第二日一早，天暗幽暗，淅淅瀝瀝下起了小雨。

一行人收拾行李，毫無預兆地準備啓程，掌櫃苦着一張臉，站在衆人的身後，支支吾吾說不出話來。

原本預訂的房間還有三日到期，銀錢等都已經結清，現在人突然說不住了，一二來去，加上飯食，掌櫃損失的是十幾兩銀子的收益，這到手的銀子不好昧下，還得給人退回去。

“貴客，和您同行那位還在胡家，您不等等？”

上丘外來的人不多，但是掌櫃經營客棧多年，以前也曾經走南闖北，自詡看人精準，從舉手投足就能得知一行人非富即貴。

“掌櫃，已經結算好的銀錢就不必退，就當是給你熱心招待的賞錢，多給馬匹準備點新鮮的草料即可。”

墨紫留在客棧中整理行囊，而墨粉去擊鼓鳴冤，張舉什麼時候能回來，就看鮑知縣如何接洽。

墨粉和兩個侍衛留下斷後，莫顏爲躲避胡夫人，不想再耽擱，離開是昨夜臨時決定的。

夜半時分万俟玉翎起身，到窗邊，有人送來字條，上面是南邊的消息。

於菲兒不負衆望，帶領大越的士兵突圍，他們殺了馬匹用來充飢，在突圍時和大吳士兵正面對抗，設下埋伏絆馬索，搶奪對方的戰馬。

馮相狼子野心，名不正言不順地謀朝篡位，還是蠻族的走狗，大吳百姓羣情激奮，圍攏各地的衙門，要求城防軍打開城門，迎接二皇子洛峯。

洛峯身後跟着部分大越軍隊和大吳軍隊，馮相的爪牙不會錯過機會，抹黑洛峯成爲大越的走狗，並且極好女色，被於家小姐勾了魂魄。

兩股勢力衝擊，產生巨大的風浪，大吳大亂，早已不是一片淨土。

洛峯奪城的速度正在提升，一切都對大越有利，只是，派出的人手兩手空空，無功而返，沒有一點關於洛祁的消息。

洛祁死了嗎？活不見人，死不見屍，但是莫顏堅信，洛祁定是還活着。

“山谷的四周是密林，周圍很可能有野獸。”

万俟玉翎說完，見莫顏面色發白，握着她的手，繼續道，“以洛祁的功夫，就算是中毒頗深，也不會有問題。”

馮相那邊若是活捉洛祁，定會派人威脅，這是一張極好的底牌，沒道理被逼得狗急跳牆，蹦躂不停。

沒有被馮相的人捉住，周圍又不見洛祁的衣物，說明有人把他帶走，只要洛祁恢復後，還會回來。

“但願如此。”

自從認識洛祁開始，他就三災八難，不是被追殺，就是兄弟手足相殘，被蠻族算計，沒過一天安穩日子。

皇叔大人說的是常理，而很多時候都有突發狀況，不是用常理推斷，莫顏能做的很少，她心中默默地爲洛祁祈禱。

馬車已經停在客棧的正門，夫妻二人打着一把油紙傘，爲怕莫顏溼了鞋，万俟玉翎把她攔腰抱起，上了馬車。

清早街道上的人並不多，莫顏臉色微紅，自家夫君好像從來不重視其餘人的眼光，把別人無視得徹底。

客棧掌櫃和夥計站在門口送別，二人瞠目結舌，現在的男子這麼疼媳婦的實在太少見了。

“鮑大人下令到胡府搜查，夫人，您先行一步，奴婢隨後就到。”

墨粉從衙門歸來，身邊跟着個官差，她快步走到車門前稟報，莫顏聽後，小聲地囑咐幾句。

下雨天，爲了使馬車上保持乾燥，窗門緊閉，万俟玉翎點燃了油燈，從小几的拉門中取出棋盤。

皇叔大人自我對弈，完全沉浸其中，一句話不說，無人搭話，莫顏感覺很無趣。

“夫君，我怎麼覺得隱藏最深的人是夏若雪呢？”

對於這個表姐，莫顏也是稀裏糊塗的，兩個人不和，卻遠沒達到血海深仇的地步。

是夏若雪的嫉妒，一步步地緊逼，多次想要算計莫顏，想要了她的性命。

這種人，莫顏也不想客氣，但是有一點她想不通，夏若雪如果掌握了袁煥之的大祕密，爲何不付諸行動？

“以不變順應萬變。”

万俟玉翎修長的手指拈着棋子，略微思考，放在角落，白子和黑子立刻形成對立之勢。

他專心下棋，偏生還能認真聽莫顏說話，爲她解惑。

那個祕密對於袁煥之來說非常重要，如果不是寶藏，不是暗樁，必然是他最重視的東西。

對於有野心的人，什麼比權力和錢財更重要？

“摯愛的女子或者象徵生命延續的子嗣。”

袁煥之一直沒有孩兒，對阿蘇溫柔體貼，万俟玉翎記得，前兩年在戰場上，袁煥之曾經負傷。

當時傷口在大腿根部，隱約聽郎中說，傷到部分男根，可能會對未來子嗣上有影響。

“咱們的人竟然沒有任何發現。”

莫顏抓着靠墊，身上披着絲被，安靜地躺在角落，她閉上雙眼回憶從前的一幕。

袁煥之那種人，也會單純地愛上女子，可能嗎？她不相信。

“不是沒任何發現，是我太關注南邊戰事，等凱旋處理瑣事之時，於太后和袁家已經做大。”

万俟玉翎只有一雙眼睛，不可能同時盯着那麼多人，飯要一口口吃，事情得一點點地解決。

夏若雪心思細膩，想必早洞穿袁煥之的意圖，將計就計，或許是靠偷聽，收買心腹等，知道袁煥之的祕密。

道袁煥之的祕密。

即便是如此，她按兵不動，直到袁煥之丟下她逃到北地，夏若雪也沒表現出任何。

“如果真是女人子嗣，或者兩者兼有，應是被夏若雪藏起來了。”

袁煥之找不到，才受制於夏若雪，並且很怕中間出岔子，寧可暴露在京都所剩無幾的暗樁，也要闖天牢，查探具體情況。

袁煥之不相信永平侯和大呂氏已死，主要原因是，他摸透了万俟玉翎。

大呂氏到底是莫顏的姨母，不看僧面看佛面，怎麼可能如此乾脆的弄死，而且還是在問斬之前？

但是袁煥之也不確定，因爲背後人擺明是要把一切都嫁禍在他的身上。

這個問題夫妻二人討論過多次，己方已經派人盯着夏若雪，若是有一點風吹草動，管保能收到第一手消息。

万俟玉翎點點頭，眼神淡漠地注視棋盤，車內寂靜無聲。

上丘縣深入到盆地內的方向，就是下丘縣，下丘是禮州境內有名的貧窮地。

下丘的良田少，百姓們都在做旁的營生，馬車從清晨行到日落，纔到達下丘縣的地界。

上丘和下丘相隔並不遠，只是下雨天路上泥濘，山路崎嶇，只看到有人在下丘的地界出來，路上卻看不到幾個同行的人。

微服出巡體察民情，一行人相當隨意，沒有特地制定出具體的線路，也並未提前安排。

馬蹄子踩在雨水中，四周濺起水花和泥點，傳來嗒嗒有節奏的聲響。

天色黑暗，車伕打着一盞燈籠照明，在街道轉角看到一家兩層樓高的客棧。

客棧內老舊，散發着腐朽的味道，二樓最好的客房還算乾淨整潔，但是牆角上已經溼潤得起了皮，有斑駁的黴點。

牀榻上的被褥就好像洗過後沒有曬乾一樣，若是用力，都可擰出水來。

莫顏坐在椅子上皺眉，這房子勉強能遮風擋雨，怎麼住人？牀下溼漉漉的，沒的在第二日感染上風寒。

客棧內只有一個值夜的小夥計，對衆人的出現很好奇，但是他聰明地什麼都沒問，手腳麻利地送上熱水。

爲趕路，一行人都沒有用晚膳，墨紫給了夥計一把銅錢，跟着他到樓下廚房內準備吃食。

“小哥兒，這麼晚了還來叨擾，我們老爺夫人習慣吃我做的飯菜，不知道還有什麼食材？”

墨紫進入到廚房，心涼了半截，冷鍋冷竈，只有米缸裏還有點大米，看顏色就知道是陳米。

“咱們客棧的廚房就是擺設，平時用來燒水的。”

小夥計抓抓頭，看着手中沉甸甸的銅板，覺得不能白收人的好處，硬着頭皮道，“下雨天寒，不如做點熱湯麪？”

米缸旁邊有個裝面的小罈子，還是精細的白麪，夥計覺得有錢人家，要求苛刻，放眼望去，也只有細白麪能拿得出手。

“也行，不知道有沒有小青菜？”

墨紫不露痕跡地打量，夥計的粗布衣衫漿洗的乾乾淨淨，但是身上也有兩個補丁。

一般客棧迎客的夥計，哪有穿帶補丁衣衫的，可以預見，下丘真的很窮。

“咱們客棧的後院有個菜園子。”

夥計不好意思地笑笑，那邊原來也有個院子作爲客房，但是來縣裏的人太少，他們客棧在主街，價錢貴些，外來的人都不會到這邊住宿。

東家看那片空地閒着，就種了不少青菜，節約點買菜的銀錢。

“有豆角最好了。”

沒有肉，只有面和菜，調料齊全，墨紫最後勉強做了豆角燜面。

“恩，墨紫，真是難爲你了，麪條不錯。”

莫顏的碗很快見底，她漱口後用帕子點了點脣角，交代道，“多給夥計點銀錢。”

“是。”

墨紫也覺得應該，就那麼一小罈子的白麪，她做了點麪條全部用完了，侍衛們都在啃乾硬的餅子。

夥計連連咂舌，不愧是外地來的有錢人，一頓飯就吃掉他一個月的口糧。

這一夜莫顏睡得不踏實，她聽到雨水落地的聲響，恍惚中有人摟着她的肩膀，那人身上的清香，讓她格外安心。

次日黎明，莫顏揉揉眼，發現自己正用極其不雅的姿勢扒着万俟玉翎不放，雙手摟着他的脖子，腿也纏上他的腰，她面色微紅，見自家夫君還在睡，趕緊銷燬現場。

“醒了？”

万俟玉翎睜開眼，面色平靜地盯着她的彎曲的腿，挑挑眉，黑色的瞳仁中帶着淺淺地笑意。

“恩。”

莫顏摸摸鼻子，趕緊擺正姿勢，討好地幫着万俟玉翎按摩，這一晚上，他應該被她折磨得沒能入睡。

莫顏睡得不踏實，在夜裏臉上有不正常的紅暈。雨天陰冷，難免要感染上潮氣，万俟玉翎抱着她，用身體取暖。

誰曉得自家娘子就是個順杆子就能爬的性子，緊緊地纏住他，夫妻二人的身子貼合得密不透風，鼻尖縈繞的是屬於她的清香，万俟玉翎慾火高漲，偏偏又不忍心打擾她，什麼都不能做，就這麼忍耐一宿。

雨還在下，比昨夜小了許多，變成細絲一般的毛毛雨，客棧樓下開始傳來喧鬧的聲音，不遠處有一條集市。

早膳是墨紫提前買好的燒餅，她又做了個簡單的菠菜湯。

“奴婢真是開眼了，在這裏買菜有銅板都花不出去。”

客棧裏沒有多餘的食材，按照夥

材，按照夥計的指點，天不亮，墨紫就到集市上轉悠。

集市上有大量新鮮的蔬果，墨紫很欣喜，當即掏出銅板來買。

“不要銅板。”

買菜的大娘操着一口鄉間土話，她放慢語速，墨紫聽明白後一愣，不要銅板，難道要銀子？

“用雞蛋換，兩個雞蛋，換一大捆。”

大娘很執拗，推拒墨紫手上的銅板，繼續吆喝，墨紫雲裏霧裏，連續走了幾家，發現這裏的集市上不需要銀錢，基本是以物易物的模式。

百姓們各自有需要的東西，換好後離開，墨紫轉了一圈，無功而返。

雞蛋，肉都是緊俏的物品，有一個賣豬肉的老伯兒子要出趟遠門，他需要銀錢，墨紫買下豬肉，又用豬肉換了燒餅，雞蛋，米麪等一些列的食材。

用最原始的辦法來交換，並不一定是等價的，可見下丘縣是多麼落後。

莫顏對下丘的風土人情更感興趣，早膳後，就迫不及待地想出去轉轉。

小夥計休沐一天，正準備回家，墨紫看到他，塞給他一條子肉，她以爲這裏的人似乎並不太需要銀錢。

“也是需要的，只是沒那麼強烈，您初次來下丘，可能不瞭解，咱們祖輩都是這麼過來的。”

民間有自己的易貨方式，但是大戶人家並不習慣，他們都會在城中的店鋪採買，用銀錢交易。

“在下丘買下人不需要銀子，幾袋大米能換一個。”

夥計着急回家，墨紫也不好爲難，簡單打聽下，聽得她嘖嘖稱奇。

百姓們還是維持最傳統的耕作方式，不是他們不願意用銀錢買東西，而是用銀錢不合算。

莫顏到雜貨鋪子，繡莊，布莊走一圈兒後發現，這裏的物價就是天價。

一小袋子的鹽，京都城北售價一百文，足夠百姓們吃上幾個月的，在下丘，竟然要五百文。

普通百姓哪裏有那麼多的銀錢？都靠着做工，和大戶人家交換，得到鹽的人還可二次以物易物。

“掌櫃的，粗布就要二十文一尺，你還不如去搶！”

如此提高物價，讓莫顏非常憤怒，就算是天子腳下，粗布也不過是幾文一尺，到下丘就翻了幾番。

一般人家飯都吃不飽，誰出得起這個價錢？也難怪路上很多小娃都是光着身子，只穿一個小褲頭。

“這位客官，您怎麼說話呢？”

掌櫃的也外來戶，聽後氣得翹起鬍子，“你當咱們有多少利潤？”

從外地進貨到下丘，車馬費，露宿費，還有中途的損耗，他要這個價格也是無奈，就算賣二十文一尺，也賺不了幾個錢。

在下丘，能買得起粗布的都不多，若不是賃了一年，他早就回老家，關門大吉了！

掌櫃非常委屈，爲表示自己的清白，翻出賬本，上面清晰地記錄收入和支出。

沒人願意到下丘來，每次請商隊拉貨，都要出高價，他想在下丘找幾個壯漢幫忙，人家都不願意。

這裏人很本分，背靠着大山，有九成的人自打記事開始就沒離開過這個地方。

“這匹粗布我要了。”

雖然價格是前所未有的高，莫顏突然挺同情掌櫃，頂着奸商的名頭，實則只能維持不虧本。

莫顏剛在心裏算了一筆賬，如果是她，也不會來閉塞的地方做生意。

原本以爲，越落後的地方物價越便宜，真是大錯特錯。

按照夥計指引的地點，在城北一帶是下丘的人力市場，裏面人很多，亂哄哄的一片。

“俺們只要糙米就好，一百斤糙米換做工十天。”

“俺婆娘生孩子，俺要老母雞和雞蛋，別的都好商量！”

人們都在說着自己的需求，討價還價，有機靈的見莫顏一行人來，主動毛遂自薦。

“俺熟悉周邊的山路，可以帶路。”

在深山內有豐富的礦產，來下丘的外鄉人基本都有個不可告人的目的。

“俺娘進山被竹子扎傷了，需要止血藥，只要不是殺人放火，做什麼都行。”

一個十來歲的小子如找到救命稻草一般，衝了過來，這裏求工的人太多，他年紀小，一時半會沒人看中他。

眼下有了機會，千萬不能錯過，這些人穿得都是細棉布或者綢緞衣衫，肯定是大戶人家的有錢人。

“喏，給你。”

莫顏丟給小子個小瓷瓶，止血藥她隨身佩戴，不求這人能幫着她做什麼。

“您是外鄉來的吧，也要進山嗎？”

小子小心翼翼地從兜裏掏出一個帶補丁的荷包，裝好藥瓶，“等俺把藥送回家，就帶你們進山。”

山裏有野獸，早晚都瀰漫着霧氣，無法辨別方向，除非是山腳下經常進山的人家。

“好。”

莫顏一口答應下來，她看到万俟玉翎沉思的眼神，想到一個問題。

大越的鐵礦全部爲公有，律法上標明，民間禁止私自開採礦產。下丘的山裏有鐵礦，此事定然是小部分人知道。

其中有爲了牟取暴利的商戶置大越律法不顧，找到下丘這裏。

當時在鋪子採買，莫顏就察覺出哪裏古怪，民間以物易物，那麼這些高價的貨品賣給誰呢？

存在即合理，布莊的掌櫃口口聲聲說自己不賺銀子，那是基於成本過高的基礎上，如果賣的好，一樣賺錢。

“俺們家就在前面不遠，你們要不相信，就跟着俺回家。”

機靈小子很着急，在前面跑，一行人在後面跟隨，万俟玉翎看着遠處大山的方向，神色微冷。

小子所說的不遠，衆人走了約莫一個時辰，連一向體力不錯的莫顏都喘着粗氣，後悔沒坐馬車出行。

這是一個寧靜的村落，在大山腳下，房屋多半爲二層的小竹樓，門口的籬笆種着花花草草。

村民看到有陌生人進來，神色戒備。

他們村子的山上有鐵礦，那個地方村裏人幾乎都知道，曾經有外鄉人來過這裏，用銀錢收買了其中一個村民。

村裏人帶着外鄉人找到鐵礦地，卻陳屍在山中，等被發現的時候，早已剩下一具屍骨。

人死的不明不白，村民們憤怒地要去衙門報官，而外鄉人則陰險地笑道，“大越禁止民間採礦，若是老子進了衙門，你們都要蹲號子！”

村民們沉默了，他們不知道有這項刑罰，派出人到縣衙門和官差打聽，才知道是真的。

後來外鄉人沒得意多久，被山中的毒蛇咬死，此後就再也沒人打擾他們的平靜。

村裏人誰也不肯提採礦這個話題，一直到今日，又有外人進來。