“找秀才哥哥的。”

年輕婦人猛然想起了什麼，忙迎上來笑道：“喲！是香家的人吧？這位一定就是香草姑娘了！”

“你是……”“我是廖慶的姑母！”年輕婦人笑逐顏開道，“就是我託了金大姑給我們廖慶找個媳婦呢！”

香草吐了吐舌頭，這真是幺房專出老輩子，這麼年輕就當姑母了！那婦人頂多就二十三四歲嘛。

“福山吶，快去跟你秀才哥哥說一聲，香家來人了，叫他趕緊收拾收拾他那些書！”。

福山吹了一聲口哨，黑球就跟着他往前跑去了。許氏笑道：“原來廖大秀才的姑母這麼年輕呀！不曉得你夫家姓啥？”“我夫家姓孫，都叫我孫嫂子嘞！大姑，你們稍等一下，我洗洗手就領你們去！”

孫嫂子麻利地解下圍裙，在院子裡的破木盆裡洗了洗手，便帶着他們繼續往前走。轉過一個彎兒時，香草見到了一個破敗的院落。院牆一面早已倒塌，正面四間房也破破爛爛，沒一扇窗戶是整齊的。

院子裡的兩棵樹之間栓了一條繩子，那繩子上掛着一本本半溼半乾的書。書旁站着一個穿着灰色衣衫的年輕男子，從側面上看，他身材清瘦，模樣還算周正。

孫嫂子進門後，招呼道：“廖慶啊，咋還掛着書呢？客人都到家了！”

廖慶回過頭來，看了香草一眼，頗有些驚豔的感覺。香草朝他笑了笑說：“沒啥，掛着就掛……”

許氏忽然拽了香草一下，香草只好不說話了。許氏笑道：“沒啥，就掛着吧，這纔是秀才的家呀！不必去收拾了！”

孫嫂子笑道：“您真是通情達理，一點也不計較！廖慶啊，快請進屋子坐呀！”廖慶顯得有點慌亂，大概是頭一次被相家吧。他似乎沒有一點準備，摟着懷裡還沒晾乾的書匆匆進了堂屋，然後請了許氏他們進

去。

堂屋裡簡陋得能數出樣數。正面前牆上貼着一張祖宗的畫像，下面一塊託板，上面供奉着兩隻殘舊的紅燭和一碗清水。其餘的就只剩下一張瘸了腿腳兒的方桌，和兩個長條凳子。

孫嫂子請了她們坐下，笑嘻嘻地說：“對不住了，家裡就這副模樣，你們莫介意。”

香草環視了一週，終於知道了啥叫家徒四壁了。她忽然發現那廖慶偷偷拿眼在瞟她。當她目光移過去時，廖慶又飛快地挪開了目光。她心想，這麼紅苕花的打扮沒嚇住他嗎？看來沒啥品味啊！一會兒好好嚇唬嚇唬他，這事肯定就過去了！

“廖慶，泡壺熱水來啊！”孫嫂子招呼道。

廖慶忙起身道：“我這就去燒水，你們稍等等！”

福山和黑球形影不離地跟着廖慶去了竈屋。孫嫂子笑道：“不好意思，我這侄兒有些招呼不周了。”“哪裡的話，我們來得突然，他也不曾準備着。”許氏點頭道。

“你們也瞧見了，這家也就這樣子。自打他父母去世後，廖慶就一個人過了。家裡雖說是窮了些，可我們廖慶很長進，前年中了秀才，今年還要去進舉嘞！”孫嫂子一邊說一邊拿眼睛打量了香草一眼，“瞧着你們家香草，模樣又好穿得也好，只怕會看不上我們廖慶呢！”“哪裡的話？”許氏忙擺手道，“我們香草不是那樣的人！只要人長進，往後還怕沒好日子過？”

“大姑，您去打聽打聽，這村裡村外哪個不說我們廖慶懂事孝順心腸好。您曉得，當秀才的每月能在官府領到二兩銀子。可爲啥家裡還窮得慌呢？那些錢都沒花在他自己身上！”

“那是去哪兒了？”香草又忍不住說了一句話。

“咳！還不是爲了村裡那三個娃兒。廖慶拿了自己的銀子貼補了那三個娃兒唸書，說起來今年也該考秀才了。”

香草心想，不錯啊，還搞希望工程呢！雖然規模小了點，但這廖慶爲人還算不錯呢。

這時，廖慶提着一壺茶走了進來，拿出幾個剛清洗的杯子，有兩個還破了口。孫嫂子忙說道：“換個杯子去，上我家拿好的來給大姑他們倒上！”

“孫嫂子，不講究那些，我們也是窮人家過來的，啥東西沒用過啊？早些年遭災的時候，拿蚌殼都喝過呢！我們家香草也是吃苦長大的，雖說如今有了些家業，但一點嬌貴都沒有，也是個實在人！”

“大姑實在是通情搭理呀！”孫嫂子看出來許氏是很滿意的，心裡也落定了七八分。

香草捧着茶喝了一口，不是茶，應該是用新鮮的竹葉泡的，還有一股早上的露水味兒呢！她自言自語道：“這是用露水泡的？”

許氏忙又用胳膊碰了碰香草，她真是有點受不了了，不讓人講話還不得憋死呀！

廖慶帶着一臉書卷之氣笑道：“不是，是去歲冬年時藏了積雪。家裡清寒，沒有像樣兒的茶葉，所以只能用曬制的青竹葉兒泡上了。”

“你倒挺有情趣的。”香草忍不住誇了一句。

孫嫂子忙接過話說道：“對呀！我們廖慶雖說是窮了些，可心思很細，很會做點小東西，還會照顧人呢！”

忽然，一陣風吹過，把外面繩子上的書吹翻了幾本在地。廖慶想也沒想就跑了出去，從地上撿起書，用衣袖認認真真地搽乾淨了。

他的動作很輕柔細膩，與他身上那股特有的書生氣息十分相投。他迎風站着，舉起手將書放回去，衣衫輕輕飄起，彷彿一幅嫺靜的畫。

香草看着這副畫面，腦海裡莫名巧妙地忽然冒出了一個人名——寧採臣？

“哎呀，廖慶啊，”孫嫂子忙走出堂屋說道，“叫山兒幫你去撿吧，屋裡還坐着客人呢！”

趁這個機會，許氏小聲問香草：“咋樣？”香草道：“您不是不讓我說話嗎？”“剛纔當着人家的面，姑娘家就是要少說話纔好！你瞧着那廖慶咋樣啊？”“小滿表哥覺得呢？”香草把話題丟給了小滿。

“問他做啥呀？又不是他找媳婦！我問你呢！”“才見過這麼一小會兒，我哪裡曉得他是啥樣兒的人呀？我又不是樑大仙，會看面相呢！”

孫嫂子把廖慶叫了回來。許氏忽然動了個心機，起身道：“嫂子，要不你帶我各處瞧瞧？”

“那是自然的！”

香草剛想起身，卻被許氏摁了回去。她說道：“你不是說坐牛車坐得腿痠嗎？好好坐着歇會兒，我去看就行了。”她又招呼小滿道：“剛纔嚷着上茅房呢，還不去？”“哦……”小滿一臉茫然地被許氏拽走了。

三個人離開後，堂屋便只剩下廖慶和香草了。廖慶有點害羞，低着頭盯着奧凸不平的地面看。香草很自然地看了他幾眼，覺得他那侷促樣兒挺可愛的。廖慶沒想到香草會這麼直視他，反倒更不好意思了。

“你聽說過我嗎？”香草笑問道。

“聽說過。”

“都聽說啥了？”香草故意問道。

“呃……”“不敢說實話？是不是聽人家說我和唐少爺私奔殉情過？還說我挺不要臉的，想攀高枝兒？”

廖慶忽然擡起頭，用驚訝的目光看了香草一眼，隨即匆忙移開目光說道：“倒是聽說了一些……比你說得還難聽些……要說私奔的話是於理不合的……可我覺得……能冒天下之大不韙者當屬勇氣可嘉之人……更何況你還是個女子……”

香草聽得斷斷續續的，總算是明白了，這秀才是在誇自己呢！她心裡暗暗地笑了笑，又問：“那你可介意？”

子喲香幺。“若你不介意我這貧寒之軀……我又……又何須介意你呢？聖人曰……人無完人事無全對……瑕不掩瑜……”

香草好感動，把自己比作玉，這還是第一次吧！面對這麼善良文弱的一個書生，她之前準備的那些“狠招”還真用不上了。她想了想說：“若我心裡還記着唐少爺，你也不介意嗎？”

這話把廖慶問住了，他張了張嘴沒答出來。這時，許氏三人回到了堂屋。談話又繼續在許氏，廖慶和孫嫂子之間進行。

香草和小滿幾乎插不上話，悶悶地坐了好一陣子。最終在孫嫂子和許氏互誇的聲音中，結束了這次相家之行。

牛車一出了廖家村，許氏就迫不及待地問香草：“你覺得咋樣？”

香草看了許氏一眼，笑問道：“娘，要是再倒回去三十年，您一定會看上他吧？”

小滿噗嗤一聲笑了出來。許氏敲了香草腦袋一下，說道：“拿你娘開心呢！我問你正經話，瞧着咋樣？”

“沒咋樣，就是覺得他人挺好的。”“那就對了！嫁人就要挑廖慶那樣人好的！”許氏一臉眉飛色舞地說道，“人是窮了點，可心底善良呀！草兒啊，你想想，這世上有幾個人肯白花錢供人家唸書考秀才的？往後你嫁了他，他一定會對你好的。”

“對，我是覺得他人好，但我對他沒動心啊！”

“要動心幹啥？能過日子不就行了？”

香草發現溝通無法繼續下去了。她往旁邊一靠，故意閉上眼睛道：“回去再說吧，讓我眯一會兒。”

許氏見香草不理她了，便找上了小滿。她不停地跟小滿說廖慶有多好多好，小滿實在受不了了，苦笑着說：“姨娘啊，又不是我娶媳婦兒！我覺得好有啥用呀！”

“那你得幫我勸勸香草呀！那孩子腦子有時候轉不過彎兒來，你做哥哥得勸勸她！”

眯着眼睛的香草嘆了一口氣，完了，回去恐怕耳朵要起繭子了！真不該說那“寧採臣”好呢！不過這人的確心底不錯，但是她做不了聶小倩。

回到家後，許氏就趕緊把自己的所見所聞告訴了許真花等人。她說得唾沫飛濺，神采奕奕：“我瞧着實在滿意不過了！那模樣也好，心底也好，脾氣更好了。要是香草嫁給他，只怕一輩子不會吵架！你們說，這麼好的一個秀才相公能不嫁嗎？”

香草早就躲回房間裡了。剛卸下妝容，香珠就笑嘻嘻地跑了進來。她看着香草一直笑一直笑。香草忍不住轉頭問道：“咋了？被娘嚇傻了？”香珠笑問道：“姐，你覺得咋樣啊？娘把那未來姐夫誇得……”“打住！”香草放下手裡的梳子，一本正經地說道，“誰是你未來姐夫了？那個廖慶？”香珠道：“娘是這樣說的！”

“我的個親親的娘嘞！”香草猛拍了拍腦門抱怨道。

“姐，你不是說你要嚇唬嚇唬那個秀才嗎？爲啥沒嚇唬呢？難不成你看上他了？”香珠咯咯咯地笑得很開心。

香草吹了一口熱氣，翻了一個白眼道：“你姐姐我，在沒去之前，的的確確想過要用一些法子去嚇唬那個秀才，讓他自己先偃旗息鼓了。但是——”“但是啥？”“但是吧，那人的心底真的很好！寧可自己餓着也要供別人唸書考秀才。你說，像你姐姐我這樣善良的人能狠下心來罵他或者嚇唬他嗎？那是作孽呢！”

“所以呢？你打算嫁他？”香珠笑問道。

“肯定不會啦！雖然他很像寧採臣，但是我不是聶小倩！”

“誰跟誰啊？”

“算了，說了你也不曉得。反正，總之，我不會嫁給廖慶！”

“可是，姐，你打算咋應付娘啊？娘可不像我這樣好打發呢。你去食店竈屋聽聽，一口一個廖慶叫得跟自己親兒子似的！”

香草渾身哆嗦了一下，抱着頭說道：“讓我想想！讓我想想！先出去吧！”

隨後幾天，許氏對香草的“轟炸”簡直是見縫插針的！除了她自己親自上陣遊說外，還“威逼利誘”家裡的人替她勸說香草。不僅如此，她見誰都誇廖慶好。

她拉着胡氏的手說：“四娘喲，你是沒瞧見廖慶那娃兒，真真地好喲！論樣貌，倒比馬二郎還俊些！”香珠聽見了，簡直哭笑不得。

她拉着汪嫂子說：“那廖慶一臉狀元相，心又好，待小孩子又貼心，我們草兒嫁給他只有享福的！”

她甚至故意挑釁對面的黃氏說道：“我那準女婿多少是個秀才，等將來中了狀元，看誰還說我家草兒命差不福氣！那些眼饞嘴賤的人遲早是要招報應的！”