元旦當天。

不管是否了解航天，幾乎半個華國都在為祥瑞號的升空而歡欣雀躍著。一般人可能不懂電推進和化學推進的區別，也不了解霍爾推進器究竟是什麼東西，不過作為首個能夠安全往返地表與外層空間的空天飛機，祥瑞號可以說填補了華國在這一塊的空白。

然而就在這個高興的日子裡，《紐約時報》忽然放出的一篇報道，卻是給不少還在興奮頭上的人澆了一盆冷水。

在報道中，《紐約時報》節選了NASA新聞發言人的部分言論進行了加工，同時援引了幾段矽谷其它航天工程師的看法，認為祥瑞號在設計上存在嚴重的缺陷。

而這種致命的缺陷，可能導致其上去容易下來困難。

最終的結果很有可能向哥倫比亞號那樣，在大氣層解體……

這段採訪剛剛放出，便在推特、臉書等社交媒體上掀起了廣泛的熱議。

而當《紐約時報》的這篇報道傳回國內之後，更是掀起了悍然大波。尤其是趕上那段25秒的道賀元旦的視頻剛出來，頓時讓鋪天蓋地的關於祥瑞號發射成功的報道蒙上了一層陰霾。

興奮是興奮不起來了。

甚至於不少人都為還在天上的陸教授捏了把汗。

【麻痹！美國佬就是不安好心！眼看著咱們的飛機上去了就詛咒它掉下來！】

【飛機還能被詛咒下來的嗎？人家這也算善意的提醒吧！】

【未必！我看這美國佬肯定是在預謀什麼，該不會是想偷偷用導彈打下來吧？】

【米格-25：只要我跑的夠快，導彈就追不上我（滑稽）】

【為陸神祈福（蠟燭）（蠟燭）（蠟燭）】

【願用上面各位一輩子單身換祥瑞號著陸平安（蠟燭）】

【……】

相關的話題很快被頂上了熱搜。

也虧這會兒陸舟玩不了手機，刷不了圍脖，否則肯定會忍不住笑出聲來。

返航不了？

怎麼可能……

退一萬步，就算真的返航不了，還有備用的逃生艙可以用，他怎麼也不至於真拿自己的小命開玩笑。

此時此刻，遠在四百公里之上的高空。

運行在近地軌道中的祥瑞號，已經完成了包括變軌飛行、飛船艙內壓力調節、備用衛生系統測試、失重環境下睡眠、進食等等一系列的基本操作，並且將20例蔬果種子暴.露在太空環境之下，觀察宇宙射線對生命活動可能造成的影響。

在完成了一系列的飛行測試以及科學考察活動之後，巡航時間已經到達了23小時50分鐘。

如計劃中的那樣，祥瑞號在地面指揮部的指示下重啟引擎，做好了返航的準備。

坐在副駕駛位上，聶晗一邊檢查著供能部件的運行情況，一邊模仿著空乘人員的聲音說道。

「陸教授，請您穿好艙內宇航服，然後躺在乘員座椅上。本次航班馬上就要返航……」

「我知道，不用提醒我。」陸舟笑了笑說，對著兩人豎了個拇指，「好好加油，返航就拜託你們了。」

這會兒他的心情相當不錯。

這次上天算是過了把癮。

當然，最主要的還是那五萬自由經驗和抽獎機會。

哪怕光是為了這五萬自由經驗，這次試飛花的成本就已經不虧了。

聶雲回過頭，強顏歡笑了一下，手心卻是已經滲出了汗水。

返航的難度一點不比發射難度小。

雖說理論上祥瑞號的返回策略要比一般的再入式航天器安全的多，但誰也不能保證就一定不會出現意外。畢竟他和祥瑞號，都是第一次飛這麼高……

「教授，能答應我一件事兒不？」

陸舟：「什麼事兒？」

「如果這次平安返航……」

「打住！」陸舟趕忙抬起手，打斷了聶雲說到一半的話，「這會兒先別急著立flag，等到了地面上以後我啥都答應你。」

只要別太過分。

也別催婚。

然而，聶雲並不領情。

眼看陸舟明顯是在敷衍，他的雙手頓時離開了操控台，一臉悲憤地說道。

「不，我一定得現在說！」

陸舟：「……」

MMP！

一個大男人，連一兩個小時都等不起嗎？

嘆了口氣，陸舟勉強開口。

「行吧……那你說，但現在開口的話，我不保證什麼都答應你。」

聶云：「我的要求很簡單，答應我這是最後一次上天！」

一聽到這話，陸舟頓時一臉便秘的表情。

這怎麼可能！

他這輩子還長著呢！

看著聶雲臉上堅決的表情，陸舟勉強妥協道。

「我頂多答應你，這是最後一次坐你的飛機上天。」

聶雲尋思了一下，也勉強點頭。

「也行！」

反正只要別在他的飛機上就行。

這尼瑪要是出事兒了，妥妥地得被釘在歷史的恥辱柱上了。

參軍這麼多年，他還是第一回這麼怕死過。

「好了哥，你也是夠了！」

聶晗搖了搖頭，伸手在操控面板上按下了幾個按鈕。

「導航系統已經啟動，確認航道無異常情況，供能裝置預熱完畢，1號2號引擎正在待命。」

「變軌準備完畢。」

恢復了平時的沉著與冷靜，聶雲閉著眼睛深呼吸了一口氣，重新睜開了雙眼。

「點火！」

……

不管是太空梭還是空天飛機亦或者什麼其它載人飛船，從近地軌道返航永遠是門技術活。

作為副駕駛員的聶晗首先確定了祥瑞號的「燃料」狀況。其中氘氚混合氣體剩餘量相當充足，就算是再往返一次地表也綽綽有餘，唯一損耗較大的就是工質艙中的固態氙，余量只剩下21%。

畢竟沒有一定的推力是爬不出重力井的，想要從地表飛到近地軌道上，就必須得增大工質的噴出量，以犧牲一定的比沖為代價來提高引擎的推力。

不過只是返航的話，這點工質還是綽綽有餘的。

在地面指揮部和飛船智能導航系統的雙重引導下，聶雲控制著祥瑞號成功完成了變軌，從運行軌道進入了過渡軌道。

與此同時，NASA的衛星控制室內，驚嘆的聲音在半弧形的操控台前響起。

「目標開始返航。」

「願太平洋是他們的歸宿，」死死地盯著屏幕上的那顆綠點，艾登又在這句話的後面惡毒地補充了一句，「除了航天器之外，最好不要留全屍。」

監視航天器運動的幾名工人員眉頭狠狠地抽搐了一下。

對於航天人來說，這個詛咒實在是太惡毒了。

哪怕是對競爭對手……

緊張地盯著那個接近大氣層稠密邊界的綠點，坐在控制台前的工程師忽然開口說道。

「祥雲號的運動軌跡出現異常……」

艾登雙手猛地撐在桌子上，喜出望外道：「他們出故障了？」

莫非是上帝聽見了他的祈禱？

如果他們真的掉在了太平洋，駐紮在關島的艦隊一定會很樂意幫忙打撈。

「他們使用的返回方式和我們已知的返回方式有所區別……」

心中的興奮漸漸消退，意識到情況可能和自己想的不太一樣的艾登，漸漸皺起了眉毛。

「什麼意思？」

「……只有一種可能。」

「到底是什麼？」

「他們的燃料還有剩餘……」咽了口吐沫，那工程師一臉難以置信的表情，語氣艱難地說道，「而且剩了不少。」