錢八姑聽見了薛姑姑的聲音，當即轉頭，用極其厭惡的眼光瞥了她一下，回頭嘟起那兩片肥嘴脣，一邊往外飛眉毛一邊衝賀氏等人說道：“瞧，說曹操，曹操就到！”

賀氏等人立刻把目光轉向了門外薛姑姑的身上，又是好奇又是鄙夷，紛紛在心裡猜想她從前做姐兒的時候是怎麼gou引男人的。

許氏知道薛姑姑是來送禮的，忙迎了上去，說道：“進來坐吧，真花去吳三孃家買東西了，你稍等等。”

“不了，我一會兒再來吧。”薛姑姑說話很清晰悅耳，讓人能想象到她從前有多麼好的一副嗓子。

“進來吧，莫跟三娘客氣了。”

“真不是客氣，家裡還有活兒呢，多謝三娘了。”

許氏還想挽留，香草卻已經起身走上前說道：“娘，薛姑姑不是跟您客氣呢。我們明天要給姨夫辦壽，提前問曹東定了好幾頭豬，沒準家裡真忙着呢！”她知道薛姑姑這人向來不輕易出門，也不輕易進別家的門，怕別家介意自己的身份，總是站在門口說完話就走。

許氏聽香草這麼一說，也不多留了，笑道：“我就不送你了，都是熟人了，你自己慢慢去，改天再來玩！”香草道：“我送薛姑姑出去吧，我正想走走。”她陪着薛姑姑往外走去，問起香縷最近怎麼樣了。

兩人走出大門口時，迎面匆匆走來了一個眼熟的人，竟然是李氏。薛姑姑叫了她一聲：“親家母，上哪兒去呢？”誰知道，李氏見了她竟有些慌張，不由自主地哆嗦了一下，像看見了什麼令人心虛害怕的東西。這一哆嗦，一樣東西從她袖子裡掉了出來。香草低頭一看，原來是一個小小的螺絲狀的玉墜子。

李氏急忙彎腰撿起地上的玉墜子，打算溜走了，可薛姑姑卻上前將她攔了下來說道：“親家母，你剛纔掉下來的那東西是不是我的玉墜子？”。

李氏臉色頓時紅了，硬着脖子衝薛姑姑先嚷嚷開了：“啥你的玉墜子？那是我……我自己的！沒工夫跟你這種人在這兒瞎扯，我還回家做飯呢！” Wωω⊙тт kΛn⊙C○

“我看得清楚呢！你掉下來的就是放我匣子裡的玉墜子！不信，你拿出來讓我瞧瞧？”薛姑姑少有這麼心急，一向平靜的臉上泛起一抹紅色。

李氏犟口道：“你這人有毛病呀！瞧着人家掉下來的東西就是你的了？你以爲是在你從前的柳花巷子裡，那些男人掉下來的東西都歸你呀？讓開！”

“不行，你先拿出來給我看一眼……”

“讓開！”李氏粗魯地推了薛姑姑一把，打算跑走，卻被亭荷搶先一步攔住了她的去路。亭荷叉腰抖抖眉毛說道：“香家大娘，上回在我們客棧門前玩上吊呢，這回又改玩順手牽羊了？”“哪……哪兒有？”李氏支支吾吾地說道。

香草微微彎腰把薛姑姑從地上扶了起來，問道：“你咋樣？沒摔着哪兒吧？”

薛姑姑起身來不及拍了身上的灰塵，着急地向李氏說道：“親家母，有啥話都能好好說。那玉墜子你不能拿走，那可是我娘留給我的東西！”

“胡……胡說！”李氏漲紅着臉，瞪起眉毛說道，“我還說是我娘留給我的呢！張口就來，又不是招客那麼隨便……”

“大伯孃，”香草打斷了李氏的話，“人家薛姑姑就是讓你把玉墜子拿出來給我們欣賞欣賞，你照啥急呢？不過問一句，你還罵上人了？”李氏瞥了香草一眼道：“這又跟你有啥干係？沒事做了，跑來管這姐兒的閒事？”

香草瞟了一眼李氏左邊的衣袖說道：“我真是閒得慌，管管又咋樣兒了？橫豎是非得把你送到公義堂裡去，才肯招認嗎？我立馬就叫兩三個夥計擡了你好生去，行不？”

李氏一陣驚慌，不由自主地捏住了她左邊的衣袖說道：“憑啥……啥送我去公義堂？我懶得跟你們說話，真是……真是莫名其妙！我要走了！”

“來兩個人！”香草回頭對門裡大喊了一聲。兩個夥計立刻跑了過來，問道：“老闆娘，啥事呀？”香草指着李氏說道：“送了我大伯孃去公義堂！”

李氏慌忙想後退，卻被亭荷擋住了，想跑前面又有兩個夥計攔路。她一時又急又窘，着急嚷道：“死香草，你非得跟我過不去才行嗎？我到底挖了你幾輩子的祖墳，你要這麼對付我！”

香草微笑道：“不說那廢話了，拿出來，你袖子裡的東西！是這會兒子拿出來，還是去了公義堂當着鎮長的面兒拿出來，你自己想清楚了！”

話音剛落，香縷喘着粗氣跑上前來，一把拉住李氏說道：“娘，您不能把那些東西拿走了！趕緊還給我吧！要真去了公義堂，你那臉面咋好過呀？”

“死丫頭，你幫誰說話呢！”李氏氣憤地擡起了手，想打香縷，卻被薛姑姑拉住了手。薛姑姑問香縷：“咋回事呢？”香縷面露難色地說道：“剛纔曹東出去送豬了，您又不在，我娘忽然又來了。我剛去竈屋裡拿了一壺熱茶來，回頭就看見我娘不在了，單是您房門開着，梳妝檯上的盒子都空了……我一想準是我娘偷……我娘拿走了，這才追了出來。”

李氏的臉紅得像曹東新取出來的豬肝似的，恨不得趕緊找個洞鑽了進去。香草問她：“還要藏着掖着嗎？不問自取視爲賊，您打算進牢籠子去陪您那兒子嗎？”

“咋啦？”李氏見說不過理，就耍混了。她把袖子裡的東西全抖落了出來，耳墜子，手鐲子，臂釧等等東西嘩啦倒了一小堆兒！然後理直氣壯地說道：“我這麼大閨女嫁過來，不該再貼補我些呀！他們家啥門第，一個姐兒生出來的娃兒還想娶我們家的閨女，算是他們前輩子修來的福氣兒。我們家再咋說也是個身家清白，祖上有德的人家呀！我再要些有啥不對呀！”

香縷難堪極了，急忙彎腰將東西撿到自己的手帕裡。薛姑姑伸手就撿了那個螺絲狀的玉墜子，放在手裡吹了兩口氣，心疼地拿手抹了抹上面的灰塵，看上去十分珍惜的樣子。

李氏又數落香縷道：“我白養你這麼些年了！眼下你哥哥那兒缺銀子也不幫幫我的忙，誰家姑娘像你這麼不孝順呀！小心天打雷劈呢！”

香草笑道：“大伯孃，我算見識了！偷人東西還這麼理直氣壯，反倒派了一堆子話來說香縷的不是。就爲着要孝順您，香縷就眼瞧着您偷拿了薛姑姑的東西不管？她往後在婆家咋處呢？人家薛姑姑的兒子娶了您閨女，還是連帶着把您牢籠子裡的兒子也娶了？橫豎贓物都在這兒了，您還不如說兩句求饒的話省得往公義堂裡走一趟！”

李氏斜眼瞪着地上的香縷說道：“我不信她敢把自己親孃送去公義堂！”

薛姑姑看了李氏一眼，嘆了口氣道：“頭回你來要銀子，我已經給了十兩了。這回卻偷起我的首飾來了。往後請你莫再上我家來走動了，應酬不起！”“呸！”李氏往地上吐了口唾沫道，“你以爲我想跟你這樣的人家走動呀？要不是香縷這死丫頭不爭氣嫁了你那兒子，你就算拿八擡大轎擡着我去，我也不會去的！你從前是個啥人誰不曉得呀？伺候多少男……”

“大伯孃，”香草見李氏又要瘋言瘋語了，忙打斷她的話說道，“有啥事還是公義堂去講吧！到那兒您慢慢罵個夠，祖上十八代挨着挨着掰手指頭數都行！橫豎關南青的那間屋子空着呢，您去正好！”“嚇唬我呢！”香草招呼兩個夥計要架了李氏走，李氏這才慌了神，甩手甩腳都衝香縷嚷道：“香縷，你這個不孝的東西，也不說句話！”

香縷起身羞愧道：“您就只當我不孝吧！我婆婆說得對，往後我們家不用您來走動了！逢年過節我該孝順您和爹的，我自己給您送去，不勞煩您往我們家來了！今天這事我做不主了，您問我婆婆吧！”李氏不禁惱火道：“你這個吃裡扒外的東西……”

薛姑姑打斷了李氏的話說道：“你也不用罵香縷了。今天這事就算了，橫豎往後不許你再上我們家門兒了。你看得起也罷，看不起也罷，這親事都已經成了，你再埋怨也枉費口舌，快走吧！”李氏見香縷站在薛姑姑身後低着頭一句話都不說，心裡又氣又急，忽然伸手從薛姑姑手裡搶過那枚玉墜子隨後往客棧門口丟去！

薛姑姑好不緊張，失聲叫道：“我的墜子！”

那墜子在空中畫了個優美的弧線，然後落在了剛出門的錢八姑臉上，正好打在她那肉嘟嘟的臉上。她不禁哎喲了一聲，捧着臉彎腰下去看一眼，罵道：“誰這麼缺德呀？”當她看見那玉墜子時，忽然愣住了，呈上身彎曲的姿態不動了！

薛姑姑急忙跑過去，撿起了那玉墜子，放在手心裡抹了抹灰。錢八姑緊緊地盯着她手裡的玉墜子問道：“這東西是你的？”薛姑姑點點頭說道：“是我的，剛纔給我親家母——”回頭時，李氏早就灰溜溜的跑走了。

“誰給你的？”錢八姑緊抿着雙脣，用審問的口氣問道。

薛姑姑愣了一下，垂下眼簾看了一眼手裡的玉墜子沒有回答。錢八姑沒好氣地又問了一句：“沒聽見嗎？我問誰給你的？”香草見錢八姑臉色不對，走上前來問道：“八姑，誰招惹您了？是不是覺得這玉墜子好看，也想要一個？”

是她下目。“哼！這麼個破東西誰要呀！”錢八姑臉色發白地衝薛姑姑瞪了一眼，邁着大步走開了。

香縷走過來問薛姑姑：“這錢八姑是咋回事呀？娘您又沒招惹她，她衝您發啥火兒呢？”薛姑姑臉色訕訕地笑了笑說：“誰曉得呢？不去理會她了，撿了東西回去吧。”香縷難過道：“娘，今天真是對不住了……”薛姑姑溫婉一笑道：“一家子人不說那話，橫豎東西也沒掉呢，這得多謝了香草纔是。”

香草忙道：“這有啥好謝的，趕緊回去瞧一眼，旁的東西有掉的沒有吧。”

婆媳倆跟香草道了一聲謝，然後回家去了。香草和亭荷正想轉頭回月圓居時，寶兒笑嘻嘻地跑了上來。香草問他：“沒在作坊裡跟你少爺待着？”

寶兒笑道：“少爺叫我來給少奶奶獻寶來了！”

“啥寶貝呀？”寶兒拍了拍手裡的小罐子說道：“寶貝兒全在這罐子裡頭裡呢！今天剛剛曬出來的，少爺吩咐送給給您和親家老夫人她們嘗一口！”

原來蒙時的第一批砂糖已經出來了。當寶兒把那乳黃色的砂糖倒在桌子上的小碟裡時，院子裡的人都發出了一聲驚歎！許氏忙問道：“這東西是啥呀？吃的嗎？”香草笑道：“你拿調羹舀點嚐嚐不就曉得了。”

不等許氏說話，小鹿已經拿手指摁了一些放在嘴裡抿了抿，睜大了眼睛驚訝地說道：“是糖呢！好甜呢！真好吃呀！大表姐，是糖吧？”香草點頭道：“你猜得沒錯，是糖，”

許氏問：“真是用甘蔗汁兒做出來的？我就見過飴糖，塊糖，沒見過這麼細的糖呢！”“是用甘蔗汁做出來的，只是做法跟從前那些熬糖的不一樣罷了。您分了給張家大娘她們嘗一口，看好吃不好吃？”許氏忙用調羹在一人手裡舀上那麼小半勺，各自用舌頭抿了抿，臉上都盪漾開了蜜糖般的笑容。賀氏忙點頭道：“真甜呢！比那塊糖甜多了！”

另一個婦人也笑道：“沒見過這麼細的糖！單是這麼一小勺也能衝兌出一大杯子糖水來吧？可真好呢！往常那塊糖可不好弄，砸成小碎塊兒放缸裡容易化，現砸現吃又太麻煩了，這東西多好呀，放進嘴巴里就化開了，省事呢！”

許氏用水衝兌了一杯，攪了兩下便化開了，再嘗一口，忙點頭道：“真甜！跟吃甘蔗似的！草兒，這東西叫啥名字呀！”

“這叫砂糖。你瞧，它細細的像不像砂石？”