鍾靈山莊附近，山林中。

一衆天印門外圍勢力的人手，在林中環繞護衛。

周羽歸一身白衣，手持摺扇，靜靜站在林中，看着夏侯吉老捕頭查找線索。

夏侯吉一會兒爬上樹，一會兒又匍匐在地，仔細聞嗅，查看痕跡。

他似乎有某種獨特的追蹤痕跡手段。

在林中折騰了許久，他擡起頭。

“應該就在這裏。如我所料，人隱藏身份辦事後，第一時間想要做的，就是消除痕跡，然後儘快脫離隱藏。

所以那人也一樣，第一時間就是回到原處，以免引發懷疑。”夏侯吉認真道。

“夏捕頭的意思，是找到了？”周羽歸心頭一喜，帶着一絲期盼。

這趟嚴峻山獨子受重傷，嚴峻山本人對提議這事的周順也是極其仇視。

若不是周順數次不斷推動促進此事，嚴鳩海也不至於落至如此下場。

若是沒有此事，或許現在大家對嚴鳩海的名字都還很陌生。壓根不會傳這麼遠，然後被仇敵聽到。

雖然知道嚴峻山這是遷怒，但周順父子也只能往心裏忍住。

那日襲擊之人，事後想來，隱隱有故意轉移視線嫌疑。

因爲事後歷山派和周順這邊，都查了，並未查到嚴鳩海之前弄死過類似之人。

嚴鳩海此人，不好女色，所以這方面一查便能查出。

嚴峻山那邊查不到，便有些懷疑，是不是天印門這邊故意設計。

有人僞裝身份，藉機找個藉口打傷嚴鳩海。

他如此一想，念頭一起，越是想，便越覺得像。於是對天印門這邊也越發遷怒。

周羽歸同樣如此，此事，無論從哪一方面都巧合得太過離譜。

嚴鳩海早不出事晚不出事，偏偏這個時候出事，時機太巧合了。

他父子的原本安排，也因此一下被打亂。

還因此被歷山派嚴峻山遷怒記恨上，可謂得不償失。

所以這次，他一定要查明真相，找出背後真兇。

“找到了！”

忽然遠處夏侯吉一聲叫喊。

他似乎找到了什麼重要線索，正蹲在一處地面，手裏還拿着一件黑乎乎髒兮兮的披風一樣的東西。

“等等，那是....那天那人的衣服？”周羽歸忽然一怔，隨即反應過來，心頭狂喜，知道找到重要線索了。

他趕緊三步並作一步，迅速走過去。

“夏侯先生，請問找到什麼線索了！？”他迅速道。

“果然...”夏侯吉頭也不回，低頭看着地面留下的一處痕跡。

“我所料沒錯，這裏應該就是兇手行兇後，更換衣服之地。

他將衣服簡單埋入這裏雜草地面，甚至都沒做隱藏。就這麼丟進其中，看來是太過急於離開，所以才....”

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夏侯吉話沒說完，便忽然一頓。他頭低下，仔細查看草叢下隱藏的地面。

‘如果從這裏開始，那人不再故意隱藏，而是從容走出林子，回到馳道，那麼再找到腳印，判斷其體重體型就容易多了。’

夏侯吉心中閃過一個念頭。

他撥開草叢，看到角落裏，果然有一處淡淡的印記，便靠近過去看。

忽然！他瞳孔猛然一縮。

“夏侯先生？”

周羽歸好奇的靠近一些，看着蹲在地上的夏侯吉，有些疑惑。

“可有什麼重要發現？”他仔細問了句。

夏侯吉緩緩站起身，手裏還抓着那件黑色斗篷。

噗！

陡然間，他身體一顫，往前狂噴出一大口血，隨即仰頭就倒。

周羽歸大驚，一把衝上去，就要扶住對方。

突然他又腳步一頓，迅速止住。

看着夏侯吉倒在地上，渾身抽搐，口鼻不斷涌出血水。

周羽歸只感覺全身發冷。

“什麼人！！？”

他左右看向周圍，卻根本找不到什麼人下的手。

“少爺！快退！有毒！”一旁一名下屬見多識廣，第一時間大吼。

周羽歸這才如夢初醒，急忙後撤。

好在他本身也是入勁武師，身體周圍無時無刻都在流轉勁力，隔絕一切。

不然現在恐怕已經中招。

看着地上慢慢不動了的夏侯吉，周羽歸只感覺心頭髮麻。

現在距離當時案發，都已經過去多久了？這麼長的時間，夏侯吉到底是怎麼中毒的？

難不成那件衣服上就有毒？

而且，夏侯吉的命不算什麼，關鍵是他一死，這線索和進度也就斷了。

就現在那腐爛得不成樣子的衙門，短時間裏，他去哪再找一個這麼厲害的查案高手？

而時間一長，風吹雨打，什麼痕跡都會沒了。

嘭！

心頭憤怒之下，周羽歸狠狠一拳打在側面樹幹上，樹皮炸裂，飛濺。

“少爺，夏侯吉死了。”

一名下屬小心的用溼帕子捂住口鼻，上去用長樹枝捅了捅夏侯吉，確定其不動，沒氣了。

“....”周羽歸面色難看，他沒想到兇手居然這麼難纏。

時隔這麼久，到底是近期留下的毒，還是當時就下的毒？

此人心思如此陰毒縝密，若是再遇到...

周羽歸越發感覺此事之危險。

“速速去請城裏最好的用毒行家來，此事我會向父親稟報。”

如今這事，恐怕得從長計議，由父親親自接手，徐徐圖之了...

*

*

*

魏合緩緩收功，收斂勁力，睜眼看着對面正仔細操作試驗皿的九影老頭。

“怎麼樣？有進展麼？”魏合沉聲問。

屋子裏，周圍到處都是各種活物籠子，從蟲子到小動物，又到稍大一點的野豬之流，算是應有盡有。

牆壁上還有懸掛的木架格子，上邊放置了很多琉璃製成的小瓶子，瓶子表面用硃筆寫着簡單的代號名字。

九影正站在一個奇形怪狀的玻璃金屬結合而成的設備面前，仔細將數種汁液粉末混在一起。

噗嗤。

粉末瞬間燃燒起來，冒出刺鼻濃煙，然後很快焦黑凝結。

火光一暗，被九影熄滅掉。

他嘆了口氣。

“還是失敗，雖然如你所言的方法嘗試，有了新進展，但還是在配比問題上，過不去。”

“這就是最大的難點。”魏合點頭。

“下毒之手法，你我這些時日也總結出來，一共有五：引，定，埋，散，藏。”

“前面四類你我都算擅長，就是這最後一類。不好辦。”

九影也是點頭。

“藏是將藥物以勁力深藏其中，可勁力本就和我們自身息息相關，又如何能將其藏入自己勁力，等待用時再釋放出去？

若是普通毒素就算了，那厲害之毒，我們自己也承受不住，藏入勁力不是自尋死路？”

“確實如此....”魏合點頭。

沒錯，他們兩人如今研究的，便是從古到今，無數人都在仔細探索的方向：毒功。

毒功的傳統方向，是依靠人體適應能力，一點點的適應提升對各種毒物的抗性，然後將這類自己不怕，別人怕的毒藥，拿來作爲對敵手段。

但這類毒功往往都會因爲人體適應力的極限，而威力極弱。對武師還沒太大效果。

魏合和九影研究的，卻是另一個方向。

那便是，以勁力藏毒，直接將毒和勁力融爲一體。卻又不傷自身分毫。

要知道，傳統毒功，威力不強，還會犧牲自身壽命。畢竟人體不斷的適應外界，也是需要能耗。

能耗從哪來？其實就是生命潛能。

而魏合兩人的研究若是成功，那麼他們將能消除對自己身體的傷害，同時又獲得更強大的毒藥攻擊優勢。

“算了，先不急這個。魏小子。”九影放下手裏的東西。

“我抓到一頭不錯的合適異獸，準備做成肉田，要不要一起來看看？”他提議道。

“肉田？當然！”魏合還從未親眼見過肉田。

算起來，這麼多年了，他一直都是聽說肉田，卻從未真正見過它是什麼，也不知道它是怎麼弄出來的。

現在倒是個不錯的機會。

“那就跟我來吧。”九影點點頭。

他先去屋子一個帶鎖箱子裏，取了自己的異種，然後和魏合一同出了屋子，在山林間行進了半個時辰左右。

很快，兩人來到一處形如葫蘆一樣的山洞前。

九影率先進入。

魏合緊隨其後。

兩人不動聲色間，身上悄無聲息的飄散出細不可及的毒粉，附着在洞口四周。

這些毒粉可以持續十二時辰，只要不下大雨，任何活物進出，都會附着上一部分。

這便是防範手段之一。

進了洞口，兩人隨意一伸手，扶了扶洞壁，或者是低頭說話間，便會自然而然的放出各類毒粉。

各種各樣的毒粉毒藥，形成一道道防護帶，可以防備任何人貿然進入這裏。

這些毒粉風吹不散，只有雨水大量沖刷，纔會得以消失。

否則就只能等着時間流逝，藥效淡化揮發，才能安全。

不多時，九影帶着魏合來到洞窟深處。

黑乎乎的石塊之間，有細細流水叮咚泉響。

一頭體長三米，身高兩米的巨型雄鹿，正匍匐在地，似乎在閉目休息。渾身綁滿了各種鎖鏈繩子。

察覺到兩人靠近，雄鹿猛地睜眼，滿是血絲的眼珠狠狠盯着九影。

哞！！

它發出震耳欲聾的吼叫，整個洞窟都被震得嗡嗡發麻。

“此異獸，名爲石鹿，有極速，尋常武師都追趕不及，只有腿功專修者，纔有機會捕捉到。我這次也是用了藥，設了個圈套，才成功將其抓住。”九影介紹。