艾家人天生行動派，定好的事情從不拖泥帶水，是以，吃過晚飯後，在無數星光的探照下，艾嶺抱着艾小四踏上了求學之路，

艾桃李家已經吃過晚飯，許容正跟當家男人商討小兒子的婚事，前兩日媒人說和了後柳村的一位剛成年的漢子，大誇特誇那一家人的端方品行，雖有言過其詞偏於美化，不過許容託人打聽了那家的細緻情形，卻也和媒人的說法不會差出過多。

他這邊正細細的說那小漢子的容貌，家裏的二小子敲了門進來，說是二爺爺家的大叔來了，這孩子口中的二爺爺是指艾寒流，艾桃李比艾寒流矮一輩兒，他爹纔是跟艾寒流稱兄道弟的。

許容止了話，撂下了手中的活計，撲撲衣衫上的碎線，然後給自己男人擺正了鞋子後先一步出去了。

艾嶺已經抱了小四寶進來，熟絡的打了招呼，“今兒是有些事情，三哥快歇着了吧。”艾桃李在家裏排行老三。

艾桃李已經披了褂子出來，衣衫整齊，束髮一絲不苟，面色亮堂，笑的時候兩腮各有一個淺淺的酒窩，

“哪啊，還早呢，這纔多早晚的，坐吧。”說着話已經走到桌子前，眼睛不自覺地瞧了瞧胖成一坨肉的艾小四，這體型實在太過吸引人的眼球，對於他這種身材偏瘦的人簡直不忍直視，盯了半餉，也不跟艾嶺客氣，直言不諱地道，

“這小四長的夠快的，你們也注意些，娃子吃好了就成，莫要不成章法的餵食，他肚子多大點，如何裝的下那些東西。”

艾嶺倒是覺得冤枉，“三哥，我哪管的了，家裏都是阿麼嫂麼做主，再有這孩子也不是個挑嘴的，給啥吃啥，二寶攪和的不成樣的粥往他跟前一遞，四寶啥都不說，接過來就吃，家裏都說四寶是個性子厚重的好娃子。”

許容聽着艾嶺抱屈，呵呵呵的直樂，到了兩杯溫水，拍拍手就要抱抱艾老四，他家兩個孩子都長大了，平日裏抱過的小娃子也就是毛毛叔的孫子了。

艾桃李聽了直抽嘴角，盯着被人描述的小小年紀的就質樸篤實的艾小四，那些關於自小應當注重養生的話滾了幾滾嚥下去了，想着日後還是跟二伯提醒下吧。

“三哥，今兒來是有個事，”艾嶺不是黏糊人，直截了當地說，“四寶家裏準備將他送到學堂小班，日後還請三哥多照看一眼。”

艾桃李剛準備端起茶杯的手驀的頓住了，清明的眼睛睜大了幾分，眼皮跳了一跳，暗呼好險，幸虧自己沒急着喝水，不然定會嗆住，跑不了。

“嘿嘿，您甭擔心，小四打從會坐着開始就跟我爹讀書，芝麻聽書的時候他從來落不下，也不鬧騰，更不會半道溜出去，就算尿了褲子，屁股凳子都溼了這小子也穩坐如山，我爹長誇四寶好定力呢”

艾桃李，“”

許容，“哈哈哈哈，小四原來這麼可愛啊哈哈哈”

艾小四羞澀的垂了腦袋，覺得好沒臉

艾桃李這會兒不淡定了，水也沒心情喝了，他緩過神兒，輕咳一聲，想再確認一遍自己沒有出現幻聽，

“嶺子，你是說將四寶送入學堂”

艾嶺與有榮焉，使命感爆棚，目光精湛，聲音洪亮，“是的，三哥。”

艾桃李頓時有些坐不住了，此時他心中涌出非常強烈的踱步的願望可，到底沒失了風度。

許容已經聽清楚了，一手撫着四寶的頭髮，一邊不可置信道，“我記得四寶不到兩生日吧，他能聽進去麼”

“這嫂麼就不知了，四寶聰慧着呢，他人雖小可懂得的道理丁點不少，您往後瞧吧，慢慢就知道了。”艾嶺狠說了一通，他並不認爲自己是過甚其詞，話一頓，他轉向躊躇和極其勉爲其難的三哥，給雙方留個餘地地說道，

“三哥，我知道你做難，我們也不是把學堂當成玩耍之地，咱可做不出妨礙旁的娃子讀書求學之路，這樣，讓四寶試一天，這一天您將他當成正常的學生，不用特殊照顧，您該怎麼開課講學按照步驟來，若是四寶適應不了或者調皮搗蛋的，那我們沒二話，一定等他到了歲數再送學。”

艾嶺將前前後後的話說的如此到位，艾桃李還真的對這個老老實實坐在夫郞懷中的胖小子產生幾分興趣。

大功告成，叔侄倆歡天喜地的回家，艾水兒坐在堂屋裏給小侄子縫着書包，家裏的文具盒備的也有，當初艾奇給每個兒子做了一個，哪怕那個時候四寶還牙牙學語中。

四寶第二日入學堂，今晚就留在麼麼家跟大哥一起睡了。

劉芬芬注意到炕櫃上的一塊碎銀子，喊着兒子進來，納悶地問，“不是收下小四了麼，咋還不要束脩是不是咱家娃子交的束脩多，免了四寶的了”

艾嶺對阿麼的不切實際的想象幾乎要膜拜，他無奈道，“這不是讓娃子試上一日麼，三哥的意思日後再說，那就是看你孫子成不成，是不是那塊料。”

“什麼話誰敢說我孫子不成”劉芬芬的蹭的一下眉梢揚起，萬分篤定地顯擺，

“四寶那樣乖巧，在你爹跟前從未耍過性子，全村都找不出這樣一個老實的娃子。”

“阿麼阿麼”艾嶺哭笑不得的安撫，給艾桃李正身，可不能叫阿麼將人的好意扭歪了，

“三哥不是這個意思，再者，四寶生日在那擺着呢，咱得實事求是，說的天花亂墜還得看錶現，人家三哥也是好意，就說先放着，日後說也不急。”

這話還中聽，劉芬芬露出了笑模樣，口內卻算計着，“桃李這小子這些年可攢了不少家底，大娃子一年一兩束脩，半大的一年幾百紋，他家花銷又少，他自個兒每年還有朝廷的賞銀，免了稅，他身子骨也不用日日灌湯藥了，唉，熬過來了，全村人誰不眼紅”

“那是人家的本事。”艾嶺說了句公正的話，又笑道，“阿麼您不用羨慕，如今咱家的日子不是更叫人開眼”

“還不是你爹”劉芬芬怨忒一聲，“家裏啥事都瞞着不說，你小的時候我多發愁啊，給你倆做口吃的都得合計好幾日，你爹那會兒還老往外跑，我多問一嘴都不行，不是用冷眼登我就是閉口不言。”

艾嶺記事早，阿麼說的這些他親身經歷過來，不過還是給爹辯白一句，“阿麼，爹的性子你還不瞭解，他不是針對你，也不是對你不好，那會兒大伯和伯麼身子骨不好，他心裏難受麼。”

說起這話就老了，劉芬芬沉默一刻，顏色有些暗淡，“你當我不願對你大哥和二奇好麼，要說我能嫁給你爹還是你伯麼相看的呢，那會兒你祖麼麼已經病的起不來了，成親前後裏外的填補操持全是你伯麼一人，我對他的情分自然非同一般。”

話頭一轉，劉芬芬有些聲色厲苒，

“還不是你爹，怨我沒照顧好你大伯伯麼，那會兒你們幾個小的都是我帶着的，你姑麼嫁了人，屋裏屋外都是我一人，你爹從來不說心疼我，還每回回來都對我冷臉，跟個不認識的人似的，你說我能痛快麼。”

說起往事，劉芬芬眼眶不自覺的紅起來，他也是一肚子苦水呢，夫君冷冰冰，沒有半分溫純體貼，家裏張口的六七個人，不是身子重的起不來的，就是滿院子只知道傻跑的小子，想找個人說些知心話都是奢望。

“阿麼，我知道，這不都過去了麼，莫要想了。”艾嶺與阿麼一脈相承，自然跟着難受，從炕沿挪到阿麼跟前一手摟着他的肩膀，溫聲地寬慰說，

“阿麼，你不也常說麼，年輕時的苦不叫苦，那是給自己積攢福氣呢，何況，那時，爹在外頭闖蕩，孤身一人也是不容易。”

“這我當然知道。”劉芬芬抹了一下眼睛，呼出一口鬱氣，“罷了，過去的過去了，你爹總算不枉我真心對他，苦盡甘來，可是，嶺子，你爹在外究竟有何營生說不得麼”

“不是，阿麼多想了，不過這事還是爹跟你說最好。”艾嶺的嘴跟鴨子似的一般嚴實。

劉芬芬沒好氣的斜愣他一眼，“就知道你這幅德行，不光你，連着二奇瓜子都一樣。”

艾嶺不願阿麼心中存事，便轉了個話題，不確定地說，“阿麼，春芽這兩日有些不舒服，明兒就不叫他去澆地了，水兒也甭去了，剩下那兩畝我跟毫升青牛一天就弄完，不礙什麼。”

方纔艾水兒將做好的書包跟芝麻的放到一起，進來請示一聲已經回房了，柳春芽將娃子哄睡之後，劉芬芬瞧他面色發虛也攆了他回去歇着，提起這話，劉芬芬擔心起來，

“如何不得勁兒，你不早說，病可是拖不得。”

艾嶺皺着眉回想，語氣不是平時爽朗，“今兒早晨還好好的，晌午那會兒我瞧着他額上冒汗，起初我以爲是幹活熱的，後晌就不行了，腿兒都打虛，還是水兒跑過來告訴我的，我喝着他歇了好半天才緩過來。”