而就在徐晃大軍開始出征的時候，河北袁氏兩兄弟也開始了他們的正統之爭，首先冀州牧袁尚不理田豐等人勸說，親領十萬大軍征討幷州袁譚。
袁譚也不甘示弱，親率大軍十萬向袁尚大軍迎上來，二人在冀州與幷州交界處，也就是冀州的趙國郡和幷州的上郡，準備幹架。
袁尚可謂是全軍出動，除了顏良十萬清河大軍外，袁尚幾乎將冀州兵馬抽調一空，令別駕審配率三萬兵馬留守鄴城。
袁尚爲了能夠一戰而勝，抽調了所有可用之將，文丑、蘇由、呂曠、呂翔、馬延等，謀士由田豐和沮授跟隨，其餘大小官員無數。
反觀袁譚，就勢弱了很多，武將就淳于瓊、彭安、汪昭、岑壁等人，謀士只有郭圖和陳琳還算拿得出手。
無論是武將還是謀士，袁譚都要弱於袁尚，不過兵馬上來說，兩軍相差不多，因爲袁譚將幷州所有兵馬都掉來對付袁尚，而袁尚則必須留下顏良的十萬大軍坐鎮清河，以保後方無憂。
田豐早就提醒過袁尚，曹操和劉備狼子野心，一但沒有顏良的清河大軍阻擋，他們一定會趁此良機攻佔冀州的。
袁尚也夠倒黴的，要是沒有劉備和曹操拖後腿，他將顏良的十萬大軍也調過來，區區袁譚，還不是手到擒來。
袁譚率大軍屯集幷州上郡的定陽城，依照陳琳的計策，讓大將淳于瓊率四萬兵馬於定陽城外東邊的馬山安營紮寨，與定陽城城掎角之勢，免得定陽城被袁尚大軍包圍，成爲孤城。
袁尚率大軍來到定陽城外三十里地安營紮寨，正在召集衆將坡地之策。
“主公，袁譚大軍兵分兩路，分兵駐守定陽城和馬山，皆是易守難攻之地，強攻對吾等大軍不利，當以計破之。”田豐站出來反對文丑等人強攻定陽城的謀略。
“然也，定陽城中有袁譚六萬兵馬，非數日可下，城外馬山之上又有淳于瓊四萬兵馬，無論主公大軍強攻何地，另一路兵馬必來救援，使主公大軍將腹背受敵。”沮授也反對強攻一地之策。
“強攻不可爲，軍師可有破敵良策？”袁尚如今意氣風發，他終於感受到手握大權的滋味，同時也非常後悔當初沒有聽田豐等人的良言，將袁譚這個狼崽子放跑。
“破敵不難，來日主公可令文丑將軍前去定陽城外叫陣，破其銳氣，讓其士氣大降，而後，令大軍圍困定陽城，圍而不攻，斷城中糧草，待數月，定陽城中糧草定然告急，袁譚定不捨放棄定陽城，當會令馬山淳于瓊率大軍帶糧草來援，主公可令大軍伏於定陽城外，可破淳于瓊兵馬。
淳于瓊兵馬被破，定陽城中失去外援，又無糧草，定會突圍而去，主公可令兵馬在城外伏擊，無淳于瓊兵馬爲援，可破袁譚大軍。”
田豐之才遠遠不是郭圖、陳琳等人可比的，陳琳分兵之策雖然很好，可惜田豐一眼就看出這個陣勢的破綻。
而去田豐也算的出，袁譚定捨不得放棄定陽城，否則袁譚在糧草充足的情況下早早率大軍突圍，又有淳于瓊四萬兵馬在外接應，以袁尚如今的兵力，根本擋不住袁譚六萬大軍。
“善，就依軍師之策行事。”袁尚聽後大喜，立刻調兵遣將，準備幹掉那個不聽話的哥哥。
袁尚雖然才能和名望都趕他老爹袁紹差很多，但是有個優點，那就是在軍事上非常倚重田豐等人，不像袁紹那樣，經常一意孤行，很多時候看不起田豐等人的謀略，自以爲是，有喜呵俸之詞。
如同田豐所說，文丑在定陽城外大發神威，斬殺三名大將之後，袁譚懼怕文丑之勇，不再讓人出戰，無論文丑如何叫陣，袁譚聽郭圖之言，緊閉四門，回到府中享福去了，可謂眼不見心不煩。
文丑見叫陣無用，就依田豐之策，下令大軍困守定陽城四門，城門之外挖出一條寬大的深壕，且多設拒馬等物，一副嚴防死守之色。
袁譚聽後，立刻率城中衆人來到城頭觀望。
“此乃何意，欲困死吾等呼？”袁譚臉色不好看，他不怕袁尚大軍攻城，因爲城中有六萬兵馬，按照陳琳之策，無論袁尚攻定陽城或者馬山，兩地兵馬都可以相互支援，等時日一長，袁尚久攻不下，定會漏出破綻，那時可尋破敵良機。
可是袁尚並沒有按照他的思路來，而是圍而不攻，這讓沒有多少軍事謀略的袁譚不知所措。
“主公，城中糧草最多可堅持月餘，不可與敵軍久耗，當早作打算。”袁譚的主薄陳琳急忙說道，他雖然想不出袁尚兵馬想要幹什麼，但是在兵事上來看，困守四城，乃兵家大忌。
“汝乃何意，欲讓吾放棄定陽城呼？”袁譚聽了陳琳的話，臉色更加不好看了，這還沒開打就率軍逃跑，可是非常打擊士氣的。
“主公，袁尚兵馬遠道而來，可引其深入幷州之地，而後尋機斷其糧道，方爲上策。”陳琳急忙又獻一策。
“定陽堅城，怎可棄之不顧，若失去堅城後盾，誰可敵文丑之勇？”如同田豐所料，袁譚不願意放棄定陽城，最終決定堅守定陽城，等一段時間後，看看能否尋到破敵之機。
期間袁譚也令大將趁夜色出城偷襲城外之兵，可惜文丑統兵有方，根本不給袁譚機會，幾次之後，損兵折將的袁譚就放棄了這個不切實際的辦法，只能空耗着。
在袁氏兄弟率大軍對峙的時候，劉備手下各路大軍開始悄悄調動起來，徐庶前往沛郡，準備調動沛郡兵馬威脅曹操，讓曹操不能分顧河北，陳宮趕往幽州，與黃忠匯合，統兵十萬，向幷州悄然而去，郭嘉也帶着關羽、張飛、趙雲等猛將，還有諸葛亮和龐統兩個跟屁蟲來到濟南軍區，做最後準備，就等袁氏兄弟分出勝負，實力大損之時，便是進兵之日。
而曹操也不甘落後，令程昱北上，和夏侯淵和曹洪匯合，統籌北方戰事，自己則率大軍前來和沛郡的劉備大軍對峙。
