素素亦抑制不住眼淚，再次疾涌而出，抽泣道：“龍兒、虎兒你們可好。姐姐甚是想念你們。不哭，不哭！男子漢大丈夫，不哭！”

素素口中說着不哭，而眼淚仍是流個不止。待姐弟哭聲漸漸止住，婦人又道：“你兩個瘋小子又到何處撒野去了？”

龍兒擦去眼淚，轉悲爲喜，道：“娘！今日那說書的胡先生又說了幾段江湖上的事情，聽着甚是令人提心吊膽。”

“到底說些何事？”婦人有些不耐。

“娘，你聽孩兒慢慢講嗎！”虎兒忽地接口，道：“我與哥哥找尋不着野菜，便又到了茶樓。許是胡先生心中有何喜事，便將近日江湖上的事情好生演說了一些。說是柳家莊一役，範如坤忽然死去，折損兩千多人馬。而天幻宮護法樑天奇亦被烈陽門斬殺。而那殺神卻始終未曾露面，不知何故。但聽胡先生言說，那殺神楚天已被霹靂雷火彈炸成碎肉，不知是真是假。唉！真是遺憾，江湖沒了殺神，再聽說書，真個是沒了興致！”

如煙忽然笑道：“沒了殺神江湖豈不安靜，又何必替他惋惜！”

龍兒一怔。道：“有那殺神在，江湖便不得安穩。江湖不得安穩，便有故事可聽。而那殺神手段殘忍狠辣，功力高絕，聽起來甚是激盪，不似說那隋唐演義拖拖拉拉，令人昏昏欲睡。”

素素轉悲爲喜，道：“那殺神便那般令你二人癡迷？你二人又知曉多少殺神傳言軼事？”

龍兒、虎兒互看一眼，不禁喜笑顏開。搶着說道：“姐姐怎地如此問話！有關殺神的傳說，誰人不知、誰人不曉！非但殺神名聞天下，便是那殺神的一干妻妾，大小娘子，都已成爲江湖上津津樂道的名聞軼事。”

素素笑道：“不知你二人知曉多少殺神的衆位大小娘子？”

婦人見衆人聽起江湖傳聞俱都來了精神，便未阻止兩個兒子。便聽龍兒道：“說起殺神楚天的娘子，若論美貌，當以京師‘色藝雙絕’秦素素及‘小仙魔女’尹如雪爲最，並稱天下第一美人。”說到此處，看一眼素素，道：“姐姐美貌恐怕比那秦素素及尹如雪還要美上幾分！”

“勿要拿姐姐與那魔女相比！”素素道。

“哦！姐姐勿怪，姐姐本就是已美到極致！雖未見過秦素素與尹如雪，但弟弟亦能想得出來。嘿嘿，若論武功，近聞，那秦素素不知何故，本是不懂武功之人，忽然成了女中數一數二的不世高手。而‘玉女魔剎’司徒豔、‘白髮魔女’柳如煙與秦素素武功亦在伯仲之間；‘小仙魔女’尹如雪、‘玉女鬼影’慕容馥也是武功絕頂，無人能及。甚至是華玲玲、唐夢晗等人，都是身負不俗的武功。”

楚天聽兩少年雲山霧罩，說得倒還算貼切，不由感嘆江湖，任何事情都難以掩藏。暗地裡發笑，與如煙對視一眼，輕輕搖頭。裝作若無其事的樣子，有一搭無一搭地附和着。

龍兒剛剛說罷，虎兒便接口道：“如說那殺神狠辣殘忍無人不知！但其更是膽大妄爲，前些時日將闖王人馬殺了五六百，當真是窮兇極惡，肆無忌憚！乃天下第一魔頭，亙古未有。”

如煙笑道：“那你二人說說，那殺神是好是壞，是忠是奸，是良是善，是黑是白，是凶神惡煞，還是豪俠義士？”

兩少年被如煙問得一時無措，張了張嘴，卻是一句話也未說出。極力想想後，方道：“這位姐姐所問，實在不好回答。我二人只是好奇而已，至於那殺神是好是壞，我倆尚未弄個明白！”

“哦呵！”楚天輕輕咳了一聲，低沉而清晰。聲音不大，卻是嗡嗡作響。兩少年一怔，齊齊看向楚天。見楚天一身書生打扮，便道：“姐姐，這兩位哥哥、姐姐怎生稱呼？”

“是啊，爲娘適才便問過數次，都是被這兩個混蛋攪得沒了影。倩兒快快給爲娘引見一下！”婦人適時接過話茬。

素素想想後，沉靜道：“娘，弟弟！自從孩兒賣身青樓，爲怕秦家祖上蒙羞，便自那時改了名字。秦倩這個名字，孩兒早已不用了。恐怕世上除了孃親、爹爹及弟弟之外，再無他人記得了！”

婦人訝然道：“那此時倩兒如何稱呼，難道已改換了名字？”

素素看一眼楚天、如煙，隨後，一字一頓地道：“娘，孩兒不孝。擅作主張，已將名字改成秦．．．．．．素素！”

“甚麼！秦素素？適才龍兒、虎兒亦曾說起過秦素素這個名字，這與你有何關係？”婦人乍聽之下，已是驚異萬分，脫口問道。

而看那兩個少年，早驚得合不上口。秦素素！天下第一美人！姐姐這容貌，莫非便是那天下聞名的“色藝雙絕”秦素素。二人極度震驚，慌忙問道：“姐姐！那秦素素與姐姐是否同名同姓？”

素素一笑，溫柔道：“非也！天下只有一個秦素素，那便是姐姐！”龍兒、虎兒大驚：“姐姐真是秦素素？”

“如假包換！”

兩少年十分震驚。好一陣，方纔緩過神來。但剛剛醒悟，隨即，猛然睜大雙眼，驚恐地看向楚天。眼中現出無比恐懼，指着楚天，結結巴巴地道：“那．．．．．．此位．．．．．．是否．．．．．．便是．．．．．．便是．．．．．．”

“哈哈哈！我便是你二人口中稱作惡魔的殺神楚天！”楚天朗聲大笑，笑聲清脆震耳，如玉般的大手忽地往面上一抹。忽地，“啊！殺神，真是殺神！傷疤！”龍兒、虎兒連連驚叫，嚇得步步倒退。一時心神迷失，早忘了姐姐仍在此處，以及傳說中秦素素與殺神楚天的關係。

如夢如幻、奇詭萬端，深邃難側的詭譎面容立時呈現在婦人與兩少年面前。一雙星目，英氣逼人。玉樹臨風、卓爾不羣。一時間，將兩少年看得呆住。好一陣方回過神來，面現恐懼、震驚，身子輕輕顫抖。

婦人震驚過後，猛地想起龍兒哥倆所曾說過楚天衆妻妾之事。不由仔細地看了看楚天。見楚天看似溫和，但卻是莫測高深，隱然有種難以抗拒的霸氣，令人甘於臣服。而素素那雙看向楚天溫情的眼神，春眉上翹，杏眼含春。婦人心下了然，再不做他想。

素素見孃親驚愕，開口道：“娘，自孩兒賣入青樓，便極力百般應對，費盡心神。雖有重金贖身納妾之人，但俱都是王公顯貴，俗不可耐。孩兒忙於應酬，心神焦灼，苦悶異常。正巧，大姐司徒豔與如煙妹妹來到孩兒居處，秘密將孩兒接到逍遙莊，才成就一番因緣。娘，你不會怪罪孩兒吧！”

婦人聽罷，面上愧疚至極。看着美絕人寰的女兒，又流下眼淚來。稍緩，無奈道：“爲娘對不住倩兒啊！你兩個弟弟年幼，古家百般欺凌。爲娘與你爹爹實在無法養活你幾個，無奈之下，纔不得已將你賣入青樓。爹孃真是作孽，對不住倩兒啊！”說罷，抱頭痛哭。

素素及楚天等人一陣感傷。世道艱難，命運多舛，確非個人所能抗拒。龍兒、虎兒慢慢醒過神來，心道：“姐姐便是那‘色藝雙絕’秦素素，這怎地可能！傳言中又成了殺神楚天的妻妾，這如何是好？噫，嘿嘿！怎地這般糊塗，既然姐姐與楚天相好，做弟弟的豈不風光。呵呵！哈哈。”二人心中想着，已被突然來臨的驚喜矇蔽了心智，不由笑出聲來。

素素娘倆正自抽泣，猛聽龍兒與虎兒笑聲，俱都齊齊看向二人。“因何發笑！”婦人抹去眼淚，有些慍怒道。

龍兒倆早已忘乎所以，見孃親相問，吐了下舌頭，啜啜道：“娘，我．．．．．．我．．．．．．我適才想起胡先生所講的故事，忍不住笑出聲來。”

“兩個沒用的東西，整日不知愁滋味。家中已無米下鍋，你兩個不知弄些充飢果腹的食物，卻滿天瘋跑。如今，你姐姐回來，如何招待客人？快去李家二叔那借些黍米來！”婦人口氣嚴厲，但眼色卻是溫柔，並未有過多責怪之意。

楚天笑道：“伯母，午飯不急！亦不用兩位弟弟向外賒借。素素與我等既然見到伯母，並知悉伯父依然在世便已深感快慰！不知伯父病情如何？”

婦人見楚天溫和，遂放下忐忑之心。料不到傳得如惡魔般的殺神如此俊朗和善，便漸漸放開心懷。隨即又換了一副悽苦神情，道：“少．．．．．．俠，老身娘姓羅。自嫁秦家，便時有小災小禍。既然少俠相問，老身便囉嗦幾句。”

羅氏嘆口氣，又道：“十餘年前，因相公剛直不阿，言語上開罪了本鎮古家。相公本是宮廷樂師，因宮廷內訌遭受牽連，被貶回鄉。心情鬱悶，便在酒後書下了暗諷當今朝政的詩詞，恰巧被古家知悉。那古家主人喚作古佔風，曾是安慶兵營校尉，會些武藝。其叔父曾是安慶知府，爲官多年，黨羽甚多。古家藉此小題大做，百般陷害，致使相公被投進大獄，幾乎喪命。由此而積鬱成疾，臥牀不起！我等孤兒寡母，只好變賣祖上遺產，一面打點州府衙門，一面維持生計。如今，已再無長物可賣，只能勉強度日。唉！”