媽子，洞神勇士可以有五個僕役，但他沒要那麼多，多了鬧騰，要這個老媽子主要是爲了做飯清潔，阿洛也能騰出時間學字練氣。

隨後幾日他一直在閉門練氣，此前自淮水附近他曾經服下過一枚紅色的補氣丹藥，補充耗損的靈氣消耗了部分藥力，餘下那些還積鬱腹中，需要遊走經絡加以煉化。

煉化一枚補氣丹藥並不是朝夕之功，耗時頗爲漫長，補氣丹藥省卻的是吸納天地靈氣所需的時間，至於煉化仍然得自己下功夫。

以紅色補氣丹藥爲例，其中蘊含了自淡紅洞神晉身紅色高玄所需要的足夠靈氣，服用丹藥可以縮短提升修爲所需的時間，大致估算可以提速三倍左右，也就是說旁人晉階若是需要十天，服用丹藥的人三天就夠。

二月下旬，大丘所轄各城的洞神勇士開始向大丘匯聚，三月三號即將來到，衆人要自這裡集合，然後前往都城接受五行和血脈兩場檢試……