喬奎挑着餛燉擔兒一顫一悠的在城中走着，他不着急去蘇家莊，因爲去了也是白搭，他不認得那個小乞兒。所以，他要先找到能認出那小乞兒的人。

他做事一向謹慎，每次行動之前都會把每個細節考慮清楚，做好充足的準備後纔會付諸於行。這也是他一直對上次東廠衆人慘敗不以爲然的原因。

他現在要找的是一個孩子，確切點說也是一個乞兒。那是他用一碗餛燉賄賂來的線人。

他的餛燉擔兒雖只是掩飾，卻也是貨真價實的。由於用了心，味道極是鮮美。便是檔頭大人有時候都要求吃上一碗。所以，這麼一碗餛燉，還是很有價值的。

穿街過巷，一直走到城南城北相交的地兒，這才尋了個牆根依着放下挑兒，慢吞吞的擺開攤子，開始等着魚兒出現。

武清城北貧南富，東貴西賤。乞兒們東邊是不願去的，那些貴人們可不是好見的，碰上黴頭的話，大錢兒討不到不說，最大的可能是被貴人的隨從們踹上一腳。

至於西邊，好吧，那邊的人簡直連乞兒都不如，乞兒們總還是良民，可西城的卻多半是些惡棍流氓，又或者逃犯這類窮兇極惡的傢伙。

所以唯有南北相交這裡纔是乞兒們的天堂。這裡窮的不是太窮，總能有些殘羹冷炙墊肚子。而北邊的富人們，心情好時，又或者家裡有什麼喜事的，那得上三五個大錢這種事兒也不是不可能。

喬奎深通此道。

這裡鄰着西市，雖不在市場裡，卻也往來行人頗多。此時便有三三兩兩的散客上了座，大都是些早些時候進城買賣不及用早食的小販。

喬奎麻利的包着餛燉，耳朵卻悄悄的豎着，留心聽着這些人的談論。這種地方人多嘴雜，消息卻最是靈通，往往能獲取一些意外的收穫。反正要等那個小線人的出現，喬奎不介意多收集些情報。

“噯，聽說了嗎？最近這城裡不太平，說是鬧邪祟呢，嚇得我猶豫好久不敢來。若不是家裡婆娘催的緊，這幾日打死也不進城來。”

果然，沒多久，其中兩個客人便開始聊上了。那個乾瘦的先開了口，一臉的憂懼之色。

對面的人便笑道：“嗨，你才知道啊。我聽說啊，城裡有大戶人家丟了閨女，還死了好幾個人呢。呶，不見那邊的告示嗎？縣尊大人號召大家籌款，說要齊心合力抓到那個邪祟呢，你又怕個逑。”

“啥？大戶人家都出事兒了？”瘦子嚇一跳，臉兒愈發白了。

“啊，是啊。嗨，你看你，別自個兒嚇自個兒。那邪祟也是長眼的，就你這小身板兒，肉沒幾兩的塞牙縫都不夠，又不是大閨女小媳婦兒的，邪祟也是沒興趣的。哈哈哈。”對面的伴當不以爲意的應着，隨即又調侃起來，顯然兩人關係很是親近。

“嘿，還別這麼說。”旁邊不然有人插嘴道。兩人扭頭看去，卻見是一個胖子，臉上未語先笑，跟一彌勒似的，讓人一見便生好感。

“哦，怎麼着，這位兄臺有何高見？”瘦子那伴當拱了拱手招呼，這才笑着問道。

胖子呲溜吸了口餛燉湯水，愜意的咂咂嘴兒，這才搖頭道：“我可是聽說了，那邪祟可不分什麼男女胖瘦的。那玩意兒不挑嘴，專吃人的腦子。嘿，你們是沒見啊。當日縣衙門口一溜兒排開好幾具屍體，都是這裡…….”胖子在自己腦袋後面比劃了下，“都是這兒開了個大洞，裡面乾乾淨淨的，那叫一個慘啊。”

瘦子和伴當就臉色有點不對了，那瘦子愈發扛不住，忽的起身跑到一邊，扶着樹大吐特吐起來。

那伴當就埋怨的瞪了胖子一眼，跟喬奎討了碗湯水過去，讓瘦子漱了口，幫他敲着後背，老半天才消停下來。

待到兩人重新回來落座，瘦子已然是臉色發青，眼神都有些飄忽了。忽然訥訥的道：“我說，咱……咱們還是走吧。我……我總覺得這城裡滲的慌。”

伴當微微皺眉，他手裡的貨雖然賣掉了，但還要進些材料才行，這會兒哪裡肯走？

正待要勸，卻聽那胖子又開了口：“嘁，要不說你這人吧，是不是不識字啊？”

瘦子一愣，隨即訕訕的，但轉而又有些憤然。低聲嘟囔道：“莫不是你便識字了？”

胖子得意的一笑，微微昂着頭：“那是當然，雖不多，卻總是認得十好幾個的。”

瘦子默然，他那伴當不忿，便斜着眼看他，冷笑道：“然後呢？莫非那邪祟不挑嘴，只挑識字不識字的？可別說，都說腦滿腸肥，看閣下這體態，怕是更合那東西的口吧。”

胖子臉色微微一變，左右看看見沒什麼不對，這才臉色緩了下來，不樂意的道：“我說你這人怎麼說話呢，怎麼不懂好人心呢。我跟你們說識字兒，是說縣裡的告示上說了，那東西出沒無定，不是說在城外就更安全。剛說的當日那幾具屍首，裡面就有城外的。”

瘦子激靈靈打個冷顫，下意識的左看右看，身子都不由微微發抖起來。

他那伴當無言，稍滯之後強辯道：“有縣尊大人領頭，誓要剷除這邪物，大夥兒們又怕個什麼？你這是危言聳聽！你再這麼嚇咱們，小心咱們去衙門出首你！”

胖子就冷笑起來，嘿然道：“出首我？好啊，儘管去。哼哼，縣尊大人領頭？領頭作甚？你當真的是要去除那東西嗎？可笑！”

說罷，從袖管中摸出兩個錢往桌上一扔，便要起身走了。

那瘦子膽子雖小，人卻是機靈。聽的胖子話中有未盡之意，忙一把扯住，賠笑道：“這位大哥莫急走，我那兄長性子急，說話直，你別見怪。喏，我請大哥再吃一碗，咱們再聊聊，聊聊。”

那伴當也反應過來，別過頭去不理，眼神兒餘光卻瞟着胖子。胖子卻不過，又貪那碗餛燉，便假模假樣的又半拒着回身坐下。

瘦子便招呼喬奎再上一碗餛燉，喬奎應了，一邊下着餛燉一邊悄悄觀察那胖子。他總覺得這胖子哪裡不對勁兒，但看來看去，卻並無絲毫髮現，便又將精神放在幾人的談話上。

胖子得了食兒，兩眼放光的先吃下半碗，這才滿意的打了個嗝兒，摸出根牙籤兒剔着牙。

瘦子和伴當對個眼神，吧伴當便瞪眼道：“餵我說，這位，您這吃也吃了，總該說點啥了吧，莫不是就爲了騙這碗餛燉，其實根本什麼都不知道？”

他這兒倒是用上計了。

胖子便叫起屈來，眼見瘦子兩人冷然不語，只得訕訕的收了臉色。略一遲疑，這才左右瞅瞅，把頭湊了過去。

瘦子兩人見他模樣，不由的也是心中拎了起來，不約而同的湊過去，三個人腦袋都快碰到一起了。

喬奎轉過身，裝作不經意的去整理挑兒，卻是不着痕跡的靠近了兩步。這一刻，他有種直覺，覺得或許此時所得，甚至要比去蘇家莊所得更大的多。

“…….晚上…….衙後院牆…….飛出來，嚇……”隱隱約約的，他聽到胖子極低的聲音蹦出這麼幾個字來。

隨即便聽到瘦子兩人同聲低呼起來。瘦子臉色陰晴不定，那伴當卻低聲疑問道：“不會吧，真是如此？”

胖子便略略聲高，拍着胸脯道：“我親眼所見，哪會有假！”說到這兒，忽又臉色微變，小心的左右看看，見無人注意，這才臉色稍緩。

又湊過去低聲道：“昨個兒也是巧了，我是吃醉了酒晚了，路過縣衙後面時尿急，便躲了個暗處解手，這纔看到的。我跟你們說啊，這事兒我可誰都沒說，你們別往外傳啊，就算傳我也是不認的。”

瘦子和那伴當連忙保證道：“這是自然。”

隨即那伴當又道：“如此說來，那東西是……呃，那豈不是說，此番納捐什麼的，根本就是個騙局，是在搜刮…….”

“噓！禁聲！”胖子連忙豎起胖胖的中指擋在嘴上，低聲打斷他。目光左右遊移着，忽然落在喬奎身上，似乎微微一怔，隨即面色微變，霍的站起身來，抱拳告辭離去。這一次，任那瘦子再如何說也是不肯留了。

看着他大步離去的身影，瘦子和伴當相互對視一眼，那伴當有些遲疑道：“你看他說的是真是假？”

瘦子這會兒驚魂稍定，也許是被這個消息震的比那邪祟更大，那份精明勁兒便重新回到了身上。聞言略略思索了下，低聲道：“我聽說前幾日縣衙後院失了火，損失極大。”

話到此便打住，只是那其中的意思卻是顯而易見。伴當就呆了呆，隨即憤然低罵道：“這些狗官！沒一個好東西！爲官一任，對朝廷和地方沒什麼益處，這番折騰百姓的手段卻是頂頂厲害，我呸！”

瘦子大驚，連忙捂住他嘴不讓他再說。埋怨道：“禍從口出！此非我等可以議論的。”

伴當使勁掙扎開，怒道：“怕個逑！當今聖天子在位，最是仁善愛民，豈會放縱這種畜生一般的貪官！”

瘦子見他越來越瘋，直嚇的手足無措，慌忙扔下幾個錢，然後拉起他就走。

喬奎默默的看着，但見兩人停停拌拌的，直到老遠還能聽到那伴當的咒罵聲。

納捐、搜刮、騙局？

喬奎慢慢的收拾着碗筷，一邊急速的思索着。這些顯然都是說的那位沈縣令的。嗯，最重要的環節，是那個胖子說的開始幾句。自己爲了儘量不驚動他們，靠近的稍稍慢了些，只聽了個大概，卻是沒明白究竟。

不過若是仔細想想，再和這陣子武清的事兒聯繫起來的話…….嘶——

他猛地想到一個可能，不由的倒抽了一口涼氣。