吳氏打斷他話，道：“福田，別說了。大娘不怪你。”
說完長嘆一口氣，轉身上坡去了。
那背影有些趔趄，很滄桑、很疲憊、很傷感。
張福田就愣住了。
原來他想吳氏必定會痛罵他一頓的，誰知竟沒有。
身邊傳來李紅棗的哭聲，他一陣心煩氣悶。
“都是你惹的事！還好意思哭？”
說完衝上船，用力一撐船槳，離開了郭家水面。
李紅棗怔在當地。
※
且說張福田，滿心難受、渾渾噩噩地將船搖回到自家門前水塘邊。繫住船，回到家，他爹劈面就是一頓臭罵，無非是他對不起清啞，張家絕不讓李紅棗那**進門等語。
張大娘抹着眼淚說：“這可怎麼好！”
張老漢拍桌道：“怎麼好？該怎麼地就怎麼地！咱跟郭家定的親，當然娶郭家閨女；李紅棗愛怎麼樣隨她自個。紅娘子要來理論，好，咱們就去找里正，把這事評評，到底誰不要臉。”
張大娘遲疑道：“郭家能願意？”
張老漢哼道：“要不願意，你以爲郭守業能這麼好說話？眼下咱們一定要跟李家撇清關係。”說着轉向張福田吼道：“你要再跟李紅棗扯不清，老子打斷你的腿！你馬上去郭家磕頭認罪，哄哄清啞。可憐那閨女差點連命都沒了。都是你害的！”
張福田囁嚅道：“剛纔去了。”
張老漢驚異道：“你去過了？看見清啞了？”
張福田“嗯”了一聲，又道：“還有郭大娘。”
張老漢和媳婦齊聲問：“清啞怎麼樣？”“吳婆子怎麼說？”
問起這個，張福田心裡又愧疚又有些得意，“郭大娘說不怪我。”
兩家都爭他做女婿，可見他是個好的。
但他也怕鬧出事，因此不敢隱瞞，將李紅棗尋死的事說了。
張老漢和媳婦聽了又怒又氣，又擔心清啞和吳氏因此膈應，急得跳腳，亂叫亂嚷：
“我怎麼養了你這個沒腦子的蠢貨！”
“福田，紅棗在哄你呢。”
“她要是真想死，哪兒不能死，非跑到郭家去尋死？”
“對呀，在家一根麻繩就吊死了。”
“我看她成心想氣死清啞纔是真。她跳水，你不能不拉；你跟她拉拉扯扯，清啞看了心裡能不難受？這是刺清啞的眼，戳她的心！你呀你，比豬還蠢！”
“咱福田是實誠人，不怪他。都怪紅棗不正經。”
“所以我纔不許她進門。”
兩人你一言我一語，吵得張福田腦子轟鳴。
他想起清啞那幽靜的眼神、吳氏那滄桑疲倦的背影，羞怒加上憤恨，立時就要去找紅棗，被張老漢攔住了，不讓他去。
張大娘勸兒子：“福田，咱還是娶清啞吧。”
張福田煩亂道：“我也想娶清啞！我本來就跟她定的親麼！是紅棗硬要插進來。她都懷上了，我有什麼法子？”
張老漢生氣道：“她不曉得跟誰弄大了肚子，拉你做替死鬼，你還就認了？你也不想想，誰家沒出嫁的閨女能做這種事？”
張福田一想可不是嗎，他跟清啞也常相會的，可是清啞很害羞，他們從未做過失禮的事。不是清啞不好，清啞也很好看的，比紅棗……嗯，兩人不大一樣，不好比。
總之，他沒跟清啞做出格的事，他是正經人。
他是正經人，那紅棗就……就不正經了！
他不禁也懷疑起來：紅棗肚裡的娃真是他的？
張老漢見兒子似乎想通了，吩咐道：“等下你跟我去李家，當面鑼對面鼓說清楚，說你要娶清啞，叫她死心。這事就這樣說定了。”
張福田想起紅棗的性子，必是不依的，就有些猶豫。
張老漢氣道：“還想什麼？想想清啞吧。好好的閨女叫你害成這樣，你就忍心？”
張福田眼前浮現清啞的面容，一陣愧疚，於是決定去李家說清此事。再說，他本來就跟郭家定的親，這麼做纔是對的。
當下，父子二人一齊來到隔壁李家。
那時，李紅棗也已經回來了。
紅娘子見了他們大喜，以爲回心轉意了，豈料張老漢三言兩語將事情緣由說了，並要張福田也表明態度，立即面色發白。
紅棗死死盯着張福田，問道：“你真不管我了？”
張福田一直用清啞爲自己支撐，因此回道：“我跟清啞定了親的。”
紅棗再問：“你不要兒子了？”
張福田強辯道：“誰曉得……真是我兒子？”
李紅棗渾身顫抖起來，咬牙道：“張福田，你不要後悔！”
張福田羞怒，喊道：“我後悔什麼？我跟清啞好好的一對，你跑來……我推你……你不走。這怪我麼？我從沒想惹你，是你賴着我的！”
那件事如何發生的，他不記得了。
但怎麼開始的，他記得很清楚。
漆黑的夜裡，受到驚嚇的女子爬藤般攀着他，當他是依靠。豐腴柔軟的身子緊貼着他，他便彷彿陷入棉花堆裡，再也拔不出來。推拒綿軟無力，越推攀得越緊，膽怯的哭聲刺激他，他便抱住她了。
他說不是他的錯！
李紅棗覺得眼睛在滴血，眼前紅光閃爍。
等她清醒過來，張家父子已經走了。
紅娘子流淚安慰她、勸她，她一概聽不進。
傍晚的時候，她爹回來了。
與她母女的性烈不同，紅棗爹小氣貪財還懦弱，最沒剛性的。因嫌紅棗丟了他的人，害他在村裡擡不起頭來，責罵閨女好幾回。是紅娘子保證說，一定要張家娶紅棗，他才任由她出頭鬧。今天聽說這事沒指望了，頓時大罵紅棗，要她把肚裡的野種打掉，不然就趕她走。
紅娘子這次也不敢爲女辯解，唯有含淚勸她。
次日，紅娘子抓了一副藥回來，煎了端給紅棗喝。
紅棗從昨天后，便神色木然，端什麼吃什麼。
她接過藥碗一氣喝盡，過了一會覺得不對，驚恐地捂住肚子。
當腹疼難忍、下身熱乎乎流液的時候，她痛哭不止。
她原本想坐着花轎風風光光嫁入張家，如今成了空。
她原本想村裡人即便議論這事，也不會嘲笑她，而是嘲笑清啞，說清啞無用，被長相好、性子機靈又能幹、能說會道的李家紅棗搶了夫婿。張家和郭家雖有定親，牛不喝水強按頭，架不住張福田喜歡她紅棗。
她是勝利者！
這段經歷帶給她的是榮光！
可是，事情完全不朝她想的方向發展。
郭家居然不在意張福田做的事，還肯繼續結親。
張家居然寧願捨棄親骨肉也要娶郭家女。
還有張福田，居然狠得下心拋棄她！
她不敢相信，也不願相信這結局！
※
再說郭家，吳氏擔心清啞，丟下張福田和紅棗就匆匆去了廚房。
廚房裡，清啞正在切黃瓜。切好的黃瓜絲裝在碗裡，均勻得好像紡出來的紗線。切好了，加上細蔥、鹽、蒜泥和熬熟的香油，用筷子拌開。拌得時候，郭勤郭儉郭巧都站在一旁眼巴巴地看着。
“好了，能吃了。”郭勤下論斷。
“要醃一下。”郭巧很內行地說道。
“我先吃。”郭儉只想吃，別的不管。
清啞嘴角噙着微笑，掃了侄兒們一眼，並不接話。
待覺得拌好了，她先搛了一筷子喂郭勤。
喂完，凝目注視他。
郭勤感覺到小姑的等待，眨巴着眼睛用心咀嚼。
“好吃。”吃完他給出評價，發現小姑依然看着他，似乎嫌這評價不夠，太籠統了，便又補充道，“不鹹不淡，好吃。”
郭巧上前一步，急道：“讓我嘗。小姑，讓我嘗。我會說。”
清啞這才移開目光，又搛一筷子喂郭巧，然後又喂郭儉。
餵過了，同樣看着他們。
郭巧見她如此重視，不等嚼完就道：“香，還甜！”
一面說，一面繼續努力想詞兒形容。
然郭儉皺眉叫道：“不好吃！蒜臭！不要蒜。”
郭巧反駁道：“哪臭了！你嘴不好。”
清啞笑容深了，從腰間扯出帕子，幫郭儉擦鼻涕。
擦乾淨了，才道：“小娃兒，吃蒜好。”
聲音柔柔的，十分婉轉。
三小見她居然開口說話了，都眉開眼笑。
吳氏在門邊站了半天，將這一切看在眼裡，疑惑不已：剛纔的事閨女真的一點都不在意？還是裝作沒事人一樣，回頭又做傻事？
她心中一緊，邁步進屋，喊“清啞！”
清啞見她雖然臉含笑，然目光像前世的“x”光一樣在她面上來回掃視，彷彿要透視她內心，便知道她擔憂什麼了。
唉，可憐天下慈母心！
她將筷子遞給她，示意她嘗涼拌黃瓜。
吳氏嚐了一筷子，誇張地贊好。
雖然她是真心覺得好，那語氣聽在清啞耳中，還是太誇張了。
接着，母女兩個合夥做飯。
清啞每炒一碗菜起鍋，都先搛給三個小侄兒嘗，嘗完問結果。
小娃兒嘴饞，因此十分喜愛這活動。
站在竈邊等待，然後品嚐，再給評價，廚房童言稚語不斷，嘰嘰喳喳的聲音，彌補了清啞無言的安靜。
吳氏則警惕地關注清啞一舉一動，生怕一錯眼閨女就不見了。
吃晌午飯時，大家都在，清啞冷不丁道：“爹，退親。”
郭守業愕然看了她半響，沒等到她再進一步解釋緣故，也沒從她臉上找到答案，便將目光轉向吳氏。
吳氏微不可察地瞅了他一眼，轉而問清啞：“你真想退親？”
清啞點點頭。
她已經回不去了，這親事她必須面對。
退親理由有兩點：
其一，張福田這種性子她實在看不上；
其二，李紅棗已經懷孕了，成全別人也算積德。
吳氏便道：“娘和你爹曉得了。你放心吧。”
清啞便收回目光，專心吃飯。
嗯，菜真好吃！
郭大全兄弟幾個連同媳婦卻還不動，都看着爹孃。
郭守業沉臉道：“這事你們別多嘴，我跟張家說。”
郭大全忙應道：“噯，知道了爹。”
然後，大家繼續吃飯。
時不時的，看清啞一眼，總覺得跟以前大不一樣了。
飯後，吳氏找了個空，將上午的事對郭守業說了。
郭守業沉着臉，一句話也沒說。
傍晚的時候，張老漢帶着張福田上門了。
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