就算真的是禽獸也不能別人知道，更何況他不是。

「當時坐在號舍里，拿到考卷的時候，覺得這些題目以前好像都在哪裡看過，之後就又想起了很多東西……」

唐寧被幾個人圍起來，像是交代犯罪事實的人犯一樣。

鍾明禮看著他問道：「之前所學，也全都想起來了？」

唐寧搖了搖頭，說道：「也不全是，倒是想起了很多看過的書籍，但是如何遣詞行文，還是沒有回憶起來太多……」

鍾明禮想了想，安慰道：「此事不用太過擔心，策論一道，多年來已有章法，按部就班即可，明日先安心考完詩賦，還有兩日的時間備考策論……」

州試第一場將五千人淘汰至一千五百人，也是淘汰人數最多的一場。

這是考察考生的積累和底蘊，做不得半分虛假，為的便是篩選掉那些只知道投機取巧，基礎不紮實之輩。

策論和詩賦，則是在這些人裡面，再篩選出一部分具有才華和治國之能的人才，其中詩賦環節只淘汰五百人左右，重要的是策論文章，這一直是科舉取仕的重中之重，也是唐寧的短板。

雖然直到現在，他依然不願意進入官場，但此刻也是被趕鴨子上架，身上凝聚著所有人的期望，不行也能硬著頭皮上了……

在這之前，他還要通過下一場的詩賦。

唐夭夭臨走的時候，叮囑道：「我送你的平安符要貼身帶著啊，它會保佑你的。」

唐妖精送他的平安符是一塊木製小牌，表面非常潤滑，摸起來手感很好，看起來有些年代了。

第一次進場的時候，被檢查的差役翻來覆去的檢查了好多遍，確認不是什麼作弊的東西，才允許他帶進去。

蘇如臨走的時候，笑著問道：「小寧哥，你想要吃什麼，我明天早上做好了給你送過來。」

唐寧想了想，說道：「和上次一樣就行了。」

州試每一場都是辰時開始，大概是早上的七點。

七點之前，要趕到貢院，接受檢查，七點鑼響的時候，所有考生已經坐在考場了。

這意味著唐寧五點就要起床，小如要幫他做飯，就要起的更早。

不過唐寧卻沒有拒絕，他能夠感受到小如發自內心的開心，不會去阻攔。

明天的考試問題不大，不過唐寧也需要準備準備，他要知道考什麼，怎麼考，不然就會發生像上一場考試的事情。

早知道那些題可以選做，他就少看幾本書了，那些律法書既長又無聊，他是強忍著噁心才看完的……

他敲了敲鐘意的房門，鐘意開門的時候，手裡還捧著一本詩冊，看著他，詫異道：「這麼晚了，你……」

唐寧想了想，說道：「我有幾個問題要請教你……」

「先進來吧。」鐘意關上房門，為他倒了一杯茶水，才問道：「什麼事情？」

唐寧思忖片刻，問道：「州試第二場的詩賦，會考些什麼，怎麼考？」

鐘意怔了怔，片刻之後才看著他的眼睛，開口問道：「你第一場答完了所有的題目，不會是因為不知道第一場的題目不用寫完吧？」

「……」

「怎麼會……」唐寧擺了擺手，尷尬的一笑，說道：「是因為考試的時間太長，閑著無聊，除了答題也沒有什麼別的事情，誰知道寫著寫著就寫完了……」

鐘意目光看向她。

唐寧與她目光對視，許久才嘆了口氣，「好吧，我承認是我不知道……」

鐘意用複雜的目光看了他一眼，沒有再繼續這個話題，搖了搖頭，說道：「第二場的詩賦，有兩道題目，有可能是一詩一詞，也可能是一詩一賦，或是一詞一賦……，近些年的科考，大都是一詩一詞……」

這個時代的文學，受唐詩和宋詞的影響比較大，暫時還沒有形成自己時代的獨特文學。

因此，科舉考試中，也鍾情於詩詞。

「第一題不出意外是詩，五言律和七言律皆有可能……，如果考詞，會給定詞牌，依調填詞即可……」鐘意從書架上取出一本書，遞給唐寧，說道：「這上面記載了幾些年來科考中出現的詩詞佳作，你先看看……」

唐寧隨意的翻了翻，便大概明白了。

第二場出題的風格多變，但本質卻還是寫詩填詞，只要格律曲調不錯，政治傾向正確，一般不會有太大的問題。

「要是你能代替我去考這第二場就好了。」唐寧搖了搖頭，感嘆說道：「靈州第一才女啊，寫詩填詞，誰能比得過？」

鐘意看了看他，說道：「靈州第一才女也比不過你啊，十幾年來州試第一人……」

鐘意現在和以前真的不一樣了，一點兒都不矜持，這樣商業互吹都不帶臉紅的……

明天的考試大概弄清楚了，調戲了一會兒第一才女，唐寧便回房休息了。

他離開之後，院落另一面的房間，一扇窗戶才緩緩關上。

鍾明禮口中哼著不知名的的小調，端起茶杯，小呷了一口。

陳玉賢看了看他，搖頭道：「考中頭名的是寧兒又不是你，你得意個什麼勁兒？」

鍾明禮看了看她，不滿道：「我高興是因為想起了當年的州試，回憶起了當時參考的往事……」

陳玉賢撇了撇嘴，說道：「你有什麼好回憶的，你前兩次都落榜了，有什麼好高興的？」

「……」

……

九月十二日，州試第二場。

州試的主考和同考，大都是京官外調，或是外州官員，靈州本地官員，不能作為考官，但卻也要做些監考、維持考場紀律之類的事情。

貢院之內，鍾明禮巡視完一遍考場，來到供巡考官員休息的一處小樓。

「鍾大人……」

小樓之內，還有不少官員在此暫歇，紛紛對他拱手見禮。

一名官員看著鍾明禮，詫異問道：「鍾大人，據說第一場答對所有題目的考生，是鍾大人的賢婿，此事不知是真是假？」

鍾明禮捋了捋下巴上的短須，笑道：「的確是小婿。」

「厲害厲害……」

「我陳國，有十多年沒有出過這樣的人才了……」

「想不到，鍾大人竟有如此賢婿……」

「恭喜鍾大人……」

……

此次州試結束之後，靈州地方官員要舉辦鹿鳴宴，邀請來自京都的這些考官，以及州試得中的學子，這是數百年的傳統了。

這可是他們為數不多能在京官面前露臉的機會，自上次見識過方大人對鍾明禮的態度之後，靈州地方官員對他的態度也截然不同。

董刺史不在的場合，他們自然不會吝嗇對於鍾明禮的善意。

一名官員笑著問道：「鍾大人平日里，一定沒有少教導賢婿吧？」

鍾明禮擺了擺手，說道：「這都是他自己刻苦的結果……」

「倒是有點兒自知之明。」趙知節坐在桌旁，抿了口茶，淡淡道：「某人當年州試足足考了三次，哪裡能教導的了十幾年來的州試第一人？」

鍾明禮瞥了瞥他，說道：「某人當年，也是連考兩次吧？」

趙知節放下茶杯，兩次總比三次好……」

「第二次你排在乙榜末尾，險些落榜！」

「那也是比你少一次！」

……

唐寧坐在號房裡，剛剛放好東西，就聽到外面有鑼聲響起，預示著第二場的考試正式開始。

不多時，便有差役走過來，發下試卷和稿紙……

他翻開試卷，目光投了上去……