原本那些詆譭方初的人是別有用心，如今這傳言更加激勵起來，說方老爺狡猾，又要面子又要裡子：面子上維護家族體面，不肯聘郭織女爲媳；私下卻慫恿已出族的兒子跟郭家死皮賴臉地纏，妄圖不花本錢就把人弄進門，裡外都不失。

方瀚海聽後氣得倒仰，還有被說中心思的羞惱。

方老太太卻很沉着，告誡他不必在意。

這點小風浪算得了什麼！

她另有一番思量：既然方家不能讓方初退讓，若郭家能令方初死心，那也是個不錯的結果。

因此，她倒希望更多人上郭家求親，希望郭織女能挑中一個如意郎君，從此生活美滿。等郭織女有了歸宿，方初就只能死心了。這樣不傷和氣地解決問題，比強逼方初要好得多。

她道：“那孩子夠苦的了。咱們就受點委屈又算得了什麼。”

韓家前車之鑑就在眼前，她寧可方家受委屈，也不願背上背信棄義、踩踏郭織女的名聲，因此毫不在意。

方瀚海滿心苦澀和難受，並不是因爲外面流言。

他是爲了兒子！

他既不能出頭幫兒子，又不能出頭阻止他。

不能幫兒子，眼睜睜地看着他孤軍奮戰很難受；不能阻止兒子，眼睜睜聽他受人詬病、懷疑他求親動機不良很丟臉。

謝家，謝吟月聽說郭家求親的盛況，久久不語。

本已打算放下仇恨的她，心頭再次升起不平：

郭清啞遭遇如此大變，還能得人垂青，而自己只是受娘連累。兢兢業業地算計，才保住了親事，上天爲何待她如此不公？

她心性也堅韌，略頹喪了一會，便恢復如常。

她暗想：“不過都是表面風光。若她真能被方家用花轎擡進門，我才佩服她！從此就服了她！”

於是摒除雜念，一心一意爲母守靈。

※

方初將郭家熱鬧看在眼裡。卻無暇過問。

衛家半數產業沒收入官。他再度出手，日夜都忙。

這一次，他多了嚴紀鵬在背後鼎力相助。借雞下蛋，在湖州和臨湖州兩地吞併數家作坊，拆分處置後，只留下合適人手和精良織機。使週記的規模再度精練壯大。

然後，他把目光投向興隆銀號。

興隆銀號被衛昭暗中動了手腳。半數都歸於衛家。

衛家被查封，興隆銀號跟着坍塌。

在這節骨眼上，王老爺不堪打擊，一命嗚呼。

仵作檢驗。他早已中了慢性毒，已侵入五臟六腑。

王杏兒被衛昭無情傷心，又遭喪父打擊。病倒了。

王家便只剩下個才七歲的兒子，面對虎視眈眈一班族人和上門討債的客戶。銀號鋪面內也被叫嚷着兌現提銀的人堵滿了。

王氏族人便想將興隆銀號變賣後還債，順便中飽私囊。

債主和買家們聞風而動，紛紛上門壓價。

眼看王家就要敗家破滅，方初帶着嚴暮陽和郭勤來了。

嚴暮陽是嚴紀鵬委託方初帶着出來長見識、學歷練的；郭勤麼，則是方初主動要帶的，爲了清啞，他要籠絡郭家上下，連小一輩的侄兒侄女也不放過，郭勤作爲下一代主事人，最該籠絡。

嚴暮陽以嚴家小少爺的身份，和郭勤一道，向王家遞了帖子，說要拜見王治，即王杏兒的弟弟。

王家不敢怠慢他，忙迎了進去，在花園涼亭相見。

王治今年才七歲，大的聰明才智沒有，富家子的淘氣頑皮染了一身。然近日家中遭逢大變：父親離世，姐夫潛逃，姐姐差點死於非命，銀號癱瘓，種種事端令他迅速成長，學會了看人眼色，知道人人都看他小好欺負，要來霸佔王家家產。

嚴暮陽和郭勤見了他，也不拐彎抹角，就同他談判，用小孩子的方式告訴他：王家面臨破家危險，若是將興隆銀號賣了，無論賣多少銀子，都不夠還債的，還要搭上他家的其他產業和金銀珠寶。現在，有一個人來幫他，問他合作不合作。

王治問：“誰幫我？”

嚴暮陽道：“方大少爺，方初。”

王治疑惑地問：“他是誰？爲什麼幫我？”

嚴暮陽道：“他要你興隆銀號五成的乾股。就是說：他幫你把興隆銀號保存下來，你把興隆銀號分一半給他。”

王治不懂，翻眼道：“他要我就給嗎？不給！”

嚴暮陽耐心道：“不給，你就完了。要是給，你就不用被人逼得賣掉興隆銀號。從此後，他幫你經營銀號，保證將來銀號的價值不少於現在賣價的兩倍。等你長大了，他就把銀號還給你。當然，你要分一半錢給他。”

王治聽得一知半解，但還是很糊塗。

郭勤在旁不耐煩了——怎麼這麼笨呢？

他便掏出五兩銀子，對王治道：“比如興隆銀號現在值五兩銀子，你賣了拿來還債，你什麼都不剩了。要是你不賣，讓方少爺幫你管，將來能翻兩倍，就是十五兩。你分一半給他，自個還剩七兩五。你還是賺了。聽明白了嗎？”

王治這下聽明白了，但他又道：“你們要騙我呢？”

嚴暮陽和郭勤相視一笑，道：“方少爺說了，去衙門立合同，請官老爺作證。將來你長大了，想拿回興隆銀號，也去官府。”

王治想了想，道：“我去問我姐姐。”

如今，他無人可以依賴，唯有王杏兒可以信任。

嚴暮陽道：“好。我們等你。”

王治便跑去找王杏兒。

王杏兒年齡大些，就算不懂商務買賣，也知這合作是雙贏的局面，比賣掉興隆銀號強太多了。然她是出嫁女，且衛昭之前就陷害過王家，族人怎會讓她插手孃家財務，她也沒有理由再服衆。

弟弟幼小，使不動那些人，怎麼辦？

王杏兒想起一位族叔。在王氏族人中，別有用心的很多，也有實誠忠厚的，這位族叔便是其中之一。

王杏兒便命請他來。

那族叔當然不希望王家就此敗落，聽了方初的合作條件後，當即答應。他本就信任方初人品，再聽說要經官府作證，更放心了。

於是，經他周旋後，雙方最終達成了合作。

方初接手興隆銀號後，立即開始解決眼前危機。

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