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麥子下了地，農活就少下來了。永柱不大出面，只是交給少東去打理，請人工幫忙起魚塘。

要請人工，勢必就要涉及到開工資，伙食問題。永柱將管賬的事交給了青竹，讓她幫忙梳理下每日的進出用度。

白氏見讓青竹管賬，原本是不答應的。可這家裡又沒別人能寫會算，請了別人來幫忙更是信不過，便提出讓青竹管賬目，她來管現錢。青竹倒沒什麼意見，就跟會計和出納一樣。這事不復雜，青竹處理起來倒一點困難也沒有。

項家人見青竹諸事妥當，那些賬目記錄起來一目瞭然，竟比那些賬房先生還有用，不免對她刮目相看。永柱後來說：“以後家裡銀錢支出，你來慢慢的接手吧。這個攤子拉大了，也不用再去請個專門管賬的人，交給你我是極放心的。”

青竹笑說道：“大伯一片苦心託付與我，也不能坐視不理，也成，以後有什麼事我都會向大伯稟告。”

永柱點點頭，心想他果真沒有看走眼。青竹人聰慧，做事勤謹踏實，又幾分男子般的果決，這樣的人物給少南當媳婦，哪一點配不上？若是少南那小子以後沒出息的話，只怕還辱沒了她。

翠枝連日來精神不大好，每日必是犯困身子又乏，算算日子，好像又有了身孕，但她也不敢告訴白氏，生怕白氏又去找什麼人來給她算，要是肚裡的這一個還是女兒的話，只怕是等不到她出生就會被白氏給弄沒了。翠枝小心翼翼的保護着，心想等到了有五六月慢慢顯身子的時候，那時候也不會輕易給弄沒了。

儘管翠枝掩飾得很好，不過卻被青竹瞧出個端倪來，因爲以前翠枝愛吃的東西，似乎現在都沒什麼胃口，每日只吃酸棗。

青竹悄悄的將翠枝叫到一旁詢問她：“大嫂看上去倒瘦了好些，是不是病了？”

翠枝一笑：“哪裡病了，妹妹別亂猜。”

“不是病了麼，我見着你最近好像身子不太好。不如去醫館請大夫給看看吧，有什麼病得趁早治，延誤不得。”

翠枝見左右沒人，悄悄的和青竹說：“倒不是病了，因爲又添了身子，哪知這次比起懷豆豆的時候還明顯些，沒想到竟讓妹妹留了心。”

青竹笑道：“這不是好事麼，大嫂幹嘛弄得那麼緊張，再說又不是頭一回了。”

翠枝嘆氣道：“哎，我這個情形難道你還不瞭解麼，之所以要瞞着，也是爲的肚裡這塊肉而考慮，倘或她又聽了別人什麼話，只怕等不到她出世就留不住了。不管是個什麼東西，也是我身上掉下來的肉，哪裡捨得呢。”

青竹便想起白氏對於翠枝生女的態度來，的確讓人有些心寒。見翠枝也不容易，便笑說道：“既然嫂子不想讓別人知道，那麼我也替嫂子瞞着吧，只是這事怕瞞不住大哥，大嫂和他說了沒？”

翠枝笑道：“還沒呢，這段時間他都在外面忙，也沒那個空檔來理會我。”說着又覷着青竹看，笑着點頭說：“妹妹還真不簡單，來這個家纔多久來着，不過三年的樣子的，沒想到就已經管了家了。”

青竹忙說：“大嫂快別說這個話，這些日子大伯讓我幫着管一下賬目，你沒見有人的臉色很不好嗎。但凡處處都得賠着小心，一點錯也不能有。千萬別再提我管家的話。”

翠枝笑道：“你怕什麼，我看呀，照這樣下去，這個家遲早還得你來管。這出入銀錢可是大事。公公能將這個交給你，可見是多麼的信任你。等到後面賺了錢，就更有你的好日子過了。”

青竹還沒怎麼想自己的以後，心想若是這個家能有項產業的話，大家日子好多一點，說不定自己也能輕鬆些。沒準當她要提出退婚時，大伯他們見自己爲這個家也付出了不少，索性連那五十兩銀子也不要了。

青竹雖這麼想過，不過若是退了婚以後自己幹什麼，她卻沒仔細的想過。起魚塘的活幹了將近二十來天，白顯過來幫忙，連鐵蛋兒也來了，還請了四五個幫工。每日管一頓伙食，每日工錢二分，白顯和鐵蛋兒不要工錢，因此算五個人的工錢，前後加上伙食也花了五六兩銀子。

魚塘是有了，就等到春季放水蓄水，然後買魚苗，種藕，種菱角。

到了冬天，青竹的事彷彿就要少一半，只是幫着管了將近一個月的賬事也不少，好不容易竣工了，她也該歇歇。

忙完了農事，夏家也該修房子了。要用的瓦永柱親自出面找到了以前瓦窯，好說歹說，終於說到了個滿意的價格，每兩匹瓦一文錢賣給夏家。這個價格已經算是很不錯了，別家買，一般都是每匹一文。

家裡修房子，也用不上青竹，因此知道家裡忙碌竟一直沒有回去。臘月初一永柱生日這天，蔡氏讓人捎了點東西過來，自己是無法抽身來給永柱賀壽了。

展眼之間，臘盡春回，又是一年。

話說已到乾康十七年正月。新年還沒過完，項家這幾日也在連日的各處趕年酒。正月二十一日是青梅的大喜之日，作爲嫡親妹妹的青竹自然也得備上一份禮。

不過永柱開了口，這份禮交給白氏去置辦。白氏可不高興，再說家裡這攤子的事，今年又準備大幹一場，還不知要用多少錢呢。不過既然永柱吩咐了，她也不得不去照辦，再有她也是個好面子的人。

帶上青竹、明霞兩人去街上給買東西。

正月裡的街市還比較熱鬧，大家都還算清閒。好些鋪面因爲趕着新年，又新換了桃符，掛了大紅的燈籠，新做了招牌等，一切都是欣欣向榮的樣子。

青竹穿着簇新的桃紅襖裙，走在古樸的街面上，她也難得出來透透氣，此刻心情還算舒暢。心想這過了年自己就十一歲了，日子過得可真快呀。她也不知還要在項家呆幾年才得自由。明霞也快十歲了，個頭竟然和她差不多高。這幾日總要拉了青竹比高矮，這讓青竹很鬱悶。

這具瘦弱矮小的身子讓青竹覺得討厭，什麼時候才能長大呀。她厭倦了還是孩子一般的身子，也不喜歡別人看她的目光全是打量小孩子一般。

白氏走近一家布店裡，看了一回，那些布料都是令人乍舌的價格，因爲是新年，又比往日漲價不少。青竹和明霞兩個似乎都很感興趣，兩人這裡看看，那裡瞧瞧。明霞想着穿這些上等布料做的衣裳不是一兩天了，偏偏母親又不給她買。

白氏看了一圈，後來指着一匹大紅繭綢問了價格，掌櫃說了“二兩三錢的數”白氏還是覺得太高，可成親送什麼東西，本身就是件頭疼的事。再說兩家的關係要說疏遠也說不上，要說親近，更說不上，總的來說有些尷尬。

白氏硬咬牙買下了那匹大紅的繭綢。掌櫃的見白氏還算直爽，趕上新年，又添了塊茄色二梭布，雖然是塊零碎的布頭，不過拿去做個包袱什麼的也夠了。白氏見有東西送，臉上的神情也緩和了些。

出了布店，想着還要去買些什麼好。明霞又嚷肚子餓，白氏見花了這麼多錢，心疼得緊，因此也沒什麼好臉色：“好了，大過年的別亂嚷嚷。一會兒回去吃。”

白氏後來又去買了四斤乾果，想到家裡還有繡的枕帕都是嶄新沒用過的，一併拿去的話也送得出手。禮算是備齊全了，便要和青竹、明霞趕回家。

白氏摳門，青竹也沒什麼好抱怨的，想到她對夏家不喜，如今讓她拿錢出來置辦東西已經是太難爲她，東西不在多少，有這份心意就足夠。

娘仨正走着，過了一條巷道，正要轉彎時，突然聽見身後有人喚：“項伯母！”

白氏覺得這聲音有些陌生，到底是誰呢。回頭去看時，卻見是賀鈞倒是一愣便住了腳。

賀鈞走上前來，向白氏深深的作了一揖，又笑着問了兩位妹妹的好。

白氏臉上掛着笑說：“喲，原來是賀家哥兒，怎麼在這裡遇見你？”

賀鈞忙說：“有事來着。”

白氏假意邀請賀鈞往家裡坐，賀鈞一口答應下來：“好呀，正好我也要去拜訪項伯伯，還有事要請教他。”

白氏心想窮鬼一個，登門的話能有什麼好事呢。既然已經開了口，又不好擋着不讓賀鈞去，只好道：“也好，那麼就同路吧。”

青竹暗自打量了賀鈞一回，身上是件半新不舊的藍布夾襖，下面露出條粗布褲子。依舊是乾癟的樣子，臉色也有些蠟黃。

賀鈞突然對青竹說：“我來幫妹妹提東西吧。”

青竹想正好，反正佔着手也不舒服，便遞了過去。卻瞧見賀鈞的臉微微的有些泛紅，暗想道，雖已立春了，但天氣還是有些冷。他身上衣服不多，臉都凍紅了。還真是個窮人家的小子，吃不飽，穿不暖的，什麼時候纔是頭呢。RS