他鬆了口氣，喜悅地想：“原來清啞就在後面。這真是‘咫尺天涯’了。想我二人近在咫尺這麼半天，也不得見面。若沒有這竹哨，這相思還得一直持續下去。幸虧當初我想到做竹哨。”
瞅見前方有一角門，應該是通後院的，心下明知在人家裡不該亂走，腳下卻不聽使喚，不管不顧地就走進去了。
進了門，只見庭院內有好大兩棵青松，在日光下愈顯冷翠。
院內靜靜的，連蟬聲都沒有。
他想，郭家伺候的人真少，若是我們家，哪個屋子沒人呢！
他忙又吹了一聲哨子。
然後又聽見前方傳來一聲應和。
他覺着是從前面正屋發出來的，急切地就想過去，心想：“就算被郭伯伯抓住了，我就說我信步走進來的。還能把我怎麼樣？”
忽然想起方則，如被兜頭澆了一瓢冷水，總算冷靜下來，恢復理智——萬一，他也撞見一女子正做什麼，那可怎麼辦呢？
他忙停住腳步，急速往後倒退。
退到門口，站定，然後又吹了一聲哨子。
吹完，雙眼緊盯着前方，耳朵也豎起來。
這一回，他清晰地聽見哨聲從那松樹上發出來。
他還看見濃密的松樹樹冠一陣晃動，心中說不出的怪異。然後，在他錯愕的眼神中，一個丫髻小女孩從樹冠中鑽出來，再順着樹幹“跐溜”就滑下地，“蹬蹬”朝他跑來。
“方叔叔！”巧兒大驚小怪地叫。
“巧兒？”方初苦澀地問。
“方叔叔什麼時候來的？就你一個人來了——”小女娃說着，探頭朝他身後找尋，彷彿想看他身後可藏了人——“暮陽哥哥和暮雨姐姐沒來麼？”
“他們沒來。巧兒，你怎麼躲樹上？”方初問。
“我……我寫字累了，出來玩會兒。”巧兒道。
她目光躲閃，語氣有些心虛。
因爲她是悄悄跑出來玩的。
之前清啞出事，她和郭勤郭儉很會看眼色，見大人們心煩。便不敢惹他們操心，整日讀書習字。雖然不能立竿見影，馬上學一身本領爲大人分憂，但大人們瞧見了。都露出欣慰的眼神。那眼神鼓勵了他們，所以他們更加努力地學習。
如今清啞回來了，這刻苦學習持續了些日子，她便支持不住了。今兒好容易等吃完飯，偷個空甩掉整日跟着她的丫鬟銀鎖。自個跑出來躲在樹上玩，誰知吹竹哨引來了方初。
方初哪知她這些心思，只顧想“她哪來的竹哨？”
他便問她：“巧兒，你這竹哨哪來的？”
巧兒道：“我小姑給我的。”
方初不能淡定了：那竹哨怎麼能隨便送人呢？
他懷疑張恆沒和清啞說清楚竹哨的來歷。
又一想：“不對，我在信中告訴清啞了，這竹哨是用當日換氣的竹管做的。她怎麼能送給巧兒呢？肯定是巧兒鬧着跟她要，她無法，才送給她玩一會子。”
他心中迅速做出決定：要從巧兒手上把竹哨拿回來。
小孩子粗心，萬一給弄丟了就麻煩了。
這東西無可替代！
他便對巧兒道：“我聽你那竹哨很響，給我瞧瞧好不好？”
巧兒有些疑惑地看着他。覺得他目光有些熱切。
這熱切她最熟悉，郭勤若是看上她某樣東西的時候，就會露出這樣熱切的目光。
她手捂住荷包，眼珠轉呀轉，問：“你想要我的哨子？”
方初被戳破心思，老臉有些掛不出，有些尷尬。
巧兒道：“你要用東西跟我換。”
方初忙道：“好，我跟你換！”
說着便解下荷包，在裡面翻找。
他今日來時，做了萬全的準備：郭家長輩要討好。下人也要收買，因此叫圓兒去定製了許多小巧的銀如意、銀元寶、銀豆子，還有小片的金葉子帶在身上，以方便打賞給郭家下人。
那如意、元寶什麼的。都是打賞下人用的，當然不能用來打發巧兒；銀豆子也不好給小孩子，若是不小心吞進肚去可就麻煩了；只有那金葉子，檀樹葉型，脈絡分明，又精緻又值錢。還能拿出手。
他便撿了幾片金葉子出來。
他翻找的時候，巧兒眼不錯地瞅着呢。
她見過各種金錁子，如平安如意、步步高昇錁子，郭勤還得過狀元及第金錁子，但是她沒見過金葉子，因此不認得。
她很喜歡那亮燦燦的樹葉，忙道：“五片樹葉換一個哨子。”
方初乾笑了下，道：“巧兒真大方！”
果然遞給她一疊金葉子，也不知五片還是多少片。
巧兒這才從荷包裡掏出個竹哨子遞給他。
方初趕忙用手去接，一入手，便覺不對：這竹哨要大一些，不如他做的那個小巧。再送到眼前一看，果真不是。
當初那竹管因爲要穿羊腸，太粗可不成。用那樣的細竹管做出來的竹哨當然精緻小巧了。而且他的竹哨上可是有記號的：一個上面刻了“初”字，一個上面刻了“清”字，都是他親手刻的。
帶清字的在他手上，帶初字的給了清啞。
他看向喜滋滋數金葉子的巧兒，嘆氣——
這恐怕是世上賣得最貴的竹哨了！
巧兒數完，仰頭問：“方叔叔，你還要竹哨嗎？我那還有。”
沒有她也可以讓人再做。
她發現這樹葉子是金子做的，覺得賺了，所以想再擴大買賣，哪怕方初再要三五個或者十個，她也能保證供應。
方初：“……”
巧兒失望地問：“不要了？”
方初深吸一口氣，笑道：“一個就夠了。巧兒，我問你：你姑姑呢？”
巧兒道：“姑姑上工去了。”
方初疑惑：“上工？”
巧兒點頭，道：“姑姑天天吃了飯就去河那邊上工。”
原來清啞覺得工作要和生活分開，所以像前世上下班一樣，早上去工坊，晚上回家，並把這叫做“上工”。
方初恍然大悟，原來清啞不在家，在工坊裡呢。
可憐他白費了半天的工夫。
巧兒問：“方叔叔，你來我家做什麼？”
方初猶豫了下，才道：“我來求親。我想娶你小姑。”
巧兒吃驚地瞪大眼睛，道：“哎喲，你早不來。”
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