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九月二十，碧空如洗，萬里無雲。
一大早，玉洛便心情極好地出門，帶着蘭惠趕往柏壽堂。
路上，遇見了二房的幾位小姑子，隱姜依舊領銜，儼然一副霸姐之地位無可撼動的架勢，左挽右攜，翩躚走來。
玉洛客氣地側身，與幾位施禮寒暄。媛姜與哀姜便欲掙脫挽縛，跟玉洛見禮。隱姜卻不動聲色地下力挽住，令她二人不好過於撕扯，媛姜與哀姜只好打住，尷尬地朝玉洛點頭回禮。
玉洛自不好說什麼，只依舊側身，禮讓幾人先行。
隱姜亦不客氣，挽着二人昂首便往前行去，走過玉洛身邊時，又憐憫地丟下一句話，“嘖嘖，八妹可是熬得厲害，只這幾日功夫便憔悴如斯！”待行過幾步，又扔來一句，“……八妹還是莫要逞強的好，小心出力不討好！”
蘭惠盯着四姑子的背影，悄聲問玉洛：“姑子，四姑子說的出力不討好，是何意思？”
“可能是心疼你家姑子吧，怕我熬夜趕工，也繡不完那指定的繡品，更別提欲得到的白疊布跟越布了。這，豈不是出力不討好？”玉洛說的自然是反話，她可不相信隱姜會真心爲她好。
不過，自隱姜的話裡，她也聽出了弦外之音，那便是……她再如何使力，也討不到好去，一身棉布還不好說，玉珏的越布肯定是無望了。
她其實早有心理準備，憑着她那一手爛活，怎麼可能達到寇如的指定要求，又怎麼可能令玉珏心悅誠服地拿出貢品越布來？
她之所以努力熬夜做活，說白了，只不過爲了那可憐的自尊心。
她已被寇如察覺出了作弊，但凡有一點羞恥心，也該幡然悔悟，即便沒有一身棉布的誘惑，她亦要拿出誠心來，做給寇如看。
“噢，姑子，原來四姑子有這個心意吶，婢子還以爲，四姑子是提醒八姑子，有人慾搗亂，不想要姑子得到那白疊布跟越布呢！”蘭惠似恍然般，隨在玉洛身後，低聲嘀咕着。
玉洛悄然睨了眼蘭惠，暗忖：這個蘭惠倒不簡單，外表裝傻充愣的本事比自己還
高上一籌，倒不可小覷了此人。
遂厲聲道：“蘭惠，我前幾日去祭拜孃親，回來時，怎麼一直未見你在芷珺院，問心惠，她也說不知，她還道，芷珺院出人去搬運竹簡，也未找見你，你現下說說，當日你去了哪裡？”
她也不是真心想要蘭惠怎樣，她只想嚇唬一下蘭惠，敲打敲打她而已。她自忖，自己御下不嚴，可也不會任由人不拿她當個豆包。
“婢子沒……沒去哪兒，婢子就是去了柏智堂的惜雲閣，跟疏影討了幾張花樣子。”蘭惠小心地覷着玉洛，忙不迭地回道，見八姑子臉色微霽，又道：“那日是花影當值，跟的七姑子去了柏西泮，婢子便和疏影閒聊了一會兒，不想耽擱了時辰。婢子一見時辰不早了，便欲離去，卻正好碰上了走來的樨香。”
頓了頓，蘭惠見八姑子已然沒了之前的戾色，又接着道：“樨香來說，彩霞姐姐邀了秋桂、煙翡，要一同去瞧金桂姐姐，問疏影去不去，疏影便回說，去去也好，就又問婢子去不去，婢子一想到金桂姐姐的一手刺繡絕活，便動了心思，正好婢子也是向疏影討花樣子，去瞧瞧金桂姐姐，說不定金桂姐姐那兒，能有更好看的花樣子，婢子就……跟彩霞姐姐，還有疏影、樨香、秋桂、煙翡幾位姐姐，一道……去看了金桂姐姐。”
玉洛的臉色全然沒了一絲的嚴厲，只呆呆地立在當地，翻着大大的白眼仁，好半天也未回過味來。
這麼一大段話，中間連個句讀亦不停歇，一口氣說下來，且意思明確，條理清晰，玉洛自嘆弗如！
蘭惠見八姑子尚在怔愣中，又接着道：“……彩霞姐姐是二夫人的貼身大婢，素日裡便與金桂姐姐交好，那日金桂姐姐落敗，被駱小夫人交與她的兄嫂，嫁給了個老鰥夫，彩霞姐姐便欲前去瞧瞧。”
“正好那日得空，彩霞姐姐就邀了汀蘭院的秋桂、柏秋齋的煙翡，還有二房蘇小夫人的貼身大婢樨香姐姐，一道去看金桂姐姐。卻是樨香姐姐與疏影姐姐素日裡走的勤，二人又是姻親，關係格外親厚，是以，樨香姐姐就來邀了疏影姐姐。”
這還是那個課業與女紅也分不清的蘭惠麼？
不但長篇大論地敘述事情經過，又詳加分說人物間的利害關係，令玉洛這個自詡爲小姑子的主子，想不側目都不行。
遂又睨了眼她的這個貼身大婢。
末了，蘭惠又低聲補了句，“是以，婢子也跟着一道出……塢，去瞧金桂姐姐了。”蘭惠愈到後來，說得愈發小聲，出塢二字還支吾了下。
玉洛這纔好一通對照諸多姐姐們所伺候的主子，又模糊憶起，心惠好似說過，樨香孃家嫂子的妹妹就嫁給了疏影的哥哥。
她之所以有印象，是因爲當日菊惠給七姑子媛姜送生辰禮物，而被媛姜的大婢拒之門外的緣故。
卻又思量，蘭惠的這一段話裡，所透露出的諸多意思……
玉洛又呆立了會兒，少頃，她纔拿正眼仔仔細細、上上下下地打量了遍——她的這個“貼身”大婢。
有道是，反常即爲妖！
平日裡，比她還要裝傻充愣的蘭惠，卻於一息之間變得伶俐無比，究其根源，無非兩個：要麼蘭惠就與自己一樣，有了因緣際會，是個重生穿越而來的冒牌貨；要麼就是一貫裝傻充愣的蘭惠，被自己的突發嚴厲所震懾，不得不暴露其原本的聰明機靈，來掩蓋她出塢後真正所遇到的事情。
除此之外，玉洛再也想不出其他。
而以玉洛的冷眼旁觀，蘭惠屬於後一種情形居多。若非如此，蘭惠爲何言說出塢二字時，口吻支吾，眼神也不自然地躲閃了下，想見出塢之後，並不僅僅只是去瞧了金桂這麼簡單。
有些時候，爲了抖包袱，或是爲了主題，相聲演員或是寫手，會用好大一段的鋪墊，來爲之做準備。蘭惠之前鋪墊的過於詳細精彩，之後又顯現出畏縮之態，如此反常之舉，玉洛斷定，蘭惠的大段鋪排，必是爲出塢之後又發生了的事情，打的掩護！
當下，邊往前走，邊不動聲色地問了句：“你見到金桂姐姐，她可還好，她又說了什麼沒有？”
蘭惠見問的是金桂之事，忙道：“回八姑子，金桂姐姐過得還……好吧，她也沒說什麼，只是臨了，嘆了聲出力不討好的話，姑子，金桂姐姐是說自己吧？”
（本章完）
