薊州，入夜，城內各處就只剩下一隊隊巡邏的士兵。
薊鎮督師袁崇煥的大營，一騎急奔而來，簡單通報之後，即刻入內。
“報……”
羅飛羽正在大營裡，盯着沙盤，自門外奔進一人，大聲喊着。
“洪山口參將易艾遣使急報！”
“快帶進來！”袁崇煥當即令道。
過不多時，來人就被帶了上來，稟道：“洪山口外，狼煙示警！”
“狼煙示警？！”袁崇煥一驚，問道。
“是！斥候詳情尚未回報。”
袁崇煥看向羅飛羽，羅飛羽手中的木杆，在洪山口所在點了幾下，說道：“皇太極來了！”
“可是……現在還不能確定！”袁崇煥說道。
他揮揮手，讓手下帶人下去歇息。
羅飛羽搖着頭答道，“邊軍斥候散佈在長城外兩百里，察哈爾部已經西遷，蒙古諸部實力弱小，根本不敢寇邊，除了皇太極，沒有人會引起狼煙示警。”
這一次的佈置，袁崇煥也是知道的。狼煙示警，的確是有大軍前來。
可他還是在心裡覺得，不能完全肯定就一定是皇太極率大軍前來。如若果真如此，皇太極從瀋陽出發，就該是在月初才行。
他緊盯着沙盤上洪山口所在的地方，問道：“太師，是否等詳情稟報後，再做定奪。”
羅飛羽搖頭答道：“不，立即派出信使，快馬飛報，讓孫承宗、曹文詔、盧象升、洪承疇和滿桂立即做好出發準備，一接到軍令，立即各就各位！”
“是！”袁崇煥大聲答道。
整個佈局，均已就緒。
孫承宗在山海關，手下大將曹文詔率關寧精騎三萬，屯駐永平，盧象升率京師三大營十二萬人，屯駐通州，滿桂統帥宣府、大同、延綏三鎮和京營抽調的精騎三萬，屯駐昌平，洪承疇則在兩個月的時間裡，一直在把遵化和薊州一帶的百姓，糧草物資，疏散到京師以南以西一帶安頓，實行堅壁清野。
就等着太師羅飛羽的一聲令下，各部就會到達指定的地點，等着皇太極大軍的到來。
……
此刻在老哈河附近，連片營帳，簡直就可以跟天上的繁星相比擬。營帳正中，就是皇太極所在的大帳，龐大如宮殿，猶如鶴立雞羣，十分醒目。
此刻在大帳裡，皇太極眉頭緊皺，正在來回踱步。大帳裡，只有一個嬌小的身影，正是蘇雅琴。
這一次大軍出征，蘇雅琴一直盡其所能，力勸皇太極不要妄動大軍。理由則是無法掌握大明朝廷的動向，不知道他們做了哪些準備。
可惜的是，自從她從陝西返回遼東，就發現皇太極不再對她那麼言聽計從，而是保持着疏遠。
很快她就知道了原因。
原來在她尚未返回遼東時，一系列針對她的流言，就在遼東傳開。比如她色誘大明信王朱由檢，成爲信王朱由檢身邊的紅人。在信王朱由檢自縊身亡，她被大明太師擒獲，靠出賣色相才脫身。還有陝西的反叛頭子李自成，張獻忠，等等諸如此類的這些人，都在這個名單上。
這些流言，蘇雅琴很清楚，就是那個太師羅飛羽派人散佈的。可是她沒法反駁。一來，這些流言七分是真的，三分是假的，她洗不清。二來，她越是反駁，越是在意，就會越描越黑。
所以她只能不管不顧，一門心思地在皇太極身邊效力，一點點贏取得他的重新信任。
可是這一次，她還是未能阻止皇太極率大軍繞道千里，奔襲大明帝國京師的軍事行動。
現在，這個晚上，就是她的最後一次努力機會。皇太極已經得到前鋒斥候的回報。大草原上，狼煙四起，這說明最壞的情況發生了，大明邊軍已經知道了後金大軍的到來，已經有了準備。
而紮營的老哈河一帶，距離長城邊關，還有三百餘里！
即使全速行軍，也需要三天的時間！然後休整一天，才能發動攻擊！
這樣明軍也就至少有四天的準備時間！
皇太極來回踱步，也就是難以下定決心。
大軍已經行軍一個月，到了大明帝國的長城邊關，就因爲狼煙示警，而掉頭返回？勞師遠征，耗費錢糧無數，如此一無所獲，返回遼東，各旗旗主怎麼看？新近歸順的蒙古諸部又會怎麼看？
“陛下……”蘇雅琴喊道，聲音就像她的身體那樣，柔軟舒適，“大明太師羅飛羽殺魏忠賢崛起，兩年來，大權在握，大刀闊斧，推行整治。孫承宗在遼東，袁崇煥在薊鎮，邊軍斥候出長城兩百餘里，前所未見。這說明大明邊軍的準備，比預料的還要更充分。”
皇太極轉過身，看了蘇雅琴一眼，臉上帶着濃濃的愁雲。
“大軍已至此，如開弓射箭，已無回頭箭。”皇太極說道，“大明……積難重返，邊軍整飭，更不是一朝一夕可以練出精兵。此戰，勢在必行！”
皇太極知道的，比蘇雅琴要多。這一戰，實則已經是賭上了國運。不戰，內部矛盾重重，已經是此起彼伏，難以調和。更何況，以遼東建州苦寒之地，區區百來萬人丁，如何能與大明抗衡？一旦大明開始扭轉頹勢，完全可以做到不戰而勝！
此戰若敗，那自是萬事皆休。只有戰而勝之，大掠大明帝國的京畿重地而回，方纔是險中求生之路！
皇太極心裡下定決心，臉上再沒有愁雲，而是透出堅毅與自信，令道：“召集諸將立即前來大帳議事！”
他不是對蘇雅琴說的，而是對着大帳外說話。蘇雅琴大驚失色，顫聲喊道：“陛下……”
“退下！”皇太極轉過身，低喝一聲，“御前軍事會議，你……迴避！”
蘇雅琴心中發苦。
原來自始至終，她就根本沒有重新獲得皇太極的信任！他已經把她排除在決策圈之外！
可是在皇太極跟前，她沒有辯解和反駁的餘地，只能強自鎮定，行禮，轉身離開。
大帳外，繁星滿天。蘇雅琴擡頭看着夜空，心中一片茫然。這一次的行動，在狼牙公會上下，是看做輕而易舉的任務。她也是憑着與狼牙公會副會長的特殊關係，這纔拿到這個任務，可以說是惹得很多人的羨慕嫉妒恨！
可是現在，這個任務，只怕多半要失敗了！
如此返回之後，別人會如何看待？
蘇雅琴心裡亂成一團亂麻，眼前浮現出羅飛羽的身影，恨不得現在就把他給千刀萬剮，以泄心頭之恨！
