他張張嘴，想要辯解，可是黑炭頭又轉過身去了，對巧兒哄道：“別哭了巧兒。你告訴哥，這傢伙怎麼欺負你了，讓哥收拾他！”
一面說，一面也扯出帕子幫巧兒擦淚。
巧兒見郭勤來了，想着他這兩天也是焉頭耷腦的，雖不說，她卻知道哥哥心思，正是兄妹同病相憐，於是哭得更止不住了。
嚴暮陽忽然沒氣性了，他拉拉郭勤袖子。
郭勤不耐煩地甩手，依然低頭哄巧兒。
嚴暮陽再拉，郭勤再甩……
第三次，他猛回頭揚起拳頭威脅道：“嚴暮陽，你給我聽好了：怎麼把她弄哭的，還怎麼把她哄歇了。不然，信不信我揍你！”
郭勤不怕巧兒跟他各種爭鬥，就怕巧兒哭。
在他看來，妹妹眼淚的殺傷力比伶牙俐齒大多了。
巧兒要是生龍活虎地跟他爭鬥，他得打起一萬分精神應對；巧兒要是癟嘴哭他更得打起十萬分精神應對，因爲這時候，他才能找到當大哥的感覺，竭力表現大哥的擔當和溫柔。
嚴暮陽咧咧嘴，忍了郭勤的無禮，低聲道：“巧兒心裡難受。”
郭勤眨眨眼，想：難受？爲什麼要難受？
看着嚴暮陽一個勁地衝自己擠眼，再看看巧兒哭得直哽，他似乎有些明白了。還以爲這丫頭沒心沒肺、無所謂呢，原來都是裝出來的。現在裝不下去了，就來了個“洪水滔天”。
他便在巧兒身邊坐下，摟着她肩膀，默然無語。
嚴暮陽瞪他你倒是勸啊！
郭勤開始勸了，他道：“這都怪我。不怪妹妹。”
嚴暮陽嫌他語氣低沉，反更令巧兒頹喪，忙道：“對，對，也怪我！怪我們！巧兒妹妹你就告訴我們消息，做決定的是我和郭勤，你沒責任。好像那軍中斥候，只管探聽消息。消息打探來了，如何作戰卻是主帥的安排。是我們兩個沒有考慮周全……”
巧兒大哭了一通，心裡輕鬆不少。
聽了嚴暮陽的話，她想想覺得很有道理。
她便道：“是嗎？好像”打了個嗝，抽噎一聲“是哦。你們怎不考慮周全些呢？你們……天天唸書，唸了那麼多書，怎麼就沒想個好主意呢？害得老太太都氣走了。老太太人那麼好，又和氣，又威嚴，又講道理，又心疼我姑姑，又對無適也好，又公平，又那麼大年紀了，好可憐的……你們這回可學了個教訓，將來可不能冒失了，凡事要想周全妥當，不然會出人命的……”
她越說越順溜，也不哽了，也不哭了。
郭勤：“……”
嚴暮陽：“……”
巧兒說累了，看看天不早了，準備進屋。
她本坐在山石上的，便往下溜。
嚴暮陽和郭勤一左一右，殷勤地攙住她。
巧兒藉着他們搭手，下了山石，說“我回去了，你們再去陪方利表叔哭會吧。他一個人哭太可憐了。你們陪着，他哭得也有勁些。”
嚴暮陽和郭勤道：“好，我們去哭。”
……
頭七這晚，尚未守到子時，清啞忽然暈倒。
和她跪一處的高雲溪嚇一跳，忙將她挪入內室，急命人去請大夫來瞧，大夫診脈後，確認爲懷孕了。
這消息很快傳遍內外，各人心思複雜。
嚴氏苦澀地想：若是早診出來，還會出這麼多事嗎？
大太太也滿心悽苦，原來人家身子一點問題沒有，自己真是傻，被林姑媽使得團團轉；又想清啞也可惡，身子沒事也不說，還在清園躲着不出來，弄得好像有大毛病似的。
方瀚海對方初道：“帶你媳婦隨我去靈堂。”
他沒說做什麼，但方初很明白他的意思，應道：“是。”
頭七是陰魂返家的日子，爲免死者牽掛，驚了亡魂，家人置辦了各種祭品後，都要回避，所以方家衆人都在廂房守夜。
頭七夜晚，家人還要緬懷死者，讓亡魂安心離開。
方初去到裡間，見清啞躺在矮榻上，雪白的臉兒沒有顏色，又歡喜又心疼又擔心。想要叫她回房歇息，當着嚴氏等人又不敢說。怕說了反讓清啞被人罵輕狂。這不比別的事，可以不做或者讓人代做，親長去世，連頭七都不守，怎麼也說不過去。
他在榻邊坐了，輕聲問：“可好些了。”
清啞微微點頭道：“好多了。”
方初俯下身去抱她，道：“今天是頭七，祖母要回來的。我們去靈堂，告訴祖母你懷孕了，讓祖母聽了高興，也保佑你。”
心裡卻想：不求保佑，只求祖母讓清啞回去歇着，別在這守着了。這都是做給人看的。孝順也不在這上頭，孝順在心裡頭。
清啞點頭道：“好的。”
嚴氏道：“這合適嗎？別驚着了。”
方初道：“我陪她去，父親也去。”
嚴氏聽說，忙道：“那我也去。老太太聽說清啞懷孕，肯定高興，不會嚇她的。”
方初道：“正是這個話。”
清啞道：“我不怕。”
她也遺憾，若是早發現懷孕，老太太一高興，會不會多活些日子呢？
方初便扶了清啞，隨方瀚海嚴氏來到靈堂上。
寂靜的夜晚，閃爍的燈火，白色的帳幔，黑色的棺木。
父子婆媳在棺前跪了。
方瀚海點燃一束香，三叩首後，望空喊道：“母親，一初媳婦懷孕了，母親聽了可心安？母親放心走好！”
嚴氏也叩頭道：“請母親保佑清啞，保護方家！”
方初也道：“請祖母放心，孫兒定會振興方氏！”
三人似相送、似召喚，聲音裡帶着悲意，清啞聽得忍不住滾滾淚下。淚眼朦朧中，她默默環視靈堂：棺上棺下，白幔前後，乃至於屋頂和牆角，想尋找老太太的魂魄，想再看老人一眼。
遍尋不見，腦中浮現與老人接觸點點滴滴：
開始，最反對方初娶她的就是老太太，很無情。
最後，最維護她的還是老太太，很公正很有情。
老太太用自己的選擇和決定告訴清啞：身在大家族，何時該有情，何時該無情；何時該隱忍，何時該強勢。
沒有太多的說教，卻令清啞明白很多道理。
***
清啞又懷孕了呢。猜猜這個小包子的名兒！(未完待續。)
