當艾倫走進鐵血大公爵的城堡大廳後，身後的橡木大門再度悄然關閉，把清冷的月光擋在了外面，把一切秘密鎖在了裡面。
沒有人知道他們接下來談論了什麼事情。
唯一的目擊證人，“古怪的”霍布·埃夫，也對這件事情閉口不談。
不過，就在第二天太陽升起之後，鐵血大公爵突如其來下達命令，要求出動全部軍隊，在隕星平原與灰鷹王國的國王一決雌雄。
儘管這個命令來的很突然，但它並不讓人感到意外。
畢竟在最近的這段時間裡，公爵領上的軍隊時時刻刻都在抓緊訓練，早已完全調整到了積極備戰的狀態，正等着鐵血大公爵一聲令下，與敵軍作戰呢。
如今，期待已久的號令終於來了。
士兵們，尤其是那些新招募的年輕人，全都躍躍欲試，渴望着立下戰功、光耀門楣。
而與此同時，衆人也驚訝地發現，在鐵血大公爵梅菲爾德的身邊，不知何時多了一個身穿黑衣、披着黑色斗篷的神秘人。
這人平日裡一言不發，但鐵血大公爵對他的態度卻格外恭敬，上下馬車讓其先行，用餐議事讓其先落座，甚至僕人來端茶倒水的時候，也吩咐他們先照顧這位身穿黑衣的神秘人。
人們都在猜測，這個神秘黑衣人的身份究竟是什麼，會不會是鐵血大公爵久別重逢的長輩。
但他們很快又想到，以鐵血大公爵一向的叛逆冷血性格，就算真是家族中的長輩，也不會得到這樣的禮遇——甚至會被當作來搶奪繼承權的競爭對手，統統趕出門去。
總而言之，衆人絞盡腦汁，都對這人的身份毫無頭緒。
…………
就這樣，當清晨的太陽剛剛升起、寒意尚未消退之際，鐵血大公爵的上萬軍隊離開了自己的領地，朝着隕星平原行進。
打探情報的哨兵走在最前面，策馬飛馳，一溜煙便消失在了山巒之間。
隨後則是輕騎兵，他們將按照鐵血大公爵的命令，先行一步，對國王的軍隊進行兩翼包抄。
而在最後，則是身披重甲的步兵。
他們一手持矛，一手持盾，邁着整齊的步伐，腳步聲彷彿雷鳴。
大祭司德爾菲以及大部分其他的黑暗神殿的神職人員們，則坐在戰車之上，被步兵陣列層層掩護，簇擁在其間。
作爲佩恩位面上罕有的施法者，這批黑暗神殿的神官們雖然數量不多，但幾乎是可以決定戰爭勝負的存在。
正因如此，鐵血大公爵吩咐士兵們不惜一切代價保護這些神官們的安全，把他們都當成了寶貝。
當然，埃里爾那傢伙除外。
這個胖子此時正拎着斧頭，走在步兵陣列的最前面，時刻準備着動手砍人。
至於他爲什麼沒有騎馬……
原因很簡單，他太重了，公爵領上沒有一匹馬能馱得動他。
待到大軍盡數離開城市之後，意外的事情發生了。
原本晴朗明亮的天空，瞬間被黑色烏雲所覆蓋，擋住了燦爛的陽光，使得大地變得一片昏暗。
士兵們紛紛擡頭仰望天空。
只見一道道黑色的煙霧，在空中凝聚成了一道如有實質的拱橋，從鐵血大公爵的城堡中升起，一直延伸到寬闊的隕星平原。
“天吶！那是什麼？”
“這一定是神蹟吧！”
“哦，天啊，我的老夥計！我一定是在做夢啊！”
“哎，你們看，似乎這橋上有人呢！”
“等等……如果我沒有認錯的話，那似乎是我們尊敬的公爵大人？”
“……”
士兵們議論紛紛，顯然對這種神蹟般的場景感到難以置信。
而與此同時，披着重甲的鐵血大公爵梅菲爾德·麥克尼爾，正和那個身穿黑衣的神秘人在黑色煙霧凝聚成的拱橋上並肩策馬前行。
他們神色從容，從上萬士兵們的頭頂緩緩走過，然後沿着黑霧橋樑，最終緩緩落在了軍隊的正前方。
時至今日，在鐵血大公爵的軍隊裡，已經有不少人是黑暗之神的信徒了。
雖然距離遙遠，他們看不清那個黑衣神秘人的面孔，但他們很容易就猜出，那一定使者大人。
畢竟，只有使者大人，纔可能擁有如此神眷，如此偉力。
看到這樣的場景，黑暗之神的信徒紛紛匍匐在地，一邊讚美神明的偉大力量，一邊祈禱黑暗之神能夠庇護自己打一場漂亮的勝仗，立下赫赫戰功。
而在平原的另一邊，灰鷹王國國王的軍隊也聚集了起來，排好了隊列。
這一次，國王並沒有親自上陣，而是派了手下一名叫做威爾頓·哈萊森的將軍。
這位將領原本信心滿滿，覺得自己率領兩國聯軍，佔據着數量上的絕對優勢。鐵血大公爵就算再驍勇善戰，也很難以少勝多。
乍一眼看上去，這似乎是一場沒有懸念的戰鬥。
然而，當天色變暗、異象出現之際，這位威爾頓·哈萊森臉色驟變，瞬間變得難看至極。
尤其是當他看到，一座黑霧拱橋橫跨長空，鐵血大公爵和一個身穿黑色衣服、披着黑色斗篷的神秘人一齊落於地面的時候，簡直不敢相信自己的眼睛。
“掐我一下，傑里米，”只聽見這位將軍對身旁的副官說道，“告訴我，眼前這座黑色拱橋不是我的幻覺。”
“這確實是真的，將軍閣下。”副官誠實地說道。
緊接着，還未等哈萊森將軍從恍惚之中回過神來，便看見對面軍隊宛若黑壓壓的潮水，朝這邊氣勢洶洶地涌來，給人一種窒息的感覺。
而與此同時，隨着黑暗神殿的神職人員催動神眷力量，整支軍隊的士氣和戰鬥力都似乎被加強了不少，變得無所畏懼、無堅不摧。
哈萊森盯着他們看了三秒鐘，然後緩緩舉起了右手。
“將軍閣下，您是要我們擊鼓進軍嗎？”副官傑里米問道。
“不，”哈萊森將軍搖了搖頭，然後匆匆說道，“撤退！快！快讓他們撤退！”
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