牛二子見他面色不對，忙道：“公子爺可別小看這半天。公子也是做這行的，不妨想想：要是個笨的，就是天天請名師指點也沒用；像我姐這樣的，本來就會織，那是一點就通。她聽郭織女講了些道理，回來後就越織越好呢。我們家很感激郭姑娘的。”
方初一想，確實是這麼回事，便不想同他理論了。
他轉而又問：“你有什麼本領依仗，堅持不肯賣身？我的意思是：一般人家用人，須得將對方賣身契攥在手上，纔好委派事務。若是僱來的，就用得沒那麼放心了。”
牛二子彷彿預知自己人生的轉折點到了，激動道：“公子爺，我也不是不肯賣身，我是沒碰上值得我賣身的主子。要是遇見像公子爺這樣的，我就肯賣了。不過我姐姐不能賣。我就這一個姐姐，希望她將來能嫁個好人家，好好過日子。我兩個弟弟……”
他看向弟弟，似乎有些難以抉擇。
不等他做出決定，方初就道：“好！就衝你這樣顧全手足，足見是個有情義的。我便用你！你姐弟就不用賣身了，我自有安排。”
牛姑娘猛然擡眼，看着他癡了。
她心裡盤旋一個念頭：他爲什麼看中二子？
牛二子大喜，當即跪下磕頭，道：“牛二子今後一定跟隨方少爺鞍前馬後，鞠躬盡瘁，死而後已！”
黑風叱道：“哪聽來的這些話？說的什麼！”
牛二子一本正經地回道：“茶館裡聽書聽來的，也是小人真心話。”
黑風見他正經樣，倒不知如何說好了。
方初沉聲問：“你怎麼知道我姓方？”
嘴裡問着，其實心裡已經明白了，暗贊他觀察細緻、反應敏銳。
果然牛二子賠笑道：“小人瞧見公子爺那手猜的。”
黑風狠狠瞪了他一眼。
方初卻沒生氣。繼續問：“你既知我是誰，當知我已經被方家趕出來了，再不是什麼大少爺了。你還願意跟我？”
牛二子挺直上身，昂然道：“當然！公子的名頭小的早幾年就聽說過。錦繡五少東，誰不知道！小的相信，就算公子單槍匹馬，也能闖出一番事業。眼下公子未發家時我跟了公子。那纔好呢。那才顯真心呢。”
方初又問：“你不覺我背信棄義、人品有瑕？”
牛二子搖頭，正色道：“誰會爲了退親把手給剁了呢！”
既然剁了，想必是忍無可忍了。
方初深深地看着他。不置可否。
牛二子又斟酌言辭，小心道：“其實，公子別聽外面傳的亂，都是沒事閒扯玩的。究竟怎麼樣。誰不知道！小的不認識謝大姑娘，說不好她是什麼樣人；但郭家做的事大家看在眼裡。那可是好人家。郭姑娘去年被誣陷殺人，我是不信的。結果怎麼樣？果然不是她殺的。”
他想，謝家搶了郭家女婿，又幾次三番害人家。這點事霞照城誰不清楚？這是謝大姑娘鬥不過郭姑娘，不然，郭家早沒了。
他很有眼色。沒有將這番話說出來。
方初也沒再問，正好周管事走進來。便吩咐他寫賣身契。
一刻鐘後，牛二子便以十五兩的價格賣身給方初了。
方初索性叫他把窩棚退了，帶姐弟們搬來這裡住，說這院落他將來有用，眼下就當看房護院了，他姐弟俱都歡喜。
二子出去安排，碰見高爺，搬完了東西正要走呢，忍不住得意，於是搖晃着身子向他顯擺道：“高爺，你老有眼不識金鑲玉，不肯用我。瞧人家這眼光，一來就瞧上我了。這不用我了！”
高爺嗤笑一聲，瞟了他姐一眼，道：“看上你？看上你姐吧！”
牛姑娘羞得無地自容，紅了眼睛。
牛二子跳腳道：“胡說！哼，你等着，將來有你後悔的日子！”
高爺敗了家，心情不好，懶得同他多說，自帶人走了。
牛二子的窩棚就在不遠處，家裡也沒什麼可收拾的，姐弟幾個回去，一會就拎了幾個包袱轉來了。
他姐姐收拾屋子，他便來問新主子，可有什麼差事。
方初剛纔已將餘事交代了周管事，遂起身道：“跟我走。”
牛姑娘趕來，站在門口。
“二子，你……你好好的。”
她顫聲囑咐了一句，不敢看方初。
“姐，你放心吧。”
牛二子如今精神抖擻，比先前又不同。
方初掃了牛姑娘一眼，腳下不停，大步向後走去。
他帶着黑風和牛二子，來到城中的匯通錢莊。
匯通錢莊的掌櫃姓熊，以前常和錦商們打交道的，自然認識方初。聽說他求見，忙出來熱情地招呼，並不因爲他被出族而冷淡。
將他主僕讓進內室坐了，命人上茶。
熊掌櫃呵呵笑問：“方少爺大駕光臨，有何貴幹？”
方初隨口道：“借錢！”
熊掌櫃一愣，很快恢復平常，問：“借多少？”
方初道：“五十萬兩。”
熊掌櫃臉皮抖了抖，竟不知如何回答。
他心下轉了幾轉，好幾種說辭涌到嘴邊，急切間不知選哪種。因爲，似方初這樣的客人，就算拒絕，那也是不能直接說的。
仔細思量後，他賠笑道：“方少爺也知道我們的規矩，不妨把話說清楚些，便是我不能作主，自會回稟東家定奪。”
平白無故的，誰肯借五十萬？
方初道：“用我的清園抵押，借五十萬兩。”
熊掌櫃道：“方少爺當初從郭家手上拍買竹絲畫稿時，就花了三萬；經過這幾年經營，已經小有所成。若說抵押十萬兩，那在下馬上給辦；五十萬兩，是不是太多了些？”
若是原來的方大少，背後有方家，自然不成問題。
但如今的方大少，卻只有清園。
黑風和牛二子分別站在方初左右。
黑風惡狠狠地瞪着熊掌櫃，恨他狗眼看人低。
牛二子則聚精會神地關注方初和熊掌櫃談判。
方初直視熊掌櫃，道：“五十萬兩，借三個月！若是到期不還，我方初連同名下所有產業一同抵債。你說，我方初值不值這個價？”
押上了終身，這真是瘋了！
可這就是方大少行事風格：果決！
熊掌櫃乾嚥了下口水，強笑道：“值，當然值！”
他無意識地用袖子去擦額頭，藉機思索如何迴應。
最終他頹然覺得：這事不是他能作主的。
這條件看似荒謬，他卻知道東家未必不會答應。
因爲方大少身價真值錢。
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