考場內的生活是非常苦悶的，每天的考試就是對着紙卷和四面牆壁，還有那好似鑿壁偷光一樣的小方孔，無人交談，每日聽到的也不過是鑼聲和蟲鳴，偌大的貢院雖然滿是考生和巡場、監場的官兵，但這裏卻很靜謐。
紀寧第二天便將四道五經題做完，可一直到第三天下午，第一場纔開始收卷。
考生需要將自己的卷子，通過小孔遞出去，彌封官會用特殊的膠水將考生的姓名糊名，卷子會陳列於木匣之中，要等考生三場考試之後，把三場鄉試的卷子彙總到一起，隨後會有謄錄官對卷子中的內容進行謄錄，閱卷時所用的是謄卷。
對紀寧而言，那是考官和監場官的事，考試之外的事情就不需要他擔心了。
第一場考完，考生也能適當輕鬆一些，這天晚上也是不禁喧譁的，很多狂傲的考生在自己的水壺中夾帶了酒水，第一場考完之後，有的便藉着喝酒，晚上在吟詩作賦，聲音有些淒厲。
面對一羣鬼哭狼嚎的人，紀寧沒興趣去管他們吟出來的是怎樣的詩詞，又或者是即興作出瞭如何的文章，他此時只想躺下來好好睡一覺。
這兩天他在考舍內住的很不習慣，晚上失眠，覺不夠睡。
但這天晚上他跟之前兩天的情況一樣，失眠了。這是一種很頭疼的感覺，明明很困，卻輾轉反側睡不着，想點燃蠟燭又怕接下來兩場考試遇到麻煩需要連夜趕場做題，所以只能對着小方孔看着外面的天空數星星。
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第四天，也就是八月十二，第二場考試的題目放下來。
第二場的考試，相比較而言已無第一場那麼正式和隆重，連考生也輕鬆了不少。
畢竟都知道第一場的頭三道四書文才是錄取與否的關鍵，後面發揮的再好，就算文章寫的天花亂墜，那也於事無補。
第二場的考試一共有六道題，其中試論一道，也就是標準的議論文，不用遵循“代聖人立言”的原則，不用以八股破題，也無須引用聖人之言，這樣的議論文在紀寧看來也比較有發揮的餘地。
這題目讓紀寧感覺有幾分水平：“人無至善。”
乍一看，很像一道四書文的題目，“至善”一詞出自於《大學》。
《大學》開篇第一章第一句：“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。”
這種題目往往具有很強的迷惑性，這是一道試論題目，所以要從本身“人無至善”去議論，而不是“止於至善”，人無至善的道理在於金無足赤人無完人，而止於至善的意思在於修爲和涵養要到無可挑剔的程度。
二者之間，本身有一定的矛盾。
紀寧直接提筆寫道：“黃金無足色，白璧有微瑕。人心有向背，安樂在民家。”
他所論述的方向，在於不要去追求所謂的盡善盡美，只要做到本心而爲便可。要嚴以律己，但不是苛責自己，一切要做到合理有度。
試論之外，是幾篇應用文，分別是詔、判、表、誥。
分別是詔書、判語、表文和誥文，這都是在官場可能用得到的東西，統治者設立科舉的主要目的在於選拔人才，而儒道科舉的主要目的在於選拔文魁，正因這時空中對於文士做官並非推崇，令更類似於爲封建王朝選拔人才的後兩場考試內容不被重視。
紀寧雖然知道鄉試的後兩場考試內容或許無關大局，但他還是儘可能把自己的文章寫的華美一些，這也是自己參加考試的一種責任和義務。
……
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很快到了八月十五，這天是中秋佳節，也是鄉試第三場考試開考的日子。
第三場的考試內容是五道時務策，就好像時政內容的考試，讓鄉試考生對近來朝廷和儒道所發生的一些事作出點評，寫出自己的看法，考試的內容無外乎國祚安定和儒學文風。
五道時務策，真正讓紀寧眼前一亮的是最後一道題目，很簡略，也是一個老生常談的問題：“主少國疑。”
語出《史記?孫子吳起列傳》：“主少國疑，大臣未附，百姓不信，方是之時，屬之於子乎？屬之於我乎？”
主考官在這裏出了這種題目，似乎是在影射當今朝局，太子早亡，如今新太子、五皇子和文仁公主分庭抗禮，有朝局變亂的隱憂，在這種前提之下，出“主少國疑”題目很容易被人拿來大做文章。
紀寧心想，這主考官也是有足夠的氣魄和膽識，先是讓人議論“國無道至死不變”，後讓人議論“主少國疑”，難道此人對朝局有不滿和偏見，想借着主考金陵鄉試來抒發對朝局的不滿？
可惜紀寧並不知出題的主考官是誰。
通常來說，主考官有兩名，一名是朝廷派來的，一名是儒道文廟派來的，至於由誰來出題，那全看兩邊派來的主考官文采更勝一籌。
而爲了防止考生提前去賄賂考官，在開考之前，考官的身份需要絕對保密，考生並不知自己的鄉試主考官是誰，等放榜之後，鹿鳴宴之時，考生纔會第一次見到主考官，並拜其爲座師。
日後無論是在文廟研究儒道學問，還是在朝爲官，同爲某位名儒的座下弟子，那是一種很親近的聯誼關係。
紀寧面對這種題目，只是作出了簡單的論述，並未往深了去寫，也是怕這種文章犯了皇權的禁忌。
八月十五當天，紀寧便將自己第三場考試的卷子做完，但有規定不能提前交卷，要出貢院也要等八月十六第一次貢院放排之後，如果考生對自己第三場的卷子沒自信，可以再在貢院裏等一天，到八月十七下午就會強制收卷。
紀寧是沒打算再在貢院裏多留一天，月圓之夜，紀寧將自己的蠟燭點燃，如此也能經歷一個有光亮的夜晚，也是他在鄉試貢院內的最後一晚。
八月十六一清早，紀寧便搖響了自己考舍內的鈴鐺，這是交卷的提醒，負責守在外面的士兵叫了收卷的巡場官來，將紀寧的卷子收上去，關閉了七天七夜的考舍鎖頭打開，紀寧等於是提前兩天一夜考試結束。
