廉王聽了太后其它的話都沒有往心裏去：他不要做皇帝太后氣上一陣子之後，自然也就不氣了。他只是對舞霞的親事上了心：“太后，您是說——，舞霞要指給沈妙歌了？”他感覺此事太匪夷所思了，自己說出來都有些不能相信。不過公主要下嫁到沈家的話，也只能是沈妙歌：沈府唯一的嫡子。“可不！現如今此事還瞞着，不想讓沈家知道；不然便不能再改人家了——舞霞再怎麼樣也是公主，豈能再次另議婚事；哀家看皇帝那裏意思不明，哀家是絕不會任舞霞嫁到沈家去的。
”太后說起來越發惱火，便又瞪了一眼廉王。廉王聽完之後立時便找藉口出了太后的慈寧宮，打發人給沈妙歌送信去：沈家那小兩口感情極不錯；他摸了摸自己的下巴，微笑：而且那沈小侯爺的夫人很有些容不下人的樣子，是真性情！就算看在那匣子好東西上，也不能多個人讓他們小兩口生份了。最主要的，他認爲沈妙歌和紅袖人都不錯，不想讓舞霞這麼一個要命的公主去禍害他們夫妻。廉王送出消息不久，皇帝爲舞霞的婚事煩惱良久也無法可施時，便打發人去請沈家祖孫三人：既然如此，就看看他們的意思吧？如果不同意——應該是不會同意的，就讓他們來想法子。
皇帝最拿手的是什麼？當然是推脫二字：他想把舞霞這麼頭疼的事情，推給沈家祖孫三人去頭疼；皇帝沒有不安，誰讓他是皇帝呢：主憂臣死啊，他也是爲了沈家好不是。於是，皇帝丟下舞霞的事情，去煩國事了。沈家接到廉王的口信之後，當真是一陣雞飛狗跳；不管是對沈老侯爺，還是對沈妙歌和紅袖爲說，都是禍自天降。不用沈妙歌開口表心跡，那邊沈老侯爺已經一錘定音：“此事萬萬不可，絕對不成！一定要趕在皇上下聖旨之前，把此事推個一乾二淨才成。
”沈家權勢已經不小，沈老侯爺和沈侯爺認爲，日後要保沈府百年昌盛，一定要謹小慎微，不可以再添權勢才成。舞霞公主對於沈家來說，第一個就是敗家滅族的禍頭兒：此人，絕對娶不得。不要說沈妙歌已經有了妻室，就算是沒有妻室，沈老侯爺也決不能同意此事；而沈太夫人聽說此事，也急急趕去了沈老祖那裏，討老祖宗一句話：不能讓個公主進門，那可太對不住孫媳婦了。沈家長房就從來沒有如此心齊過，也從來沒有下得決定如此合紅袖和沈妙歌的心意過。
沈妙歌和紅袖提起的心放了一半兒：總會想到法子的，現在需要就是沉下心氣來好好的想；他們都知道，皇家是爲了安撫舞霞公主，爲了安撫那番邦的十萬鐵騎。所以他們心中明白，皇帝在最後關頭很有可能會犧牲了沈家：他會先讓舞霞下嫁，日後再想法子去處置沈家——他豈能留一頭獅子在牀榻之側！一定要想法子纔可以。先靜心，先靜心；越是大事越亂不得。但是沈家人的心還沒有靜下來，傳旨的太監到了；讓沈家衆人鬆一口氣的是，只是皇帝宣沈老侯爺祖孫三人進宮的旨意。
不過，宣他們進宮當然是因爲舞霞。沈妙歌急急回房去更朝服，他咬着牙道：“這番邦的公主當真是四六不通，居然能提出這樣的要求來；你說，我統共就沒有見過她幾次，她長得是什麼樣子我都沒有印像……”紅袖一面給了理衣一面道：“八成是因爲我幾次拒她，不曾去廉王府尋廉王妃吧？只是萬萬沒有想到，舞霞公主會把一肚子的怨氣撒到我們夫妻頭上。”她立起身來看向沈妙歌：“到了皇帝面前，一切小心行事，不要硬口就是抵死不從；我們夫妻同心，事情總有解決的法子，只要你我都好好的。
”沈妙歌聞言抱住了紅袖，只道：“袖兒，我必不負你。”小夫妻二人相別之後，沈妙歌隨祖父進了宮；不久，又有內監來宣：宣沈老祖、沈太夫人、沈夫人和紅袖進宮。這一次，是皇后尋她們。紅袖苦笑，這皇帝兩口子想做什麼？逼婚不成？公主下嫁到沈府，不同於王府那邊；王府那邊是親王，所以公主不是下嫁，而只要廉王妃上書自請降爲側妃便可。但是沈府這裏，公主之前豈能有妻妾？不過弄死紅袖的事情，朝廷明裏暗裏都不好做：她死了也是沈家婦，入沈家祖墳；而公主卻硬生生的成了填房！天朝現在正是鼎盛之期，雖然是番邦外來封賞的公主，卻也不能與人做填房啊；把紅袖弄死之後，把她在沈家除名？那皇家還不如現在就讓沈家趕了紅袖回家名聲好聽些——自古以來死人爲大，和死人過不去只會讓人更看慣皇家而已。
紅袖一面換了命婦的衣飾，一面沉思：皇家不可能弄死自己，也不可能逼沈家休婦；那隻能是讓自己避出沈府幾個月，然後再回來成平妻了。如果真是這樣，她應、還是不應？時間緊迫，紅袖並沒有想到答案，心情煩燥的出來和沈老祖、沈太夫人一起上車子向皇宮而去；沈夫人在早幾日下紅不止，現如今起不得牀，所以不能一起進宮。沈太夫人在車上握住了紅袖的手：“到了宮中，一切有老祖宗和我，你萬事只管跪不要回話；話由老祖宗和我代你回，記下了？”她是真得在擔心皇后逼婚。
紅袖還沒有答話，沈老祖沉聲道：“此事，袖兒你一定要聽我們的；日後，沈府就交給你了。”言外之意是什麼，紅袖當然聽得出來；她的眼圈一紅：雖然沈老祖和沈太夫人要拒婚的原因，並不全是因爲她；但是捨命抗皇后的意思，卻的的確確爲了她。紅袖咬了咬嘴脣，沒有答話：面前是兩位白髮蒼蒼的老人家，如果能讓她們代她受過？以她們的性命換得她性命與日後的生活，她也必不會過得安生。只是立時回拒，兩位老人家怕是不會允的；尤其是沈太夫人，一直感覺所欠自己很多，這次怕是她的心意比沈老祖還要堅。
她不開口，沈老祖和沈太夫人卻一定要讓她答應，不說話是不成的。“袖兒，不只是爲了你，也爲了我們沈家；我們已經風燭殘年，沒有幾年了；而你那婆婆又是個性子軟，不喜當家理事的人，日後沈家就全靠你一個人了；如果你不答應，日後餘下我們兩個老的，哪裏能撐得起沈家？就算是爲了我們，爲了沈家，袖兒你一定要答應我們。”沈老祖和沈太夫人的眼圈也都紅了。。誰都怕死，只是兩害相權取其輕；何況，沈府無論如何也不能再讓紅袖頂到前面去，這一次，是她們要爲紅袖做些什麼纔對。
紅袖如何能應？她又怎麼忍心應下來。沈老祖和沈太夫人是一定不應下舞霞公主的婚事來：爲了沈家，這位公主萬萬不能尚的；而抗皇帝與皇后之命，後果是什麼大家心裏都清楚。君要臣死、臣不得不死；沈家幾世忠臣清名，當然不能在此事上博一個逆君之名。想來沈老侯爺和沈侯爺也是抱了同樣的打算吧？如果皇帝當真有了此意，那麼他們不會苦求皇帝：求也無用；正好就用兩條性命換沈家一個平安，至少百多年的平安是沒有問題的。外有沈妙歌，內有紅袖，沈家的四個男女主子都十分的安心：這兩個孩子都是能當大事之人，沈家在他們手中絕不會敗落，很有可能會再進一步。
紅袖死死握住兩隻手，她的腦中閃過了無數的想法，但是無一個法子能應對此事：在絕對的權勢面前，什麼計謀與蠻力都是無用的，那麼的不堪一擊。皇權，大如天！她搖頭，不停的搖頭，只是忍着淚水不讓它掉出來：就要進宮了，不能讓淚水弄花了妝容。紅袖不能答應，她舍自己一人，能換四人性命的話，她感覺還是很值的：只是，她的心很痛很痛；在她想到要離開沈妙歌時，她的心痛得讓她幾乎暈過去。現在不能暈。沈太夫人看到紅袖搖頭，自然能猜到紅袖的心中所想，嘆道：“你這個孩子總是心軟，想長輩們多想自己少。
只是這一次，你怎麼也要聽老祖宗和我的，袖兒，就算是祖母求你了。”爭執當中，沈太夫人看快要到皇宮了，急得對着紅袖跪了下去：“袖兒，你不應我們，祖母便不起來了！”紅袖嚇了一跳，連忙跪下去扶沈太夫人起身；在狹小的車廂裏，被兩人一跪佔得滿滿的。沈老祖紅着眼睛道：“孩子，難道你也要我跪下才肯答應嗎？”紅袖的眼淚再也忍不住掉了下來，她伏在車廂地上痛哭失聲：怎麼辦？怎麼辦？爲什麼皇家要如此逼迫他們呢。她不能答允沈老祖和沈太夫人，她做不到，真得做不到；眼睜睜的看着兩位老人家去送死，她如何能做到？沈太夫人抱住紅袖，爲她拭淚：“孩子，不是你的錯，讓你答應也是爲了沈家，爲了沈家的後世子孫們，爲了我們沈家祖宗創下來的基業……”紅袖還是搖頭，只能搖頭；雖然無法可解，她當真做不到的。
沈老祖顫微微的起身，也要跪下去！。
