原本她是該高興的，可內情哪像堂姐想的那樣！

那個人，他努力也好爭氣也好，都不是爲了她！

他是爲了郭清啞！

他做一切都是給郭清啞看的！

想到這，她忍不住悄悄捏緊拳頭，深吸一口氣，壓下嫉恨和痛苦，因笑道：“姐姐快別說了，說的妹妹都不好意思了。妹妹這點手段也就管管家務，怎比得上姐姐做大事的氣魄。”

謝吟月見她只是奉承，笑而不答。

謝吟風就問：“姐姐可有用妹妹的地方？只管說。妹妹任憑差遣。”

謝吟月搖頭，輕笑道：“也沒什麼事。妹妹也忙，不敢勞動。”

謝吟風見她滴水不漏，無奈，只得道：“也對，這些對於姐姐來說，不過是歷練中一道坎而已，很輕鬆就打發了。之前小小失利也不是姐姐才能淺薄，實在是九大世家幫郭家纔會如此。姐姐，旁人也就罷了，方大哥你可要說說他。二月裡我在湖上碰見他和嚴姑娘郭姑娘一起……”

“好了！”謝吟月不待她說完，就斷喝道，“他們本來簽了文書的。”

謝吟風頓了下，卻不肯罷休，依然道：“雖說跟郭家簽了文書，可到底也有個親疏遠近之別。郭家幾個月沒出貨，他難道一點不知？恐怕是他心善，對郭家愧疚，所以才瞞着姐姐。誰知郭家手狠，到頭來反害了姐姐吃虧……”

謝吟月不悅道：“郭家怎會告訴他？你不懂別亂猜！”

謝吟風見她氣色不對，方不敢再說了。

又坐了一會，纔不甘地告辭。

她走後，謝吟月卻久坐不動，心中掂掇。

雖然她呵斥了堂妹，卻不是一點不觸動的。

堂妹的話，放在以前她自不會在意，可是嚴未央昨晚也提過此事，她心中不由自問：方初，真的在暗中幫郭清啞嗎？

她被自己這個念頭嚇呆了。

一股揪心的疼痛從心底傳來。她微微彎腰。

“不能再這樣下去了！”她想。

※

今日郭大全請了沈億三等人在醉仙樓吃酒。

這是郭家首次請九大世家的人。

有些人家父子都請了，只沒有女孩子。

席上，他將玉佩還給衛昭，還有沈家的牌子。也一併還給沈億三，笑道：“郭家虧得大傢伙幫忙，才能撐起這攤子。我們父子都心裡有數。這兩樣東西還給衛少爺和沈老爺，不然倒像我郭家捏着你們一樣東西，將來好勒索還債一樣！”

衆人聽了一齊大笑起來。

沈億三笑道：“還是賢侄爽快。也罷。咱們今後就是熟人了，也不用這信物了，有什麼招呼一聲，沈伯伯絕不會坐視不理。沈伯伯有什麼要找你的，也不會客氣。”

衛昭接過那玉佩，笑了笑，也沒多說。

就有曾老爺道：“郭賢侄爽快！我也有個不情之請：能不能請郭姑娘去織錦坊指點一二？郭姑娘才思敏捷，或許能看出些弊端，我們聽了也好改進。”

說着，眼中流露出渴盼的神色。

其他人聽了也都看向郭大全。甚爲期盼。

原來，郭家一連兩次將織錦技術白讓給九大世家，他們都看出郭家無意染指織錦這一行，而選定棉紡這塊發展了。

因此，衆人無不打定主意要交好郭家。

在他們眼裡，郭清啞成了這行超然特殊的存在。

他們最新的技術都拜郭家所賜，對她自然沒什麼好防備的。她教給他們的只限於轉讓的技術，他們回去後，憑各自實力發揮，宛如百花齊放。既認定郭清啞是這行的翹楚。若能請她上門去指點一二，定會所獲匪淺。

嚴家和沈家早就有這個意思，原想讓女兒私下去求清啞的。

誰知曾家當着人前提出來了，他們便看郭大全如何回。

曾老爺卻是怕臉面不夠。才故意在人前提這事。

在之前在郭謝兩家爭持中，九大世家獨曾家和劉家幫謝家賣了棉布，現在後悔不來，卻又不能像方瀚海一樣放低身段向郭家道歉。因爲方家是明面上得罪了郭家，道歉有名；劉家打着兩邊都不得罪、都討好的主意，以同等的價格幫謝家賣布。道歉可怎麼說呢？

這是他狡猾之處——若郭家拒絕了，以後也不好伸手幫別家；若礙着衆人面子答應了，那便是意外之喜了。

郭大全想了一想，笑着點頭道：“好！我就讓小妹去看看。”

曾老爺沒想到他這樣容易就答應了，不禁大喜。

有了他開頭，其他人也就不客氣地請求了。

郭大全請他們議定個先後順序來，以便他小妹上門。

大家都很客氣，根據路程遠近和各自安排，頭一家便是方家，接着是嚴家、沈家、衛家、韓家等。

方瀚海笑道：“明日一早叫賤內親自去接郭姑娘！”

這是好大的臉面了，足見他重視。

郭大全笑說“不敢當，怎好勞動伯母呢！”

方瀚海擺手道：“應該的，應該的！”

方初忽覺緊張起來，內心莫名蠢動。

宴席後，他父子回到家，和嚴氏說了此事，嚴氏十分歡喜，急忙命人安排準備車轎和吃喝等事項，預備接待郭姑娘。

方初也找來管事吩咐，命工坊做好準備，又抽調意匠和織工好手準備，又命閒雜人等到時迴避，甚而還交代了備用茶水果品等事。

管事們無不納罕，以爲有什麼大事呢，都緊張起來。

有人想，昨晚大少爺趕晚叫他們忙，原來是爲了這個！

忽然方則一臉笑地走來，聽見這樣，笑道：“大哥你管的太多了，這個母親都安排好了。只要叫工坊的人準備，回頭郭姑娘來有哪些關礙處請教，纔是正經！”

方初一震，無言以對。

再看着弟弟笑得那樣，分明喜歡，心中忽覺落寞。因道：“說的是。我也糊塗了。這事你去盯着他們。回頭郭姑娘來了，你就去聽聽。”

“噯！”方則很歡喜地應了，“大哥放心，都交給我。”

方初“唔”了一聲。伸手拿起桌上一份管事剛呈上來的南方售賣記錄來看，低着頭，半天不見動靜。

方則還在說“郭家真是大氣，居然連這樣的要求都應了！”

方初眼前浮現清啞安靜的面容，又有謝吟月有所領悟後隱現輕蔑的神色。心情前所未有的煩躁煩亂，一個字也看不進去。

他便命人都退下，又叫方則也去忙了，自己才閉目歇息。

一閉眼，耳邊就飛來一串琴音。

他不知不覺鬆弛下來，靜靜聽着……

※

郭大全回去後，告訴清啞這件事。

清啞略一想，便點點頭。

越是這時候，郭家越要經營人脈。

已經連續兩次送人情給九大世家了，最重要的技術都送了。何妨把人情做到底，去看看又如何。況且她心裡也很想去各家看看，長見識拓展思路是一，和他們交流是二。

她是現代人，很知道這種交流的重要性，那絕對是互惠互利的。

吳氏卻沒有她這份心胸，就很不樂意。

而且，她還擔心清啞，不想她出去。

郭大全解釋道：“娘，那些人家如今都想跟咱們好。咱們當然得給面子。小妹去了，能說的說，不能說的她也不會說。看看人家的東西，對咱們也有好處。就是對小妹也有好處。這織布和織錦雖有不同。道理還是一樣。還有，也看看人家是怎麼管的。”

如此說了又說，吳氏總算沒再反對。

她自知能力有限，因此凡男人和兒子做的決定，就算一時想不過來也會依了他們，然後等慢慢的經歷了看結果。自然也就明白了。

比如這次公開機器，若不是親眼看見，原先再想不到這個結果。

“明兒我陪清啞去。”她提出要求。

郭大全笑道：“娘去最好了。”

傍晚時，嚴未央派人來傳信，說明天遲一步她也去方家。

她這是爲清啞着想，覺得她和方家有隔閡，自己去了能居中調和氣氛。又考慮方家請清啞去指點，若她在場不便，因此說晚一步到，那時清啞事情完了，她只管陪着說笑罷了。

吳氏便更加放心了。

一宿無話，至次日辰正時分，嚴氏果然來接清啞。

和她同來的，還有方則和方紋。

方則騎馬跟隨，方紋和嚴氏坐馬車。

嚴氏帶着一雙兒女進郭家，熱情地和吳氏等人寒暄一陣後，道明來意，便請吳氏、阮氏和清啞去方家做客。

吳氏對她知眼色很滿意，一口應承，和清啞去了。

同去的還有冬兒，清啞早上臨時想起來要帶她去見識。

因她要逐步建立郭家技術開發部門，冬兒等幾個手藝精湛的織工便被她作爲重點培養對象，這隊伍還在擴大。

閒言少述，當下大家出門，嚴氏和吳氏一輛車，方紋和清啞一輛車，丫鬟們帶着細妹和冬兒坐另外的車，直奔方家而去。

清啞她們坐的馬車外表平凡，內裡寬敞精緻：原木色車廂內壁，有幾個暗格；下面鋪陳了軟墊，軟墊上又鋪了花紋精美的竹墊，放着各色錦繡迎枕和靠背；當中的茶几也和船上陳設一般，是固定在車體上的，茶几上雕鏤出茶盤花紋，乳白的細瓷杯子和茶壺等都嵌在槽內，以防震動碎裂。

方紋和清啞第二次見面，熟悉了許多，熱心招呼她。

清啞也從新打量她：不過才十二三歲，正是天真爛漫的年紀。

許是受了長輩叮囑，她很小心又很禮貌地問清啞一些無關緊要，卻又能活躍氣氛、不至冷場的問題。

清啞挺喜歡她的。

說句不怕臉紅的話，她覺得她們是一個層面的人。

就是沒心機，所以和她說話省勁、輕鬆！

方紋先還小心應對，後來就漸漸露了本相，嘰嘰喳喳和清啞說笑起來；清啞也願意迴應，比平常活絡許多。

兩人才得了些趣味，車卻停了。

方則在外叫：“二妹妹，到了。請郭姑娘下車。”

跟着車簾掀開，早有婆子端了繡凳來放在車前，方紋的丫鬟上來挨個攙扶方紋和清啞下車。

清啞下車後，一眼瞧見方則笑看她。

“郭姑娘，我妹妹沒擾到你吧？”

他是聽見車內說笑不斷，所以這麼問。

“沒有。方姑娘很天真可愛！”

清啞先搖頭，又評價一句。

方紋紅着臉兒對方則嗔道：“二哥哥說的我跟老婆子一樣。我……我跟郭姐姐談的投機，相見恨晚，不行嗎？”

方則見清啞不似敷衍，忍不住笑了。

“好了，算二哥說錯了。”

他向方紋道歉。

跟着，又伸手請清啞，“郭姑娘，這邊來。”

方紋直接上來牽着清啞走，“郭姐姐，咱們走！”

方則一愣，看着她們拉着的手笑了。

另一邊，嚴氏也請吳氏往前走。

原來馬車直接駛進了園子，至正堂前才停。

方瀚海聞聲迎接出來，笑着將郭家母女迎入正堂，命人敬香茶、獻異果，寒暄問好，十分熱忱。

吳氏見堂上陳設雅緻珍貴、氣派非常，她只在謝家見過，不同的是那時謝家可不當他們是客人，眼下她卻被方家尊着敬着。

雖然這樣，她也沒敢任意吃喝，小意矜持地端着架子與方氏夫婦說話，唯恐人說她鄉下來的眼皮子淺，給閨女丟臉；又恐怕人笑話她言語粗俗沒見識。

清啞卻如常，在嚴氏招呼下用銀匙吃了幾塊芒果。

前世她就愛吃這東西，喜歡那股濃郁的香氣。

方家居然能弄來這東西，可見費了一番心思的。

方紋見她吃，忙也用銀匙叉了一塊陪她吃。

吃完小聲問：“郭姐姐你喜歡吃這個嗎？我喜歡吃。”

清啞點頭，道：“若是加牛奶調拌水果奶茶，味道更好。”

方紋聽了忙道：“真的？你吃過？”

清啞忽然想起這話甚是不妥，慌忙補救道：“上次沈家送了些，我這樣弄的。”少不得撒了個慌。

方則在旁聽了，對妹妹道：“咱們也叫人做去。”

方紋道：“可是家裡沒牛奶……二哥你去找。”

方則滿口答應，道：“交給二哥。”

又對清啞道：“回頭送些給郭姑娘。”

又指着一碟葡萄叫清啞嘗，“這果子是西疆來的。甜的很，姑娘嚐嚐看可合口味。”

清啞點頭，摘了兩個吃了，果然清甜。

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