連姑娘自那日見過廉王爺之後，便一直不見人影兒；就連她最喜歡聽的書，好似也不感興趣了。紅袖的事情也多，便不再關心連姑娘：此事也同她無關，廉王爺又是十分有主意的人，就算是太后也不能讓他改變想法；廉王妃有丈夫護着，並且現在也不是沒有一絲心機手段的主兒，想來自保是沒有問題的。不再關心府外事情的紅袖，把精力都用在了孩子和府內的事情上，日子平靜而忙碌的滑過。沈四少奶奶近日可是花了大把的銀子在長房的身上，不論是沈老祖還是沈夫人、沈老侯爺還是沈侯爺，都被她孝敬了一番。
雖然東西沈老祖等人都言明不收，不過架不住沈四少奶奶的軟磨硬泡：倒底是一家人，沈家長房在問明瞭沈四少奶奶的想法，就把東西收下了；不收，也是顯得太過生份了。沈四少奶奶如此用盡心思，也只是爲了給沈四爺謀點事情做：他比沈妙歌還大一點，但是一直沒有差事——府外的差事他是沒有本事謀上了，沈四少奶奶便想着讓他先領個府裏的差事歷練歷練，日後看看能不能再去謀個朝廷的差事。這事說起來正當的很，就算是紅袖也不能說出反對的話來。
經過一番覈計，沈四爺便有了差事：掌理京中幾家鋪子的出貨——進貨的事兒不敢交給他，如果鋪子裏來調貨，他出了差錯能很快補救過來；也的確是能歷練的差事，沈家長房的人把一碗水端得還算平。沈四爺如果能做此事做好，那麼便會有新的差事交給他：人總是一點一點歷練出來的；沈家長房的人也喜歡看到沈府的子孫們都求上進，而不是天天只知道玩樂。沈四爺得了差事還是極高興的，只是他卻有犯愁：他不太懂這些事情啊，如果做錯什麼出醜還是事小，被長房認定爲無能便真是無出頭之日子。
沈家二爺現在混得很有些風生水起，在沈府里人人都敬他三分；四爺早就看得眼紅了，只是苦無機會讓長房的人看到自己的能耐罷了。再如今有了機會，他當然要好好的表現一番；可是他向來沒有管到這樣的事情，還真不知道差事應該怎麼做纔好。還沒有走馬上任的四爺，天天苦着臉在書房裏對着帳冊：他能想到的，也就是這麼一點了。四少奶奶早已經料到四爺會如此，這天她端了參茶給丈夫：“你何不到五弟那裏去討教？自家的兄弟他總不會不教你；”看到沈四爺臉上有難色，知他心事的四少奶奶又加了一句：“不論其它，眼下只要學會了理事，你做出一番成績纔是正經；到時，府裏還有誰敢看不起你？長房到時一定會再給你更大更重要些的差事——到那時，四爺比二爺還差嗎？”沈四爺一聽這話是正理，當即表示同意便去尋沈妙歌了；沈妙歌自然不會刁難四爺，很是耐心的指點他；不過四爺還真不是一般的笨，讓沈妙歌教得十分吃力。
只是四爺發狠要爭個臉面，所以學得十二分的用心，沈妙歌也不好打擊他，只能想法子讓他能學得快一些。後來，沈妙歌直接帶着四爺去了庫裏：不過四爺好臉面的很，在帳房等人的面前硬是裝出一副什麼都懂的樣子來，從來不請教一句——他只和沈妙歌學，不想在其他人面前再折這個臉兒。沈妙歌也無法，只能每天同他在一起泡一個多時辰。沈四少奶奶在過了十幾日後，問起四爺學得如何，五弟待他可好等話；這些日子接觸，倒讓沈四爺和沈妙歌真正的親近了三分，所以連連點頭，言道五弟人很不錯。
沈四少奶奶立時便道：“五弟如此辛苦，我看不如請他過來用頓飯吧；雖然也沒有什麼好的，但也是我們的一番心意不是。”沈四爺一想果然就是這個道理，想想自己讓沈妙歌費了不少的心思，而後的日子怕是還要麻煩他一兩個月，便連連點頭讓沈四少奶奶準備着。不過他也知道妻子和五弟妹不對盤兒：他這些日子常去紅袖的院子裏，經過這麼久的接觸已經對紅袖沒有多少偏見；所以只是請了沈妙歌一人。沈妙歌自然是不想去的，他不想見到他的那位四嫂；但是四爺是真心請客，又加上兄弟之前熟悉了，那裏容沈妙歌推脫。
沈妙歌推脫不過，便回房和紅袖說及此事，想和紅袖一起過去。他可不相信沈家四少奶奶會只是想感謝他教四爺。紅袖當然答應了下來，當她和沈妙歌到了四房的時候，四少奶奶一臉的微笑迎了出來：“五弟妹來了，快屋裏請。”四少奶奶一臉的笑意，讓四爺不大不小的吃了一驚；不過看到妻子對弟妹沒有惡言相向，他還是高興的。兩家人分賓主坐下，一頓飯吃得十分的喜歡。雖然事出反常必爲妖，但是人家四少奶奶一臉的笑意盈盈，紅袖只能防備不能就此對人四少奶奶圖謀不軌——人家錯過，你便不許人家改過嗎？紅袖和沈妙歌雖然事事防備，但是沈四爺夫婦往後三五日一小請，**日一大請的，什麼事情也沒有發生過。
就算是沈老祖和沈夫人也有些相信：可能是沈四少奶奶脾性改好了。而紅袖和沈妙歌更加不好對人說四少奶奶的不是，他們夫妻也時不時的請四房的人過來聚一聚，在別人看來兩房的關係已經是極好了。時間久了，總有紅袖分不開身不能一起去四房的時候，只得沈妙歌一人去：只有沈妙歌一人去的時候，沈四少奶奶便只會陪兩杯酒便避開，十分的守禮。紅袖和沈妙歌也不自禁的想，也許四少奶奶真得是想明白了；想想她也不過是一腔癡戀所致，其人並不能說本性就那麼壞。
此時，沈四爺已經出師，不過兩房還時常有來往：自始至終，沈四奶奶並沒有什麼異動；現在沈妙歌已經不必再教沈四爺什麼，兩房的來往也淡了一些；至此，府中的人都認爲四少奶奶已經變好了。往前正好趕上八月節，府中自然有一番忙亂，紅袖更是忙得不可開交。四爺着人送了貼子來，說是八月節前請五弟夫婦過去吃杯水酒：八月節的時候，沈府自然是全家相聚的。四爺此時請貼子來，只能說是兩兄弟很親近了。沈二爺也只是打發人來說，節後再聚：他剛自外地回來，累得骨頭都散了，實在是不想再做什麼應酬。
沈妙歌和紅袖推辭了一番：知道他們是好意，只是兩人都太忙，實在是太累不想晚上再去做應酬；可是四爺卻親自來請，紅袖夫婦推脫不過只好過去了。沈四少奶奶早已經等在門外，身上穿着紅色的褙子，笑得很甜：“知道你們累壞了，我們今天晚上少吃酒、早用飯，讓你們能早早回去歇着。”紅袖和沈妙歌聞言都笑了，和四少奶奶見過禮便到屋裏入席；席間就如四少奶奶所說，只是吃了五六杯酒，然後便吩咐丫頭們上飯。他們又談了後日八月節的事情，四少奶奶見此把大部分伺候的人打發下去：“免得她們嘴大四處亂說什麼。
”沈妙歌笑道：“也沒有什麼要緊的事情，四嫂倒是太小心了些。”四少奶奶回道：“是沒有什麼大事兒，不過丫頭婆子們平日裏便沒有什麼事兒，有個芝麻大的事兒還能說半日呢，不要說是八月節這樣的大事兒；說倒也沒有什麼，只是這些丫頭婆子嘴裏說出的話，哪個不是誇張了幾分？萬一傳出去被人聽到有什麼不妥的地方，還以真是你們兄弟做事不成呢。”看她想得周到，紅袖和沈妙歌也沒有再說什麼；紅袖吃了一些酒菜後，便因爲實在太累而起身告辭：她掛着孩子——每天總要和孩子玩一會兒再睡。
沈妙歌本來也要走的，不過沈四爺還有事情要同他商議：八月節的事情真得很多；是正經事兒，沈妙歌便留下來和沈四爺說話；而四少奶奶送紅袖出門。紅袖回去之後和孩子玩了一小會兒，便困得不行歪在牀榻上：“韻香，我先眯一會兒；等你們爺回來了再喚起來更衣睡下。”他們夫妻一向都是一齊睡的，就算是累壞了紅袖也不願意自己睡下；她在榻上躺下一會兒便睡得死死的，還微微打起了呼。韻香和茶香輕輕的搖頭：“姑娘太累了。如果我們三少奶奶不是把八房的那位姑娘帶到身邊養，還能替我們姑娘一些。
”趙氏輕輕一嘆：“今年偏就事兒多，不然的話大姑娘也能幫上一些忙；只是大姑娘眼下的情形，只要她能開心些已經是託天之幸，哪裏還敢再勞動她？”幾人看紅袖睡得熟，便各自坐下輕輕的說起了閒話：也無心做什麼活計。轉眼間便過去了一個時辰，可是沈妙歌依然沒有回來。“五爺和四爺有什麼大事兒啊，怎麼這個時辰了還沒有回來？”趙氏的眉頭皺了起來：“時辰不早了，我看你們去個人把爺請回來歇下吧——有什麼事兒，明天再議也一樣了；事情沒有忙完的時候，但是身子要緊可不能熬壞了。
”她說的話十分好聽，不過意思韻香等人都明白：如果五爺不是在四爺那裏，趙媽媽纔不會這樣擔心呢。
