第二年改種大白菜，一年兩季，獲得豐收。問題是沒有公路，靠人背馬馱，再經公路鐵路水路運進城市，運輸成本太高，結果收的大白菜堆積如山，全都爛在地裏。
後來嘗試種植甘蔗。泰國、老撾、緬甸相繼同中國和其他國家簽訂合同，在金三角以及周邊建立若干糖廠，引導當地居民搞替代種植。許多原來種植鴉片的壩子和交通方便的地方，碧綠的甘蔗林取代了奼紫嫣紅的罌粟花，一車車滾滾而來的白糖以及甘蔗副產品酒精、化肥等等取代了黑糊糊的鴉片和海洛因。聯合國有關組織1998年發佈公告說，自從搞替代種植，金三角罌粟種植面積大約縮減五分之一，是近十年中毒品種植面積降至最低的一年。但運輸沉甸甸的甘蔗同樣需要交通條件，所以這項改革措施在很長一個時期內，難以在金三角更加廣大的山區腹地推廣。因此，鴉片之毒無法絕跡。
實現和平後不久，泰國政府開始全面禁毒，美斯樂不再能看到與罌粟有關的東西，經濟作物變成了茶。雷雨田就擁有自己的茶園和茶莊。來自臺灣的捐款將原93師指揮部變成了櫻花麗所（旅社）和櫻花餐廳，這些開發經濟的設施現在都屬於“雷公公”。
1992年之後，美斯樂逐漸向外界開放，準確說是搞活旅遊經濟，利用金三角的名聲賺錢。於是美斯樂麗所，從前殺氣騰騰的****抗俄訓練班舊址變成一座花團錦簇的山林公園。公園四周修起寬敞迴廊，有許多攤點出售旅遊紀念品和當地土產。
繼段希文將軍之後爲殘軍領袖的雷雨田將軍，爲了美化當地荒涼的景色，派人廣植櫻花樹，發展農業，改善了往日難民村的面貌。多年後，每逢春天，美斯樂、滿星疊一帶由於櫻花盛開而成爲泰北最熱門的賞櫻勝地。
在美斯樂，遊客可以看到一座“金三角民俗風情村”，精緻的小門，典雅的迴廊，白牆黑瓦，帶着清淡的江南氣息，迥然不同於泰式民居。沿着不足百米的迴廊，整齊張貼着一幅幅圖片，介紹殘軍歷史，首先映入眼簾的就是三位偉人：孫中山、、蔣介石。迴廊後面是辦公室、兵營、展覽室、賓館、毒品室、軍火庫、牢房、死囚室和殘軍居所。居所的簡陋程度已經超越了人們關於貧困的想象。在民俗村展示室的後面，就是這個民俗村所有美斯樂難民們的居所。一個簡單到四處透光的竹屋與只有頂棚的竹亭是爲貴賓準備的“五星級”賓館；隔壁的同樣大小的、不足100平方米的茅草頂的高腳屋則是整個景點工作人員的住處，常住人口100位，據說都是沒有國籍沒有身份的難民。
所謂“難民村”的居民，是指1949年以後從中國大陸涌出的前國民黨軍隊、政府人員及各種平民（包括很多文革時期越境過去的在雲南等地插隊的知青），他們中許多人至今還沒有國籍和身份，結廬而居，墾荒種地，受到各居住國政府的嚴密監控。這樣的漢人“難民村”，在金三角山區比比皆是，人數多達百萬以上。
金三角難民對臺灣佬（他們管臺灣人叫“臺灣佬”，香港人叫“香港仔”，日本人叫“小鬼子”）的好感是顯而易見的，因爲在金三角，許多難民村隨處可見各種牌匾，上書某某學校、某某道路、某某建築或者某某公共場所，爲臺灣某某捐建字樣。連清萊到美斯樂的山區公路都是由臺灣慈善公會捐建的。另外臺灣每年都要撥給難民村一定數量的名額，選拔學習成績優秀的中學生到臺灣免費讀大學。這也是漢人後代走出大山，走向文明社會的一個機會。
由於殘軍與國民黨的歷史關係，在臺灣，“孤軍”一詞曾激起民衆萬丈同情，多年來“中華救助總會”一直對泰北殘軍難民實施扶助，不過社會上知之不多。而大陸方面，多年前，“國民黨殘餘”是個諱莫如深的詞，改革開放之後與殘軍有過聯繫的，也大多限於殘軍的故鄉雲南省，更多的中國人對此一無所知。臺灣作家柏楊先生化名“鄧克保”，以自述體在《自立晚報》連載《血戰異域11年》，在上世紀七八十年代，陸續被多家出版社結集出版，結果引發了港臺和海外華人地區長達數十年的“送炭到泰北”的活動。這一活動延續至今，已演變爲臺灣社會援助泰北華人的公益活動。
由於泰國人仍難以充分信任泰北殘軍，生活圈子也在泰國反對黨的要求下，完全被侷限於泰國北部，殘軍子弟被要求不可以到泰國一般鄉鎮或城市求職，只允許留住當地。起初約有20年的歲月，這批客寄在泰緬邊境荒野的殘軍，生活形式猶如難民。至1982年，柏楊先生親訪美斯樂，才披露了殘軍在當地仍過着沒水沒電的生活，引發了香港和臺灣的救濟風潮，殘軍的生活狀態和子弟的教育情況纔有所改善。
傳說金三角有三多：寡婦多，墳墓多，殘廢多。另外但凡漢人難民村都有兩道特殊風景：一道是陣亡將士公墓，另一道就是榮民隊。“榮民隊”是臺灣稱呼，就是傷殘軍人養息所。
在金三角，有許多“榮民隊”。美斯樂榮民隊在村南山腳下，有榮民二十幾家，佔地十幾畝，蓋了一模一樣的鐵皮房子，一戶挨一戶。大門有座簡陋牌坊，書有“美斯樂榮民隊”幾個黑紅大字。進了牌坊有片水泥地，豎有一隻簡易籃球架，也就是球場。西面大屋子是娛樂室，橫楣上有“榮譽室”三個字，供人打牌休閒或者抽菸喝茶娛樂。榮譽室最醒目的是兩面旗幟，一面是泰國三色旗，與國王畫像並列；另一面是國民黨的青天白日旗，與孫中山頭像並排。牆上還蒙着一匹紅布，上面留着那些做了捐贈善事的男女簽名。屋子另一頭則供着菩薩，燃着香燭。整座榮民隊死氣沉沉，雞犬不鳴，一派荒涼的感覺。
榮民很多是與游擊隊作戰時受的傷，而且都被越南的塑料雷炸斷了腿，現在安着假肢。很多榮民家中基本上一貧如洗，沒有任何財產，生活來源主要靠政府補助、外界捐款以及女人在外面替人家幹活、做一點小生意補貼領用。政府補助按軍階、傷殘情況也分三六九等，每月從一千泰銖到五六千銖（相當於一千六七百元人民幣。九十年代標準，作者注）不等；軍官、A級殘廢定得較高，普通士兵較低，感到政府官員沒有秉公辦事。
一些外來的慈善家（臺灣居多）經常給他們提供一些捐助，有的捐錢，有的捐物，還有的捐房子汽車，等等不一。例如一位在考科考牙之戰中被炸掉雙腿的殘軍第三代班長，他的住屋就是臺灣的一個將軍太太捐建的。將軍太太還在房門口釘了一塊大銅牌，上書自己的名字，立貞節牌坊似的記載了許多歌功頌德的句子。
榮民平時的生活，基本上無事可做，就是混日子；也有的拿着政府補貼吸毒，賭博，嫖女人，……泰國畢竟是個自由經濟國家，文化背景不同，沒有政治思想工作和領導關懷，沒有開會學習，到處是寺廟、吸毒、妓女和性病，人們很容易放任自流。其實拯救人們的精神更重要。
當然，在美斯樂這個金三角山村，除了難民村、榮民隊、寡婦、墳墓與傷殘人員外，還有另外一道風景。在這裏，至少有幾十幢裝修華麗的豪宅，有西式洋樓別墅，還有琉璃瓦大飛檐畫樑雕棟的中國宮殿式建築。這些金碧輝煌的建築物大多依山而建，背襯燦爛藍天和鬱郁蒼蒼的綠樹；它們居高臨下地佔據村裏的顯要位置，給外來者以財大氣粗和富麗堂皇的表面印象。這些便都是長官的豪宅，他們堪稱這裏的上帝。
其實在金三角，人們之間的貧富差距是很大的。據說金三角舉足輕重的最高長官、現在依然掌控半個金三角的“雷公公”（如今國民黨殘軍雖然歸順政府，難民村都有自治會，但實際上半個金三角還是雷雨田說了算），都弄不清自己究竟有多少錢和財產，有幾十億幾百億也未可知。一些人帶着滿臉的羨慕和憤怒，說雷公公在山上修美斯樂麗所，修賓館和工廠，在清邁和曼谷買樓房辦公司；聽說他兒子還在臺灣香港投資，在美國有房地產，那些錢堆起來像山一樣高。關於雷公公的錢是從哪裏來的？那些人異口同聲地討伐說：還不是喝兵血！貪污！走私毒品！……歸順以後就變成他的私有財產！喝兵血，走私毒品，賣軍火，窮了當兵的，肥了當官的！一將功成萬骨枯……長官發了多少財，誰也說不清，那些死在戰場上的兄弟，九泉之下不瞑目啊！
在越南，同樣有一段被歷史遺漏的歷史，一羣被政治遺忘的人羣。他們曾是一羣老兵，被放逐到異國的小島上；現在他們相繼死去或離開，如今所剩無幾。
截至1953年6月22日（一說28日），隨同黃傑進入越南的國民黨軍軍民32457人，接運回臺的有30087人，死亡近1000人；此外還有約1500人自願留越，散居越南、高棉（柬埔寨）各地，自由謀生。留在荒島的國民黨士兵成爲被歷史遺忘的人羣，他們脫下軍裝，在政治和歷史的夾縫中漂泊求生，有的過着極盡艱苦的日子。這也是一段即將被時間帶走的歷史。60年後的海島上，如今能找到的僅剩最後一個老兵。
富國島是越南最南端的一個海島，離中國版圖並不遙遠，然而卻很少有中國人知道它的存在，瞭解它的故事。許多年前，這片面積600餘平方公里的小島還是一片待墾的荒島；如今，隨着越南經濟的起飛，富國島再也不是蠻煙瘴氣的荒蕪小島，它正吸引着來自各地的遊客，逐漸變得熱鬧起來。新建的酒店擠滿海邊的沙灘，集鎮的人們將自家小樓改成家庭式旅館，島上的原住漁民、胡椒種植戶、商販們會用熱情的簡單英文向遊客打招呼，推銷他們的商品———越來越多的觀光客正在改變這裏的生活。
富國島素有“珍珠島”之稱，是越南第一大島。島上出產的魚露家喻戶曉，除魚露外主要農作物有胡椒、咖啡、椰子等，海產則有螺、玳瑁、海鱉、墨魚等，也是越南重要的漁場之一。島上有要塞和港口，西部的陽東（duangDong）爲主要城鎮，南端的安泰（Anthai）建有機場。現在人口約75000人，但是當旱季來臨時，峴港（Dabang）來的漁民們就會奔着豐富的魚貨涌向這裏，令這裏的人口陡增至12萬人左右。在這個還沒有被過度開發的小島上，在烈日下躺在海邊的茅草傘下吹着清爽的海風，或者在晚上眺望遠處海上釣墨魚船的點點漁火，是一件非常快樂的事情。此外你還可以出海海釣、浮潛、游泳，還有連綿數公里水清沙幼的海灘可以漫步。這裏有著名的金沙灘和原始森林，不論你是上山或下海都是不錯的選擇。現在馬來西亞海上游船每週都會送來300～500名遊客，說明此地已受到世界著名旅遊公司的青睞，成爲得天獨厚的旅遊天堂。
然而這一切似乎與餘集年沒有太多關係。他在島上的家，需要離開喧鬧的集市，深入島內大片尚未開墾的偏僻荒郊，在羊腸般的土徑上疾走一個多小時，最後才能在一處結滿果子樹的隱蔽叢林中，看到他幾近與世隔絕的那片老舊木屋。
餘集年是留在越南的1500名國民黨軍士兵中最後的一位老兵，如今已是一位八十四五歲的耄耋老人。60多年前，餘集年剛剛21歲，他和父母住在廣西桂林恭城縣龍虎鄉獅子村麻灘洲屯，和當時所有的中國青年一樣，他必須參軍。“國民黨抓兵，只要家裏有兩個男丁，都滿18歲的話，就必須有一個參軍。蔣‘總統’的命令，哪個敢不聽哦！”餘集年這樣對採訪他的記者說。不管他願不願意，他在中國解放戰爭即將結束的時候被捲入其中，然而1949年正月入伍的他卻沒有真正參加過任何一次戰鬥，就隨最高長官黃傑開始了逃亡越南的生涯。
在集中營餘集年總是吃不飽飯，餓得飢腸轆轆的他便和其他一些士兵開始外出謀生。年輕力壯、頭腦聰明的他們輾轉到越南南部各個省打工，其中一部分人就在越南討了老婆，開始了新的生活。也有很多人因爲生病，或者遭毒蟲叮咬而命喪異國。1953年，臺灣派船過來接他們回去的時候，餘集年已幾乎算是脫離了部隊，而且馬上就要與祖籍潮州的妻子結婚。爲了做工以掙足夠的錢過日子，他決定和另外的1500多人留在越南。
而另外一些老兵再次捲入動盪不安的越南戰事，依然死的死，傷的傷。“幾乎沒有了，大多數被接走。留下的那部分有的參加了越共，有的參加了南方僞政權的軍隊。死的死，逃的逃；有的人死得很慘。”餘集年在回憶這段往事時，心情非常沉重。
老人在島上一共生了6個孩子：3個男孩3個女孩。在他的舊房子後面20米左右便是三兒子的新房，鋼筋水泥的建築可以抵禦颱風和暴雨，乾淨整潔的客廳裏放着木質的沙發。和所有的越南家庭一樣，進屋要脫鞋子，堂屋必須掛一張胡志明的標準像。
60多年過去了，老人與日漸蓬勃的富國島中心陽東集鎮依舊隔膜。從家走到集鎮，要穿越縱橫交錯的小村土路，雨季時道路變得泥濘不堪。但這些對餘集年來說並不重要，因爲他很少出門，幾十年的海島生活讓他養成了獨處的習慣。
在海島人們紛紛建起新房的今天，老人依舊守在那間用鐵皮和木板搭建的屋子裏。屋子和老人一樣已是風燭殘年，鐵皮鏽跡斑斑，木板也腐朽不堪。60多年過去，老人依然堅持着自己的生活方式，在自己簡陋的屋子裏趿着鞋走動，照看場院中晾曬的胡椒。更多時候，老人會沉浸於他固有的靜默與安詳，佈滿滄桑的臉上已淡退了驚喜和悲傷。在老人的牀頭櫃上依然放着發行於20世紀40年代的兩本中文書，一本是講述世界格局的當年的時評，一本是帶有道教色彩的宗教書籍。這兩本書就是老人苦難的過去，已經發黃、變脆；人們閱讀必須小心翼翼，因爲它太容易破碎。
現在居住島上的人多數是新移民，與美斯樂情況不同，多年來在越南沒有華文教育，使得這些老兵的後代都不會說中文；近年雖然放開了中文教育，但是對於中國歷史、自然等科目仍屬於禁區。第二代、第三代華人對中國幾乎沒有認識，他們已變成標準的越南人。而餘集年也不再是63年前的國民黨軍士兵，他是擁有越南護照的越南公民。
和金三角的殘軍及其後代不同，在法國統治時期，只要在越南合法繳納稅收的人，很容易就能拿到越南身份證。餘集年和許多留越老兵一樣，成爲持有越南護照的第一代華僑。憑此，餘集年在越南南方做工、經商，逐漸融入了越南社會。但很快，北越政權將美國人趕走，整個越南都解放了。有條件的人紛紛外逃，而這些命途多舛的中國老兵卻不得不留在越南，他們用盡力氣，也只能勉強餬口。在隨後的歲月裏，他們大多也只能依靠子女提供的糧食勉強度日。
