古怪老人

史傑興奮的聲音都在發抖：“我找到了我們一直要找的人啦。”

“真的？”史太太又驚又喜。“年齡十七八，模樣端正，父母雙亡，不是長子，家境貧困，沒未結過親，也沒定過親的？”

“沒錯，更重要的是爲人善良誠實。”

史傑祖輩幾代就在長平縣城居住，開了間織房，現在已經有了上百臺織機，家裏相當富裕，娶妻朱氏，夫妻恩愛，美中不足的是沒有兒子，膝下只有一女，史傑是愛妻模範，不想納妾，也不想讓自家財產落在遠房親戚手裏。於是，夫妻兩個打算招個上門女婿養老。

條件很多。

一是年齡十七八到二十七八，因爲他閨女已經十九了，女婿太大太小都不好。

二是容貌要端正，歪瓜裂棗的放家裏看着也不舒服，女兒也不喜歡。

三是父母雙亡，有父母在堂的哪捨得讓兒子倒插門。

四是不能是長子也不能是幼子，長子要承繼宗祀，幼子要守家業。

五是家境貧困，因爲稍微有點錢的家庭都不會讓兒子當贅婿。

六是要未婚，要寶貝獨生女做填房或是給別人的孩子當後媽還是捨不得，當妾更是休想。

第七……

最重要的是心思單純、善良誠實，不能心眼歪，不能在外拈花惹草，不能貪財，否則昧下他家的財產，獨生女兒可是欲哭無淚，他們還得指望女婿養老呢。

來說親的媒婆看着史家兩口掰着指頭數條件，全都嚇退。直說這麼苛刻的條件，怕是閨女一輩子都嫁不出去。

眼看一年年過去，閨女的年齡漸大，婚事沒有一點兒着落，兩口子也急了眼，考慮着要不要降低條件，這時，居然遇上了庭柯。

庭柯完全符合史家的招婿條件。長得高大帥氣，還知書達禮。父母雙亡，不是長子也不是幼子，家境不好，未結過親。更重要的是這小夥子善良誠實，拾金不昧，不是愛財的人，心思單純，身處貧困仍然抵住銀錢的誘惑，可見是個意志堅定的本份人，將來不會虧待老婆的。唯一美中不足的是庭柯的年齡比他家閨女小兩歲，可是比寶貝女兒大的男子大多結過親了，這一條可以忽略。

史家老兩口笑得眼睛都眯成縫。

第二天，庭霜就帶着庭柯上門拜訪，先拜見了史氏夫婦，朱氏把庭柯打量一番，越看越喜歡。想着他沒了父母，以後的親事得由長兄做主，便拐着彎問庭霜，他們願意爲庭柯瞅一門好親事，不知道他能不能接受弟弟住丈人家。

庭霜完全沒有古人輕視贅婿的觀念，在現代房價越來越貴，買房困難，小兩口結婚後住哪家不都一樣，最重要的是兩情相悅。

史氏夫婦得知庭霜的看法，更是高興，帶他兩人去參觀織房。

史家有織機上百輛，僱了上百人，從紡線、打漿到上織機有一套程序，庭霜看了心裏直咋舌，這家的機房擱現代不算什麼，但是在這個時代相當於一個規模中等的工廠了，史家差不多就是這個時代的資本家了。再看他家並不染布，在這裏做活不用接觸化學物品。

庭霜放了心，囑咐了庭柯幾句，就買了些東西獨自回家。

回家路上，看見路邊一羣人圍着不知道發生了什麼事，趕緊過去一看。

只見一個頭發花白的老人臥在路邊，那老人滿面風塵，衣衫破爛，苦苦哀求周圍的人：“求求你們，哪位行行好，幫我把枕頭撈起來吧。”

周圍的人搖搖頭：“你這老頭腦筋糊塗了吧，你那枕頭又油又破，送人都沒人要，你還要人給你撈。”

庭霜伸脖子看過去，果然路邊那條河裏，漂着一個破枕頭，的確是一文錢不值，不知道這老人爲什麼急成這樣。

天氣晴朗，不冷不熱，但是河水還是冷的。圍觀的人不少，有笑話老人的，也有好言安慰的，就是沒有人下河替他去撈那個破枕頭。

那老人見枕頭快要漂走，越發着急得哭起來。

圍觀中的有人說：“替你撈出來，你給多少錢？”

老人哭道：“我沒有錢。”

庭霜看了一會兒熱鬧，也很不理解這老人爲什麼如此看重這個一文不值的破爛枕頭，難道這枕頭是有關他親人的紀念品？若是這樣，這老頭兒也怪可憐的。

那老人見周圍的人都不願下河爲他撈枕頭，再看枕頭越漂越遠，愈發急了，急得準備跳下河去，旁邊的人趕緊拉住他：“你不要命了？就你這年紀跳河，這條老命就要交待了。”

庭霜看那老頭急得要跳河，心裏更加不忍，想着自己不可能孝敬父母了，倒不如把這份情移在這老人身上，也算積份德。

便把衣裳一脫，跳下河裏，遊了幾步將枕頭撈了起來。

那老人接過枕頭，緊緊地抱在懷裏，好象抱着自己失去的嬰兒。

見此情景，庭霜迅速腦補起來，這老頭兒一定是失去了自己的孩子，悲傷過度得了失心瘋，把孩子曾用過的枕頭當成了孩子，真是太可憐了。

圍觀的人見沒有熱鬧看，也漸漸散去。庭霜也穿起衣服背了筐子準備回家。

不料，那老人抱着包裹一路跟着他。

庭霜很疑惑，回頭看他：“你跟着我做什麼？”

那老人形容枯槁，神情有些呆滯，花白的頭髮被冷風吹得零亂不堪，雙脣乾裂，臉色青黃，好象是餓了許久的樣子。

庭霜更同情，說：“你要是沒地方去，就跟我回家吧。”

那老人似乎聽懂了，點點頭，抱着包裹跟在他後面。

回到家裏，庭輝一見庭霜領回一個老乞丐，大爲不滿：“哎呀大哥，現在我們窮成這樣了，你還往家裏領乞丐，咱家哪裏還能多一個人吃飯。”

“哪裏多一個人吃飯了？老三不在家吃，咱家吃飯的人不是還跟以前一樣？”庭霜說着把老人領進廚房，怕他餓久了腸胃弱，先用僅有的白麪給他攪了點疙瘩湯。老人哆嗦着手捧着麪湯唏溜唏溜喝起來，象是幾天沒吃飯了。

庭輝本來有些不樂意，待看他餓得手打顫的樣子，嘆了口氣，也不再說什麼，又給他盛了一碗在一邊晾着。

等他吃完，庭霜又舀了一盆水讓他洗臉，等他洗淨一臉灰土，發現這老人看上去竟是頗有氣度的樣子，神情雍容，再看他雖然餓了好久，可是吃飯時的樣子還是很文雅，根本不象一般乞丐。

庭霜好奇心又起，問：“敢問老丈家住哪裏？可有親人？”

老人面有難色，遲疑了一下，說：“我姓楚，其他的無可奉告，你們若是不願收留，我這就離開。”

庭霜和庭輝面面相覷，這老頭說話聲音很怪，象個老婦人也罷了，更沒想到他落到這地步，還這麼傲氣。見老頭抱着包裹要離開，庭霜攔住他：“你既然有難言之隱，我們也不是非要問個明白不可，你現在身體很虛弱，還是在這裏住段時間，我家雖然窮，也能讓你吃上飯。”

楚老頭並沒有表現出感激涕零的樣子，只略點頭：“那就多謝了。”

庭輝挑挑眉毛，給庭霜使個眼色，揹着老頭悄悄說：“這人是什麼人呀，說得一口京片子，看他那氣度和談吐，根本不象乞丐，倒象是見過世面似的。”

庭霜眨眨眼，表示尋思不透。

晚上，庭芝從學堂回來，庭柯也從城裏回來，一家人準備吃晚飯。

庭輝趕緊問他：“你今天干的怎麼樣？活累不累？”

“不累。”庭柯很高興地說，“老闆一家對我很好，還讓他女兒出來見我，還安排我在前堂接待客人，收發貨物，記記賬目什麼的。”

“你做的不是小工啊？”庭霜很意外，這相當於現代企業的白領了，這工作不賴。

庭輝興奮得蹦到凳上，說：“這麼說你做的不是力氣活，直接就當賬房了，你小子就是運氣好。”

“這不是運氣好不好的問題，是德行好，是因爲老三拾金不昧，得到史老丈的信任，所以人家才讓接觸賬目。”庭霜笑得開心，又說：“你不知道那老闆娘多喜歡老三，看他的眼神就象丈母孃看女婿似的，又溫柔又慈祥。”

“哈……”庭輝笑起來，“大哥怎麼知道丈母孃看女婿是什麼眼神？”

“我當然知道。”

幾個兄弟正說着，楚老頭把飯菜端了進來放在炕桌上。

“他是誰呀？”庭柯看家裏多了一個人，很奇怪地問。

庭霜略略說了事情經過，打算收留他。庭輝聽了直撇嘴，一副很不樂意的樣子，看其他人沒什麼異議，也不好說什麼，夾起一筷子菜塞嘴裏。

“哎呀，這土豆絲是誰炒的呀？”庭輝驚喜地叫了一聲，又夾了一筷子塞嘴裏，連連稱讚。

其他人也夾了一筷吃了。庭霜疑惑問：“楚老丈，這個菜是你炒的嗎？”

“是。”楚老丈答應着。

庭霜不敢置信，又問：“是把土豆切絲再泡水撈出來，下油鍋後爆香花椒、乾紅辣椒和蔥花再炒的？”

“沒錯。”

“還淋了點醋？”

“是的。”

嗚……太傷自尊了，同樣的土豆，同樣的工序，爲什麼楚老頭做的要比自己的好吃呢？沒道理。

庭霜一邊往嘴裏塞菜，一邊納悶。

偏庭輝那個話簍子說個不停：“大哥，這個比你炒得好吃，每次你炒土豆熗鍋都沒掌握住火候，花椒都爆糊了，蔥花也黑了，有時候還夾生。涼拌菠菜不是焯過頭煮得太爛，就是半生不熟。”

庭霜停了筷子瞪他：“臭小子，吃我做的飯還嫌這嫌那的。”

“我不是嫌你做得不好，只是今天吃了楚老丈做的同樣的菜，才發現大哥的手藝被比下去了。”庭輝嘴裏鼓鼓囔囔。

“哎呀，菜渣子又噴出來了，嘴裏嚼東西的時候不說話憋不死你。”

楚老丈看着這幾個兄弟吃得香甜，還不忘絆嘴，笑道：“以後我來給你們做飯，包管你們滿意。”

庭輝很歡喜，說：“可是我家沒錢買什麼好東西。”

楚老丈道：“並不是貴的東西就一定好吃，一般貧賤之物做得精細不遜於那些雞鴨魚肉。”

到了晚間就寢時，庭霜要給楚老丈安排鋪位，卻被堅決拒絕了。楚老丈堅決要求住在後院的柴屋去，只說自己單獨睡慣了。

庭霜納悶，覺得這老頭處處透着古怪，不過現代人尊重他人隱私，所以沒有再說什麼。好在天氣漸暖，只需在麥草上鋪個褥子再拿一牀薄被就行了。

作者有話要說：晚上還有一更，努力碼字ing

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