香草翻開了那三個賬本一眼，哎喲，盈利還真不少呢！蒙老夫人又說：“那兒還有十二張銀票，每張五百兩，你取四張給蒙易留着，等他往後成家了單獨出去過了，再交給他吧；取四張給蒙定，往後分家了再給他吧；剩下還有六張契約書，分別是這縣城裡三處宅子的房契，和省城裡三處宅子的房契，一併都在這兒了。”

香草按照蒙老夫人所說，一一看過了那些銀票和房契，有些驚訝地說道：“這些東西你存了多久？蒙府裡的人不曉得嗎？”

“他們都不曉得，在買賣上，我也是一把好手，未見得比你差些。至於我賣了蒙家鋪子乾股和院子的銀票也在裡頭，用信封裝着你清點一下，攏共三千兩二百兩白銀。”最後，只剩下一個土黃色的盒子了。蒙老夫人吩咐道：“讓丫頭們都先下去吧！”

香草明白，這個時代但凡是用土黃色盒子裝的東西應該都有些來歷，所以便屏退了左右，單留了她和蒙老夫人在房間裡。

“這東西原本不是蒙家的，是蒙時親孃帶過來的。她死後交給了老爺，老爺後來又交給我保管，說往後還是要交給蒙時的。這東西我當時自私了一些，留下來了沒給蒙時，如今都交還給你們吧。”

香草看了一眼那盒子裡的東西，形似瓦片一般拱起，渾身是鐵製的，面上刻了許多字，用硃砂填字，可惜只有一半，像是從中間劈開了。她看不明白這是什麼東西，便問道：“這是啥東西？”

蒙老夫人咳嗽了一聲道：“這是丹書鐵券。”

“啥？丹書鐵券？”香草忽然明白了過來，驚訝地問道，“難道就是傳說中的免死令牌？”

“倒也可以這麼說，能恕授賜者九死，子孫三死，若犯了一般的事，可免責罰。”

“呵呵……”香草雙手捧起來，雙眼冒着金光地笑道，“親孃呀！沒想到我還能見着這麼個玩意兒！古董啊，古董啊！我親婆婆真是留了好東西呢！不過，爲啥只有一半”

“爲了避免冒認，鐵券分爲兩半，一半交給了授賜者，另一半在朝廷內府裡保管着。若有用得着的時候，兩半一合，方纔奏效。”

“原來如此！喲喲喲，”香草抱着親了一口道，“真是好東西呀！千金都買不來的！”

“這東西你好好保管着吧，雖說並不希望有用得着的一天，可留在身邊總歸是多一層保障。”

香草放下鐵券後問道：“這事還有旁人曉得嗎？”

“這府裡只有蒙時的娘，我，還有老爺曉得，旁人再無知曉的。聽老爺說，這是韓冬寧孃家的東西，可爲啥會交給她帶着嫁過來，這就不清楚了。”

“您爲啥會忽然把這些東西盡數交給我？”

“我留着有啥用呢？”蒙老夫人重喘了兩下說道，“我已經病成這樣了，只怕要比老爺先行一步了。這樣也好，我去那邊打點着，等着老爺去了，再磕頭求寬恕吧！”

香草小心翼翼地把丹書鐵券收了起來，起身說道：“爹能不能原諒您我不太清楚，這些東西我先收着了，等爹清醒後交給他處置吧！這鐵券既然是我親婆婆娘家的，那還是交給蒙時爲好。您好好保重吧，我先走了！”

“我想見見付美清，行嗎？”香草停下腳步，轉身對她說道：“您這又是何苦呢？早知如此何必當初呢？我會替您轉告的，至於她見不見您，由她決定吧！”

香草隨後吩咐尋梅和亭荷帶着這三個盒子回去了。她把東西交給了蒙時，蒙時看完之後十分吃驚。先不說那丹書鐵券，單是蒙老夫人私藏下的銀票房契都是好大一筆呢！

蒙時粗略地估算了一下，州府城裡的房子鋪子摺合起來的話也值上萬兩。怪不得他當初接手時覺得家業雖沒敗退，可盈利卻還少，也曾疑心過是管理不善所造成的，原來全都跑這兒上面去了。

蒙時笑道：“要是爹曉得了，一定很高興，我們家終於在州府裡也算個小富之家了。”香草問道：“在州府裡這些東西只算個小富之家？”

蒙時點頭道：“州府跟縣城裡不一樣，豪門大戶多了去了，上萬兩不算啥的。不但如此，高官厚爵也不少，所以在州府興的是官財兩通，要是你僅僅是略有薄本，沒有官路，算不得啥；可你若有官路，略有薄本，那就很不錯了。”

“原來是看官路說話。那得有多少本兒纔算得上是大富之家？”

“若家裡無人做官，又想在州府裡站穩腳跟的話，少說也要十萬兩以上。咋了，我們香草老闆娘還想往州府裡闖一闖？”

“問問罷了，我還懷着娃兒呢！要闖也得等生了娃兒再說。對了，州府裡這三間鋪子和宅子得打發人過去接手看着，省得叫那些偷懶耍滑的蹭了肥油去。”“嗯，等過了明天我們再仔細合計合計。對了，竹橋那邊吩咐蒙會了嗎？”

“吩咐了，你放心吧，一切做得妥妥當當。明天三叔要拿我們的大門請客，門都沒有！”

“行，睡了吧，明天還要累一天，外面有我和二哥二嫂照看着，你只管在內院看着那些女眷就行了，不必太累了。”

蒙時和香草睡下不久後，竹橋那邊的下人就匆匆找到了蒙會，說道：“大管家，您去不去看一眼，那竹橋給弄好了。”

蒙會正坐在北邊院子的下人房裡喝着酒，聽了這話笑道：“都弄齊整了？”

“齊整了！保準只能過一個人，瘦子才行，胖子還過不去呢！”

“好，也不必看了，叫兩個兄弟看守着，提量兩瓶燒酒和小菜去吃着，餘下的都是歇下，明天還有事呢！萬一三老爺那邊有啥動靜，趕緊叫他們來報我。”

“是，大管家！”這晚，蒙沂跟三兩個新認識的朋友喝了些酒，回來得很晚。當他扶着下人的手晃晃悠悠地往竹橋走去時，看見好多花燈在頭上閃光，擡頭輕蔑地笑了笑說道：“鄉巴佬……做出來的花燈……有……有甚看頭？難看死了！還不如燒了呢！”

旁邊扶着他的下人說道：“少爺，不說那胡話了，少奶奶還在等着呢，趕緊回去吧！”

“叫她等着！”蒙沂晃了兩下腦袋說，“真拿自己當回事了……昨晚還不讓我碰呢！你說……你說我能跟那個甚梅……甚梅來着？”

“尋梅？”

“對！尋……尋梅那丫頭有甚不可……不可告人的事？那是香草……下的套兒，訛訛訛……訛我呢！”

“少爺，您往前走吧，夜深了，明兒還有事呢！要起不來，老爺夫人又要罵人了！”

“嗯嗯嗯……”蒙沂醉醺醺地點頭道，“明兒還有事……大事……請客的事！拿蒙家的門請……請我們家的客……舒服！”

當這兩人走到竹橋邊上時，有些發懵了。那下人半個時辰出來之前，竹橋上僅僅是掛着幾個大燈籠，可這會兒子竹橋上紮了竹架子，上面掛滿了五顏六色的小燈籠，中間就留下了一條單人通過的空隙。這下人有點愣住了，這怎麼過去呢？

“咋……咋不走了？”蒙沂虛眯着眼睛問道。

“少爺，過不去呀！”“咋過不去呀？他們把橋封了嗎？蒙時可是答應過的，不會封橋！”

“這……這封是沒封，可過不去呀！”這下人有些發胖，爲難地看着蒙沂說道，“小的是過不去了，少爺這身子倒行，估摸着剛好能擠過去。”

“啥？”蒙沂甩開下人的手，踉蹌地衝到竹橋邊，把脖子往那空出來的縫隙一伸，倒真能過個瘦子，再胖些，只怕就卡在裡面了！他縮回頭，轉身嚷了一句：“有活人沒有？”

守夜的一個下人走了出來，行了個禮道：“大少爺，這時辰纔回來呀？有啥吩咐呀？”

“那……那個……咋回事？”

“沒咋回事呀？您只管過去就是了，中間留了路的。”

“哄鬼啊！”蒙沂生氣地嚷了一句，然後身子一歪，坐到了旁邊樹樁上。他打了個酒嗝說道：“去……去叫你們三少……少爺來！”

“哎喲，這時辰了只怕早睡下了。您有啥話明天再說行嗎？”“不行……”

跟着蒙沂的那個下人惱火地問道：“你們這是故意的是不是？留那麼小一個縫誰能過去呀？分明是有意爲難我們東院的！蒙時少爺是說不封，可這跟不封有甚分別呢？”守夜下人嘿嘿一笑道：“有分別呀！橫豎這橋我們沒有封死，有條道兒能過去呢！我們少奶奶說了，今天是老爺第二房姨娘回府的大日子，得掛足了九十九盞花燈圖個長長久久的好意頭。你看，沒處掛了，可不得掛到那竹橋上去嗎？”。

“我說你們這兒有九十九盞花燈嗎？哄人呢！”

“你要是閒得慌，自己數去，我可沒功夫在這兒陪着，明早還早起呢！”守夜的下人笑呵呵地回去睡覺了。再看旁邊蒙沂，早呼呼地睡了過去。這下人急得出了一身汗，要是能過去好歹可以去叫人，可自己都過不去，喊也喊不應對面的，這可怎麼辦呢？他忙叫住了守夜的下人說道：“我跟你說，凍着我們家少爺可不是鬧着玩兒的！我家少爺走不了了，趕緊騰個地方讓他睡一宿！有甚事明早再跟你們算！”

“行，那你們先等着，我這就去跟蒙大管家說。”

“趕緊去！”這下人無奈地看着蒙沂說：“少爺，今晚我們是回不去了，您明早再跟少奶奶解釋吧，橫豎我不能飛，要不然也馱了您過去了！”蒙沂哪兒管得了那麼多呢，早就打起鼻鼾來了。不一會兒，蒙會跑來了，領着他們往住處去了。

第二天早上，香草和蒙時起牀後剛吃過早飯，杜氏就趕來向香草回事了。蒙時叮囑香草道：“累了就歇着，橫豎外面還有我們呢，可莫累着了！”

剩老人過。“行，你先去吧。”

蒙時叫了一聲寶兒，寶兒沒應。香草問雨竹：“瞧見寶兒了嗎？”雨竹說道：“剛剛還在這兒呢！一眨眼咋就不見人影了？”

正說着，寶兒匆匆地從院子外面跑了進來。蒙時問他：“上哪兒去了？昨夜又偷酒喝了？我不是跟你說了，一早要候在這兒嗎？”

寶兒一臉委屈地說道：“少爺，一早我是候着呢！可剛纔也不曉得尋梅哪根筋不對，一盆冷水就澆我身上，害得我又回去換了身衣裳趕來。”香草笑問道：“她潑你幹啥呀？”

寶兒嘟起嘴說道：“我哪兒曉得爲啥呀？橫豎就一盆子冷水給我潑過來了。我問她爲啥潑我，她說我擋道兒了！少奶奶跟前這四個丫頭還真不敢惹了！”

“唉……”亭荷接過話嘆氣笑道，“活該呢！”

“啥活該？”寶兒奇怪地問道。

“你是不是跟聽雨說了，尋梅個悍婦，沒人肯娶她？”

“啊？”寶兒張了張嘴巴，一臉驚愕地問道，“聽雨那丫頭跟尋梅說了？”

“可不是說了嗎？你說她不潑你潑誰呢？”

蒙時笑道：“真是活該，嘴巴該再臭點，估摸着尋梅就該潑狗血了！走吧，下次說話可小心點！”寶兒一臉狼狽地跟着蒙時走了。

香草杜氏還有亭荷都忍不住大笑了起來。杜氏說道：“這尋梅倒真是個烈貨，瞧往後誰能架住她了！”

“那不得找個性子弱些的，夠着她欺負的嗎？”亭荷笑道，“我瞧那邊東院的乾哥哥就行！”

“給人做妾，尋梅怕是不答應的！”杜氏說完忽然想起什麼了，眉飛色舞地對香草說道，“少奶奶，昨夜裡蒙沂少爺沒回去，就在我們這邊住着。”

香草問道：“那他住哪兒了？”

“蒙會安置他在蝶花園裡住着呢，估摸着這會兒子還沒醒呢！昨夜裡他喝多酒，扛他那個又過不去橋，只好找蒙會安排住處了。少奶奶那法子倒挺實在的，又沒封橋，又等於是封了，橫豎看三老爺家今天咋請客！”

香草點頭笑道：“他請的客人過得去就過，過不去那就往我們這邊坐，橫豎也是一樣的，只當多些人來朝賀蒙靖吧！”