夥計們和左右鄰居都陸續趕來了。在蒙時的指揮下，火勢漸漸弱了下去。經過半個時辰的奮力撲救，火種終於被撲滅了。
濃烈的焦味兒瀰漫着兩家院子的上空，到處鋪滿了黑灰。大火幾乎吞噬了他家大半的房子。香草家後院那一排四間房也沒有躲過火神的襲擊，通通燒得面目全非。幸好，他們發現及時，把值錢的東西全都搶了出來。可張三姑家因爲沒人，幾乎沒搶出什麼東西來。
大夥兒都累得夠嗆的，散坐着地上大口大口地歇着氣兒。香草跑到蒙時身邊，擡起袖子替他擦拭滿臉的黑灰和熱汗。瞧着他那花貓似的的臉，忍不住笑了起來。蒙時點了點她的鼻子問道：“還笑得出來？也不心疼心疼？”“我心裡可疼了！你沒瞧出來而已！沒受傷吧？”
“受傷了是不是賴着你陪一輩子呢？要是的話，我可傷得重了！”
“傻樣兒！”
蒙時握着她的手輕聲說道：“我瞧這火起得有些蹊蹺，你可瞧見啥沒有？”香草忙悄聲地把自己撞見黑影兒的事告訴了蒙時。蒙時眉頭皺緊地說：“那就難怪了，分明是有人故意縱火。”
這時，旁邊張家院子傳來喧鬧的聲音。原來張遠見自家燒得一乾二淨，氣得紅了眼，又跳又罵，還從廢墟里撿了把燒掉了把兒的砍刀，嚷嚷着要找人算賬呢！
鎮長及時趕到了，攔下他問道：“你尋誰報仇去？到底是有人故意縱火還是天災都沒鬧清楚呢！快快把刀放下吧！”。
張金兩眼通紅，情緒激動地舞了舞手裡的砍刀說：“鎮長你啥意思？莫不是說我們自家玩火玩出來的？我不在家，我娘和媳婦都不在家，只有賽兒一人在家，誰會放火？賽兒一個屁大點的娃兒敢玩火兒？”香草聽見這話，忙走過去說道：“不會是賽兒，起火時是在後牆院外，我叫了很久，賽兒才從裡面開了門奔出來，根本不會是賽兒玩火造成的。”張遠更激動了，衝鎮長嚷嚷道：“聽見了吧？分明是有人故意在我家後院放火的！哪個天殺的不要命的龜孫子幹這起事？我張家在鎮上也有好幾十年了，從沒得罪啥人，沒禍害啥人，居然跑來我家放火？要是給老子曉得了，老子連同他家祖墳都掘出來！”
鎮長忙說道：“你嚷嚷再大聲也沒用，倒是去瞧瞧起火的地方，看能不能找點蛛絲馬跡出來！”
張遠一聽這話，立刻吆喝他本家的幾個堂兄弟，拿起火把和燈籠往後院走去了。
衆人來到張家後院牆，發現兩家院牆之間的地方燒得最黑最糟糕，想必就是起火的地方了。一人拿木棍在那黑灰裡捅了一陣子，忽然停了下來說：“像是有東西！”
張遠忙奔上前，拿棍一陣地撥開，發現灰下埋着一個圓肚酒壺。他伸手去拿，險些被燙傷了。小滿忙扯了一片芭蕉葉，裹了那瓷瓶，拿到了院子裡。
那瓷瓶一瞧就是個酒壺，大肚子的青色釉瓶，底座還燒印了一個歲字。香草忽然想起，當時那黑影閃過時的確聞到一股子酒味兒，莫不是那人借酒縱火，一時大意留下了這酒瓶子？
鎮長問蒙時：“蒙少爺，你瞧瞧，這酒瓶成色如何？”蒙時仔細地瞧了兩眼說：“釉色光亮，不是一般的粗品，該是有些講究的人家使的。”張遠忙問道：“汪嫂子家有沒有這酒壺？”蒙時輕輕搖頭道：“不會，這酒壺只能裝四兩酒，可瓶錢比酒錢都貴了去了，汪嫂子豈會做着虧本的買賣？”張遠着急地問道：“那這瓶子到底是誰家的？我家可沒這麼好的瓶子呀？該死的，肯定是喝醉了酒在我家後院玩火呢！”大家都圍過來辨認這隻瓶子。忽然，香明指着酒壺說道：“這不是香大伯家供在堂屋神位上的那個瓶兒嗎？”張遠瞪大了眼睛問道：“當真？香明兄弟，你沒看錯？”香明擠過來，拿起瓶子上下瞧了瞧說：“應該是這個。上次我去他家時還擺在神位上供着呢！我瞧着有些好看，便順手拿起來瞧了兩眼。”
張遠頓時腦子衝了血，衝他幾個堂兄弟喊道：“走！去香未家，一定讓他們說個子醜寅卯來！”
鎮長怕再發生上次香吳兩家鬥毆的事情，忙攔下張遠等人勸道：“這事還沒鬧明白呢，你着急啥呀？單憑一個酒瓶子能說是人家香未家乾的嗎？你這麼鬧哄哄地去了，傷了人算誰的呀？那還不得你去坐牢？”香草也道：“張遠哥，你先冷靜一下。鎮長說得對，就算有這瓶子又咋樣呢？他們家大可以說這瓶子已經丟了或者掉了，叫人撿去打酒喝了。這話要放在縣老爺跟前也是說得通的！”
張遠轉頭氣憤道：“香草啊，你就不氣憤？指不定是那香樟起心想報復你家！自己喝醉了，跑來點了我家的柴火嘞！”
這話正好說中了香草心裡的懷疑。論這鎮上誰與她仇恨最大，只怕是她大伯家了。可單憑一個酒瓶子根本說不了任何事情。
張遠可耐不住性子了，招呼他堂兄弟要去香未家找香樟出來問話。這時，吳良生匆匆走了進來，對張遠說道：“張遠哥，你莫冤枉了人喲！”張遠愣了一下，問道：“啥意思？”吳良生瞟了一眼香草家被燒得一塌糊塗的院子，強忍着心裡的那份幸災樂禍，正色道：“說到人家香樟，一晚上都在我家，跟我待在一起，沒出過門呢！”
“啥？跟你待在一起？”“是啊！我有些事要請教香樟，所以請了他到家裡來喝酒，這會兒還在我家醉着呢！你要不要去瞧一眼？”“那……那可能不是香樟，或許是他家另外的人！”張遠辯解道。“香未大伯不在家，你該曉得吧？屋裡只剩香大娘和香縷妹妹了，你說她們兩個女人家能幹出啥事？”這一問倒把張遠問住了。他急躁不安地在原地走動起來，嘴裡唸叨：“不是香未家？那酒瓶子爲啥會在我家後院那兒？”吳良生笑道：“興許就跟香大老闆娘說的一樣，這酒瓶是早給香未家丟了，不曉得叫誰撿了去，在汪嫂子家打了酒喝，一時喝醉了倒在你家後院玩了火，這才起了事。”“吳良生，你咋老是幫香未家說話呢？你跟香樟那個書生又啥好聊的？莫不是你也懂攻書？”張遠不禁有些惱火地問道。
吳良生輕聲哼笑道：“我與香樟聊的事豈是你懂的？那都是買賣上的事，說了你也不明白！聽你這口氣，倒不耐煩我待這兒了。我本來好心一片想來瞧瞧你家燒成啥樣了，能幫則幫點，既然你不領情，那就算了！”
“不行，叫了香樟來問話！”“在我家牀上醉着呢，要問話只等他明天醒來再說！”吳良生說完拂袖而去。
這時，蒙時輕輕地碰了香草一下，輕聲說道：“我先回去換身衣裳，不必擔心了，我想那縱火的人不敢再來了。”香草嘴角扯起一絲輕蔑的冷笑，側臉悄聲說：“他得裝醉呢！”
“你也想到了？”“吳良生來這兒，不就是此地無銀三百兩嗎？你快回去吧，叫寶兒燒了熱水好好衝個涼，有瘀傷的地方叫寶兒替你揉揉。”
“我有個主意，你跟我到那邊去。”
“等等，讓我先說！”
蒙時拉着香草去了隔壁食店後院。許氏有點擔心，想跟着去瞧瞧，卻被許真花拉住了。許真花勸道：“你讓他們單獨說會話吧！人家蒙少爺拼死來救火，這片心最是難得呀！”許氏往小門那兒瞟了一眼，沒再說什麼了。
蒙時帶着寶兒出了香草家大門。他吩咐寶兒道：“去前面叫住吳良生，只說我有話要跟他講。”寶兒忙飛快地跑上前，攔下了正要回家的吳良生。吳良生停下腳步，回身衝蒙時微微一笑道：“蒙少爺有啥要事非得這會兒子說？瞧您爲了替香草家救火的事累成這樣，我不敢耽誤了您歇息呀！”
蒙時走到吳良生跟前打量了一眼，輕笑道：“在城裡不過待了半個月，連腔調都變了，果真是做大事的人！”
吳良生一副自鳴得意的表情說道：“蒙少爺就容不得我們這泥腿子做大事嗎？各憑本事吃飯罷了！”
蒙時點頭道：“這做買賣原是如此，各憑本事和手段吃飯。但有一條莫昧了良心纔好！”“我不懂蒙少爺這話是啥意思？”“那我就把話說得再明白些，今天香草家被燒的帳我算你頭上了！”“喲？蒙少爺這是找不到真兇，拿我出氣嗎？”蒙時輕蔑一笑道：“跟我打官腔，你還不配！你既然要替香樟遮掩，那這帳我就一發地算在你頭上了。充英雄也該付出些代價，這是買賣上的道理你該懂吧？回去替我轉告香樟，若是再動香草家，後果他自己想明白了！而你，也該想想孰輕孰重！寶兒，回去了！”
寶兒鄙視地瞪了吳良生一眼，轉身跟着蒙時回家了。吳良生臉色霎時就變了，大大地喘了一口氣。剛纔蒙時的眼神是他從來沒見過的犀利和兇狠。跟了蒙時一年多，他也清楚，蒙時向來脾氣好，不輕易發怒，但這樣的人往往最是惹不得！
當吳良生心情忐忑地回到家時，吳氏和吳善水忙迎上去問他爲何香樟會在家裡。他草草地敷衍了幾句，便回了自己房間。香樟正躺在涼椅上悠閒地問道：“外面咋樣了？燒死人了嗎？”他白了香樟一眼，說道：“燒死你高興嗎？”
香樟呵呵笑了兩聲道：“那就是沒燒死人了？那就是好，只是燒了些東西，不礙事的。”他倒了一杯水，猛喝了一口說：“天一亮你就走，該我說的我都說了，自己躲到城裡去吧！”幾勢弱處。
“我曉得走，你不必趕我。只是這走該走，總該有些盤纏吧！”香樟壞笑着說道。
“咋了？你還賴上我了？信不信我這會兒就供你出去！”“莫嚇唬我！供了我出去，我就把你藏了盜墓賊東西的事供出去！叫鎮上所有人都曉得，你哪裡是在城裡做買賣發大財了，哪裡是憑本事吃飯，就是靠着倒賣那幾個盜墓賊留下的東西發跡……”他忽然扔掉手裡的杯子，衝上去把香樟摁在涼椅上，掐住了香樟的喉嚨，低聲怒喝道：“你他孃的真不想要命了？說一聲，我這就送你上西天！”
香樟自然不是身輕力壯的吳良生的對手，被掐得兩眼翻白，趕緊說道：“鬆……鬆手……我不說……不說就是！”吳良生鬆開了手，哼笑道：“你少來威脅我！你莫忘了，加上貞貞那事，你已經欠下不少孽債了！你若不想給鎮上人亂棍打死，最好滾得遠遠的！”
香樟摸着脖子長舒了一口氣道：“你這人太死腦筋了。你想在城裡站穩腳跟，不也得有個熟悉路子的人給你幫襯幫襯嗎？”“你？”“那是自然！”香樟理了理被弄亂的衣衫笑道，“我在城裡的人面廣，路子多，保你不出半年就能在城裡揚名立萬。”吳良生冷笑一聲道：“用了你，只怕我不出半年就會給蒙時收拾了！”“啥意思？”“蒙時曉得是你乾的，剛纔叫我轉告你一聲，若是再敢對香草家下手，叫你自己掂量了後果辦！”“當真？”香樟那得意的表情霎時消失了，取而代之的是一臉的惶恐和不安。
“蒙時的手段我是曉得的，他先禮後兵，一擊即破，我可不想跟他對着幹！你要是識相，最好滾遠點，莫在雙湖縣城裡轉悠了！”
香樟神情凝重地垂首沉思了好一陣子，點頭道：“行，我走！可你好歹得給些銀子封口，不然你那些事我可兜不住的！”
吳良生從箱子裡取出一包銀子，丟給香樟道：“這裡是十五兩，拿着快滾！再來威脅我，我可不會客氣了！”
“放心，我這人很識趣的，天不亮我就走。這會兒我可得好好補個覺咯！”香樟說完一頭倒在了牀上，不多時就扯起了呼呼的鼻鼾聲。
