嚴暮雨見巧兒頹喪，忙安慰她道：“你慢慢學。學會了教我。”
忽然又想，巧兒就算跟郭姑姑學，沒幾年也學不會，不如自己直接跟郭姑姑學，郭姑姑肯定比巧兒教得好。明天哥哥學堂裡休沐，找個理由和哥哥一塊去郭家玩，奶奶不說，爺爺是肯定贊成的。
於是，她急忙又道：“巧兒，明天我去你家玩好不好？”
巧兒爽快道：“好。明天方叔叔要去我家提親，你一塊來。”
嚴暮雨歡喜道：“真的嗎？我爺爺說他做媒人呢。我就跟爺爺一塊去。”
小女孩們聽了羨慕：方家果然要和郭家結親了！
梅如霜心癢癢的難受，高聲問：“郭巧兒，你請不請我？”
那腔調好像賭氣，只要巧兒回說“不”，她便要指責巧兒小氣。
巧兒眼珠轉了一轉，故意拉長聲音道：“當然——”梅如霜瞪大眼睛死盯着她，似乎預見她說不請，嘴巴已經撅了起來——“請你！”
梅如霜怔了下，才咧嘴笑了。
她嗔道：“算你還大方！我帶一樣好東西給你。”
巧兒笑眯眯道：“好。如雪姐姐也來。”
她也挺會做人的了。
梅如雪微笑着點點頭。
巧兒趁機道：“我們放河燈去。好好玩的！”
小女孩們便嘰嘰喳喳地商議折河燈；摺好了，又跟蝴蝶一樣飛去河邊，爭相點蠟，放燈。
北邊，嚴暮陽、郭勤等男孩子玩得無聊，也不管什麼男女有別，反正他們還小呢，在諸葛瑞領頭下，一溜煙從拱橋上竄過來了。
看見放河燈，他們眼饞。都往河邊蜂擁而來。
郭勤在地上撿了一塊帕子，用兩指捻着，蕩了兩蕩，朝前問道：“誰的手帕子掉了？不要我扔了啊！”
前面。梅如雪正下臺階呢，聞言忙朝腰間一摸，再朝袖中一摸，都沒有，急忙回頭跑來道：“我的！是我的！”
到郭勤跟前。郭勤卻不還她。
他嬉皮笑臉道：“你說是你的，誰知是真是假？這上面有你的名字嗎？有記號嗎？要是你貪便宜說是你的，我不給你。”
梅如雪道：“上面有我的名字。不信你看！”
郭勤忙把那帕子拎的高高的，吊在眼前端詳，果然發現下面邊角繡有一朵梅花，還有個“雪”字；湊得近了，鼻端聞見一股淡淡的清香，他卻故意道：“哎呀，什麼味兒？好臭！”
梅如雪紅了臉，跺腳道：“你……你還我！”
郭勤道：“就不還你！你能怎麼樣！”
把手指不停搖晃。拿帕子打着圈繞着玩。
梅如雪想來搶，又不敢，急得眼淚都要下來了。
沈懷玉瞅了梅如雪一眼，對郭勤低聲喝道：“別鬧了！快還給梅姑娘。小心你爺爺罵你。”
嚴暮陽也重重喝道：“郭勤！”
郭勤見梅如雪眼中有淚光，倒不好意思了，因道：“跟你鬧着玩的。這麼小氣。沒意思！”
說着走上前，用雙手託了那帕子，恭恭敬敬彎腰道：“梅姑娘，還你的帕子。剛纔跟你說笑的，請原諒小生無禮了！”
“小生無禮”。這是聽戲聽來的。
沈懷玉嘴抽抽，忍了半天才忍住笑。
梅如雪臉更紅了，比先更不知如何應對這樣的郭勤。
他要是一直惡形惡狀，她還習慣些呢。
她一聲不吭地扯過帕子。掉頭就走。
郭勤還彎着腰呢，覺得手上一空，擡頭納悶道：“這就走了？也不說聲謝謝。真是的！”遺憾地拍了拍手。
嚴暮陽低喝道：“你出息了！敢調戲我表妹。”
郭勤不依了，高聲道：“誰調戲她了？”
嚴暮陽嚇一跳，急忙去捂他的嘴。
沈懷玉正容道：“郭勤，不可放肆！”
梅子陵等人則怒視郭勤。又忌憚他，敢怒不敢言。
梅如霜等人在河堤下也將這一幕都看見了。
梅如霜對巧兒控訴道：“你哥哥欺負人！”
巧兒道：“誰欺負人了！我哥哥推她了？踩她了？罵她了？打她了？一樣都沒有！這還叫欺負人，那你哥哥那天害我跌倒了你怎不說？”她並非護短，哥哥天天在家對她說話都是這樣的，所以她一點不覺得他在欺負人。
梅如霜說不過巧兒，急道：“那你哥哥怎不敢對沈姐姐這樣？”
郭勤正在她們頭頂河堤上，也不走石階下來，就從上面一躍而下，輕輕鬆鬆站定，滿不在乎道：“對沈姐姐說又怎麼了？說就說！”
因衝沈懷謹作揖道：“沈姑娘，小弟這廂有禮了！那個，明天你做什麼？還蒸石頭嗎？”
嚴暮雨等人奇怪，一齊問：“蒸石頭？”
沈懷謹很鎮定地瞅郭勤一眼，淡然道：“淘氣！”
然後就轉頭和梅如雪說話、放河燈。
郭勤衝梅如霜做了個齜牙咧嘴的鬼臉，順河邊跑了。
梅如霜嚇得倒退一步，差點跌進河裡，被巧兒一把給拉住了。
梅如霜問：“沈姐姐，蒸石頭幹什麼？”
巧兒噗嗤一聲笑起來。
沈懷謹道：“我學蒸饅頭，蒸得硬了，郭勤說像石頭。”
小女孩們一齊脆聲笑起來。
梅如霜因對巧兒道：“你哥哥太調皮了！”
口氣就不像原先那麼衝了。
巧兒不服氣道：“你哥哥才比我哥哥調皮！”
兩人又爭論起來。
梅如雪放走了一個河燈，靜靜地看着它飄遠……
笑語喧闐中，林亦真悄悄走到一旁，隱在燈影暗處。
嚴未然注意到，也走了過去。
“林表姐。”她輕聲叫道。
“嚴妹妹，怎不跟她們一塊玩？”林亦真問。
“太多人，插不上話。”
嚴未然一邊說，一邊悄悄打量林亦真。
“咱們去那邊走走吧。”
林亦真無事人一樣，隨口邀請她。
嚴未然點點頭，兩人便順着遊廊往上游蓮花湖行去。
她們的丫鬟急忙上前，不遠不近地跟着。
將笑語聲拋在身後，越來越遠，兩人都覺得輕鬆許多。
她們一直沉默，結伴而行，又不需要彼此開解、安慰，都把目光投向身邊水中，欣賞燈光映照下的水蓮，獨自美麗。
走近蓮花湖，那邊燈少了，光線有些暗，兩人才站住。
靠在欄杆上，嚴未然深吸了口氣。
“林表姐相信命中註定嗎？”她幽幽問。
***
郭勤：欺負外面女孩子比欺負小堂妹還要爽（囂張地笑，小爺我這輩子是不會被女人束縛的！）求月票、推薦票，你們千萬要支持我，一直到我掌管郭家那一天。指望郭巧兒是不行的，女娃兒總要嫁人。(未完待續。)
