衰老是所有人都難以抵抗的一件事情，趙貞吉從去年開始，身體就每況愈下，又經歷了囚禁萬曆，審判李氏的事情，雖然文官集團取得了酣暢淋漓的大勝，老夫子也透支了太多的精力。

而且朝政絲毫沒有因爲勝利變得輕鬆，災害，叛亂，打仗，移民，一件件的事情緊緊相連，趙貞吉知道以自己的體力已經支撐不下去了。

老人的經驗是很寶貴的財富，可是眼下是一個前所未有的時代，趙貞吉積累的經驗非但不能幫助他，還會成爲拖累。尤其是和申時行等一批年輕官員比起來，他老了，不但是身體老了，見識也老了，跟不上時代了。

與其留在職位上礙眼，還不如早早回家，含飴弄孫。

“元輔，老朽去意已決，您也不用勸了，只是老朽還有一些擔憂，不知道元輔能不能解答？”

“大洲公，您請講，晚生知無不言言無不盡。”

“嗯，老朽想知道，咱們會贏嗎？”趙貞吉顯得十分迷茫，這段日子，他不斷承受着良心的拷問，只要閉上眼睛，大明的歷代皇帝在他眼前不斷閃過，大聲痛罵，說他是亂臣賊子，以下犯上，大逆不道……老頭子一宿一宿睡不着，身體的損害非常大。

他詢問唐毅，無非想得一個心安。

“大洲公，天命渺渺，遙不可知。前些年有了望遠鏡之後，人們就不斷窺探天上的奧祕，月亮之上沒有廣寒宮，沒有桂樹玉兔，也沒有嫦娥吳剛，有的只是一片荒野，坑坑窪窪，太陽也是如此，不過是一個帶着黑點的火球。以此推想，所謂天命，不過是欺人之談。說到底還在人心，芸芸衆生，纔是這個國家的主宰。”

趙貞吉點了點頭，“孟夫子早就教導過，君爲輕，社稷次之，民爲重，歷代明君賢臣，皆以民爲本，則天下大治，反之肆意害民，則天下大亂。”

“大洲公高見，然則並非所有皇帝都能一心爲了百姓，把萬民放在心間，這也是我們推行變法的原因所在。各省諮議局已經成了，由百姓推舉的代表已經紛紛入京，從此之後，每隔一段時間，有各地公推代表，雲集京城，以後大凡法令，都有經由他們批准，才能生效。把訂立規矩的權力交給萬民，日後哪怕皇帝想要隨意推翻成憲，沒有各省代表點頭，也是不可能的。”

趙貞吉閉目想了想，臉上露出了笑容，“這個辦法不錯，以往都是空說以民爲本，如今卻是落到了實處，只是如此一來，怕是元輔的權力也要受到限制了。”

“哈哈哈，唐某也是天下的一員，脫了這身官服，和百姓沒有什麼差別。”

趙貞吉越發高興起來，“元輔果然心懷天下，虛懷若谷，有此心胸，變法可期啊！老夫也能放心了。”

……

趙貞吉離開了內閣，而此前高拱因爲被罷黜的原因，雖然翻了盤，可是他也沒臉留在內閣，唐毅幾次挽留，高拱執意不從。

沒有辦法，唐毅只好請高拱轉任資政，負責召集諮議代表會議。

此外高儀入閣拜相是權宜之計，他在忙活了幾個月之後，身體不堪重負，幾次請辭。再加上之前已經死在獄中的張居正。內閣眼下只剩下唐毅領銜的四位閣老，唐毅，唐汝楫，張守直，殷士儋。

遞補閣老，迫在眉睫。

只是原本的閣老產生程序，需要皇帝批准，甚至可以中旨入閣，雖然眼下萬曆沒本錢對抗內閣，也不敢否唐毅的意思，但是終究顯得不合時宜。

唐毅覺得閣老首先要由吏部挑選資歷能力俱佳的人選，然後內閣和各部尚書侍郎進行投票，確定人選之後，交給諮議會議通過。皇帝僅僅享有發佈任命的權力，說白了，就是個橡皮圖章。

只是眼下還有許多地方的叛亂沒有解決，諮議代表缺額很大，內閣只能暫時由他們四個撐着。

不過下一批的閣老已經有了人選，唐毅的同科好友諸大綬、陶大臨、前一科的曹大章、還有唐毅的弟子申時行，王錫爵，都是熱門人選。

這幾位雖然都出身翰林，可是卻和一般的詞臣不同，他們都經歷了充分的歷練，在很多衙門混過，能力不俗，口碑極佳。

只是要想脫穎而出，還需要經歷考驗。

眼下的救災平亂就是最好的機會，唐毅經過了和大家溝通之後，立刻任命諸大綬爲兵部尚書，總督山東賑災平叛事宜，他和山東巡撫孫鑨是同科，還是同鄉，正好珠聯璧合，處置山東事宜。

陶大臨分到了湖廣總督，曹大章負責山西，本來對西北最熟悉的申時行卻被派到了河南，而王錫爵則是被安排到了陝西。

“師相，這個恐怕不妥當吧？”王錫爵膽子稍大一點，性子也耿直，“弟子平定過伊王之亂，對河南好歹還算了解，至於汝默，他在漢中多年，理應去陝西，才能人盡其用。師相，您說是不是？”

唐毅沒有吱聲，而是看了看申時行，“你也這麼看？”

“回師相，弟子一切都聽師相的命令。”

王錫爵氣得哼了一聲，“你就會耍滑頭，壞話都讓我說，好人總是你扮！”

“元馭兄，依我看未必是好人，師相怕是讓我們扮壞人。”申時行若有所思道。唐毅眼前一亮，申時行這傢伙的確不簡單，看起來自己的接班人沒有選錯。

“咱們師徒之間，也不藏着掖着，這一次的賑災平叛，情況有些不同，需要把火候拿捏好，千萬不可婦人之仁。”

“師相的意思是？”兩個人異口同聲道。

“北方的水旱蝗災越來越多，我們已經確定了移民救災的方略，可是移民豈是那麼容易的，東南弄了快十年，去呂宋的人還不到八十萬，東番島也僅僅一百萬，故土難離，但凡有一口吃的，人就不願意走。這一次賑災的關鍵是要把人趕走！你們明白了嗎？”

兩個人都露出一絲駭然，王錫爵更是張大了嘴巴，舌頭伸得老長。

什麼叫把老百姓趕走，想想吧，一羣衣衫襤褸，食不果腹的災民，奔走幾千裏，又是趕路，又是坐船，還要跑到海外安家落戶。

一路上會損失多少人，他們心裏頭也沒數。

保守估計，死一成都算是少的。

道理誰都能說，比如讓百姓移民海外，他們有更多，更肥沃的田地，能吃飽肚子，還能賺大錢——可是那畢竟是畫餅，遠的摸不着，現實就是要不斷死人。

而且以往有了災害，朝廷直接發銀子發糧食，這回卻要弄出一大堆的條件，難免讓人心生疑惑。

偏偏又是這麼個時候，處理起來的確不容易。

“元馭，陝西那邊需要往外移民，可是也有建立馬場，多養殖牲畜，爲的是光復哈密衛，進軍西域打底子！”

“哎喲！”

王錫爵眼前一亮，過去的幾年，申時行在漢中做事，他在平定伊王之後，就被調到了宣府，替戚繼光管後勤。

王錫爵爲人豪氣，又八面玲瓏，和那些當兵的相處極好，而且隨着戚繼光、戚繼美幾次進入草原，和盜匪打得天昏地暗，王錫爵還親手砍了好幾顆腦袋。

一聽說去陝西是爲了日後光復哈密做準備，他再也不叫苦了，而且還警惕地看着申時行，生怕他會搶了自己的生意，還偷偷舉起拳頭，那意思是你敢要，我就打你一個滿臉花。

面對這個幼稚的傢伙，申時行一陣無語，他專心思索着河南，眼下河南最大的問題就是周王等人的叛亂。

賑災有文章，平叛也有文章……申時行突然眼前一亮，“師相，弟子要是猜的不錯，您之所以留着周王，遲遲不下手，就是想看他鬧到什麼程度？”

唐毅欣慰一笑，“汝默果然長了一顆玲瓏心腸啊！”

“兩千年來，皇權深入人心，放在平時，我們永遠不知道他們是真心擁護新政，還是忠於朱明。這些人就像是一個個危險的病菌，潛伏在身體裏，身強體壯的時候，沒有事情，一旦染病了，衰弱了，他們就會興風作浪。而且平時他們也會曲解法令，把好經都給念歪了。”

“所以留着周王在那裏，就是吸引還對皇帝心存幻想的人聚集在一起，然後一舉消滅！”申時行將唐毅的想法說了出來，同時也嚇得心驚肉跳，看起來師相笑眯眯的，處處像一個聖賢一般，可是真正黑起來，簡直伸手不見五指，暗無天日啊！

王錫爵也涼快了，怪不得讓申時行去河南的，這傢伙心機深沉，陰重不泄，正好適合幹這種陰險的事情，至於自己這種純潔的好孩子，還是去西北吧，爭取爲了大明開疆拓土，名標青史！

王錫爵生怕再有改變，立刻壓着申時行給唐毅行禮，算是應承下來。

“師相，我們哥倆眼看着要出去辦差了，我請汝默兄去東來順吃羊肉，補補身體，喝一頓踐行酒。”

王錫爵拉着申時行，小跑着離開了唐毅的值房。

這時候旁邊的角門開放，徐渭從裏面晃着胖大的身軀，走了出來，腦門上一層細膩的汗珠。

“可把我給悶壞了，你這個人啊，太陰險了，連自己的徒弟都算計。”徐渭撇着嘴道：“你把申時行派到河南，是讓他交投名狀，我說的可對？”(。)