天昏時分，甘甜等人忽然來到廷尉府。
宋大中出門相迎，將一干人等領到花園水榭喝茶敘話。
甘甜東拉西扯，欲言又止，像是有什麼話說不好張口。
宋大中看出端倪，問她：「甘導，您是不是有話要對我說？您有話儘管開口。」
甘甜沉默片刻，皮笑肉不笑的說道：「快做國公了，你今天應該很開心吧。」
宋大中拱手環抱：「這都是託了甘導的福，還有各位的鼎力相助。」
甘甜道：「托我的福？我來只為佛事，可沒幹預過宋國政務，福從何來？你就不同了，雖說你是國子監的學子，但也是宋室宗親，舊主死了，人家要擁戴你，這符合情理，畢竟國子監的規矩再大，也大不過一國的民意。只不過……。」
「甘導有話明說，不妨事的。」
「宋國昏主當政，妖僧作亂，弄得民生凋零，確實需要勵精圖治好好整頓才行，縱觀整個宋室，沒人比你更合適繼任國主之位。只不過，你做錯了一件事，這個國公你做不得。」
「為什麼，我做錯什麼了？」
「你錯就錯在意氣用事，宋瑋朝是你能殺的么，就算他勾結妖僧，壞事做盡，你也不能殺他，你能做的是查證求實，最後交由天子執法，這樣才符合倫理綱常。否則人人都學的跟你一樣，民殺主，臣殺君，豈不禮崩樂壞，天下大亂了嗎，天子不會助長這種歪風邪氣，他必會拿你問罪。所以，你只有辭爵不受，才能保命。」
「學生不服，斬妖還斬錯了？」
宋大中心裡不舒服，覺得很是委屈。
何況國公之位是龍肉鳳肝，膘肥肉厚。
如今到嘴的肥肉說吐就吐，他不甘心。
甘甜看到宋大中咬牙飲恨的樣子，索性把話挑明：「斬妖除魔沒有錯，可你亂了天子的法度。剛在客棧，我用鏡像鐵書跟大教宗交代了這裡的情況，他老人家的意思很明確，他說他會保你周全，只是這國公你就不要做了。」
宋大中好不失望：「既然大教宗也這麼說，學生遵命。」
甘甜拍拍他肩：「爵位只是虛名，不要太在意。我給你三天時間，這三天我會留在客棧等你，你跟宗親們好好商量商量繼任的人選，等商量好了，你就隨我回國子監繼續進修吧。」
說完，詔令大家起身，打算返回客棧去。
一瞥眼，看見殷立穩坐如山，懶著不走。
於是喊他一起回，不要留在這裡瞎攪和。
殷立笑道：「你當我想留在這裡啊，你往老宋身上點了把火，你就不管他死活了，你不管，我可不能不管。放心，我做事有分寸，惹禍上身的事我不做，你們先走，我一會兒去找你們。」
……
甘甜一行走後，宋大中咕嚕咕嚕的直灌酒。
為國為民鏟妖除奸，怎麼就禮崩樂壞了？
他不甘心把爵位拱手讓人，卻不得不為。
「喝喝喝，我給你滿上，你倒是喝啊，喝快點，嗨這才對嘛，來再喝一杯。」在宋大中難受之際，殷立非但沒有半句安慰，反而一杯一杯的勸他酒喝，把個損友的角色演繹到極致。
初時，宋大中來者不拒，喝酒如同飲恨。
後來，察覺到殷立一味灌他，不由來氣。
「你損不損，我自己喝酒，用不著你灌。」
「真是好心沒好報，伺候你，還有錯了。」
「得了吧，你是殷世子，哪敢要你伺候。」
「為個爵位你至於嘛，誰當國公不是當。」
「能不能別說風涼話，我不是為了爵位。」
「哈哈哈……，老宋，你腦門上刻著國公兩個字呢，誰看不出來啊，你還掩飾什麼。」殷立說話不知收斂，人家有心掩飾其疼，他卻嬉皮笑臉句句戳人疼處。不過接下來，他臉上一正，端著酒杯，一本正經的邊抿邊道：「我剛說，誰當國公不是當，你就沒聽出點別的意思嗎？」
宋大中問：「別的意思？什麼意思？」
殷立把酒杯端在眼前，凝眸深思，邊想邊道：「甘導的話不是沒有道理，天子之威不可犯，如果你強行晉爵，魏國公的下場就是你的下場。不過，這事沒有不能變通的可能，雖然你當不了國公，可你還有個侄兒不是。」
宋大中恍有一道電光射入腦中。
「我明白了，多謝提醒！」
「用不著謝我，幫你等於幫我自己。話說回來，我殷地太弱，如果能跟宋國結成手足同盟，將來有難，你我兩家還可以彼此照應。所以，我比誰都希望你能登基晉爵，不然你宋室祭祖大典，我也犯不著冒著干涉別國內政的風險幫你了。只可惜忙活了半天，百忙一場，好在你還有個侄兒。」
「裔兒才五歲，我就怕……？」
「所以他需要馬姑娘的輔佐。」在殷立和宋大中說話之時，睡醒的馬寧兒從暗處走來，殷立眼利看見了她，於是把手一指，拍拍宋大中的肩膀，笑道：「不妨礙你們，我回客棧去了。」
話罷，領著大波猴速速閃退。
這時候，天色早就黑了下來。
府燈映照，花園裡樹影搖曳。
馬寧兒杵在樹下，沒敢近前。
她酒醒了，勇氣膽量全沒了。
只隔著水榭羞喊：「我…我回去了。」
見她要走，宋大中起身喊：「等等。」
他走著酒步迎上前，把馬寧兒按在樹上，認真的審視著她的姿色。長久以來，在宋大中心裡，除了典星月，任何女子都難入他法眼。此時的審視，不求其他，只求在馬寧兒身上找到一絲典星月的影子，可惜馬寧兒始終是馬寧兒，無論怎麼看，也變不成典星月。
馬寧兒臉滾燙滾燙，心撲通亂跳。
「你……你看夠了沒有？」
「看夠了，你回府去吧。」
宋大中暗嘆口氣，背過身去。
馬寧兒勾頭藏羞，提步就走。
「回家后好好休息，明天我會派人去你家說親。」等她走得稍遠一些了，宋大中才好不艱難的張開嘴巴，說出了這輩子最違心的話。到馬府說親，非他所願，為了大宋百姓，為了世襲罔替的爵位，他不得不痛下這個決定。
「哦。」馬寧兒嘴角飛笑，跑步去遠。
等馬寧兒走後，宋大中提劍去了後院。
