傍晚。

數匹高頭大馬馳出淡雲莊。楚天與沈寒冰並排而行，素素、茜兒陪着嚴月筠在後緊緊跟隨。趙雲天與趙啓義陪在左右，而祁剛、狄龍、孫元坤、袁嘯及趙啓明則早早率領烈陽陣隊，於正午時分便已先行出發。

七騎駿馬，穿過蒲州古城東門，趙家父子一抖繮繩，立時馳到隊伍前面，楚天與沈寒冰仍是說笑閒談，全然未將即將到來的殺伐放在心上。素素與茜兒縱馬馳在嚴月筠兩邊。

離開古城五里左右，這七匹鐵騎忽然加速，只見駿馬四蹄翻飛，得得作響，揚起一蓬蓬塵土。此際，若是有人知曉馬上之人身份，無論是江湖巨孽、武林高人，還是市井宵小，都將震驚於前後兩代殺神的風采。

素素與茜兒極少騎馬，但憑武功，片刻便掌握了騎馬要領，嬌軀隨着戰馬起伏着，長長的黑髮隨風飄蕩，絕美的姿容在晚霞中更是英姿颯爽。二人縱馬馳騁，卻見嚴月筠騎術更精，一身勁裝，包裹着嬌軀更是凹凸別緻。

茜兒十分驚訝，忙放緩速度，道：“孃親何時練就的騎術，爲何這般純熟！在無名山莊時，孩兒怎地從未見到？”

嚴月筠神秘一笑，道：“茜兒有所不知，你外公爲徽州府尹時，掌管兵馬，爲娘自是偷偷學來的！”

茜兒嗯了一聲，笑道：“娘，過去這多時日，若是孩兒早便忘得一乾二淨！此時再看孃親，好似穆桂英出征，花木蘭掛帥一般！”

母女這廂說笑，引得楚天與沈寒冰轉頭看來。沈寒冰哈哈一笑，道：“爲父一生騎馬只兩三次。即使騎馬，亦是在未受到追剿之前。爾後，爲父輾轉天下，隱形匿跡，只怕騎馬耽擱了歷練武功。唉！往事不提也罷！”說罷，縱馬急馳而去。

翌日正午。

通惠河遙遙在望。七匹駿馬立在丘陵高處，丘陵下方，乃是一望無際的原野。原野盡頭，朦朧的燕山山脈跌宕起伏，在秋季之中，楓葉一片火紅。藍天，白雲，火紅的楓葉，秋日的景緻，令人心醉。

楚天凝望美景，卓然立在馬上。寶石藍長衫迎風飄舞，秋風吹拂面頰，四方巾揚起，伴着烏黑的髮絲，奇幻的面容，更顯英武出塵。

沈寒冰眼觀美景，感嘆道：“停車坐愛楓林晚，霜葉紅於二月花！杜牧詩中美景不過如此！想那範家莊必也是宏偉壯觀。此地四季分明，景色蒼勁清爽，當是逍遙的好去處啊！怪不得明成祖朱棣遷都於此。但不知一場戰火後，又會是何種模樣。可惜，可惜！”

沈寒冰手持羽扇，一襲白色綢衫，銀鬚飄飄，面目清朗俊美，在自然的景緻中，尤其顯得卓然不羣，道骨仙風，說不出的瀟灑、俊逸。看得嚴月筠一陣心動，甚至連素素都頗感震撼。

轉首看到一處集鎮，沈寒冰呵呵笑道：“天兒，現正值午時，我等便先往鎮上歇息一番，等待祁剛等人訊息。若無變化，明日清晨便進剿範家莊！”

楚天恭聲應答。趙雲天輕聲吩咐趙啓義，趙啓義喏了一聲，一抖繮繩，策馬而去，轉瞬間便馳出數十丈遠近。沈寒冰嘆道：“老夫久已不履江湖，而今，鼻息中好似聞到了血腥之氣。本已心如止水，卻不知爲何又泛起一絲波瀾。唉，江湖，血腥的江湖，亙古不變。或許人類滅絕，方能還給天地一片輕鬆！”

楚天聽罷，渾身一震，沈寒冰所言感慨至深。生靈塗炭，自然遭劫，莫不是人類爲之。不由說道：“義父胸懷寬若寰宇，以此觀之，孩兒所殺仍嫌不足。”

沈寒冰喟嘆一聲，道：“爲父所言乃是泛指，或許天地本就這般。人之一生，說來容易，實則奇幻而微妙。三十年前，爲父行於天地，獨來獨往，與人無怨，卻遭人圍攻陷害，幾乎喪命！而今，再次踏上江湖，心境卻已然大相徑庭！經受萬般劫難，孤苦寂寞，幾乎心死，卻不想還有今日！”

楚天心中一熱，道：“義父之言，實令孩兒心酸。若非義父救下孩兒，恐怕早已埋骨荒山，零落成泥！”沈寒冰大笑，笑畢，抖繮轉馬，向丘陵底下馳去。楚天等人緊緊跟隨，徑向集鎮奔去。

駿馬奔騰，蹄聲雷動，急如驟雨。當衆人來到集鎮時，提繮勒馬，駿馬唏唏唏地一陣嘶鳴，人立而起。衆人甩鞍下馬，直向喚作“泰昌”的客棧行去。剛剛走了幾步，趙啓義已急速跑來，趙雲天沉聲道：“客棧安頓好了？”

趙啓義忙道：“回稟父親，此鎮喚作‘古河鎮’！未等孩兒到此，莊中護衛早已得訊，訂好了客棧。所訂客棧便是這喚作‘泰昌’的所在，乃是鎮中最大的客棧，房間寬敞，客舍衆多。前後共有兩趟房屋，我等已訂下整個後院！”說着，趙啓義在前引路，直奔客棧內行去。

古河鎮雖然不大，大約有三四百戶人家。一條街道橫貫鎮子，但商鋪卻是櫛次鱗比。酒樓茶肆，甚至煙花青樓亦有幾間。此鎮乃是通往京師必經之官道，自是繁華一些。街面上，來往客商，三教九流等人物絡繹不絕。

衆人住進客棧，先自洗漱一番。後院共有十間房屋，均被包下。店小二吆喝着，乍然見到如此多好似仙人的一干男女，驚震之餘，拼命忙活。

正午當口，恰是用飯之時。客棧中店客，以及路過的各色人等，擠滿了大廳。喧鬧叫嚷，猜拳行令之聲響成一片，熱鬧非凡。

茜兒好似餓得不行，硬是拉着素素匆忙到大廳用飯。二女剛剛邁進大廳之際，喧鬧的大廳立時便鴉雀無聲，眼睛直瞪瞪地看着二女，驚得快要失魂。二女怕是早已習慣他人如此，隨意找個寬大的座位。

小二見兩個天仙似的美人，急忙跑了來，高聲道：“不知兩位姑娘用些甚麼？是用酒還是用飯？”

茜兒笑道：“既用酒亦用飯，只管挑好酒好肉上來。本姑娘近日酒蟲作怪，便先搬來二十罈美酒，若是不夠，再說不遲！”

“甚麼，姑娘所言多少壇？”小二怔道，好似未曾聽清。

“二十壇！”茜兒又重複一遍。

小二怔神，簡直不敢相信自己的耳朵，兩個女子居然要二十罈美酒。旋即，那小二帶着狐疑之色，匆忙而去。茜兒見素素皺眉不語，掃視之下，見衆食客正吃吃地看向自己二人。便笑道：“七姐，江湖市井多有俗人，看便看吧！”

素素正待言語，忽見大廳門口蹬蹬蹬地走進三個大漢。再看三個大漢，各個是虎背熊腰，高大威猛。身着玄色勁裝，腰扎金色寬帶，黑巾束髮，驃悍孔武。 三個大漢走入大廳後，凌厲的目光掃視一圈，怔神之下，便闊步行到與素素、茜兒鄰近的一張酒桌，坐下後，肆無忌憚地看了幾眼二女。

三個大漢坐下，大廳中又喧鬧起來。此時，小二端上酒菜，香氣撲鼻，茜兒嗅着香味，不待素素如何，自顧夾起一塊牛肉，便吃了起來。擡眼一看，卻發覺素素正自側耳怔神，舉目一看，素素正全神貫注傾聽三個大漢談話。

只聽一個黑臉大漢悄聲道：“不知掌門派我三人來此作甚。範家莊死活與我華山有何干系！幾年來，江湖上的件件血案，我華山均未參與，即便烈陽怪罪甚至興兵討伐，亦輪不到我等身上！”

白臉漢子接口道：“範家莊慘敗而歸，盡人皆知。兄弟估計掌門並非是擔心範家莊如何，而是讓我等前來打探，究竟有多少門派前往範家莊助拳。據傳，範家莊與少林武當私下早有約定，乃是聯合一處，共同圍剿烈陽門！”

黃臉漢子哼了一聲，道：“此事早已過去，爾等卻仍喋喋不休。前番範家莊征剿淡雲莊之際，何曾見到少林武當人馬，怕不是早被烈陽血魔嚇破了狗膽！三千人馬大敗而歸，當真是天下奇聞。若是我華山有三千人馬，恐怕早已蕩平淡雲莊，哪容得烈陽門呈狂！”

“噓．．．．．．”黑臉漢子忙噓聲阻止，眼神迅速四顧，道：“三弟休得在此胡言，此處人多眼雜，若是被烈陽血魔聽了去，我等性命事小，門派存亡體大！爾等切不可再言！”說罷，三個大漢只顧用酒，再不言語。風捲殘雲般地吃罷，便急匆匆地向廳外行去。

素素與茜兒吃罷，在食客的目送中，回到後院。到了楚天房間，見祁剛、孫元坤兩人不知何時已經到來，正同楚天、趙雲天悄聲商議。

翌日清晨。

天邊微露晨曦，太陽尚未升起。空氣溼潤清新，帶着淺淺的寒意。地面上、樹枝上，以及客棧房檐屋角，浮上了一層薄薄的白霜。古河鎮街面，冷冷清清，幾個早起的農夫扛着農具，正往鎮外走去，整個鎮子，一片寂靜。

“泰昌”客棧，大門開啓，七匹駿馬相繼出了大門。待走出鎮子，楚天等人跨上駿馬，隨即，戰馬嘶鳴，翻蹄亮掌，急馳而去。素素與茜兒換上一身玄色勁裝，颯爽英姿，柔美中自有凜然之氣。