蘭特的身邊仍然存在着效命於布蘭的奸細，關於這點，蘭特曾與佩恩探討過無數次，圖紙失竊案讓他印象極深，關於幕後隱藏的黑手，蘭特從來沒有放棄搜尋，而正當他摸出了一點線索時，守衛隊中的一名成員引起了他的懷疑。
科索爾的老家並不是空渡領，他是由溫頓公爵從帝城派遣到蘭特麾下的，而且曾爲布蘭做過幾天衛兵，但僅憑這一點，蘭特還不至於確定奸細就是他。
引起蘭特懷疑的是，科索爾反常的行爲。
要知道在這個季節，守衛城牆是很辛苦費神的工作，更別提還要在換崗之後被派去工坊幫忙，這種職責之外的苦差事一直都是幾個小隊輪流倒換，而科索爾卻經常十分積極主動地要求到工坊去。
蘭特原以爲科索爾是想多學習一些新式機械，好給自己找份輕鬆的工作，但時間一長，蘭特卻發現並不是這麼回事。
科索爾在工坊時，對工作並不上心，反而很關注機械與新式武器的製作工藝與材料，多次向工匠們打聽槍管膛線的製作方法步驟，據科索爾同一小隊的士兵報告，在燧發槍第一次試射成功之後，科索爾曾偷偷將燧發槍的子彈撿起藏了起來，並且經常在深夜裡燒燬一些書信。
如果這些還不足以讓蘭特確定是他的話，那麼科索爾偷盜火.藥這一事實，又該怎麼解釋呢？
……
科索爾將身上的皮甲繫緊，將衣領豎起遮着半邊臉，走出熔鍊廠房，一路向着**儲藏室的方向走去。
雖然心底裡很厭惡被被魔鬼侵蝕的蘭特，但科索爾不得不承認，那顆粒狀的黑**威力確實驚人，它所產生的巨大推動力令所有的遠程武器都黯然失色，看來得到遭到侵蝕的同時，蘭特同時也得到了魔鬼給予的智慧。
不過那些智慧成果很快就要易主了。
科索爾這樣想道，布蘭大人肯定對這種殺傷力極強的物質有很大的興趣，若不是擔心自己的身家性命，科索爾還真想繼續留在空渡領些日子，看看蘭特還能在魔鬼的指引下鼓搗出些什麼奇異的玩意。
迎面走來當值的小隊士兵，在雪地中踩出凌亂的腳印，看到科索爾還在跟他打招呼：“這麼快就要換崗了？”
“嗯。”科索爾沒有繼續跟他說話，他看了看領頭的小隊長，計算着還要多久才能輪到自己的小隊換崗，以便在這個時間裡完成自己的工作。
布蘭大人會在空渡領與臨東城之間的驛站派人接應自己，約定的日期就是今天。
必須加快速度了。
距離儲藏室越來越近，科索爾幾乎可以看清門崗守衛臉上的青色胡茬。
“我奉領主大人之命，提取十包物料。”科索爾從懷中掏出印有蘭特私人印章的手令。
守衛接過手令，仔細地觀察了一番，科索爾心裡沒有半分慌張，因爲這份手令雖然是他僞造的，但是上面的印章確實貨真價實的。
“你可以進去了。”守衛點了點頭，示意同伴打開大門。
科索爾心裡一陣狂喜，距離成功只差一步之遙。
下一刻，他渾身僵住了。
冰冷的劍鋒抵住了他的喉嚨，他看着門內走出來的那個人影，覺得渾身像是墮進了冰窟裡……
……
與空渡領的冬季完全不同，帝城的冬季顯得格外溫暖，除了可口的早餐與柔軟的鴨絨毯，還可以在傍晚與美麗的姑娘們一同參加舞會。
房間裡的牆壁上掛着一幅作風狂野的油畫，是兩個世紀之前某個大師的作品，雖然完全看不懂這幅畫究竟要表達什麼東西，但只要自己的主子喜歡，那作爲臣子也只好捏着鼻子接受。
布蘭大人不太喜歡別人質疑他的品味，雖然他的品味確實有些怪異。
房間裡瀰漫着琥珀香的味道，甘甜而令人沉醉，令人忍不住地產生慵懶的感覺，這種產自於深海的香料極其珍貴，書架上擺滿了關於音樂與文學的書籍，就連地板都是由珍貴的紅木鋪成，房間明亮而典雅，明顯造價不菲。
這種級別的居所在這個時代顯的有些奢侈，但作爲公爵的幼子，布蘭理所應當地享受着這一切。
相比於他的兩名哥哥，布蘭的容貌更加出衆，他坐在盛開的藍櫻花樹下，頭髮散發着淡淡的光澤，脖頸的肌膚細緻如瓷器。
湛藍深邃的眼眸，宛若一灣海洋，像是要教人不由自主地陷入進入，高挺的鼻樑兩側分佈着極淡的雀斑，非但沒有破壞整體的美感，反而更爲他增加了幾分神秘。
“高貴的氣質，是與生俱來的。”亞羅坐在一旁，心裡不禁感嘆道，布蘭是那種一眼看上去就很容易讓人產生好感的氣質，他出衆的外貌也爲他贏得了相當大的優勢。
有很多大貴族都喜歡布蘭的性格，關於藝術與音樂的探討，或許和布蘭的姓氏有些關係，總之這些年裡，有布蘭結交了不少手握重兵的貴族。
“這或許能成爲日後權力爭奪的一大助力。”亞羅相信布蘭也是這麼想的，沒有人會對公爵的位子不感興趣，否則布蘭大人爲什麼要挖空心思地接近其他家族的大公呢？
“拿倫狂想曲，出自佩魯斯王國十一世紀的大師溫蘭之手，我很喜歡他的風格，狂放不羈，不受世俗所約束，但是懂的欣賞的人太少，”布蘭將手中的樂譜丟到桌上，“真正的大師，都是孤獨落魄且不被理解的。”
亞羅雖然不是很認同布蘭的品味，不過卻很認同他的這句話，因爲在他的記憶中，這名叫溫蘭的大師的最終下場，是因爲沒有經濟來源而被活活餓死的……
“大人，臨東城的眼線傳回了消息。”亞羅等布蘭安靜下來之後，說道：“您的兩名哥哥正在大肆掠奪領地內貴族的財產，而且還有幾名男爵因此而喪命。”
“羅恩的作風還是一如既往的霸道，但蘭特……”布蘭笑了起來，“他最近給了我很多的意外，從空渡領傳回的消息說他正在爲抵禦獸潮忙的焦頭爛額，而且我聽說他正在研製某種動力裝置和武器。”
“空渡領確實是個惡劣的地區，非常不利於發展，經常有野獸怪物或者盜賊團騷擾疆界，這會拖延經濟發展的速度。”亞羅很專業地分析道，從一開始亞羅就沒有把蘭特當做布蘭大人的競爭對手，原因很簡單，公爵大人不喜歡蘭特，而且他自身的能力又很差，再加上受封的領地先天條件受制，蘭特根本沒有任何機會能和布蘭羅恩一爭高下。
“曾經我也以爲蘭特不會對我造成威脅，直到我收到了這個！”布蘭將一疊羊皮卷扔在亞羅的面前，說道：“我費了很大的力氣才搞到這些，看完這些後，相信你會改變你的看法。”
亞羅將信將疑地抓起羊皮卷，看着紙面上清晰的線條與模型框架，臉色變的凝重了起來。
作爲曾參與帝城改造的指揮官，亞羅有深厚的建築製造功底，他一眼就能看出這幅圖紙的專業性，無論從空間角度還是線條規整性，都無疑是十分標準的，而且單單只是這些還不以讓他震驚，線條與框架只是輔助，真正令亞羅感到意外的是圖紙上所刻畫的具體輪廓。
“一臺能夠移動的巨型弓箭？由齒輪和機簧控制力度，箭槽設計的很精妙，能夠有效的令箭矢在飛出時保持直線，”亞羅仔細觀察後，喃喃自語道：“最關鍵的在於齒輪之間的結合，可以自由調節單髮型與連發型。”
“這是帝城兵工廠的最新傑作嗎？”
“並非如此，”布蘭面帶輕佻地搖了搖頭，話語中明顯帶着對兵工廠的輕蔑：“他們已經有三年沒有製造出創新的武器了，這是蘭特製作出的新式武器，威力強勁，而且已經投入了戰鬥。”
“這不可能！就這些圖紙的專業性來講，沒有幾年的繪圖功底根本畫不出來，而且據我所知，蘭特閣下從來沒有接受過諸如此類的教導與學習！”亞羅斬釘截鐵地說道。
“沒有什麼不可能，事實就是如此！”布蘭聳了聳肩膀，嘆了口氣說道：“現在，我不得不面對一個事實，我的競爭對手由一個變成了兩個！”
亞羅皺着眉，他攥着手中的圖紙，如果這些圖紙確實出於蘭特之手，那麼布蘭大人的擔心也不無理由，創造力是極爲可怕的才能，同爲公爵大人的兒子，羅恩與布蘭皆是早早地展露了屬於自己的天賦與長處，只有蘭特自己沒有任何過人之處，難道直到現在，蘭特的天賦纔剛剛覺醒嗎？
“而且我聽說，就在幾天前他發明並使用了某種遠處兵器，用**作爲動力，”布蘭又加上了一句：“威力強悍，而且操作簡便，足以洞穿鎖子甲與鐵甲片。”
超時代的兵器，亞羅的的臉色變得沉重了起來，他沉默思考了很久，開口說道：“大人，如您所說的都是真的，那麼我們必須早作準備，不能讓空渡領繼續發展下去，如果假以時日，蘭特會成長爲不弱於羅恩的競爭者。”
“之前的手段好像是失敗了，”布蘭搖晃着紅酒杯，“毒藥非但沒有取走蘭特的性命，反而像是打開了蘭特的腦洞。”
“額，我確定毒藥被放進了酒杯中被他吃了下去，但是爲什麼會失效我也不太清楚。”亞羅想了想，說道：“可能是配置毒藥的比例出了差錯。”
“反正蘭特還好好地活着，”布蘭顯然不滿意這個回答，“或許我該把調製毒藥的醫師找來讓他試試。”
“大人，您忘了……”亞羅小心翼翼地提醒道：“當初實驗毒藥時，就是讓它的調配者服用的啊。”
“哦，是嗎？那他現在在哪？”
“屍體就埋在您的後園林，需要把他挖出來嗎？”
……
途昂正在規劃蘭特定下的任務，他將貴族們留下的莊園與田地重新按照比例分割，準備按照軍功與貢獻分發給士兵們，而且還準備在明年開春氣候回暖時，建起總面積爲十畝的簡易住房，雖然簡陋一些，但總比貧民窟裡四面漏風漏雨的木屋要好的多。
利用巴圖積累的財富，蘭特向臨東城採購了大批的糧食與建築材料，居民們可以靠勞動來換取糧食，雖然不能保證頓頓有肉，但至少能填飽肚子養活家人與孩子。
蘭特計劃在城牆左右兩側建立起視野開闊的瞭望塔，每座瞭望塔上都有兩名士兵負責偵查，並且配備燧髮長槍，確保在發現敵人的第一時間，發出警報號令以及提前狙擊。
門口突然傳來急促的敲門聲，途昂不情願地打開門，是自己的麾下負責審問科索爾的士官。
“大人，科索爾承認是受布蘭指使潛伏在領主大人身邊，並且進行偷竊行爲。”士官臉色凝重地說道：“而且還有一個重大發現，在審問中，科索爾經受不住拷打，招供出曾下毒意圖毒殺領主大人！”
“你說的是真的？”途昂猛地站起身來，這可是個爆炸性的新聞，雖然公爵的三個兒子明爭暗鬥，但是暗殺這種行爲就有些太出格了，這種向親兄弟下毒手的行爲是必須要受到嚴懲的。
就算是溫頓公爵也無法包庇布蘭。
“大……大人！科索爾在監獄裡自殺了！”話音剛落，負責看守科索爾的士兵慌慌張張地跑了過來。
……
聽完途昂的報告，蘭特沉思了片刻，從科索爾身上搜集到的書信來看，他掌握了自己相當大的一部分信息，包括奧克在內，科索爾打探的一清二楚，這讓蘭特多多少少有些後怕。
“軍隊中的奸細是無法避免的，就算意志堅定的士兵也會被金錢所腐蝕，”蘭特眯着眼睛說道：“我們要讓士兵們互相監督，讓領地內的居民們替我們監督，比如一些陌生人員可疑人員的出入，加強制度的管理。”
“這是很有必要的，再強大的隊伍內部出現問題一樣會崩潰。”途昂十分認同地點了點頭，“肅清空渡領裡的這些“老鼠”是我們的必經之路。”
“嗚！嗚！嗚！”
就在兩人交談之際，堡壘牆的方向突然傳來了嘹亮的號角聲，蘭特臉色一變，他聽出這是事態十分緊急纔會吹響的信號。
現在可是夜晚，野獸們居然選擇在這個時間選擇進攻？
大門突然被推開，負責傳令的哨兵喘了幾口粗氣，面帶驚恐地說道：“大人，它們……它們來了！獸潮來了！”
“別慌！它們數量有多少？距離城門還有多遠？”蘭特急促的問道。
“雪地裡，丘陵上，全部都是！根本數不清！”哨兵惶恐地說道：“這是一次有規模的進攻！”
