亞佐夫遠遠地看到馬蘭要塞的輪廓，這座位於卡佩家族統轄之領土邊界的城市並不像它的名字一樣雄壯，說是要塞其實只是一座土城而已，沒有強大的兵力駐守，也沒有高聳如雲的城牆。
這座城市像它的外表一樣貧窮，灰色的土牆盡是斑駁的火焰燒灼的痕跡，包括在戰爭中被破壞的建築也沒有修復，整個城市顯的死氣沉沉的。
當初建立它只是爲了抵擋東部的蠻族，後來經過幾次戰役後，蠻族人被全部殲滅，這座城市也就失去了它存在的意義。
帝城不再向此地運輸物資與銀幣，大部分的部隊撤離之後，這座城市本該消失在歷史的長河中。
但總有意外，在作戰中駐紮部隊的一些士兵們與當地的土著們相結合，在此定居了下來，慢慢的也形成了一定的規模。
得利於馬蘭要塞的稀鬆監察力度，教廷在此地傳教卻如魚得水，當地的居民並不反感教廷的教義，而且神官們還會定期發放糧食與藥品資助窮人們，這些手段迅速地爲他們贏得了良好的口碑。
在要塞最中心位置的教堂裡，每天來祈禱求藥的信徒們絡繹不絕。
這裡的居民們認同教廷，甚至超過了認同卡佩家族。
這是一件很值得警覺的事。
亞佐夫這樣想道，教廷的教化十分可怕，至少在馬蘭要塞每一個人都有可能成爲教廷的眼線，他們可以藉助家族領民的身份輕易潛入卡佩家族的其他城市，從而打探情報或者進行其他活動。
一支騎兵緩緩步入了馬蘭要塞。
居民們好奇地打量着這羣不速之客，有些人認出亞佐夫身上穿着的是家族的制服，皺起了眉頭。
家族已經很久沒有派遣使者來到馬蘭要塞了，居民們幾乎以爲帝城已經忘記了馬蘭要塞的存在。
但一支家族騎兵沒有任何預兆地出現在此地，而且攜帶武器鎧甲，看樣子既不像是來巡視，也不像是來收取稅務的。
亞佐夫駐足，他掃視了一下身前的街道，發現居民們用警惕或猜疑的目光看着自己一行人，他眯了眯眼睛，一股危險的氣機從他的身份蔓延開來。
本地駐守的鎮長得到了消息，慌慌張張地趕了過來，當他看到亞佐夫胸口上那枚代表身份的金色勳章時，他差點沒背過氣去。
金色章，至少是副統領的級別的大人物！
這樣的軍銜在整個家族中也要算的上絕對的高層，毫不誇張地講，他跺一跺腳，馬蘭要塞就要抖三抖。
這樣的一個高級軍官，爲何會來到貧瘠的馬蘭要塞？
而且還帶領着一支騎兵隊……
鎮長來不及多想，擦了擦腦門上的冷汗，一臉殷勤地走上前去：“下官是馬蘭要塞的鎮長，統領大人突然造訪，下官完全沒有任何準備，連基本的歡迎儀式都欠缺，真是該死！”
亞佐夫看了他一眼，很快便失去了興趣。
小眼睛，禿頭頂，大腹便便，渾身上下充滿了市儈的氣息，一看就知道他是那種油滑的老官僚。
比起詢問他，還不如自己直接去找答案來的實際。
鎮長見亞佐夫不理會自己，心情更加忐忑了，他提心吊膽地問道：“大人，不知您此行爲何而來？”
“我聽說馬蘭要塞有座教堂。”亞佐夫面無表情地問道。
鎮長心裡咯噔一聲，但很快點了點頭。
“在哪個方向，指給我看。”
鎮長硬着頭皮指了一個方向。
亞佐夫一夾馬腹，沒有絲毫停留的意思。
看到這個架勢，鎮長怎麼可能不知道亞佐夫的意圖是什麼？
對於家族和教廷的矛盾，他也清楚一些，雖然暗鬥十分激烈，但至少在明面上，雙方依然保持着和平的態度。
難道家族要對教廷動手了嗎？
……
騎兵在馬蘭要塞的街道上崩騰而過，捲起滾滾的煙塵，轟隆隆的馬蹄聲將這座要塞籠罩在一層恐怖的陰影下。
街道旁的小巷中，有目睹了這一切的居民們默默躲進了自己的家裡，緊閉房門彷彿這樣能保留最後一絲安全感。
就在道路最盡頭的深巷中，兩名青年對視了一眼，皆看出對方眼神中的慌亂與震驚。
“快去通知祭司大人！”
“來不及了，我去教堂報信，你去臨時集結點通知夥伴們以最快的速度撤離！”
“沒想到他們來的這麼快！”一名青年擰着眉毛。
“教堂裡還有幾名戰鬥人員，希望可以支撐一會兒。”
“快走吧！注意安全！”
馬蘭要塞的面積並不大，只用了幾分鐘，亞佐夫就來到了教堂的所在地，幾十名信徒正跪在地上跟隨階梯上方的一名白衣祭司做祈禱，聽到身後傳來的激烈馬蹄聲，紛紛扭過頭看過去。
“還真是夠悠閒的。”亞佐夫冷笑着。
“諸位，今天就到這裡了。”白衣祭司看到這一幕，心裡已經明白了大半。
信徒們亂哄哄地站起身來，用不解的目光看着身後氣勢洶洶的一幫騎兵們。
“回家吧，教義要每晚都要背誦，要記得。”白衣祭司的語氣很淡然，像是在安排後事一般。
信徒們看看騎兵，再看看神色泰然的祭司，像是明白了什麼，幾名長期受到教廷資助的信徒情緒激動地跑了上來，擋在祭司的身前：“大人，您放心，我絕不會讓其他人傷害您！”
“是啊！我們要保護大人！”
“要不是大人的資助，我早就餓死了！”
在氣氛的渲染下，信徒們像是在同伴身上找到了勇氣一般，他們圍攏在一起，將白衣祭司保護在最中心的位置，並且激動地大罵騎兵：“滾出去！”
“沒有意義……”白衣祭司一副悲天憫人的神色。
“確實沒有意義。”亞佐夫輕夾馬腹，向前踏出了兩步，歪着腦袋看着祭司：“一個人死，還是很多人死？”
信徒們被亞佐夫語氣中的輕佻激怒了，他們憤怒地將手中的雜物丟向騎兵們。
“抓了我，也沒有用。”白衣祭司神色淡然：“所有的線索將在此處斷裂，你不要妄想從我這裡得到任何消息。”
“教廷的人果然嘴硬。”亞佐夫呵呵一笑：“把這些拼命保護他的信徒們的孩子帶到這裡來，我倒要看看，你是要維持自己博愛的形象，還是堅持自己的原則。”
“哦，對了，還有他自己的女兒，我聽說才三歲，挺可愛的小姑娘。”亞佐夫冷森森地笑道。
白衣祭司猛地擡起頭，眼神中滿是驚怒：“你居然，想對孩子下手？你這惡魔！”
“少惺惺作態了，”亞佐夫不屑地迴應道，教廷每年從不正當渠道可以弄到幾千名兒童，但最終那些孩子的去向誰也不知道，或許是成爲了預備軍，或許是成爲了殺手，或許是死在了訓練的過程中，“我的外號是屠夫，而屠夫，是不會同情小乳豬的。”
