聽說來自于威尼斯，這寢殿中人，個個打起了精神。

    皇家理發師退開。

    神甫亦是停止了低聲的吟唱。

    騎士們紛紛肅穆而立。

    只有國王殿下，依舊一臉渾渾噩噩的樣子。

    所有人屏息等待著。

    國王殿下這才緩緩的晃了晃腦袋，氣若游絲的樣子，他徐徐的伸出了手。

    那騎士便上前，單膝跪下，親吻了國王的手背，而后將一封書信交給國王。

    國王努力的使自己打起精神。

    長年累月的治療，已耗空了他的所有氣力，他低著頭，勉強看完這拉丁文所書的書信之后，臉上卻漸漸的恢復了血色。

    他咳嗽一聲之后，道：“樹膠？”

    “什么？”

    一個騎士上前，露出怪異之色。

    “北非的阿拉伯樹膠……”

    “殿下，您說的是……”

    國王殿下努力的提起精神道：“在……在威尼斯，有商賈大量的收購阿拉伯的樹膠，價格越來越不菲。起初是一個波斯商會，商會的人察覺出了異樣，便請了一個女人，趁機從他身上，套取了一個可貴的消息……”

    接著，國王殿下又陷入了咳嗽之中，他的面上，先是染了紅暈，緊接其后，他道：“聽說這種樹膠，在大明極為暢銷，大明并不生產此物，甚至有商賈想方設法，千金求購。商會的人，已經將這個商人拿下了，拷問之后，所得知的內幕，更是驚人……”

    騎士們聽罷，個個面露憂心忡忡之色。

    這樹膠，之所以被稱之為阿拉伯樹膠，便是因為……此乃北非的特產，此樹在其他地方，并沒有存活。

    不過這樣的樹膠，并沒有什么價值。

    可哪里想到，這個東西在富庶的大明，居然得到了如此之多富人的青睞。

    “殿下……我們必須嚴令禁止這個消息。”

    “不可能。”西班牙國王搖頭，他略顯混沌的眼里露出了貪婪之色：“這個消息，遲早會傳遍世界的，甚至……我懷疑現在消息已經走漏了。”

    “那么殿下……北非一直都在奧斯曼人手里，他們控制了樹膠的產地，到時便可靠著樹膠，源源不斷的從大明掙來大量的金幣和銀幣了？”

    西班牙國王殿下嘆了口氣。

    不知是因為疾病給他帶來的痛苦，還是對當下時局的擔憂。

    要知道，一旦如此，這就意味著，奧斯曼人挖掘出了一個巨大的金礦。

    根據那個商賈的描述，這樣的樹膠在大明，可謂是供不應求。

    誰控制住了樹膠的產地，那么便可為其國庫帶來巨大的金銀。

    而恰恰……現在西班牙國庫不足。

    至于奧斯曼人，就更加是西班牙人的心腹大患了。

    畢竟，西班牙國王所在哈布斯堡家族，不但控制了西班牙，更是控制了神圣羅馬帝國，控制了奧地利，包括了匈牙利的一部分。

    奧斯曼人一直磨刀霍霍，一方面在地中海和哈布斯堡家族爭奪制海權，另一方面，在奧地利，也在嘗試跨過這里，深入整個西方世界。

    相較于遠在萬里的大明，甚至是說還在負隅頑抗的北方省，奧斯曼……才是真正的心頭大患。

    至于北非，本是貧瘠之地，西班牙人雖偶爾會在北非，和奧斯曼人有所摩擦，可顯然……那一塊貧瘠的土地，并不值得西班牙人大動干戈。

    可現在……當人們察覺到，北非變成了一個巨大的金礦，憑借著對北非的控制，可以給貿易帶來平衡，甚至源源不斷的帶來巨大的收益時……

    西班牙國王可謂是強打精神，他思考了良久，道：“我們需要確定這個消息。派出人員，想盡辦法，帶著樹膠去明國，要打探清楚，不需帶太多的樹膠去，只需攜帶數公斤，越快越好。”

    “若是如此，只怕就需要借助我們在威尼斯的朋友們幫忙了。”一個年老的騎士若有所思的道。

    這威尼斯人，最擅于經商，他們不但和西班牙人有所聯系，事實上，他們和奧斯曼人一直若即若離。

    畢竟……奧斯曼人控制了商道，哪怕是地中海的許多航線，以及沿岸的城市，也大多都在奧斯曼的手中。

    西班牙人想要穿越奧斯曼的領地，這自是極為困難，可若是一個威尼斯人，尤其是一個平時和奧斯曼的達官貴人們關系匪淺的威尼斯人，想要做到這一點，卻并不太難。

    西班牙國王殿下點點頭，這件事很是急迫，他所擔心的是……奧斯曼人也察覺到這一點，并且會加強北非的海軍以及沿岸的防務力量。

    他臉色深沉的道：“要用最快捷的方法，不惜一切代價。”

    “不只如此……”

    似乎因為這封遠道而來的書信，讓西班牙國王居然忘卻了病痛，他正色道：“要讓艦隊做好準備……”

    他的目光，突然變得多了幾分色彩，他凝視了騎士一眼：“或許……將會有用處……若是消息屬實，西班牙絕不容許這一座巨大的寶藏，落在蘇萊曼這個異教徒的手里。”

    “一切如您所愿。”騎士行了個禮，他明白接下來該怎么做了。

    接下來，需要緊鑼密鼓的，制定一個精細的作戰計劃。

    北非占地極大，雖然土地貧瘠，人口并不多，且和西班牙隔海相望，可想要一舉拿下北非……這就意味著，全面戰爭，即將開始。

    原本哈布斯堡希望借助于奧地利高大堅固的城墻，來作為與奧斯曼人的戰場。

    可現在……顯然必須收縮一切的力量，謀劃一場事關到王國命運的戰爭中去。

    而西班牙國王，顯然也下定了決心。

    當然……這一切還需等結果。

    等待是漫長的。

    至少……

    這個過程，足足花了近兩個月的時間。

    一個年輕的威尼斯商人，沿著陸路，幾乎是快馬加鞭的抵達了大明。

    當他抵達了玉門關時。

    便發現這玉門關，因為絲綢的貿易，而漸漸的鼎盛起來。

    這里……經過多年的通商，已經成為了一個頗具規模的城邑！

    這威尼斯人，帶著他的奧斯曼向導，這向導懂一些漢話，當他拿出了隨身攜帶的阿拉伯樹膠時，頓時……他便被無數的商賈圍住了。

    商人們永遠是最敏感的，京師里需要什么，過往的商隊幾乎是了若指掌。

    于是……這威尼斯商人在客棧之中住了不到一日，便有絡繹不絕的人登門。

    這些商賈，親眼看到了傳說中的阿拉伯樹膠。

    他們有的人，曾親眼看過這個東西。

    當然……也有人，只是根據京里傳聞而鑒定真假。

    “你有多少？”

    這威尼斯人，分明可以看到對方眼里的貪婪。

    畢竟……

    求購樹膠，在京師里已成了一件經久不衰的話題，每一個人都在求購，可迄今為止，市面上出現的樹膠，幾乎是聞所未聞。

    人們說，這東西叫黃膽。

    更有人說，這個東西，是可以吃的，是一味藥。

    還有人私下里流傳，此藥之所以許多人瘋狂收購，是因為醫學院那兒研究得出，此物可以延年益壽，還不只如此……竟還能補腎壯氣，聽說其功效，遠超市面上所有的藥物。

    消息一出……市面上更加瘋狂了。

    此物的價格，不斷的在攀升，可令所有人最絕望的，卻發現此物不過是傳說而已。

    現在面前終于出現了傳說中的東西，又怎么愿意輕易錯過？

    只見威尼斯商人道：“我身上有十斤。”

    “十斤……”詢問的商賈面上的表情，從錯愕，到了驚喜，而后急匆匆的問：“不知愿出價幾何？”

    威尼斯商人卻是警惕起來。

    對方問都沒有多問，便直接問價，顯然對方對此有著濃厚的興趣，只恨不得立即將此物買下來。

    只是這威尼斯人也擅長買賣，自然曉得自己不可輕易泄露了自己的底價。

    這商賈實在坐不住了。

    畢竟……害怕啊……誰知道會不會有其他人捷足先登，他咬咬牙，伸出手：“一百兩，一百兩，我將這十斤的黃膽買下，如何？”

    一百兩……威尼斯商人震驚了。

    商賈又補充道：“當然，我說的是黃金，我自知你們更喜愛黃金，當然是用黃金交割，老夫現在就要。”

    威尼斯人的心，更是提到了嗓子眼里。

    要知道，這么一個樹膠，在北非，遍地都是。

    而對方……一口氣便要買下，顯然……希望收購的越多越好。

    開出來的價格，更是令人瞠目結舌。

    這商賈露出焦慮的樣子，見威尼斯人漸漸沉住氣，不斷的催促交易。

    可很快，越來越多人開始登門。

    而威尼斯人，幾乎已經成了所有人的焦點。

    以至于連奧斯曼的向導都在低聲提醒他，他可能置身于危險之中，最好盡快將手中的寶物售出，否則……誰也不能保障他的安全。

    錢財重要，可命自然是更重要，威尼斯人已不敢多逗留了。

    他原本的計劃，是去一趟大明的京師，可現在看來，他的目的已經達成。

    于是乎，當日便將這些樹膠，出價賣了兩百五十兩黃金。

    拿到黃金，就立馬原路返回，日夜兼程的一路向西。
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