「娘娘！娘娘！」朝霞驚叫。
「朝霞，本宮在這裡。」一道有些虛弱卻還算沉穩聲音從裡面傳來。
下一刻就看到一個嬤嬤護著穿著皇后快步出來。
「娘娘！您的臉！」朝霞驚喜抬眸，卻看到皇后的臉上竟有血污，反應過來時人已經撲了上去。
「傷不重，無需慌亂，先出去！」皇后單手握住她的手，在這關鍵時，竟比任何人都冷靜。
朝霞眼圈都紅了，娘娘形容狼狽，受苦了！
不過眼下不是檢查時，陸續又有太監宮女從各處逃出來，或衝進來救人，大家匯總在一起，都暫時避在宮殿外的空地處。
皇后被圍在中間，但她的要求下，大家都是稍稍散開一些，且避開有著建築的地方。
「娘娘，讓奴婢給您看看傷口。」終於可以鬆一口氣，朝霞再次記起了這事。
「不必！」皇后自己動手，從袖裡抽出一條手帕，輕輕抹去臉上嚇人的血污，朝霞仔細檢查了一遍，鬆了口氣：「還好，只是擦破了點皮，不會留下痕迹。」
發現僅僅是被擦到額頭，看似有血，其實只擦了點皮，她這才放下心來。
按照皇后的待遇，哪怕擦破了點皮，也該立刻請太醫過來給上藥，但現在這情況下，皇后自然不允許。
「啊，救命，救人啊！」
「救命！」
「啊！」
就在皇后示意人去扶起殿前的傷者時，再次有騷亂出現，尖叫聲從遠處傳來，讓這些才剛剛逃過一劫的人都臉色一白。
「到底發生了什麼事，快去看看。」皇后命著，一個小太監不敢抗命，直接去打聽，沒過多久，小太監就急匆匆回來。
「娘娘，是御獸園出事了，剛才地龍動，驚嚇了大象，象房跑出了三頭大象，到處踐踏衝撞！」小太監臉色很難看，回答時，還止不住的擦汗，可見是被嚇得不輕。
「不僅僅人一踐踏就死，連宮牆和花木都毀了不少。」
原來，宮裡一直都有養動物，大象就是為皇帝出宮準備的儀仗隊一員，因這次巨響以及地動山搖，比人更敏銳的動物自然受驚更大，因受驚從象房中奔逃出來的三頭大象就徹底發狂了。
大象那可是能在戰時充當特殊武器使用的動物，皇宮內又不是陣地，地方狹小，遇到大象的人幾乎都逃無可逃。
三頭大象一逃出來，滿宮亂竄踐踏，死者很多。
「聽說已經擊斃了一頭，可還有兩頭在亂跑，幸離永安宮這邊尚遠，應是跑不過來。」小太監擦了擦額上的冷汗，慶幸說著。
這也的確值得慶幸，雖這次的異象帶來了大災難，宮內死了許多人，但永安宮只死了一些工匠，太監宮女沒死多少，聽說別處也只零星死了一些人。
皇后聽完卻沉默了，看向了一處。
女官順方向望去，發現皇后望去方向恰是皇帝所在，女官自以為懂了皇后的心思，忙說著：「皇後娘娘，您可是在擔心皇上？皇上乃是天子，真龍之身，有上天庇佑，必會無事。」
這話說的，別人可能會信，皇后又沉默了下，若有所思，片刻點了下首：「你說的是，但本宮實不能安心，我們一起過去看看。」
又吩咐太監宮女：「先不要進殿，外面這些傷者扶到空曠處，等著太醫派人送葯治療。」
「是，皇後娘娘。」眾人應著。
皇后只帶著一個太監，外加著貼身女官，急匆匆向前而去。
這一路上的所見，讓皇后的表情更加沉默。
有太監看到她這副模樣，心中不禁感慨：「娘娘這是在擔心皇上的安危，帝後果真恩愛啊！」
時間退回到巨響發生前一刻，治平殿內同樣一片平靜。
「西南又發生騷動的事，和上次不一樣。」說話的人卻是羅裴，此時躬身從容說著：「上次西南，是有賊首起亂，因此一呼百應，而這次騷動，卻是總督褚遂急於求成。」
「內地是官府說了算，百姓都淋浴皇恩教化，可西南是那些寨主土司說了算，這些土寨隱在連綿大山中，有的寨子連馬都上不去，蠻荒不化，言語不通，只識土司不識朝廷。」
「總督褚遂想取消土司，代之官吏，無人會服，一旦土司倡亂，山民皆反，又會重演西南亂事。」
「再說朝廷管理委派官員，西南省府還罷了，下面郡縣瘴氣蛇蟲甚多，外官很不適應，多有疫病而亡者，這些煩難，朝廷還得多多體諒。」
皇帝雙眉皺著只是沉吟，半晌才說著：「土司盤剝甚重，官府賦稅甚輕，山民該擁戴才是，為什麼卻變成這樣——你有什麼方法？」
羅裴沉思了片刻，說著：「治平之策，臣以為，首要還是積蓄漢本，西南許多地方都還是刀耕火種，雖有茶鹽之利，但不能依靠這個，而必須調查有可耕之地，集中開墾。」
「一方面教山民下山種田，扶植農桑，讀書尊王，數代也是朝廷之民，這叫著同化。」
「還有一方面或移漢民開墾，這樣兩管而下，人口多了，就能形成對山寨的優勢，到了那時，反者，當地就有力量剿之，不反，孤守山寨日薄西山——無論山寨反或不反，都無以動搖大局，可所謂水到渠成。」
「現在硬來，無論是興師動眾，又或官逼寨反，都事與願違。」
皇帝聽了，想了想，起身隨意踱著，突然一笑：「你這策自然是好，可惜……」
不知道皇帝可惜什麼，看上去心情有些憂鬱，羅裴一躬並不說話。
皇帝目光盯著看了看，半晌說著：「你把今日對話，細想個條陳給朕看看，退下吧！」
羅裴應聲退了出去，外殿幾個太監里去，趙公公急匆匆進來，親手捧著一碗燕窩奉上。
皇帝也不假人手，讓趙公公將燕窩放在面前，就直接用勺子吃了一口。
點了下頭，這次的燕窩味道還可以，不像上次上進的一批，雖也算上品，到底還是差了些。
慢條斯理地吃了小半碗，皇帝將盛著燕窩的小碗放到案几上，滿意說：「這次質量還可以，你這老奴辦的差事不錯。」
又出神：「羅裴與朕，卻是疏遠了。」
趙公公正彎腰，打算說話，聽這話嚇一跳，卻聽著皇帝淡淡說著：「羅裴辦事照樣利落，上諫也言之有物，讓朕挑不出毛病，但朕心裡明白……」
才說著，「轟」一聲，整個大殿震動，一塊瓦片砸了下來。
