「我是老了，以前總覺得別人頑固，沒想到自己也變成面目可憎之人。」
「這是太子託夢提醒，還是我日有所思夜有所夢？」
「不管是不是太子託夢，蘇子籍依鬼神之說行事，這樣不好，不說道門，就是傳入的梵教，誰家沒有小靈小惠，唯不是生民生業的大道，聖人棄置不論，這事我得仔細上折細說。」
祁弘新獨在孤燭下徘徊，喃喃而語，他到底是祁弘新，太子入夢的事擊懵了，旋即又恢復了自己的判斷。
「蘇子籍的功勞，我一分不貪，莫臨到老了，反讓自己看不起。」
潤色過，又將草稿廢了，重寫三遍，才算是滿意。
在奏摺尾，耳聽雞鳴三聲，仍毫無睡意，又寫：臣侍二十年，於君父無所答報，於生民無所裨益，又累犯肝疾，委頓成廢，惟有哀懇矜全，許乞骸骨，以使臣能還鄉矣。
乞骸骨是這時代官員請求辭職一種委婉說法，意思是，請求使骸骨歸葬故鄉，回老家安度晚年。
反覆幾遍，等落下最後一筆，再抬頭去看時，窗戶紙已被晨輝照得透亮了。
隨著輕輕的推門聲，祁周氏從外面進來，手裡端著一個托盤，上面有一疊剛做好的熱乎乎的餅，一碗黏稠的熱粥，還有一小碟清爽鹹菜，都是祁周氏親手所做。
祁弘新忙將桌子上的奏摺放進匣子，這是等著回去密封，好差人送去京城，別的筆墨紙硯也都暫時攏到一旁，起身將送到跟前的吃食接過來。
「吃吧，看你一早上就起來，怕是早就餓了。」祁周氏說。
祁弘新滿是歉意地看著妻子，自己老了，妻子也老了啊。
奏摺一旦遞上去，有很大的可能，陛下會直接批准他回老家，不會挽留。
雖然剛才他還想著，也許自己以後怕有後悔這麼做時，可看著妻子無怨無悔跟著自己，顛沛流離，半生蹉跎，他又覺得，自己這麼做是對的。
已經辜負了太子的信任，用半生去償還，還有餘日，也該回老家，與老妻過上幾日悠閑生活了。
至於別的那些朝堂上的事，國家大事，沒了自己，也會有後起之秀去做。
「哎，至於興修水利，可以給蘇子籍辦。」
「但弊端不得不指出，我祁弘新一生得罪人，也怕多蘇子籍一個。」
順安府·民宅
距離府衙不是很遠的宅子里，此時此刻，蘇子籍也放下了筆，輕輕活動下手腕，目光落在自己熬夜寫下的水利文書上。
勞役的數目以及除蝗人數，白天已讓岑如柏收集並總結過，將數目寫入了文書之中，清楚明點出了水利修築並不會耗費太多人力物力財力的事實。
又提到了一些短期可見到的好處。
灌溉事宜也是水利工程的一部分，現在既是旱災，修好水利，不止防止洪澇，也能灌溉良田。
「雖因著水利圖上所標的地方，灌溉良田也只能輻射四分之一順安府，並不是所有，但也是收益遠遠大過此時的花費。」
「祁弘新既不願因將來可能會發生的事而勞師動眾，那就將眼前可能短期受益的事寫出來，給這水利一事加大籌碼。」
又看了一遍，見外面已亮了，蘇子籍便將文書收好，洗漱，用過早飯，帶著這份文書趕去了府衙。
每天早上，祁弘新都是很早就到，今天也不例外，蘇子籍從牛車上下來，讓曾念真去停車，獨自一人走進還有些冷清的衙門，有來得早，都與見禮問好，蘇子籍也頜首回應。
正與一個文吏交談了幾句時，就感覺到自己正被人盯著，一抬頭就看到身著官服一身威嚴的祁弘新祁正站在不遠處看著。
文吏頓時嚇了一跳，忙行禮：「知府大人！」
「你先去忙你的吧。」祁弘新目光落在這文吏身上，淡淡說。
文吏如蒙大赦，忙飛快走開了。
蘇子籍正也要找祁弘新繼續勸說修築水利的事，過去向祁弘新行了禮，將準備好的文書取出，遞給：「大人，這是下官昨晚所寫一份水利文書，涉及灌溉農田，還請大人一觀。」
本以為要勸說對方看一下也需要費一番口舌，畢竟昨日顯然對此事很排斥，但沒想到，祁弘新沉默了一下，竟直接將這份文書接了過來。
當著蘇子籍的面展開看了，看神情，頗是認真。
只是看不出是個什麼想法，表情淡淡，蘇子籍暗想：「看來還需再加把火來說服祁弘新。」
卻在這時，聽祁弘新說：「這件事，本府同意了。」
蘇子籍驚訝看過去，看到的卻是一雙帶著疲憊的眸子。
「蘇大人，這工程既你出力這般多，交給旁人，本府也不放心，就交由你去辦了。」
這簡直就是意外之喜，蘇子籍真沒想到，原本還剛強難勸，突然就回心轉意了，他立刻應下：「下官一定辦好此事！」
祁弘新沒有說話，只是不經意走著，附近的官吏都散開了，這時周圍只有二人，陽光燦爛，庭院花木流光溢彩，濃綠得似乎要流淌下來。
「大人，您還有什麼訓導？」蘇子籍看著怔怔出神的祁弘新說。
祁弘新沒有說話，臉上毫無表情，漫不經心瀏覽著庭院，良久說：「蘇大人，有些話，你可能還是不喜聽，但我依舊要說。」
「你前途遠大，以後的路還長，千萬要穩住自己的心，不要給鬼神左右，因此反削了你的命數。」
「這次本府答應你，是因為我仔細看了，的確還有修一修的必要。」
「可你諂於神靈這事，我已上折給朝廷！」祁弘新咬著牙，盯了一眼蘇子籍：「你是不是覺得本官恩將仇報？」
「你有什麼話，這裡就我們二人，不妨直說。」
「……難怪這官的路越走越窄。」蘇子籍暗想，覺與其與兜圈子，不如直說：「要是別人，的確有點，要是大人，我不這樣想。」
「哦？」祁弘新突轉臉，眸子狐疑，蘇子籍也盯視祁弘新，說：「大人這些年的摺子，其實我已看了一些，的確不少是得罪人。」
「只是按著性子來看，卻全是秉人之公性，盡臣之孤忠。」
「我雖很不舒服，不過也是心裡佩服。」
「你這話說的明白痛快！」祁弘新點頭笑了，說：「不管你恨我好，佩服也好，我只稟著我性子行事——你前途遠大，非我所比，以後好自為之就是了！」
說完轉身而去，不知道為什麼，蘇子籍目送著遠去，竟看出了一身凄涼。
