秣陵城的熱鬧和遠在蕭關的冒彊沒有關係，他已經來虎嶺屯半年了，已經習慣了在這裏的生活。每天他需要教導八十多名七到十二歲的學生，說起來工作不算太累。這裏的孩子非常的聽話，很珍惜這種來之不易的學習機會。
屯長駱奇是一個很豪爽的人，令冒彊意外的是，駱奇的爵位竟然是個五大夫，擔任過大王子的親衛，在清剿叛亂時屢立戰功。駱奇在固原很有威望，連固原城的縣令見到他，也要首先行禮。洛奇本來可以留在長安，是他主動要求來到這裏守衛邊寨。
虎嶺屯寨是一座軍寨，正好橫在六盤山中的必經之路上。屯子裏的寨丁都是三四十歲的壯漢，很多還是正規軍退下來的老兵。這些人除了在這裏屯墾，還要進行軍事訓練，裝備的也是國內最好的武器，放下鋤頭就是一支精銳。
六盤山中的道路非常的難走，很多地方狹窄又崎嶇。冒彊發現在寨外十幾裏遠的地方有一片開闊地，那裏的地勢非常的平坦。自五月起，供銷社的人就在這裏搭棚擺攤設點，關外零零星星總有人前來交易。六盤山裏的蠻人和山外草原上的遊牧部落的人都有，在那裏交換貨物。
開始人少冒彊還沒在意，沒成想過不了多少日子，在這裏的老人婦女也推着自家的獨輪車，加入到擺攤行列。前來交易的蠻人越來越多，竟發展到天天都有人在那裏交易。與此同時，屯寨裏的寨丁也加強了戒備，騎兵也開始在草市周邊巡邏。
據駱奇介紹，與蠻人交易的市場不是隨便開的，一個處理不當就會生出無數糾紛，必須有上面命令才行。此時華夏對蕭關外的部落採取羈縻政策，根本談不上有效管理，基本上是放任自流，只要不生事就行。
虎嶺屯寨的草市是官設的博易場，每年春末夏初，供銷社都要在這裏收購牛羊、馬匹和羊毛。用經濟手段慢慢同化關外的野蠻人。當然，屯寨的家屬也可以參加交易，用自己的土特產換取自己需要的東西，然後送到縣城銷售獲取中間的差價。這也是國家對邊關屯寨的一項福利政策。
六月二日，今天是週末。這一天的大清早，天邊的太陽還窩在山下，只是吐了口霞光把山頂抹亮，朦朧的晨光裏和着清涼的露水，在粘粘的黃土路上灑滿清新的氣息。今天是休沐日子，在駱奇的邀請下，冒彊騎着馬，與駱奇帶着幾個親衛走在這條小路上前往草市巡視。
冒彊是第一次來到這種草市，他既覺得新鮮也有些好奇。草原上生蠻椎髻左衽，長相和關中的人物完全不同，一眼就能看出來。他們是這個草市的主體，佔了全部人數的十之七八。其他大多都是六盤山中熟蠻，他們的穿戴慢慢的有些接近關中的華夏人。
駱奇一行特別顯眼，身上的軍服表明了身份，六盤山中蠻人看見都遠遠避開，躲躲閃閃地滿眼都是警惕。這些避居在六盤山中的蠻人，都屬於一些不願意編戶齊名的部落。
不入國家版籍的蠻人當然不是自由自在，他們屬於各個大大小小的蠻部酋長，世代爲奴。他們及其子孫的命運完全操縱在部落酋長的手中，任打任殺，根本沒有保障。
蠻丁與編戶相比命運非常悲慘，每次出來交易，家人都在酋長的掌握中，所以他們也不敢逃。與編戶的朝廷管下丁口相對，六盤山中蠻部屬下的人丁朝廷管不到。官府暫時也沒有精力深入到山中進行清理，就採取了這種溫水煮青蛙的辦法。這應該是農奴制在關中地區的最後殘餘。
冒彊跟在後面慢慢走着，他冷眼看着周圍的蠻人。幾個月來，他對這裏的情況也多少有些瞭解。虎嶺屯寨後面緊挨着一條小河，小河邊土地肥沃，可以開墾出四五萬畝耕地，他向屯長提出了自己的建議，屯長駱奇也非常看好這個計劃。可惜的是他的計劃遇到了最大的難題，屯寨人力不足。
人口的聚集才能形成規模經濟，地廣人稀的同心縣城卻不具備這個條件，駱奇和冒彊都是很有上進心的人，兩人都很想建功立業。他們也不可能等着現在的人慢慢生孩子，自然而然地就把主意打到周圍山裏的蠻人身上。
正在這時，走在前面的駱奇停下腳步，待冒彊跟上來，湊近他的耳朵悄悄的說：“冒兄弟，快看！那邊有買賣奴隸的。這些奴隸都是部落衝突中的戰俘，一個個都是精壯的漢子。”
冒彊循聲看去，果然有一些人被繩子連成一串，坐在草市的一角被人看押着。旁邊一些蠻族部落的人在那裏討價還價，似乎正在交易這些奴隸。而供銷社的人坐在遠處不聞不問，一點也沒有參與的意思。
冒彊奇到：“怎麼供銷社的人不去收購奴隸呢？這是多好的機會啊！”
駱奇苦笑道：“教諭，朝廷明文規定不允許奴隸買賣，供銷社的人豈敢摻和這種生意。誰也不敢承擔這個責任。”
“迂腐！”冒彊怒道：“這又不是在國內，我們收購的是外族的奴隸，這些人在國內生活幾年，很快就會同化。這樣既可以減少蠻族的人口，又可以增強我們的實力。一舉兩得的事情，怎麼沒人提出建議？”
“怎麼沒有？俺就打過幾次報告，每次都被關中供銷社的經理駁了回來。他擔心會讓關中的一些舊權貴效仿，變象地開啓蓄奴的風氣；而且關中有一些舊部落的權貴死後喜歡用人殉葬，如果開了條口子，他擔心一發不可收拾。到時候他就講不清楚了。”
“豈有此理！怕承擔責任，推三阻四。國有國法，誰敢行差踏錯？難道說朝庭的刀子不利否？不行！我要上書大王子，向他陳述這裏的利弊。駱屯長，你可願與小弟一起署名進言？”
“沒問題！哈哈，俺跟大王子倒是挺熟的，俺也早想寫一封信，只不過俺講不清楚。這事情就交給你了！你是文化人，這件事你就好好的跟大王子掰扯掰扯。嘿嘿，大王子可是個精明人，他肯定能聽得進去。”
“行！屯長。”
正在兩人說得熱鬧的時候，突然一個騎士衝過來，向着駱奇叉手行禮道：“稟屯長，山道外面來了一隻不明身份的隊伍，人數大概二十幾人。以前沒有見過這個部落，他們攜帶的貨物很少，人人都是騎兵，裝備有馬鐙馬鞍和弓箭。屬下認爲這夥人不懷好意，可能是哪個草原部落的哨探。是來草市打探消息的。”
“嗯，我知道了！哼，這幫傢伙又皮癢癢了。你們先不要驚動他們，派幾個好手暗中監視。明白嗎？”
“明白！嘻嘻，老大你就看好了吧！”
“小心點！不要輕敵。”
“是！”
等到那名騎士離開後，冒彊好奇的問道：“駱屯長，這些草原部落經常會打草市的主意嗎？”
“那倒也不是，這些年一般是草原遭了雪災，這些人就會打這樣的主意。他們攻不下寨子，往往會打草市的主意。經常是搶的就跑，但是一次派二十幾個人先來打探消息的很少見。嗯，看樣子這次來的部落來頭不小。走！我們先回寨子。”
“那這裏供銷社的人怎麼辦？”
“不要緊，供銷社的人也不是吃素的，這些人可都是退伍老兵。況且附近還埋伏着我的人馬，這二十幾個人還出不了幺蛾子。呵呵，也許這次有個大買賣。”駱奇自信地笑着對冒彊說道。
一行人回到寨堡，冒彊也隨着衆人進了屯長的公廨。駱奇神色如常，似乎剛纔只是一件微不足道的小事。他熱情的招呼冒彊坐下，一臉神祕兮兮的從抽屜裏拿出一個小包。等他打開小包一看，冒彊咦了一聲：“屯長，大手筆呀！您這裏竟然有西湖龍井。”
駱奇得意地笑到：“這可是寶貝，嘿嘿，這還是幾年前王上賞我的。俺可一直不捨得喝。”
“啊！屯長，這都幾年，還能喝嗎？”
“瞅瞅，這都沒開過封。”
“哇！屯長，你真的從來沒打開喝過。”
“那可不！今天要不是你，俺可不捨得打開它。”
“別別別，屯長，您可別打開！我可承受不起。”
“說啥呢？不就是茶葉嘛，對了，以後不要這麼生分。以後叫俺大哥。”
“是，大哥。”
“哎，這就對了。來，嚐嚐，看看咋樣？”
冒彊端起茶碗來，看着碗裏碧綠的茶湯，輕啜了一口，把茶碗小心放在桌子上，對桌子另一邊的駱奇道：“大哥，好東西呀！果然名不虛傳，好久沒嚐到這種味道啦！”
“喜歡就好，得，送給你啦！”駱奇將茶葉桶推到他的面前。
“別別，大哥，這不合適！”
“有啥不合適的？讓你拿着就拿着。”
“那成，謝謝大哥。”
“謝啥？一家人。”
“對，一家人！”
“哈哈哈哈……”兩個人一起大笑起來。正在這時，一名哨探匆匆闖進來，神色焦急的報告：“老大，不好啦！有緊急軍情……”
