夜半三更，崇山密林，突然出現的詭異聲音令二人駭然大驚，急忙轉身四顧，卻不見附近有人。

就在二人面面相覷之時，那怪聲兒再度響起，“別找了，繼續往前走，我還在原處。”

言罷，便沒了動靜，又等了片刻，仍不見動靜，吳中元衝吳大烈低聲問道，“何人？”

吳大烈搖了搖頭，做了個繼續前行的手勢。

吳中元頂着一頭霧水疑惑前行，吳大烈剛纔搖頭時表情不對，搖頭代表的是不是不知道，而是不讓他發問。

又行出十幾裡，仍不見先前說話之人，吳中元低聲再問，“在哪兒？”

“翻過前面這座山就看到了。”吳大烈小聲回答。

聽得吳大烈言語，吳中元越發疑惑，先前已經走了十幾裡，若是再翻過前面的那座山峰，離最初聽到聲音的地方就有三十多裡了，此人遠在三十里外，中間還隔着一座高山，如果能夠發現二人並與二人說話？

“到底是什麼人？”吳中元壓低了聲音。

吳大烈搖頭的同時暗暗擺手，暗示剛纔說話的不是人。

吳中元沒有再問了，吳大烈的舉動表明二人此時的一舉一動都在對方的觀察和掌握之中。

前面的那座山峰雖然很高，卻不陡峭，到得山頂，居高俯視，吳中元終於看到了先前發聲之……不是之人，應該是之鳥。

南面山下有一處十字路口，四條小徑自此匯聚，在十字路口的正中有一棵已經枯死的參天古木，在那古木之上，蹲伏着一個偌大的影子，看身形應該是隻奇異的鳥類，其形體足有牛族勇士幻化巨鷹的三倍大小，由於是蹲伏在古木上，自遠處也看不真切，只能隱約看到紅彤彤的一個大傢伙。

短暫的打量過後，二人沿路而下，待得近了，吳中元終於看清了此物的真面目，此物確是一隻大鳥，看那偌大的彎鉤鳥喙，應該屬於鷹隼一類的猛禽，這隻巨鳥存活的年頭應該已經很久了，身上的紅色羽毛既不明亮也不順滑，很是雜亂，有些部位還有些許斑禿。

此時這隻大鳥的眼睛是睜着的，但雙眼慘白，就像得了白內障的病人，全然看不到瞳孔，沒有瞳孔如何能夠視物，不出意外的話，它應該是個瞎子。

在古樹之下，有幾根木樁，其中兩根木樁上拴着兩隻牛，動物都有趨吉避凶的本能，按理說猛禽在旁，這兩隻牛應該驚慌纔對，但它們貌似感知不到危險的存在，悠閒趴臥，緩慢反芻。

吳大烈衝吳中元使了個眼色，示意他將牽來的牛栓到木樁上。

牛背上還馱着個雞籠子，看到吳大烈投來的眼神，吳中元將雞籠自牛背上取了下來，然後將牛牽到樹下拴在了木樁上。

就在此時，聲音再度傳來，“好些年不見了，你哪裡去了？”

聽得此言，吳大烈急忙接話，“瑣事纏身，少有外出，尊上近來可好？”

雖然巨鳥兒一直蹲伏未動，便是說話也不見鳥喙開合，但吳中元卻知道巨鳥在跟他說話。

不過吳大烈在旁接話，巨鳥也沒有指出，而是自顧自的說道，“嘿嘿，開始了，終於要開始了。”

這話明顯是自言自語，吳大烈不明所以，疑惑納悶兒。

吳中元也不知道對方此言指的是什麼，卻能聽出對方言語之中蘊含的情緒，這是一種如釋重負的輕鬆，好像還暗藏有些許的幸災樂禍。

“結束了，終於要結束了。”巨鳥又道。

二人本就一頭霧水，聽它言語前後矛盾，越發疑惑不解。

“尊上此言何指何事？”吳大烈小心翼翼的探問。

“最多三年，我們就都解脫了，嘿嘿，留給你們的時間不多啦。”巨鳥說道。

吳大烈沒聽懂，吳中元也沒聽懂，二人面面相覷，不明其意。

巨鳥說完，又沒了下文兒，吳大烈也不便再問，猶豫過後衝巨鳥擡了擡手，“謝過。”言罷，衝吳中元做了個手勢，示意他啓程上路。

吳中元轉身回來，牽了豬羊，拎起雞籠子，衝巨鳥點頭道別。

“快走吧，你動身的太晚了，怕是趕不上了。”巨鳥說道。

聽它這般說，吳中元越發疑惑，但他並沒有追問求解，因爲這隻大鳥兒明顯能感知到什麼，而吳大烈在旁，有些問題他也不方便問，最主要的是即便他問了，人家也不一定會回答。

走出幾裡，吳中元轉頭回望，只見那隻巨鳥仍然蹲伏在樹上一動不動，並沒有下來吞食樹下木樁上拴着的三頭牛。

由於不知道巨鳥能感知多遠，二人前行之時就一直沒有交談，悶頭走了一個時辰，方纔開始交流探討。

“這隻大鳥究竟是什麼來頭兒？”吳中元先開腔。

吳大烈搖了搖頭，“不太清楚。”

“它好像很老了。”吳中元說道。

吳大烈點了點頭，“沒人知道它究竟多大，但它一直待在這裡，至少也有上千年了。”

“它之前沒有說過話？”吳中元問道，之前吳大烈聽它說話，貌似非常驚訝。

“沒有，我還以爲它不會說話。”吳大烈說道，言罷，反問道，“它剛纔說的那些話你聽懂了嗎？”

吳中元略作回憶，然後說道，“它的意思好像是說要有大事發生。”

吳大烈緩緩點頭，這一點他也聽出來了。

吳中元又說道，“聽它的言外之意，好像它還有同伴，我記得很清楚，它說的是‘我們都要解脫了，留給你們的時間不多了，’它這話的意思好像是它們一直在保護我們，它們一死，會發生對我們很不利的事情。”

吳大烈皺眉思慮，沒有立刻接話，片刻過後，開口說道，“它所在的位置是三族南下的必經之路，之前我們一直以爲它扼守這裡只是爲了跟我們討要食物，現在看來好像不是這樣。”

吳中元歪頭看向吳大烈，等他繼續講說。

吳大烈又說道，“三族所在區域位於中心腹地，這麼多年我們很少受到兇獸猛禽的攻擊和騷擾，細想緣由，可能正是因爲它守護在這裡。”

“聽它的言外之意，它好像還有同伴。”吳中元說道。

“有這種可能，它們可能分別駐守四方，也可能是四面八方，這就說不準了。”吳大烈說道。

“這麼多年，它攻擊過人嗎？”吳中元又問。

吳大烈搖了搖頭，“我印象當中是沒有。”

“它阻截過北上的兇禽猛獸嗎？”吳中元追問。

吳大烈搖了搖頭，“不清楚，這地方我們又不常來。”

“三族所生活的區域之外的地方是不是有着更多的兇禽猛獸？”吳中元再問。

“別的地方我沒去過，我只去過南面，那裡的確比中原地區要危險的多，”吳大烈指着吳中元拖着的豬羊，“其實你這話純屬多此一問，要是真能打的過，誰還上貢買路啊？”

吳中元點了點頭，沒有再問，假如他和吳大烈推敲無誤，像巨鳥這種存在，應該不止一個，四面八方很可能都有，正是因爲有了它們的存在，生活在中原地區之外的兇禽猛獸才未能侵入中原，對三族造成嚴重傷害。巨鳥及其同伴的性質有些像看門兒的哨兵，哨兵如果死了，城池就會失去保護，其直接後果就是外敵侵入。

仔細想來，這種可能性極大，近段時間不止是大丘受到了雪怪的攻擊，牛族和熊族的一些城池也遭受到了不同品種遠古兇獸的攻擊，這應該就是災禍降臨的前兆，因爲哨兵的年老體弱，它們纔有了趁虛而入的機會。

三族目前的狀態是彼此敵對，互相廝殺。欲攘外，必先安內，如果三年之內無法改變目前的這種局面，一旦哨兵死去，外敵侵入，己方根本無力抗拒。

吳中元皺眉思慮的時候，吳大烈也在做同樣的事情，他也在想巨鳥之前所說的那些話究竟是什麼意思。

還是吳中元先開口，“有點地方不太對頭。”

“什麼？”吳大烈問道。

“它的語氣好像有些幸災樂禍，”吳中元說道，“它說咱們的時間不多了的時候，還在幸災樂禍的笑，好像巴不得咱們倒黴一樣。”

“好像是。”吳大烈點頭贊同。

吳中元又說道，“如果它們真是在保護我們，就不該因爲我們要倒黴了而幸災樂禍。”

吳大烈擺手說道，“你忘了最關鍵的一點，它們不是人，就算它們真的是在幫助咱們，也不是它們自己想要那麼做，很可能是有人命令它們這麼做。”

吳中元緩緩點頭，“這種可能性也有。”

巨鳥一共只說了五句話，但這五句話困擾了二人很久，行走之時二人一直在推敲那幾句話，吳大烈很納悶兒時隔多年，巨鳥怎麼會記得他，還跟他打招呼。

這個問題，吳中元沒有跟他探討，因爲那巨鳥不是尋常禽獸，很可能看出了他的來歷，這句話應該是對他說的。

不過巨鳥的最後一句話他不太明白，巨鳥說他動身太晚了，怕是趕不上了是什麼意思？是指他回來的太晚，還是指此次南行出發的太晚？

樹下拴着兩頭牛，說明在他們到來之前已經有兩撥人通過那裡往南去了，巨鳥所在的位置是三族南下的必經之處，那兩撥人應該分別來自牛族和鳥族，雖然不知道這兩撥人南下的目的，也不確定巨鳥最後那句話指的是此次南行，但還是儘量走快些……