這些人行色慌張，心虛的左顧右盼。朱貪何站在他們面前，這些人卻視而不見。

只聽有人說道：“大哥，那些屍體沒有了，是不是被僱主運走了？”

被稱作大哥的人斜眼睥睨，肅穆的說：“不可能，僱主能擺平的事還要咱們幹什麼。給我好好的搜，不要漏掉一點蛛絲馬跡。”他把臉橫過去，像是在看一件珍貴的藝術品。

朱貪何吶吶的問道：“請問，你們在找什麼？”

沒人迴應，衆人在他身邊路過，掀起的微風劃過他的臉頰，涼的。朱貪何不由警覺，炎炎夏日怎麼可能有如此冰涼的風，莫非這些人也是幻象。

他目不轉睛的盯着鏢局的人，不敢懈怠。這些似乎比他還緊張的人瘋狂的在村子蒐羅，結果沒有找到一點線索。這些人垂頭喪氣，開始罵罵咧咧的拆房子。

朱貪何從來沒有遇到過這麼野蠻的人，混着泥與草皮的房子就這麼一點點瓦解，露出裡面簡陋的擺設，牆壁砸到黝黑的鍋，發出鏗鏘的聲音。隨即如隨風搖擺的柳絮似的墜落。

朱貪何忽然覺得背後一陣悸動，脊樑上好像生着一跟跟倒立的刺。刺扎進他的肉裡，貪婪的吸食着他的力量，一點點奪走他的知覺，慢慢將它帶到一個感覺不到周圍空間的詭異境地。

他的意識不足以支撐這個身體的運轉，雖然真切的感受到背後火辣辣的疼與一點點或許腐爛的皮肉，這些痛楚總是像隔了一層薄薄的帳幕，使他伸出的手不能碰到什麼。

朱貪何越來越心急，他吃力的瞪着眼，鏢局中的人還在冷漠的摧毀房屋，汩汩大地吹起的煙塵將他包圍，漫過他的口鼻，遮住他的雙眼，不知何處響起撕心裂肺的嚎叫。仿似遙遠又如近在眼前。朱貪何轉着眼珠子，掃過煙塵，一波空虛與無力跳到腦中，若是有人對他下黑手，他連動都不能動。

着逞能的嘴與自負的雙手就這麼無奈的垂立着，朱貪何油然升起沮喪，他還是像以前一樣不能獨當一面。面對惡靈，面對突如其來的變故，鍾原川肯定能很好把握時機，在逆境中生存，但他卻眼巴巴的看着周圍如風雲般的變換，任事似流水滾滾而來。

煙塵慢慢散開，朱貪何雙眼發乾，在他面前展現的世界是一篇荒郊野嶺，沒有鏢車，沒有惡靈沒有村民，只有一段段悽苦的殘垣斷壁，一縷縷似有還無的淡淡的臭氣，一簇簇斑斑駁駁的鏽跡一樣的血痕。

“這裡是。”朱貪何好歹能舒活一下筋骨，一邊好奇的看着四周，一邊摸索着後背的痛處。

鍾原川就在遠處提心吊膽的看着，他費了九牛二虎之力才闖進惡靈的幻境中，原本打算趁對方朝朱貪何下毒手時一舉將其控制。電石火花間發生的變故讓他失神。如今惡靈已逃，幻境不攻自破。朱貪何也沒有了生命危險。但那股不可阻擋的氣勢像一塊沉重的巨石壓在他心頭。

遠遠地，朱貪何早看到了鍾原川，對方愁眉不展，苦苦思索，甚至沒有注意到朱貪何的目光。

鍾原川的走神被朱貪何打斷。他疲憊

不失友好的說：“我看見惡靈了。那東西心中有執念咱們一定能將其擊敗。”

鍾原川擦一把汗，衝着朱貪何看了又看，心道：站在這裡的朱貪何，竟然讓他發自心底的恐懼。他硬着頭皮說：“貪何，時間不早了，快回去吧。”

朱貪何微笑，轉身，明目流轉，忽然間的輕鬆讓他捨不得多放走時間。但鍾原川終於變色了。他驚愕的看着朱貪何，不禁喊道：“貪何。”

“什麼？”朱貪何回道。

鍾原川一把抓住他的肩膀，鄭重其事的說：“有一件事，你必須知道。雖然尚且不知道吉凶，但你背後的印記已經藏不住了。”

朱貪何這纔有所覺，背後的傷痛不是偶然。

見朱貪何猶豫不決，鍾原川誠懇的說：“其實我可以早與你說的，當時只是初露端倪，我以爲時間長了便過去了。可那東西在成長，隨着你的修爲臻於完善。如此下去，恐怕你會從這個世界上消失。他在慢慢消耗你的生命力。我閱歷有限，從來沒有遇到過這種情況。從目前來看。”

朱貪何已經不再去聽鍾原川的話，他默默回想着，從幾何時，背後的沉重感便伴隨他左右，即使是輕鬆的時候仍能覺察脊樑好像揹着一塊千鈞巨石。自己身體的變化，他怎麼麼可能不知道。如鍾原川所言“閱歷有限”，從小在岡澤城長大的他有遠大的夢想，但沒有深厚的閱歷。等到吳望允許他修煉心法，朱貪何便一遍遍用在真氣試探背後的東西，但兩者同出本源，不但不排斥，反而惺惺相惜。

朱貪何恍然意識到鍾原川還在陳述。他打斷對方，說道：“背後的東西，我早就感應到了。作爲我，可能任其這樣便好。只要我還活着，那東西不不能對我怎樣。如果我死了，它的存在也與我毫無關係。只是這樣便好。”說到這裡，朱貪何覺得自己很虛僞，明明怕死怕的要死，還說出這種貌似大義凜然的話。正是對生活的嚮往，朱貪何不敢想象背後到底揹負着什麼樣的惡魔，誰的十字架插在了他的天上，誰的詛咒束縛了他的命運，他希冀的，只是一刻的安寧。

鍾原川久久不能平靜，這已經不是他所認識的朱貪何，以他的邏輯，對方應該與他沆瀣一氣，共同阻止事態的惡化，共同度過難關，朱貪何還要像他以爲的樣子向前推進，還要與之前一樣謹慎小心，做事認真。他不由倒退，懵懂的搖着頭，喃喃道：“不對，肯定是哪裡出了錯。貪何，是我啊，我是鍾原川，你不認識我了嗎？”

朱貪何半是憐憫，半是惋惜的說：“我是朱貪何，你是鍾原川，我們生活的地方叫世界，世界上的事複雜多變。原川，你不瞭解我正如我不瞭解你一樣。我們生活的地方不是一個理想的樂園，我對於你也不是單純的直線。我在變，你在變，大家都在變。我只是不想活在過去的規則中，罷了。”

這“罷了”兩個字像重重的巨錘，猛然砸在鍾原川心口。他自嘲的一笑。活了這麼多年，終於被一個未及弱冠的少年教訓了。他確實在構築一個理想的人，一個他夢想，但沒有實現的

完美的人。他羨慕朱貪何身上的潛質，同時也嫉妒他的成長。他一邊爲竹炭呵呵澆水施肥，一邊身不由己的破壞着他的人格。鍾原川悶悶的憋着一口氣，此時此刻，鍾原川才發現，自己與之前確實多有偏頗。

鍾原川說：“那好，我知道了，但你後背的印記還是要注意一下，以我之見，越是被修爲高強的修士窺見，對方越是想弄清楚其中的奧秘，倒時你就是活生生的試驗品了。”

朱貪何放聲音大笑，隨即戛然而止：“吳望該注意到我背後的東西了吧。”

鍾原川理所當然得到點頭：“陪路峰那段日子相對平靜，吳望不但知道你的秘密，而且有意無意的袒護你，在我分出神識感應你的時候，碰到了一股精純的真氣將我拒之門外，那大概就是吳望了。是個好人，比我要好。”鍾原川黯然。

“咱們可是一個鼻子喘氣的岡澤城人。”朱貪何信任鍾原川如同信任自己一樣，對方的神秘一直是他迫切想揭開的秘密。如果朱貪何開口問，鍾原川肯定會一五一十的告知。但他沒有這樣，完全放心的與他廝混。

朱貪何想了想，說道：“我背後的東西是活的嗎？”他轉過身子，衣服已經破爛不堪，露出滿是泥土與污垢的脊樑。

鍾原川看了一眼，默默的點頭，又仔細看了看才說：“是一對羊角，起初只是普普通通的面貌，現在已經像一堆精細的雕刻，每一筆都是千思萬想耗盡才智勾勒出來的傑作。”

“怎麼才能抑制他的成長，我得知道與他抗衡的方法，萬一哪天真的昇天了。不能死的不明不白。”他忍不住臉紅的說，“我還沒活夠。”

鍾原川糾結的心再次歸於寞落。他根本不知道怎麼抑制，當初分出神識企圖圍剿那段力量時，他可是吃了很大的虧，深深紮根在朱貪何體內的東西已經幾乎成了他得到延伸，若要動此物，朱貪何必受其害“我只知道它的存在，卻不懂解救你的辦法”鍾原川這樣說着，好像真的不懂似的，他看看朱貪何，心道：絕對不能冒險，即使陷自己與不義，也不能讓貪何在自己的記憶中死去。

朱貪何大失所望，他顫抖着摸索着自己的脊樑，平滑的皮膚像一片平原，微微隆起的指示肌肉而已：“可我，可我觸摸不到它。”

“嗯，觸摸不到。”鍾原川下意識得到迴應。那團印記原本就觸摸不到，只不過是所謂不明物質向外表現出來的狀態罷了。不但觸摸不到，普通人甚至修爲低的人連看都看不到。想到這裡，鍾原川不禁恐慌。看到他背後印記的，都是高手，而高手的怪癖，會讓朱貪何生不如死。若是以前的自己，他定能保護朱貪何一時，現在卻不能。他心急如焚，期盼的說，“除了宇文山，世界會露出黑暗的一面此回山後，一定要修煉到吳望那等層次才能下山，否則你將有不測。”

鍾原川鄭重其事得到說着，眉上的憂愁不減，迫切的心緒讓他變得更加嚴肅。

朱貪何動容，默默點頭。他原本就不向往這個世界，除非有必做之事，否則絕不會無故下山。

（本章完）