蒙鐘不屑地說道：“我娘說了，往後要給我改姓，歸到寧家的族譜上。姓蒙有啥用？就那麼個小縣城裡的幾個破院子誰稀罕！只有我爹才費盡心機想要呢！喂，大肚婆，費啥話呀！趕緊拿了！小爺可不想在這兒多待半個時辰！”
香草笑道：“你遠道而來，我不盡盡地主之誼咋好呢？雖說你不願意姓蒙，可你骨子裡流的還是蒙家的骨血，我們還是親戚，不如就讓我好好招待你一回！”
蒙鍾用嫌棄的目光瞟了香草幾眼，擺擺手道：“不必了，小爺我不受！這破鄉下有啥好玩的？趕緊給了我賣身契，我要回城裡去了！”。
“不急，好玩兒的有呢，就怕你像個龜孫子似的沒膽量！”香草故意挑釁蒙鍾笑道。“你罵誰龜孫子呢？啥好玩的小爺沒玩兒過？怕你那些鄉巴佬的玩意兒！”
“行，有本事就跟我來吧！要是怕了，這會兒跟我求個饒，撿了你包銀子滾出客棧去，往後莫在水蘭跟前轉悠，咋樣？”“怕？我倒要瞧瞧你有啥好玩意兒！”
香草吩咐亭荷叫來了小滿，然後一塊兒往桑拿房去了。到了二樓上，小滿對蒙鍾挑了挑眉毛說道：“咋樣啊？蒙鍾少爺，敢不敢進去試試？”蒙鍾往那緊閉的門上瞟了一眼，問道：“裡面莫不是養了個老虎蠍子之類的吧？”“誰養那玩意兒啊？裡面好玩着呢！我跟你一塊兒進去，誰先出來算誰輸，誰就是龜孫子，咋樣？敢玩不敢玩？不敢玩，現下給我大表妹磕頭求饒，饒你一命也可以！”蒙鐘被激怒了，指着小滿罵道：“你這龜孫子只等給小爺我求饒吧！”
“好，你先請進！”小滿讓蒙鍾先進去了，然後回頭衝香草吐吐舌頭道：“你只管放心去，不把這死小子整得哭爹喊娘，我就跟着他姓！”
香草笑道：“橫豎留個口氣兒就行了！”隨後，她帶着水蘭回了蒙香樓。進了樓，她聽見亭荷曦兒雨竹在偏廳裡說昨晚被盜的事情，正好聽見曦兒說：“那該多嚇人呀？爲啥沒報官呢？遇着這樣的事該報官纔是。”亭荷說道：“少奶奶沒叫報官呢！我問過她，她說她心裡有數呢！”
曦兒緊接着問了一句：“莫不是她曉得那賊是誰？”亭荷又說：“少奶奶心裡咋想的我哪兒曉得呢？不過那賊可真笨呢！明明已經開了那鎖頭卻沒拿走東西，那裡面有好多首飾現銀呢，隨便拿兩手也是賺了！”曦兒哦了一聲，語氣裡透着一股恍然大悟的味道，笑道：“那箱子裡有啥你都瞧過了？你家少奶奶當真是信得過你的，連自家真珍藏的寶貝都拿給你瞧呢！”
“那算啥寶貝呀？首飾現銀哪家沒有些，算不得寶貝了！我們家少奶奶的寶貝不放在那裡頭。要說寶貝，我倒是開了一回眼界，上次老夫人給了少奶奶好些東西，其中有一樣兒我真是這輩子都沒見過的！”
曦兒緊跟着地問道：“啥東西呀？”“咳！說了名兒估摸着你連聽都沒聽過呢！上面的字兒全添了金粉的，那些金粉攏共算起來也該有十幾兩吧……”亭荷說到這兒時忽然停了下來，拍了拍腦門說，“哎喲，我真是多喝了兩杯，啥話都往外說呢！要叫少奶奶曉得我說出去了，一準沒命兒呢！”
“哎喲，啥寶貝那麼嚇人呀？說了連命兒都沒有，你哄人的吧？”
“哄你是小狗呢！我在少奶奶身邊也有些日子了，她那些東西哪兒一樣我不清楚的？”
“那你就說說到底是啥東西？”
香草站在廳外微微一笑，轉身帶着水蘭上樓去了，她知道亭荷自己會有分寸的。請君入甕，不在甕中放些吸引人的東西，那賊是不會自己再上門的。
上了樓之後，香草問水蘭：“你老實跟我說，是你自願跟蒙鍾去的嗎？你和蒙鍾從前那些事我又不是不曉得，你若真跟了他去，豈不是自己往火坑裡跳嗎？”
水蘭面露難色地說道：“您說得不錯，我並非自己願意跟着蒙鍾去的。可我若不去，就保不住我家奶孃的一條命！”
“這話咋說？”說到這人，水蘭眼裡全是傷感的回憶。她說道：“當初我爹被判謀反之罪，全家被連坐，家中但凡十六歲以上的男子全給斬殺了，像我這樣的女眷就沒入官中，賣了出去。”
香草輕輕搖頭道：“真是可憐！你家裡就你一個姑娘嗎？”水蘭雙眼飽含淚水地說道：“家裡原本還有一個弟弟，只因爲沒滿十六歲才得以保存性命，現下在哪兒我卻是不曉得的。當初我和奶孃本是一塊兒賣給了州府一商人，後來那商人的正妻看我不順眼，便將我發到了牙婆子那兒再賣，這纔到了蒙府裡。”
“現下你奶孃在哪兒呢？”
“剛纔遇見蒙鍾時，他告訴我奶孃在三老爺府上，若是想見着奶孃平安無恙，就得跟着他回去，否則……”水蘭害怕地抽了一口冷氣道，“否則奶孃恐怕性命不保！我自幼與奶孃相處，感情甚好，像親人一般，實在不願意她因爲我而沒了命。”
“看來爲了讓蒙鍾得到你，我那位三伯孃費了不少事，先得去發賣官奴的官中打聽你奶孃的去向，然後再將你奶孃贖過來。可是你真的認爲你跟着蒙鍾回去就可以天下太平嗎？”
水蘭緊緊地咬着下嘴脣，搖頭道：“我也不曉得去了之後會是咋樣的，可我又不得不去……能有啥法子呢？我不能置奶孃於不顧！算起來，我只有我弟弟和奶孃兩個親人了！弟弟尚且下落不明呢！”
香草看着她，若有所思地問道：“我三伯孃家從前與你外公家來往很多嗎？”水蘭搖頭道：“其實是沒啥來往的。我遇見蒙鍾也在別家府上。除了那次上門提親外，我記得好像沒有再來往了。我外公向來不喜歡寧家的人，所以親事也一口回絕了。”
“你外公爲啥不喜歡寧家的人？”
“我偶爾聽我外公說過，寧家的人心術不正，貪圖權貴，不是啥好人。”正在這時，小盤來了蒙香樓，對香草說道：“那位少爺進去了沒多久就給蒸暈了出來了。小滿問，該咋收整那小子？是捆了現成給送回城裡去，還是丟那野地裡涼涼？”
香草想了想說道：“安置他在客棧裡，打發他那兩個隨從回去跟我三伯孃報信。就說他在這兒玩得不亦樂乎了。”她隨後對水蘭說道：“你先去找蒙易吧，好生伺候着，你奶孃的事就交給我吧！我會寫信跟我三伯孃說，請她把你奶孃送來的。”
“真的？”水蘭有些不敢相信地問道，“三老夫人咋會老老實實地將奶孃交還給我呢？”“你放心去吧，我說過的話不會失言的！”
水蘭半信半疑地下了樓。香草吩咐尋梅取來紙筆，寫了一封信交給小放，吩咐道：“告訴蒙鐘的隨從，這信要親自交給他們家夫人，否則蒙鐘的性命就不保了！”
可譜有話。小盤接了信就走了。尋梅一邊收拾紙筆一邊好奇地問道：“少奶奶，您咋曉得三老夫人一定會把水蘭的奶孃送還回來呢？哦，我曉得了，您是不是打算用蒙鍾少爺去威脅她呀？”
香草狡黠一笑道：“因爲那封信不是以我名義些的。”尋梅吃驚地問道：“那您是以誰的名義寫的？”香草笑道：“等她有了回覆我再告訴你吧！管姨娘呢？還睡着嗎？”
尋梅點頭道：“好像還睡着。這管姨娘也是個奇怪的人，從前在蒙府粘着您，您到了這兒她還千里迢迢地來粘着，到底是爲啥呀？”香草抿嘴笑道：“橫豎不過這兩晚就該曉得結果了。”
正說着，亭荷匆匆地跑了上來對香草說道：“少奶奶，門外有個尼姑要見您！”
“尼姑？”香草想了想說道，“我不認識啥尼姑啊？她叫啥？”亭荷道：“她沒說，單單是說要見您一面，跟您是故人呢！”
“故人？罷了，既然人家來了，就請進來說話吧。”
當那尼姑揭開了頭頂上的遮雨斗篷時，香草和尋梅等人都愣住了，居然是蒙嫺！
蒙嫺做個標準尼姑的手勢，說道：“是不是有些嚇着你們了？”香草看着她那光光的腦袋點頭道：“是啊！真是嚇我了一跳，你咋成了尼姑了？”蒙嫺露出一絲安靜的笑容說道：“想來該是和佛祖有緣分吧！我做了尼姑後，跟着師傅去了各處化齋佈道，近來纔回了一趟蒙府。”
香草問道：“往後你還要出門油走嗎？”
蒙嫺點頭道：“我和師傅約定了，半月之後在開音殿裡碰面。在我走之前，我娘託付我來跟你說幾句話。”
“你說吧。”
“今早蒙府發生了一件命案，你可曉得？”“聽別人說了，死的好像是伺候二孃的王媽媽對吧？”
“沒錯，正是王媽媽！”尋梅和雨竹都驚訝地張大了嘴巴，不敢相信王媽媽已經死了。香草問道：“你跑這麼遠來，想必不僅僅是想跟我說這事吧？”
蒙嫺道：“你可曉得上次我娘爲啥會掉進荷花池裡？”亭荷插嘴問道：“府裡的人不是一直都說老夫人是夜深看不見路，踩滑了才摔進荷花池裡的嗎？”
蒙嫺輕輕搖頭道：“根本不是那樣的。我娘是給人推進荷花池裡的！”
“誰推的？”香草問道。
“正是王媽媽！”
“爲啥？”香草詫異地問道，“難不成就是爲了她的兒子？”蒙嫺點點頭道：“王媽媽多次求過我娘，希望能救出她牢籠子裡的兒子，可都給我娘拒絕了。那天晚上，我娘雖說傷心可還沒到腦子糊塗那一步。走到荷花池邊時，她停了停腳，忽然背後有個人推了她一把，她就掉了下去。”
“那她咋曉得是王媽媽推了她下去？”
“王媽媽因爲常年有頭風，所以我娘給她薦了一種叫薄荷清亮油的藥。她時常都會塗抹在腦門上，身上自然留了那股擦了藥的味兒。我娘給推下去時，就聞到了那股味兒，以及粗粗的喘息聲，像是一個上了年紀的人。”
“當時二孃爲啥不說呢？她還留了王媽媽繼續在身邊照顧，豈不是養虎爲患嗎？”
“我娘說，自己的罪孽太深重了，或許因爲這樣她才寬恕了王媽媽。王媽媽的兒子也因爲她之前做的那些事進了牢籠子，算是補償了吧。”
“可是眼下王媽媽死了，這又是誰推的呢？”
“或許是那個拿錢收買她的人。”
“這話打哪兒說起？”
“這正是我今天來要跟你說的事情。”蒙嫺隨後把蒙老夫人所知的事情一一告訴了香草。
大概在蒙老夫人落水後的半個月，她開始發現王媽媽有些異常舉動。王媽媽會趁她睡着或者出去曬太陽的時候，翻查她屋子裡的東西，似乎在尋找什麼東西。有一回，正是夜半三更，她已經睡得迷迷糊糊了，耳邊忽然傳來捅鎖孔的聲音。她睜開眼時，月光正好從窗戶那兒灑在了牀頭，她竟然看見一個黑影蹲在那兒搗鼓什麼。
黑影似乎察覺到了她已經醒來，急忙轉身就跑，她開口便叫道：“王媽媽！你站住吧！”
那黑影猛地停下了腳步，好像給嚇得不輕。她這時更加確信就是王媽媽了，便說道：“你站住說話，否則我就喊丫頭們了！”
那黑影不敢再跑了，只好轉過身說道：“老夫人，您……您醒了？”
“掌燈吧！”
王媽媽掌上了燈，站在了她的牀前。她盯着王媽媽那張有些慘白的臉問道：“你爲啥要撬我的鎖？你到底在找啥東西？”王媽媽急忙擺手說道：“我沒有……我就是……就是剛纔聽見有耗子的響動，來瞧一眼？”
“你覺得這謊言能哄得了我嗎？我每次出這個屋子，你總會來翻動我的東西，從沒鎖的匣子到有鎖的匣子，我想問一句，你究竟在找啥？”
“真沒招啥……”
“你要不說，我這就叫醒丫頭，說你盜取主人的東西，叫香草送你去衙門裡再說！”
王媽媽立刻噗通一聲跪了下來，哀求道：“老夫人，我跟了您這麼些年，您可不能下這狠手呀！我兒子已經給您害得進了牢籠子了，您就饒我一條生路吧！”她慘然一笑，點頭道：“沒錯，你兒子進牢籠子的確跟我有關，所以你推我進荷花池的事，我沒對任何人提過！”
